1
“这就是我们的计划。如何，魔王大人？”
在将几乎全部的想法以语言的形式向露西娅坦明之后，始终以“始祖龙城的话事人”这样的身份自居的女性将稍微探出的脑袋缩回，仰靠在了背后的柔软沙发上面。
“坦率地说……”
“我能够想到的，用来描述你这个人的词语，现在就仅剩下了‘疯狂’这两个字。”
露西娅尽可能地维持着冷静的表情，但与平日形象不符的凝重目光与微微绷紧的面部仍然出卖了她内心的震颤。
“不过呀。”
也许是意识到自己现在的模样有些失敬了吧？坐在露西娅对面的女性稍稍调整了一下自己的坐姿，然后才继续开口：“这是个相当不错的提议，不是吗？”
她说的并没有错——
利用此刻摆放在桌面上的那颗仅有两根手指大小的玉石，确实能够在此时已经疲弱不堪的王都身上再添上一笔难以抹除的伤痕。
那颗玉石里面，储藏着来自某个落败文明的力量。
以魔族落后的科技与魔法水平，即便倾尽一族之力也无法将其破解。但如果能想办法将其交托到王国的手上，此时正迫切想要寻求某种突破的王国一定会里面展开对玉石的研究。
在借助王国的手将里面的东西研究透彻之后，再由露西娅亲自出手，将玉石连同解析出来的东西一同夺走。
这样的计划，听上去似乎相当地直白与简单。
“塞西莉亚。”
“塞西莉亚在。”
“如果换作是你，你认为王都会怎么做呢？”
她并没有直接应允下来，而是选择了询问跟在身旁的女仆。
性格看上去平和而冷静的塞西莉亚常常会有一个会被人习惯性忽略掉的身份。作为魔族的「八魔」之一，她擅长的并不只有简单的家务事而已。
那么，露西娅当然不会因为顾及面子而不去向身边的塞西莉亚征询意见。
给予有能力者足够的权力与自由，让他们能够尽情施展出自己的才华——
这是露西娅身为「临焰魔王」，在魔族的治理上实施的方针。既然她自己不擅长这些事情，那么就把事情交由擅长的人去做。
甚至于，她授予简的权力和地位已经达到了谋反都未尝不可的程度。
“就像斯厄休拉小姐说的那样，王国多半会在拿到玉石之后就迫不及待地带走展开研究。一旦这样做了，他们在此上面投入的精力和金钱都不会是一个小数目。”
“但是，要以什么样的方式才能把它合理地送到王国的手上？”
“如果投放到王国附近的遗迹里面，那些地方是否早已经被冒险者搜索过暂且不说。就算没有，指望那些冒险者在短时间内找上门而且不犯错想要私吞这块石头也不是什么容易做到的事情。”
她尖锐地指出了问题的关键。
眼下看来，他们并不具备任何能让玉石合理出现在王国手中的手段。一旦被王国发现了这背后有魔族的影子浮现，他们必然会报以加倍的警惕，或者是直接放弃研究——
“以及。”
她稍微停顿了一下，语气中多了些微不可查地冰冷：“我不认为让露西娅大人单枪匹马地杀到王国里面是什么明智的决定。”
没错，现在与此前「十守」被尽数派出，以至于王国防守空前薄弱的时期不同。现在的十名「十守」，除去列蒂西雅以外全部都待在王国里面以逸代战。
哪怕是露西娅，也有葬身于王国围剿之下的可能。
“怀着这样的担忧吗？”
被称作斯厄休拉的女性点了点头。她认得这位女仆长，知晓对方的另一身份，自然不会将她看轻：“您说的亦有道理，我也有考虑过这方面的问题。”
“露西娅大人，塞西莉亚小姐。”
“两位听说过，「星异之石」的传说吗？”
……
2
在顽冰与磐石构成的冰之窟穴中。
外表呈现出巨大冰蝎模样的怪物已然开始苏醒。它的足爪从原本盘卧的形态竖起，整个身子拔高了约有几厘米的距离。那双巨钳与长度惊人的尾巴也开始微微摆动着，释放出了足以令普通冒险者直接失去战意的压迫感。
如果此时回身钻入来时的通道，或许能够逃出眼前怪物的攻击范围。但那也就意味着，他在退缩的同时也失去了能与失踪的绫梦再次会面的最好地点。
——他知道，绫梦不是会在面对强敌时将他出卖掉，自己趁机悄无声息地逃离的性格。对方此时恐怕也遭遇了某种意外，正使出浑身本领去应付遇到的重重难题。
……唯一能够想到的线索，是进入这里时感受到的那股黏腻的触感。
……但现在，得把眼前的怪物先解决掉才行。
自从魔王堡一役后还从未与人交手过的勇者开始沿着冰之墙壁缓步侧移。
在见到这个怪物的第一眼，他就已经打消了用「黎明」发起先手，与其近身交战的打算。以短刀的破坏性能来看，他恐怕连怪物身上那看上去最薄弱的双眼部位的防御都难以击穿——
他忽然有点羡慕露西娅了。
如果是那把「黑骷髅」，应该就可以在面对这样的怪物时直接大力砍出，以纯粹的暴力碾碎敌人的防御，无需像他现在这样绞尽脑汁地思考对策。
「黎明」名义上是在面对魔物时才能发挥出最强威力的兵器。可偏偏作为短刀的它只有在应付人形敌人时才最为趁手。
……也许自己也该换一件新的兵器试试看了？
希的脑袋里面冒出了这样的想法。
下一刻，巨蝎怪物的攻击扑面袭来——
“锵——！”
如同冰晶一般在上方光芒的照射下闪耀晃眼的蝎尾与希敏捷的身形交错划过，砸在了一旁的冰壁上，震得窟穴顶部的覆雪都开始朝着地面拍下。
希趁着自己的躲闪而赢取来的短暂机会，将左手手掌竖在了面前，中指弯回，将体内的魔气凝聚在手掌上——
“「雷元素幻形·若逐」！”
青色的雳光像是得到了某种命令一般，化作了数头无情猎食的大型饿狼朝前扑去，伸出尖牙咬在了怪物的蝎尾与巨钳上，任凭巨蝎如何挣扎也绝不松口。
“「雷元素幻形·贯咏」！”