来到村长住宅的门前,安洁莉卡看到一个鬓发虚白的老人拄着拐杖,站在门口等候着。
那是村长本人,白天安洁莉卡与他见过一面,受到了不错的招待。
虽然安洁莉卡对村长这么晚将自己叫来这件事有些不满,但看到老人提前在这里等候,安洁莉卡心中的不满情绪被老人的诚意所驱散。
应该是有什么重要的事情,所以才会这么急地召见自己。安洁莉卡在心中安慰另一个对现状感到不快的自己。
在将安洁莉卡带到这里后,提灯的男人便离开,走进附近的移动房子中。他的住宅和村长的很近,所以才会被当作工具人负责传唤的工作。
“很抱歉在这么晚找你过来,召唤师大人。”
“不必这样,叫我安洁莉卡就好了。”
比起“召唤师大人”,安洁莉卡更希望对方用名字称呼自己。因为她不喜欢以高贵身份自居,这会与人产生不必要的隔阂。另外,安洁莉卡很喜欢自己的名字,因为这个名字对她很重要,是她最亲近的人为她取的。
之后,村长带安洁莉卡来到接客室,也就是没有拜访什么东西,类似简化版客厅的房间。在那里的唯一一张方形桌子上放着一个篮子,里面是白天吃过的点心,只不过数量已经恢复。
这难道是聚宝盆吗?
安洁莉卡产生想要将篮子带走的异念。
“这里没有什么能够招待的东西,请不要客气,安洁莉卡。”
这么说着的老奶奶,村长的妻子给两人端上冒着热气的茶。将茶杯放在两人面前后离开,房间里只有安洁莉卡和村长两人。
和白天来到这里时相比,安洁莉卡感到有些拘束。
一部分原因是现在是夜晚,虽说村长的年纪是安洁莉卡的好几倍,但两人待在同一个房间内还是令安洁莉卡感到不适。
为了缓解紧张的情绪,安洁莉卡朝篮子中的点心伸手。
这是类似曲奇之类的甜点,只不过硬度比前者高,也缺乏甜味和奶香味。用“甜点”称呼反而有些不恰当,或者应该说是“零食”。不过,安洁莉卡并不讨厌,虽然味道并不怎么好,但她依然吃的精精有味,热茶与饼干似乎是绝佳的配制,无论在哪里都一样。
“要说的事情是什么?”
村长似乎一直在等待着,于是安洁莉卡主动问道,边吃零食便谈话,气氛也变得稍微缓和一些。
“请拯救这个村子,安洁莉卡大人。”
村长的第一句话就是爆炸性的发言,安洁莉卡停止手上的动作,直直看向对方。
“具体能不能说明一下。”
突然被要求拯救,而且还是一座村子,在没有了解道全部实情前,安洁莉卡没法保证能够帮得上对方的忙。
接下来的半个钟头,村长和安洁莉卡讲起从这个村子的起源到发展到现在的历史。其中一部分已经从谢丽尔那里听过,但村长讲述的是更漫长的历史,包括他所经历的那段岁月。那是个有些沉重的历史。
这个村子坐落在一个并不优渥的地方,地理位置偏远,很少有来到这里的旅人,就连住在这里的人都不清楚最初定的那批人是以什么样的想法定居在这里。
通往这里的道路只有一条,而且还是未经修缮的小路。大型车辆无法驶过,因此也很少有人抵达这里。再加上这里并没有什么有名的东西,无论是美丽的风景、有名的特产,这些都不存在。这里只是一个再普通不过的村子,因为位置偏远,是个几乎与世隔绝的地方。
出生在村子里的人向往外面的世界,他们在成年的那一年大多离开了家乡,很少人留了下来。
村子里的人不断减少,这样下去总有一天会消失不见吧。当时的村长虽然注意到这个问题,但也对这个现状感到无计可施。
然而,在这个状况愈下的时候,魔王复活的消息传遍了整个世界,包括这里。
幸运的是,几年后,魔王被召唤而来的勇者打倒,世界再度恢复和平,但这个村子的状况却已经糟糕到了极点。
为了寻求更加安全的庇护,能够走的人几乎都离开了村子,留下来的只有不方便行动的老人以及不忍离开,主动留下来照顾他们的一些年轻人。
然而,就在这时,几位令人意想不到的来访者走到这里,他们是勇者的一行人。
尽管村子已经缺乏生机,但剩下的人还是热情款待了勇者一行人。
最后,离开之前,勇者将圣剑流了下来,插在位于村子后方湖泊的中央。
有这个在这里的话,这座村子应该能够成为不错的观光地吧。
正如勇者所预料的那样,在那之后的几十年里,这个村子被不断涌入这里的人重新焕发生机,恢复到空前盛况的状态。
因为圣剑的存在,村子里为了接待前来拜访的人们而建立旅馆,发展旅游业,这个村子也因此富裕起来,人口的数量逐渐增长,曾一度发展到接近小镇人口规模的程度。
然而,这个盛况在持续不到一百年便消失了。
和平时代来临后,魔王与勇者的故事虽然仍在世间流传,但真正的现实部分却逐渐淡出人的视野。勇者使用的圣剑也是如此。
在那之后的两百年,这个村子回到了最开始时的状况。原先建起的石质房屋毁坏、崩塌,变成一道道废墟,也就是安洁莉卡白天在村庄内漫步时见到的场景。
因为有圣剑的存在,这个村庄勉强留存到现在,直到安洁莉卡的到来。
为了打倒魔王,圣剑是不可或缺的道具。对安洁莉卡来说是这样,对这个村子而言同样重要。
失去圣剑的新手村将会被剥夺最后的“特殊”,成为平凡不过的村落。处于距离城镇偏远地区的村子,恐怕会在数年后消失。
因此,村长才会找到安洁莉卡商量这件事情。
听完对方的讲述后,安洁莉卡先是沉默了一段时间。她在思考,自己力所能及范围内的事情。然而,即使想破头脑也没有得到能够让对方接受的答案。安洁莉卡只是个召唤师,她的身份仅此而已,并不是商人、政治家或者地方领主的她帮不上忙。
最后,安洁莉卡这样告诉村长,然后离开了。
临走前,村长并没有再多说什么,只是一直低着头,看起来十分消沉以及无奈。安洁莉卡仿佛在对方身上看到了以前自己的影子。
安洁莉卡一个人走在村子中的小路上,周围一片漆黑。多亏月光的照耀,她能够模糊的辨析前进的方向以及障碍物等。
虽然已经离开了村长家中,但安洁莉卡的还在思考刚才的事情。
安洁莉卡已经让谢丽尔成为勇者,接下来再让她的故乡消失,这样真的好吗?
虽然这是不可抵抗之力,但安洁莉卡总觉得自己应该做些什么。
她一边思考这些事情,一边摸索着会谢丽尔家中的道路。
突然,安洁莉卡感受到一股强烈的杀气,毫无疑问是冲着自己来的。
她反射性地对前方使用风魔法,在风的助推力下向后飞去。
在安洁莉卡原本站着的地方出现一道划痕,那是用某种锐利东西划过的痕迹。像是用树枝在沙地上留下的一横,只不过这个规模和程度远超于前者。
安洁莉卡知道造成这个现象的原因。
再次看向前方是,原先她站的地方,出现一个人。
那个人像忍着一般潜伏在黑夜之中,突然出现在安洁莉卡面前。