①
谭磊斯坦王国教会医院。
位于第二层的某间单人病房里面。冬日的暖阳正将自己所制造出的光热毫不吝啬地送进房间里面，玻璃制成的窗户则是将大部分的寒风都阻拦在外。
以此方式将房间内的温度调节到了最能令人感到舒适的状态下——
待在房间中的人应当也能感受得到最为恰到好处的温暖才对。
可是，安娜贝尔却觉得自己此刻仿佛从嘈杂热闹的菜市场忽然转移到了氧气稀缺的冰窖一样。明明上一秒还是阳光明媚的大好天气，下一瞬就堕入了伸手不见五指的黑暗之中。
她身上的灰色毛衣被不知从何处冒出来的寒意浸透，肌肤在带着供暖设备的房间中微微发凉，房间里面的氧气似乎也在一瞬间被全部抽走。
……就连呼吸都变得困难。
安娜贝尔攥紧了自己的双拳，竭力地忍耐着感官上的不适。房间内的气氛已经压抑到了极点，令她几乎要忍不住逃离这里。
而这一切，都是从她说出那句话之后开始发生的。
安娜贝尔并没觉得那句话有哪里不对——
“希。”
普瓦里尔沉着声提醒，暗带上了一丝力量将希从那极度负面的状态中呼唤出来。
金发少年不知何时失去了光泽的双眼中重新恢复了些许清明，房间里面的温度才终于开始回暖。
“希……如果还是觉得不舒服的话，我改日再来吧？”
安娜贝尔委婉地表达了自己离开这里的意图。尽管那样的气氛只持续了几秒钟而已，简直就像是错觉一样。但仍因为不适而微微颤抖着的身子正不断地提醒着自己——
她所感觉到的一切都是真实发生的。
明明她只是说了包含肯定意味的恭喜的话而已，任何人听到自己的努力被别人肯定都会觉得开心才对吧？
可是，她所敬重的勇者，「傲雷之牙」希·艾列特却没有表现出任何类似的反应，反而像是被触痛了逆鳞一般。如此喜怒无常的模样让安娜贝尔有些害怕。
现在的她只想在希给出回应之后尽快离开，她总觉得这位勇者先生已经和她记忆中的模样有些不同了。
可是，她并没能得到希的回答。
“普瓦里尔，我好像……”
“呃啊啊啊啊啊啊啊啊——————”
希欲要说着什么，却忽然了抱住自己的脑袋，整个人蜷缩着身子跪倒在了床上，发出了极为痛苦的喊声。
这一切实在是太过于突然——
“希！”
没等安娜贝尔作出反应，普瓦里尔已经先一步从椅子上弹起，双手合十，做出了相当标准的祈祷手势。他屏息凝神，使象征着神圣与净化的白色华光洒向了希的身上。
——可是，没有作用。
希的痛苦未减半分，只有他自己才知道这究竟是怎么回事。
他此刻所遭受并不是被虚空腐蚀所留下的某种后遗症状，而是记忆——那原本被一团浓雾遮盖住的，储藏在大脑深处某个部分的记忆，随着安娜贝尔所说的那一句话忽然清晰了起来。
迷雾的后面并不是什么光彩亮丽的风景，而是如尸骸堆砌的王座般阴暗沉重的事实。
“不……不是这样……”
“我明明……”
他那涨起青筋的手像是要将床铺抓破一样死死地按在上面，脸朝着下方，因而无法看清他此时的表情。
但想必是悲伤的，痛苦的——
他将一切都回想起来了。?
②
②
②
自外界向魔物大陆发起侵入的，名为「虚空深渊」的世界中所诞生的怪物们。拥有能将其他种族的生物腐蚀的力量。
被那样的力量所影响的人往往只有两种选择。
或是向它们臣服，变成与它们一样丑陋而扭曲的生物。
或是向它们反抗，在失败之后沦为任人操控摆布的刽子手。
“虚空……”
“……有更多……”
他的嘴里念叨着意义不明的话语。普瓦里尔和安娜贝尔聚精会神地听着，想要从中捕捉到有用的讯息出来。
希知道，普瓦里尔和露西娅等人就是为了破坏「虚空深渊」想要侵略魔物大陆的计划才会赶到「灰化山」去。
可是——
被「虚空深渊」侵蚀的土地，并不只有那一处而已。
那是就连「最终恶魔」奥冈尼尔，以及拥有超常直觉的普瓦里尔也没能发现的事情，而他仅仅是窥得其中一角，便付出了无比惨痛的代价。
“呼……”
就在安娜贝尔已经在犹豫要不要出去喊来医院的护士帮忙的时候，希的气息逐渐地平静了下来。他重新抬起头，迎上了两人带着担忧的目光。
“大概……已经没事了。”
在注意到两人都犹豫着不知道该如何开口之后，他主动笑了笑。只是那笑容实在有些勉强——
大脑仍在隐隐作痛。
是因为情绪的起伏，还是记忆承受了高强度的冲击，又或者两者皆有之？
“安娜贝尔。”
没有去在乎自己此时的身体状况，希用与刚刚判若两人的平静声音呼出了对方的名字。
“我不会再为谭磊斯坦王国效力了，至于原因……你应该也很清楚对吧？”
“……也是呢。”
在意识到两人此时所聊的是怎样的话题之后，安娜贝尔的表情不禁认真了些许，身子也从之前的微微前倾变为重新靠到了椅背上。
她不自觉地顺着希所说的话展开了思考。扪心自问，如果换作她自己遭受了类似的待遇，恐怕也会做出相同的选择。
从王国第一次将希逐出去开始，牵系着两人的纽带就已经被他们亲手剪断。之后就算想要再次连接起来，也会不可避免地在上面留下一个突兀瞩目的结扣。
更何况，结扣本身并不够牢靠。
只是，安娜贝尔还是想要再争取一些机会——
“当然，我也不得不承认，现在的我还是不够强大。所以，我需要王国的支持和帮助。”
“不过，有王国帮忙的话，希你做什么都会方便许……？”
安娜贝尔劝说的话都已经出去了一半，才意识到希刚刚所说的是什么。于是，她的声音戛然止住。
“所以，我愿意接受来自王国的雇佣，不论是让我做什么都不在话下——”
“只要你们能给出我需要的东西作为交换的话。”