光芒透过帷幕，将温暖的阳光泼洒在书案之上。疲倦的少年此时正在酣睡，脸上满是笑意，嘴角处垂挂下一条晶莹的丝线，将压在手下的稿纸浸湿了一角。
厚重的房门被悄无声息地推开，不苟言笑的老管家手捧着两个文件夹，快步走到他的身边，有节奏地在桌面上叩响节拍：“少爷，已经一点了，您该处理文件了。”
虽然早已习惯了每天下午一点钟的定点报时，可是安森每次都是那么的准时，从不肯给他多睡上那么半分钟，时间久了艾克总归是有些意见；而每当到了这个时候，格林总会让安森把声音放低一点，顺带给他沏上一杯醒神的热茶。
可今天并没听到熟悉的玩笑声，怕不是还没睡醒；心情烦闷的少年揉着惺忪睡眼，本能地冲着身旁大喊道：“爷爷，别睡了！爷......”
艾克转过头去，身旁的椅子上并没有那个熟悉的身影，除了坐垫上的空气之外，什么也没有。
他的眼神显得有些呆滞，就这么盯着那把造型古朴的椅子，把吐到嘴边的单词给生生咽了下去。亚森将握在手上的其中一个文件夹轻轻摆正在了他的面前，并准备依照传统给艾克沏茶；当他提起手中空荡荡的茶壶时，那本该如同石像一般无情的脸上，居然难得地皱起了眉头：“啧……我去给您准备热茶。”
“不用了安森，女仆一时疏忽而已。我今天不想喝茶，放着吧。”
见亚森提着茶壶转身欲走，回过神来的艾克拿手指重重地点了两下桌面，让他不用那么激动。而亚森则又恢复了往日里的淡漠，转身将茶壶复归原位，然后站在他的身旁一板一眼的说着：“这是她们的职责所在，没有理由出差错。”
“不谈这个了安森。今天有哪些文件需要我处理？”
“有两封寄给您的信到了，议会想邀请您去参加晚宴，以及上夜17点的族宴。”
提到议会一词，艾克忍不住冷哼一声，眼神当中瞬间被鄙夷之色所充斥；他可没有兴趣陪这些酒囊饭袋玩什么哑迷游戏，于是果断摇着手指给拒绝了：“帮我转告帕尔汀，我很荣幸能接收到议会的邀约，但今日家事繁杂，实在是抽不开身。”
“那恐怕他们的晚宴就要泡汤了。”
亚森低头用红铅笔在笔记本上划掉了该项，嘴角出多了几丝笑意：“我想老爷知道了，一定会很欣慰的。”
“得了吧，我帮他把烂摊子收拾干净他当然开心喽！都不知道体谅下自己的孙子，差点没把我累死！”
艾克不停地捋着脑后的马尾，没好气地吐槽着格林，和刚才完全判若两人：“我们到现在都没能把老鼠们清理干净，这都两年了！”
“至少现在整个城市再也无人敢质疑您的权威了。”
“唉……等等，家里什么时候要举办族宴？我怎么不记得？”
唉声叹气的艾克刚想问两封信的情况，脑子却突然像是断片了一般，完全不记得有过这么一回事。亚森则弯下身子，从桌面左侧那堆积如山的文件夹里，抽出了一张粘着大红色书签的稿纸来：“这是您在上月应家族之邀安排下来的。”
接过这张写满了密密麻麻字符的稿纸，艾克推了推鼻梁，重新仔仔细细地浏览起自己毫无印象的策划案来。三分钟后，只见艾克整个人靠在了椅背上，不停地用手心敲击着额头，显得非常懊恼：“啊。怎么就给我忘记了呢……安森你怎么现在才通知我呀。”
“很抱歉少爷，场地布置是由塔尼娅夫人亲手操办的，我并不负责此事。”
亚森依旧是纹丝不动地站在艾克的身旁，看样子的确不是他在经手，不然他应该会直截了当地跟自己请辞，忙着布置工作去了：“怪不得这两天看不见妈妈呢。你早点说的话，我就能去给她帮忙了。”
“这实在是我的疏忽。”
面对着艾克的无心之言，亚森脸上的神情却仿佛如临大敌，当即对着他用力地鞠躬致歉，叫艾克头疼无比：听爷爷说过，安森自从给他当管家后就一直是这个德行，怎么劝也劝不过来；非要在这种细枝末节上较死劲，跟头倔牛似的。
连爷爷这头倔牛本牛都劝不动，就更别提自己了。艾克连忙站起身来，生硬地把亚森给扳回来，哭笑不得地嚷嚷着：“你这是干嘛呀，这也不是你的错啊。安森爷爷你这样我可真受不起，别闹了，赶紧把信给我吧~”
到了最后，艾克还是不得不用上了命令式的口吻，才总算让面色铁青的亚森回复了平时面无表情的状态，这样子看起来可顺眼多了。只见亚森如同机械般地抬起手，取下文件夹中的信封放在了他的面前：“这封是嘉顿教授寄来的。”
“哟，居然是塞尔寄来的，我还以为是阿雅妈妈呢~可真是难得啊！”
第一封信出乎意料的，居然是自己的老师塞尔寄来的，当然现在应该尊称他为嘉顿教授了。
两年前在格林病逝的时候，收到通知的塞尔老师几乎是马不停蹄地从陆军总部往回赶，这才赶上了葬礼为自己最敬重的恩主送行。两人当时在墓园里见了最后一面，然后又匆匆离别，没想到一眨眼的功夫两年就过去了。
一想到两人师徒一场，自己似乎却整整三年没有给他写过信问候一下，差不多都把他给忘了。真不知道他在信里该怎么损自己呢~
果不其然，这家伙开头就是一大段大段阴阳怪气，看得艾克拳头直发硬，巴不得马上坐船去趟帝都给他来上一拳。
不过自己的便宜老师，在如今看来是混的风生水起：先是在他团长的运作下官复原职，然后再帝国大学当了一名客座讲师，可谓是前途无量。没想到他的行动力居然这么强，现在居然已经转成正式讲师了；同时又顺利晋升成了陆军部的高级文员，看来他的这位上校能量不小嘛。
他在信中的原话说道：“我很感激爵士给我的这个机会，能让我熬过了这段最困难最灰暗的日子。”
“算你还有点良心~”
艾克心平气和地读到了书信的最末，塞尔以他们两人独有的交谈方式，非常隐晦地向着他请求到：希望能替自己的团长，争取到燃油导机的在东部大区的一个专营资格，或者是在帝都区的联营资格，而他们自然是愿意付出足够诚意的。
急需在帝国中部建立一个倾销地区的艾克，自然是不会放过任何一个有能力有门路的帮手。他立刻从桌上提起纸笔，在这封热情洋溢的回信当中，以师徒之情为由隐晦地许诺了下了不菲的优惠条件，但具体细节嘛还是得有专业人士去当面详谈。
艾克从铁盒中拿出一小块火漆，对着信封用力按下，火漆在顷刻间就被从手指散发出的高温所熔化，在一阵微光过后封上了一个自焚型的印封。将信件封装好之后，艾克把信交给了亚森，然后一本正经地对他说道：“安森，我觉得你最近有些太过劳累了。不如你带着你的家人去帝都玩上几天，放松放松如何？”
捏着手上结实的信封，亚森十分郑重地将它夹进了文件夹里，语气难得地轻快了起来：“我想帕乔利先生，他应该是很乐意当我们的向导的。”
“那就好，马车你就直接用家里的好了，全程的花费记得找帕乔利报销，咱到时候可要找他查账的~”
看着亚森认真记录着笔记的样子，艾克这才心满意足地坐回到了位置上，眯着眼睛伸了个大大的懒腰：“heo~第二封信呢安森？我抓紧看完好继续工作~”
“我看看。啊！这封信，是一位可爱的小姑娘寄来的~这个月居然是难得的第一封~”
下一秒，亚森的左手指们不自觉地碰了碰，看着艾克的眼神里满是笑意。而艾克则像是守财奴护着金币一样，将细腻的信封牢牢地护在怀里，空闲的右手搭在嘴唇上开始用力地干咳起来。
“那么，我先去为嘉顿教授选瓶好酒，黑火焰冰如何？”
“记得多捎带两瓶。”
“了解~”
亚森点头微笑，然后夹着文件夹悄无声息地带上了房门，独留艾克一人在这寂静的书房当中。
半个小时后，眉开眼笑的艾克小心翼翼地将佩拉寄来的信，塞到他特制的保密箱中：里面已经被信封塞得满满当当，但艾克完全没有考虑过再加一个箱子，反倒是乐此不疲地享受着整理书信的过程，盼着下一份信能尽快到来。
在信中，小佩拉说已经在新的神学院里完成了所有课业，只等考核完成成为正式神官后，就请假回来看自己。而也不知道佩拉是因为长大了还是其他缘故，在来信的末尾非常严肃地提起了两人的婚约，一改上文叽叽喳喳的小女孩风格。
不过在婚约这件事情上，西庇阿先生和艾克两人意外地出现了惊人的默契，都选择将它搁置不提，装聋作哑。佩拉已经在信里不知抱怨多少次了，他都快能背下来：“爸爸太讨厌了！以后再也不跟他好了！”
而艾克则是更加地难办：虽然是从小到大的青梅竹马，但自己可一直把她当亲妹妹来看待的，怎么可能真的把她娶回家？只能选择和西庇阿一起装聋作哑，走一步看一步了……
将保密箱小心翼翼地合上，艾克只觉得浑身充满了干劲，回到了座位上开始认真批阅着小山般的文件；窗外传来了一阵骏马的嘶鸣声，紧接着的就是马蹄踩塔在石头上所发出的脆响，看起来安森已经交代完了任务准备出发了。
“终于批完了！真要命啊！”
在最后一份文件的末尾签下自己的批注，面容疲惫地艾克用力伸了个懒腰，背后则长出了一根根魔力构成的触手，温柔地按|摩着酸胀的肌肉。
看着这批来自各行各业的文件，如同小山一样摞在他的面前。每当到这个时候，他总会惊叹于着爷爷几十年如一日的坚持：“这个大家长果然不是正常人能干得下去的！”
上到产业物资的调配，家族和公司的近几年需要制订的计划；下到家门口的草坪该不该换新的，工厂里要不要专门修个厕所。这些大大小小的琐事，都要他一个人拍板做主；哪怕有着包括布里亚特、伊斯特之类的老人帮忙，帕乔利之类未来的职业经理人帮忙，艾克干活时也还是恨不得把自己切成两半。
“得赶紧培养出更多的职业经理人才行啊……”
想到这里，艾克立刻俯下身子，从文件堆里翻找了起来。很快的，他就从标记着奖学金的文件夹里找到了自己需要的那一份，自己才刚刚签完字，白纸上面的墨渍还没有彻底干透呢：“找到了，《关于增设面向数学、银行管理、经济学人才的奖学金方案》”
艾克弹了弹这份爷爷留下的奖学金增设方案，无比兴奋地呼吸着油墨的清香，忍不住在上面用力亲了一口。随即提笔划去了自己在下方的‘许可’批注，转而郑重的写下了新的批语：“此项加急，奖学金基础值提升两倍，可适当放宽授予条件和人数。需注明，集团对奖学金获得者必须拥有优先聘任权。”
处理完了手头上关于商业的事务，接下来最要紧的，应该是今晚在礼堂举办的家族宴会了。
不过艾克对这场聚会并没有多大兴趣，主办人是家族的新任宗主——第二支的家主利沃夫，自己对他就更没什么兴趣，自己这个东道主也就是出借一下场地而已：毕竟公馆有一部分地名义上还是整个家族公用的。
“有这功夫还不如多写两篇论文呢~”
艾克用力打了个响指，一本厚实的笔记本便从身后书架中飞了出来，平稳地降落在桌面上。他则靠在椅背上摇头晃脑，毫无正形地冲着笔记本大喊了一句：“神明篇，C区”
四角镶金的厚重牛皮本子突然浮到了半空，被一股无形的力量所把控，催动着书页自行翻动起来：高速翻动的书页中，都写满了密密麻麻的方块小字，或是令人不解的简笔符号。书页的运动很快就停了下，虽然只是写了很少的一部分，但光是看一眼就足以让人感到头昏脑胀。
用掺加了红宝石粉末的墨油书写，在页首处用作书签的硕大标题，用标准语翻译过来，足以让虔诚的信徒们发狂，举起火炬将艾克这个大逆不道的作者给烧死：
《论神明信仰对帝国社会形态的构建和影响，及颠覆其体系的可能性》
由于某些不可告人的原因，学界非常的忌惮对神明相关的研究方向，能公开查到的篇幅很少，地下刊物也少有提及。而福音联盟的做法更加耐人寻味，他们一方面进行大规模有组织的研究，一方面则极端地反对该类研究：某些激进的教区甚至公开组织起异端调查团，直言要严肃处理此类事件。
通过自己的渠道，艾克还是收集了不少福音联盟内部流出的资料，这为他启发了大量的灵感。为了安全起见，在笔记本上记录内容的时候，则全程使用魔法来代替自己的双手，通过直接链接思维的法师之手，避免被人察觉出笔迹规律。
而方块字的使用也极大了增加了破译难度，至少目前只有他和布里亚特两个人知道这些字的使用原则。
同时又布置了多重保险，母本会通过魔法同步传印至隐藏在他处的副本上，核心处的自爆阵法在保守秘密的同时，也会毫不留情地消灭那些手脚不干净的家伙们。
不知不觉间，第一个大章就已经完成了。艾克揉着太阳穴，咕咚咕咚地往嘴里灌下一瓶回春|药剂，长时间使用魔法还是很耗费精力的。此刻太阳即将完全落下，赤红的火烧云缓缓地漂浮着，为即将到来的晚宴点缀着天空。
小心翼翼地将笔记本放回书架上隐蔽的角落，艾克抬头看了眼墙上的钟表——据宴会正式开始，已经过去了整整半个小时，很明显他迟到了。与此同时，走廊和道路上魔石灯也早已自动点亮，将整座公馆照的灯火通明；隐约间，艾克都能听到从礼堂里传来的热闹庆祝声。
“啧，安森走了还真不习惯......”
看着窗外的灯火辉煌，艾克不经长吁短叹了起来：虽然自己真的很不想参加宴会，但作为东道主的他如果不去赴会，那真就太不给家人面子了。虽然他根本就认识不了几个所谓的家人。
搔着下巴仔细琢磨了一下，艾克也只好对着椅子一抓，那件象征着他大炼金术师身份的绛紫色法袍，便在魔力的牵引下灵巧地披在了他的身上。
伸手打开了书房左侧的玻璃窗门，艾克慢步走到了小巧的阳台上：三楼的微风总是要比楼下吹来的更加清新一些，但艾克此时无心欣赏着夜幕下公馆的美景。
此刻，他的嘴里正在高声颂唱着晦涩的咒语，一团黑雾突兀地从心脏当中喷涌而出，将他的身形完全覆盖。而艾克满意地打量着自己模糊的双手，从阳台上纵身一跃；这团黑雾重重地砸了坚实的地面上，却仿佛落入水中一般，连一丝空气的涟漪都未曾泛起，便消失在了空气当中。