1
「堂德新城」是由魔族建立起的人类城市。
乍一听也许会觉得这种说法毫无根据，像是为了抹黑这里而编织出的低劣谎言。
毕竟这座城市被无数的新人冒险者誉为是“天堂”一般的存在。温和的气候环境，完善的社会制度，以及仅在「谭磊斯坦王国」之下的规模，怎么看都无法与魔族染上联系。
但希却认为这话或许并非谎言。
因为他知道这座城市现在的主人，是曾经的「魔女之叹」——
光泽润亮的皮靴踩在还未来得及清扫的落叶上，被斗篷遮盖住的身影向着前方不紧不慢的走动着。头顶被巨大的斗笠盖着，仅有腰部从斗篷的缝隙里露出的短刃在无声诉说着主人的身份。
「傲雷之牙」。
王都曾引以为傲的勇者，享有「救世主」的盛名。几乎集所有的美名与赞誉于一身的少年。无数少男少女的梦中情人，能止魔族小儿夜啼，让图书馆老板闻风丧胆的存在。
但此时，他却无法踏进王都半步——
或许是因为勇者的“背叛”对王都自己来说也算不上什么光彩的事情，他们并未用通缉令之类的方式来追捕希，只是限制了希进城。
也就是说只要希不踏进王都城内，就仍能够安然无事。
不过，
毕竟是被当做家一样的地方赶出来了啊——
隐藏在斗篷中的身影微微叹气。
迎着夕阳映射出的一缕光芒，希拐进了街边的一家酒馆里面，径直坐到了吧台前。
“老板娘，大杯麦芽酒，要加冰的。”
将斗笠摘下来放到一旁露出了一头惹眼的金发之后，希轻轻晃了晃头，手指从发丝间穿过，想要将头发变得柔顺一些。
只有这种时候才会短暂的产生回到了王都的酒馆，与自己的朋友们一起畅饮——
的错觉。
“小哥来的真早呢。”
脸上带着艳丽妆容的女人从一旁的冰柜中熟练的铲出几块冻得晶莹剔透的冰块倾进玻璃杯中，随后用金黄色的麦芽酒将酒杯填满，推到了希的面前。
在做出如此一套动作的间隙，她打量了一下酒馆里面。
这里的规模不大，是很常见的街边居酒屋的类型。除了摆在吧台的一排高腿凳以外就只有寥寥几套桌椅给结伴前来的酒客使用。
而此时，整个酒馆里落座的就只有希一个人。
“因为没事情做就来喝一杯放松一下嘛。”
希冲着主动朝自己搭话的老板娘笑了笑。他没有急着端起杯子，而是等待着冰块微微融化，凉意渗进了酒液里面之后才举杯痛饮一口。
半杯冰爽刺激的麦芽酒下肚，心中挥之不去的忧愁似乎也因此而减淡了几分——
“是么？看小哥的装扮，是冒险者吗？”
“……曾经算是吧。”
——他本来可以向大长老以及一众不了解实情的「十守」进行解释的。毕竟自己并没有真的做出对不起谭磊斯坦王国的事情。
不过希也清楚，以王都高层的性子，自己如果如实交代，多半也无法躲开被罢免职位，降为普通人的结局。
毕竟他与王都的敌人——「临焰魔王」之间的互动，早已经超出了该有的范畴。
而对于「傲雷之牙」来说，从原本的身份降为普通人同样不是什么能够轻松接受的事情。
所以，他选择了离开王都——
在劝回了想要与他一起出走的诺拉和诺里斯，谢绝了表明可以收留自己的卡萝業和露西娅之后，希默默的来到了这座许久未见的城市中。
不是以被城主引荐的陌生强者，而是以「傲雷之牙」的身份展开新生——
“你的眼神里面有故事啊。”
老板娘一语道破，以看似漫不经心的目光迎上了希那略显迷茫的瞳孔。
少年的眼中，有着某种难以解读的恳求。
“我见过形形色色的人。他们当中有掌握巨龙之力的天际战士，有落魄家族的公子小姐，有痛失同伴而终日消沉颓废的青年男女。”
“对你来说我只是一个萍水相逢的陌生人，所以我不会和你讲什么大道理或者‘总会过去的’之类的废话。毕竟就算你最亲近的人和你说这些你也未必听得进去。”
在少年的目光注视下，她重新将酒杯倒满：“我能做到的只有再请你一杯麦芽酒，然后告诉你——”
“这间酒馆未必是你的终点，但你可以将这里当做起点，一个永远朝你敞开的港湾。”
在最后，老板娘如此说道。
她看到少年的眼中慢慢的重新有了光芒，便知道自己的观察与经验得出的结论是正确的——
像少年这样的人她见过许多。大多数时候，他们需要的并非是长篇大论的安慰和鼓励，只是需要在从高处跌落，内心产生巨大的落差感时，能够有一位未曾见过他更为耀眼一面的人出现在他的身边。然后告诉他——
有人还在陪着你。
尽管这样的陪伴脆弱到两人都心知肚明，但在此时——
“多谢。”
希确实将这份来自商人的情谊记在了心中。
2
魔王堡。
足足有一整条晒干的鲨鱼那样长的羊皮地图摆放在一楼大厅临时抬出的长桌上。身穿正装的露西娅坐在首位，而长桌两侧的位子则是由手下的「八魔」坐满。
在魔族没有什么兵权令牌或者信物一类的东西，露西娅可以随时向所有自己麾下的全部魔族发号施令。
不过大多情况下，为了更高效率的执行命令，露西娅还是会先将安排告知给「八魔」，再由八魔各自通过自己的亲信下达命令。
“魔王大人，「八魔」的大人们已经到齐了。”
身边的陌生女仆规规矩矩的站在露西娅的身边提醒道。
平时侍奉露西娅的塞西莉亚今天是以「八魔」当中「魔笛之声」的身份出席，因此女仆的职责由他人暂替。
“好，我知道了。”
露西娅的目光扫过众人，脸上挂着意气风发的笑意，心中却不由得暗自叹气。
当然，这并非是对自己忠心的属下感到失望，而是——
「魔笛之声」塞西莉亚作为女仆，需要时刻跟在自己身边。
「魔劫之刑」简作为管家，在战争时期同样需要以军师的身份掌控全局的形势，然后及时调配各个战场的兵力，无法亲自参战。
「魔女之叹」卡萝業则是已经叛离魔族。
再排除掉因为各种原因而空缺的席位的话，真正能够参与战斗的顶尖战力「八魔」，不过只有寥寥三四个人而已。
“既然人都到齐了，那么……开始会议。”