王子在王宫与国王交谈的时候，巨龙到来了。
它挥翼掀起飓风，让王宫所有的建筑都摇摇欲坠——原本布置在王宫中的防御在它面前脆弱得像是泡沫，只需要轻轻一戳就会崩溃。
巨龙使用了龙语魔法，甚至没动用杀伤力最大的禁咒，就轻易撕开了王城的屏障，然后以利爪截断塔楼，带着里面的小公主呼啸而去。
童话国失去了它最美丽的宝石，就像西方失去了耶路撒冷。
王子看着面前的国王像个女人一样尖叫了一声，俯身弯腰钻进了桌子底下，瑟瑟发抖。
他觉得国王如今的反应实在是有些可笑，但却又觉得一切都在情理之中。
从与国王见面之后他就不喜欢这位大腹便便的中年男人，说不清楚原因，那种厌恶感似乎来源于灵魂本身。
但王子还是装出一副亲切的表情，在巨龙离开后向国王伸出手，把他从桌子底下拉起来，并安慰道：
“陛下，不必惊慌，恶龙已经退去了。”
国王闻言终于松了口气，扶着他的肩起身，绷起一张脸，大声斥责：
“这是挑衅！对我们童话王国的挑衅！那条龙要为它的所作所为付出代价！”
王子便垂眸，点头：
“的确如此，陛下。”
国王闻言似乎对他的回答很满意，用力点了点头，然后唤来仆人，问：
“王宫情况如何，那巨龙为何突然袭击我们？”
仆人跪在地上，把额头毕恭毕敬地贴在地面，回答：
“禀告陛下，王宫无碍，只有塔楼……”
“塔楼？”国王睁大了眼，额头浮起一层细汗，“塔楼怎么样了？”
“上半截塔楼和里面的小公主都被恶龙带走了。”
“这样啊……”
国王擦了擦汗，摆手：
“无妨，不是有预言么，预言里说我的女儿会被恶龙抢走，然后会有王子……对，王子！”
他转过头来看向身处于此的王子，勉强挤出讨好甚至接近谄媚意味的笑。
“贤侄，”国王拍着王子的肩膀说，“你来到我童话国恶龙就出现，抢走了我的小女儿，这应该不是简简单单能用巧合来形容的事吧……会不会，你就是预言中的那位王子？”
他的样子和语调，让人不知为何会联想到……由组织研究后一致决定，就由你来当王子这样的说法。
这是否，有种钦定的味道？
……不知为何，王子觉得他的嘴脸有些油腻。
但他还是忍住本能的恶心，点了点头，像真正的王子那样，不置可否道：
“或许吧。”
国王闻言好像有些焦急，满头大汗说：
“怎么要或许呢，贤侄你就是王子啊，这世界上不会有比你更适合当预言里那个王子的人了——所以算叔叔求你了，你去救小公主好不好？”
“……”
王子看着国王，觉得心情有些奇妙。
他说他是王子，说这个世界上不会有比他更适合当王子的人……可明明在几年前，他还是在他身边服侍，被他骂过的仆人啊。
什么时候，最卑贱的仆人都能被国王亲口承认是最合格的王子了？
又或者，就像他是个冒牌王子一样，眼前的这位国王也是个冒牌货？
王子心里这么大逆不道地推测着，表面却不动声色地单膝跪下，拔出那柄美德之剑握紧，立于面前，闭眼：
“于此，向陛下您立下誓言，我一定会把小公主带回来……以我的生命为证。”
国王便瞬间又是一阵意想不到的狂喜。
“好！”他俯身攥住王子的手把他拉起来，“小公主就交给你了啊！”
也唯有这时候他看起来才像是个正常的，会为了女儿的安危担忧的父亲。
王子沉默起来。
他隐隐约约觉得好像有什么不对，但却又更本源的规则约束着他不让他多想。
于是，他放弃了思考，只是恭敬地点头：
“是。”
……
先去寻找巨龙踪迹的永远都是那些像苍蝇一样无处不在的冒险者。
在国王发布了猎杀恶龙拯救小公主的悬赏之后，那些冒险者就像疯狗一样，在整个童话王国境内搜寻龙巢的所在。
人海战术是无论如何都不会过时的。
所以很快他们就锁定了掳走小公主那条恶龙的所在。
在夜晚，他们趁恶龙外出觅食，闯入了它的巢穴，却并未得见小公主的踪迹——愤怒的冒险者们痛骂巨龙的狡猾，觉得它就连觅食也要带上小公主未免有些太不讲武德。
于是，他们用一把火烧光了整个龙巢。
恶龙便带着小公主离开，去到了童话王国疆域边缘那片原始森林中——而之前留在龙巢边的冒险者目睹了它离开的景象，并对它释放了不会被察觉的追踪法术。
事实上这一切都是既定的计划。
一般而言龙巢中都有巨龙为了防御入侵者所设置的阵地魔法，即便是王子也没有击败在主场作战的恶龙的信心。
以火焰逼迫恶巨龙转移阵地，紧接着在它尚未来得及构筑新的阵地前杀死它。
这便是计划的全部内容。
然后，由冒险者，王子，军队构成的屠龙军踏上了讨伐恶龙的征途。
可巨龙在屠龙军上空悄无声息地释放了禁咒，瞬间消灭了屠龙军几乎全部的有生力量。
剩下的就只有王子。
湖中仙女给予他的加护发挥了作用，将禁咒的力量完完全全承受下来，于是他毫发无伤。
但其他人都死掉了，猝不及防悄无声息的，被巨龙以禁咒蒸发。
即使王子对他们并未拥有多深厚的感情，他也因此感到了愤怒——负面情绪充斥了他的身体，然后他提起了美德之剑，抬头看向缓缓落下的巨龙。
他觉得巨龙不可饶恕。
巨龙却对他的想法嗤之以鼻。
它告诉他，他们只是打着大义的旗帜来讨伐它的，它凭什么不能反抗？
他原本应该沉默的，或者，某种意志在那时控制了他的身体，不让他开口说话。
但……莫名其妙的，有另外一道意志也降临了——两种目的截然相反的力碰触，相互抵消，然后，王子就再度能开口说话。
他看向巨龙，沉默片刻，摇头：
“不，我不是打着大义的旗帜前来讨伐你，也并非是为了杀死你而来——我只是为了我喜欢的女孩。”
王子说举起美德之剑对准巨龙，以渺小的人类之身直面体型庞大的恶龙。
“把小公主还给我。”
他说着，攥紧了美德之剑。
“……”
巨龙沉默，露出微微有些意外的神情，然后张开嘴喷了口龙息。
“为了小公主？”它冷笑一声，“预言中的王子为了心爱的人前来讨伐恶龙？听起来真美好啊。”
“只可惜……”
巨龙垂下头颅，张开嘴，轻轻以利齿撕裂了胸口的鳞片。
它召唤来了龙神的力量，于是无数种加护瞬间加诸其身。
至少在这一刻，预言中理所应当会被代表了正义的王子杀死的恶龙，拥有了足以正面与王子抗衡的力量。
而促使他们战斗的原因也不再是种族的大义，女巫的预言，又或者正义与邪恶的对垒。
是爱。
由爱而诞生的故事和矛盾，最后终究要因为爱而结束。
云雾缓缓降下，巨龙亮出了尖牙与利齿，而王子举起了他的美德之剑。
大战一触即发。
率先发起进攻的不是巨龙，而是王子——他俯身，如鬼魅般在原地消失，又在刹那后出现在巨龙身前，双手持剑，向巨龙的脖颈斩下。
但巨龙伸出了龙爪，轻易阻挡住了这一剑，然后张开嘴，吐出那口酝酿了许久，饱含毁灭性气息的龙息。
黑色的火焰喷涌，王子身上自湖中仙女试炼得来的加护闪烁，衰弱，最后如玻璃般破碎。
可他的一剑也终究斩出来了。
是爱。
来自小公主，来自那把能增幅所有正面特质的美德之剑——但带来的却是死亡与终结的气息。
耀眼的剑光瞬间照亮整片森林，将一切化为乌有，即便是无坚不摧如龙鳞也在这光芒中破碎，消融，被抹除。
美德之剑就像烧红的餐刀，轻而易举切入了巨龙的鳞爪中，又随着王子的怒喝向上斜拉，斩断了那条前肢后威势不减地刺入巨龙的胸膛，几乎要触碰到它的心脏。
但，也仅此而已。
因为巨龙的另外一只利爪已经悄无声息地贯穿了王子的胸膛，捏住了他的心脏。
王子睁大了眼，使出最后的力气，要把美德之剑的剑刃推入巨龙的心脏中，而巨龙也忍着剧痛和虚弱攥紧了利爪。
先倒下的是巨龙。
它的生命之源被破坏了，即便尚未死亡，但也已经失去了操控身体的力量。
而王子也紧随其后——但他并未倒下，而是向着情报中空巢的方向单膝下跪，拄着美德之剑，强行用加护的力量苟延残喘。
但也只是杯水车薪而已，他的眼睛已经被龙血腐蚀看不清东西，身体已经麻木再不听调遣，乃至于思维都像被丢进冰天雪地里，渐渐停止运转。
可他却无声地露出了微笑。
啊。
小公主。
我终于把自由带给了你……
虽然己身将死，却死得其所，所以请你得知我死讯之后，不要那么伤心，好么？
你该笑的呀，我喜欢你笑的样子。
我其实一直都喜欢着你，可以前没有勇气对你说，以后好像也没机会了。
真可惜啊。
我要死了。
抱歉，以后没办法再陪着你，给你讲故事，答应了要带你游历诸国也恐怕做不到了，以及……
王子艰难地伸手到衣服口袋里，攥紧了那枚早就准备好的戒指。
他遗憾地缓缓垂下头来。
那么……
再见了啊。
我的小公主。
……
失去了心的王子缓缓闭上了眼，像一座肃穆的雕像那样。
他无声地死去了。
［未完待续］
——