据家宴上的混乱已经过去了两天。
一场从天而降的滂沱大雨，将炎炎夏日的酷热气息，连带着房顶上的尘灰一同清扫殆尽。
来自天南海北的各色骏马，将旷阔的马厩挤得满满当当；不过马儿们倒是乐得自在，一边大口咀嚼着精饲草料，一边看着连绵不绝的雨丝，享受着凉爽水汽溅在身上的清爽感觉。
佣人们也难得得到了休息，可以安心地坐在属于他们的小房间中放松片刻，而不必担心佣长和管事们的责骂。
而那些远道而来的客人们，依然是三五成群地聚在一起：看着窗外的美妙雨景，或是端坐在舒适的沙发上，品尝着可口的甜点，继续宴会上未能完成的话题。
只不过快乐者的快乐总是相似的，而郁闷者的郁闷却各有各的不同。
一阵沉闷地脚步声在石梯上缓缓响起，为鲜红厚实的地毯上留下了雨水的痕迹。威廉的身形在今天显得格外挺拔，双手托举着装满美酒的巨大托盘，不徐不疾地向着冬庭的最顶层走去；只是下身那条紧身的庞培罗长裤，留在裤脚上的小块水渍，像是在嘲弄着这位年轻绅士的疏忽。
踏上最后一阶石梯，再向前迈上轻快的五十步：一抹朴实无华的素白色，便刻印在了威廉的眼眸深处。两名同样身着紧窄礼服的年轻卫士，面容凝重地肃立在大门的两侧。见到威廉的到来，两人默不作声地对他颔首致意，沉稳有力地推开看似轻盈无比的大门。
相比于他们在腰间悬挂着的乌亮手枪，反倒是他们悬挂在手巾袋前的胸徽：被打磨的透亮的黄铜底牌上，用鲜红的人造碎晶，拼凑出了一只威风凛凛的血鹰之眼。鹰眼之下则刻着合并后的维内托-维克顿侦探事务所的格言：‘贼徒永无安眠’
对两位探员投以感谢的目光，威廉举着托盘昂首挺胸地向房间中走去。
除了法阵所吹出的徐徐风声之外，整个房间静地可怕。甚至有那么一瞬间，威廉觉得自己像是坠入了冰窟之中， 连呼吸的速度都开始不由自主地放慢了下来。
“请交给我吧。”
又是一位身材匀称的探员站了出来，小心翼翼地接过威廉手上的托盘。威廉感激无比地对着他笑了笑，嘴里感谢的话还没来得及说出，那位探员便自顾自转过身去，开始为客人们分发酒水。
“哦～今天居然是轮到威廉你了吗？”
艾克正一脸严肃地靠在椅子上，低头翻阅着文件。听到了门口传来的动静，忍不住抬头扫了一眼，没想到居然看到了一个熟悉的面孔。威廉也连忙向着艾克回以招呼，快步小跑地来到了他的身边轻声说道：“秘书局决定由我暂时接替帕乔利先生的职务，直到他回来为止。请问首席有何指示？”
“这样的，你到时候坐在我的后面即可；等会议开始了，你负责做一份二级的不留档记录。应该没问题吧？我记得你不是速记员出身来着……”
推销员专业出身，如今在燃油标准旗下负责处理燃油导机的售后规划，威廉经理则自信满满地拍着胸脯，从怀中掏出了小巧的笔记本：“绝对不会让您失望的，其实我也稍微学过部分斜体速记法的技巧。”
艾克的嘴角颇为满意地微微上扬，将视线重新放回了自己面前的小圆桌上。不过令他感到非常可惜的是，其余的四位主角一个都没有坐在位置上，反而是带着自己的秘书远远地分散开来，似乎让他们白白浪费了一整天的时间。
按照传统，家主们召开的密会只能由本人和一名亲信秘书参加。虽然威廉是临时调派来的，但他作为嫡系秘书局的成员倒也不算是违反规则；但让艾克感到喜出望外的是，灵姐和洛宁也作为秘书居然参加了本次的秘密会议。
“兄弟姐妹们，既然人都到齐了，我们也就开始吧？”
见这帮人丝毫也没有停下来的迹象，艾克也不打算再耗下去了：反正大家都是来吵架的，也就没必要留面子了。艾克直截了当地用手掌拍了下桌面，本该不怎么响亮的轻拍声则在扩音术的增幅下，回荡在整个房间之中，将在场的众人给吓了一激灵。
“老五！你就不怕被人给听到吗？”
留着一头灰白色卷发的福腾宫伯忿忿不平地坐到了艾克的对面，对着他喷射起了酒气，全无一族之长和帝国贵族应有的从容，反倒是带着些许的市井气。
“怎么？老大，难不成我们现在还要尊称你一声卡略大公？你个族长可别说不懂规矩。”
“别扯远了！我指的是你的声音，你是想把内容给泄露出去不成？！”
“我看你是和海涧宫里的弄臣呆久了，脑子也跟着那些小丑一齐退化了！我身为一名法师，还没有蠢到不去布置隔音法阵！”
脸色不悦的艾克当场拍案而起，指着福腾的鼻子骂了起来。这会谈甚至都还没开始，房间里就已经充满了火药味，其他三人则默不作声地坐到了属于自己的位置上，幸灾乐祸地捂嘴窃笑着。。
而他们各自的随行秘书，虽然在脸上刻满了焦急和担忧；可他们就这么纹丝不动地坐在原地，干瞪眼地看着两人的争吵，没有哪怕半个人起身劝阻一下。而这个奇特的现象，则是因为卡略家族二代成员的一次意外斗殴而产生的。
有人存在的地方就会出现争吵，哪怕表面上再怎么团结一致的二代子们也不例外：时间一久，最开始可能只是因为某些小事产生的不愉快，却随着时间开始急剧发酵变质。最终在小祖母去世后的七年后，五个分支间的矛盾公然激化，开始为了争抢家族内部的核心领导权大打出手。
关于这个事件的资料，家族内部的资料有被刻意抹消的痕迹，外界则更多是语焉不详的猜测为主。艾克只知道：在一连串复杂诡谲的事件过后，当时的五位家主奇迹般地握手言和。刚刚还能打出狗脑子来的激烈仇恨，转瞬间烟消云散，仿佛什么事都没有发生过。
不过再次之后，族长的部分权力被拆解出来，转交给家族内部德高望重的“宗主”代行。自此之后，家族的实际领导权便开始在族长和宗主之间轮番接力，权力的大小也随着双方实力地变化而此消彼长。
但为了不在出现之前那样的恶性情况，于是设计出了这个密会机制：在密会期间，五名家主将抹除身份、年龄、性别和尊卑间的差距，以兄弟姐妹为代称，完全平等地坐在一起决定家族事务。他们各自代表的家系，在密会上所做出的决定，整个家族必须无条件执行。
如果有异议，也必须重新召开密会再次磋商，绝不能有单独行事的情况发生；而他们四人抛下艾克，单方面决定分家的行为已经违背了规则；让这些心怀鬼胎的兄弟姐妹们，光是在气势上就先输他一着。
在宫内宫外备受贵人尊崇，就连陛下都对他十分仰仗的福腾大公，只是被小他四十岁的艾克这么吼了一嗓子——竟然当场就怂了：整个人被气得牙根痒痒，却只是颤颤巍巍地指了下艾克的鼻子，然后就老老实实地坐回了位置上，让人大跌眼镜。
“侄子，前面的不用记，记关键点就行！”
“是的，叔父！”
福腾的长子端坐在椅子上，将头深深地埋到了胸口，双手不停地抓握着手中的铅笔显得十分拘谨。而正当福腾转身将对着侄子指指点点时，他身旁的衣着优雅的妇人忍不住开口，用她那柔和的声线打断了两人的谈话：
“哦哟~老大，你啥时候有个这么大的侄子了？怎么长得和你这么像啊~看看这鼻子这眼睛，完全就是一个模子里刻出来的~”
“老四你搭什么腔，把你自己家的破事管好先吧！”
“瞧你这口气大的，有本事把欠我的鱼钱给清了先！你那混帐儿子天天来我的市场里偷东西，你个当爹还联合外人跟强盗似的，一车车地把我的货往外拉，连张欠条都不打。你赶紧把钱结了，不然以后咱们走着瞧！”
作为四祖母的直系后人，灵的母亲奥维利亚今年也不过才四十四岁：无论是面庞还是身材都保养的十分出众，和宫苑中的贵妇们并无二致。但相较于她的外表，内里则是个精明强干的女人，完美继承了会计出身的四祖母，那精于算计的天赋。
继承了四祖母姓氏拉特蒂亚的第四支后人们，在内斗之后便定居在帝都外区的拉特河附近，和同样定居在帝都的主家符腾一系遥相呼应。而拉特河附近的渔获市场，也是鲍德温先祖从小生活的地方：在统一战争的后期被先祖出资买下扩建，然后一直由四祖母在打理，因而顺理成章的被拉特蒂亚们给继承了下来。
“那老四你倒是解释下，你为何跟那位英俊的阿朗松伯爵走得那么近？还有这几年从市场上流出来的走私品……”
眼看着两人开始相互揭起了老底，在吵下去怕是又要动手了。默不作声地老二和老三赶忙当起了和事佬：“好了好了，这些气话真没必要讲，还是赶紧谈正事吧！”
见到作为老三的阿尤图·巴斯克-卡略都开口了，老四和老大两人也都安静了下来。身为皇家外派的特别顾问成员，老三说的话远比最年长的老二利沃夫更有分量，而他那温和平缓的性格，也最适合做调停人；只不过洛宁很是看不起自己的父亲，觉得他太过优柔寡断，间接造成了自己生母的悲剧。
鲍德温的情感史可以算得上是一段传奇，哪怕到了现在依然为人津津乐道；甚至于原作者完全不可考，在百年间再版无数次的《三山桃色|情史秘闻》，据传当中的男女主角们，就是以鲍德温和他的五位妻子为原型。
艾克对祖先的发家史颇有兴趣，也为此查阅了不少资料：大祖母是先祖的青梅竹马，在他还没认识未来的巴斯克大帝前，两个年轻人便早早的成婚生子，一直在鱼市场倒卖鱼货。二祖母和四祖母则是先祖起兵之后的才结识的，然后阴差阳错的就在了一起；在这一点上，秘闻的考据还是比较贴近的。
而三祖母和最小的五祖母和先祖的关系，则更加接近于政治婚姻的范畴：虽然两个人自述都是从年轻时就开始仰慕先祖，而不是秘闻里的日久生情。
作为当年帝国中少有的倾向共和的将军，他自然是被以维图共和国执政总督为首的共和派，所拼命拉拢的对象：甚至于小祖母是以共和之女的身份，嫁给当时还是帝国后勤元帅，元老会议秘书的先祖。其目的自然是不言而喻。
而主动投怀送抱的也不止共和派的人，当时已经贵为公主的三祖母弃皇室尊严于不顾，以自由恋爱之名开始对大她二十岁的鲍德温穷追猛打；而皇廷的态度则异常的暧昧，对三祖母的行为竟然视而不见。身为摄政的温斯克亲王更是秘密约见了鲍德温，两人间的交流不得而知：史料上也只记载了半年后那场盛大无比的婚礼，其他四位妻子当天也出来到了现场，见证着两个荣耀的姓氏的合而为一。
而作为三祖母的后人，巴斯克一系便开始对贵庶通婚这事异常的敏感，哪怕他们这一系并没有继承任何贵族头衔。而洛宁的生母，恰恰只是一个普通的小商人之女……
“那我开门见山的直接说了！”
艾克见其余四人都安静了下来，这才笑呵呵地清了清嗓子，直截了当地说道：“我是明确反对真正分家的。但你们人多势众，我也只能同意~但是，我既然展现出了诚意，你们也必须给我相应的报酬才行！”
“我先表明我的态度，依旧按照上次密会达成的协定维持原状，冬庭还是由家族公用，委托费城集团维护。而家族的其他产业，我要求三十年的经营权。”
老五艾克发言完毕便重新坐了回去，而老大也紧接着大声说出了自己的要求：“我的要求是，主家要求收回哈罗宁区的几块地产，以及帝都奥斯陆区的所有家族资产。同时，家族祭祀必须由主家出人，其余四家以每月一千金的形式筹措祭典费用，其他依旧维持现状。”
“老二的要求是，由宗主对家族田产进行代管，并且要求家族向所有成员分发公司股份！”
“我的意见是，分家后维持现状，你们每人支援我一笔现金并帮助我在帝都开办一家学校即可。”
老三的发言完毕，老四便迫不及待地开口说道：“咱的要求很简单，家族需结清我的所有欠款，并抵押三分之二的航船使用权。这样我才同意维持现状不变。”
待到所有人的发言完毕，房间里只剩下沙沙的笔记声时，场面陷入了诡谲的沉默之中。还是老四率先打破僵局，朝着老大发难：“凭什么你拿了最大的份额还要我们出钱！还要每月一千图卡，你怎么不去把你那头衔给当了去！”
阿尤图和利沃夫也紧随其后，大声地反驳着：“老大这是把我们旁系往死里压榨呀！哪有你这么黑心的？我们要是绝嗣了，这家产不还是得被你这个主家给拿走吗？一千金我们绝不接受！”
而老大则是冷笑一声，咬牙切齿地反问了一句：“难不成你们会傻到把自己搞绝嗣？别tm扯淡了，你们有多少私生子真当我不知道？”
“你也别乌鸦笑煤堆黑，搞得你没私生子似的，我的卡略大公~”
艾克则笑眯眯地看着他们的争吵，开始煽风点火了起来：“我也反对这个提议，谁知道钱给了你会去干嘛？我只能接受三百金及以下，不然没得谈。”
“欧哟，怎么比得上你老五生意做得那么大呢？从家族里吸血还敢这么嚣张，你必须得把从家族里吞掉的那些产业连本带利全吐出来！”
老二的脸上也突然狰狞了起来，沉声开始对着艾克威胁了起来，也不知是不是宗主这个头衔给了他太多的自信。而艾克脸上的笑容越来越高涨，仿佛在看傻子一样：“老二，你这么有本事的话倒是带人去取啊？公司保证敞开大门随时随地欢迎你的到来~”
老四这位年过四十的贵妇，此时却像是市场上被短斤少两而大声骂街的悍妇，完全没了半点优雅；开始用最直白粗俗的言语叫骂起来，唾沫星子都溅了艾克一脸：“老五你个小崽子挺狂啊？还三十年经营权，你爷爷都不敢把我们往绝路上赶，你个小%￥#挺能耐啊！不就是手下人多嘛，谁还没有似的，大不了就鱼死网破！”
艾克丝毫不在意飞溅到自己脸上的唾沫星子，不等另外几家跟进，立刻打断了她的攻势：“老四你别着急，我就跟你们直说了吧，爷爷当年就已经把城里的产业整合给完成了；连我这个亲孙子握起来都感到烫手，你觉得你们能握得住吗？”
先是稳住了老四，艾克立马变了脸色转头威胁起这个惹人厌的宗主来：“老二你要是再给我煽风点火的话，自己给我小心点！别以为你在奥斯陆我就对付不了你！”
“不要太过分了小秃鹫！你敢对宗主出手？！”
利沃夫当场拍案而起，伸手用力戳向艾克的脑袋，但马上就被他拍开了并且脸色也更加难看了起来：“我是不敢对宗主做什么。但你的好儿子可是在我手下的赌场里，欠了好几万金图卡没还。如果你们想赖账的话，那我只能按照规矩办事了！”
“你！好，算你狠！我别的可以不要，但必须把在奥斯陆封地的家族公地给我！”
“老三，听堂哥说他最近回家后没有工作，我正好想在你现在住的西斯市区考察下武器市场，不如让堂哥来我这当个经销商如何？”
艾克直接无视了老二的以退为进的要求，反倒是扭头对着老三攀谈了起来。被许诺了好处的老三喜出望外，本来还在当和事佬的他立刻反咬了老二一口：“老二你怎么回事？欠钱不还就算了，现在还想把族里的公地挪为己有？公地的收成每年都已经给你家吞走了三分之二，你可别太过分了！”
“老三你！”
见艾克已经公然开出好处拉人战队，利沃夫头脑一热，当即也想着许诺出好处来同他抗衡。结果当了大半辈子地主的利沃夫仔细一琢磨，悲哀的发现自己竟然算是家族中最穷困的一支了，能许诺出来的减租包税之类的好处，他们根本就看不上！
一想到自己还有把柄捏着别人手上，利沃夫的脸色瞬间涨成了猪肝色，然后又缓慢发青，开始捂着胸口不停咳嗽。房间里的所有人都以一种玩味的眼神看着他，期盼着他干脆就这么死了得了。
不过艾克还是很心善的，见他的状态越来越难看了，随即朝着他甩了个宁神术，显露出一副悲天悯人的模样：“唉，看老二你一把岁数不容易，还有个这么糟心的儿子。我就发发慈悲，欠的赌债我就不要，抵押在我这的地契我也还你。然后就闭上你的嘴，以后让你儿子别再出现在我的地盘上了。”
“老五，你这都算是公开贿赂了吧？规则里不是明令禁止这种行为的吗！”
“嗨呀，人是活的规则是死的嘛~四姐，我开出的价码是你们绝对无法拒绝的，比如说在黎海的商船队之类的~”
艾克拍了拍手上并不存在的灰尘，笑逐颜开地环视了周围一圈贪婪地狼群，非常豪气的大手一挥：“其余的家产我可以全部放弃，但我爷爷留下的遗产，必须也只能在我的手里。既然注定是要各奔东西，不如让我们好聚好散？”
又是一阵良久的沉默过后，满脸忠厚老实的老三长叹一声，第一个站起来握住了艾克的双手：“我们在血脉上的联系是无法斩断的，一时的气话也别放在心里；如果有可能，希望我们家人还是能够相互帮扶一下。”
如果其他人知道，看似无欲无求的老三实际上是最大的内鬼，其他三人怕是要当场动手了。两人早在昨天就取得了联系：因为一场小小的意外，或许是当天的食材欠新鲜，洛宁和前来给艾克送材料的秘书，十分不巧地被束缚在了厕所当中。
“那么份额怎么安排呢？老五，现在可还是握你在手里呢。”
老四缓缓放下手中空荡荡的酒杯，努力调整着心中的喜悦不表露出来，细细揣摩着艾克脸上的微表情。而艾克早就准备当个甩手掌柜，只见他耸了耸肩膀，满不在乎地说道：“问我|干嘛，你们自己商量就行。威廉，记得晚上提醒我去处理交接事宜。”
此话一出，剩下的四双眼睛如同真正的饿狼一般，眼神里顿时爆出了凶光。而身体更是下意识地拉着椅子往前挪动，浑身的肌肉蓄势待发：仿佛本场会议的下半场里，要用自己的唇枪舌剑真地把对面给杀死。
而无事一身轻的艾克翘着二郎腿靠在椅背上，抿着清甜的酒水笑看这些有头有脸的人物们，像个泼皮无赖一般地表演，微微发光的右手食指一直搭在耳垂上，不曾放下过。
等待威廉誊写完最后一份分家协议书，艾克身上的耀眼光华也逐渐散去：看着泛黄的羊皮纸卷上，用红晶末描画出来的工整字迹，以及落款处殷红无比的鲜血指印，都向世界昭告着：一个存续近四百年的庞大家族，在这个大雨滂沱的平凡日子，走向了她的旅途的尽头。
“冥河契约已成，从此我们一家人便各奔前程，不再过问彼此。虽然很是令人难过，但这也是为了家族的存续和未来，而迫不得已之事！我谨代表主家，向我们所爱的家人们道别了！”
随着稀稀拉拉的掌声停息，脸上没有任何惋惜之情的众人们，或是欣喜若狂，或是垂头丧气；但都找了个糊弄自己的理由，快步离开了这个空旷的房间。
“你还不走吗？你儿子可都走了，老……对，现在应该尊称你为福腾大公了。”
福腾倚在大门旁，挥手示意自己的儿子先走，而他自己则依然站定在原地，从上到下仔细地打量着艾克：“没想到你居然成功了，可真是恭喜啊。”
“哦，道贺的话就免了吧，你们没给我从外边添乱我就谢天谢地了！”
“倒不是这个事情，我主要是来代替那位，向你表示祝贺。分家计划是早就准备好的。”
福腾合上了双眼，不紧不慢地摇着手指，提醒他不要搞错了主次。而有些懵圈的艾克很快就意识到了他所指代的那位是谁，脸色变得无比难看，快步冲到了他的跟前，气急败坏地低声骂道：“如果不是你们，我哪里用得着这么着急！”
“你们的矛盾是客观存在且不可调和的，迟早是要出现的，我们只是稍微加速了一下过程而已。”
“我的家人都差点被你们害死！”
“毕竟我们的经费有限，做不到庄家通吃~何况我们只能投资活着的那一方。”
符腾玩味地打开了手上的怀表，露出了一副故作惊讶的表情，然后用手杖将自己和艾克分隔开来：“时间不早了，我也得回去述职了。你，还有什么要问的吗？”
艾克满是哀怨地看了符腾一眼，张嘴咬住了自己的拇指恨恨地质问着：“袭击我们的人和你们有什么关系？”
“真话还是假话？”
“假话！”
“是我们派来的。好了，我们该说再见了，小爵士~”
福腾悠然自得地对着他摇了摇手，在艾克的目送之中，不徐不疾地缓步离去。
“永远不见！”
直到他的身影彻底地消失在了走廊的尽头，艾克蓦然转身，回到了房间当中。
厚重的棕色窗帘被缓缓拉开，借着灯光反射出他的身影。这场连绵不绝的这场大雨，终于是停息了下来，只剩下最后的毛毛细丝；透过玻璃和水幕的余光，艾克看着窗外如漆般浓郁的无边云幕，轻轻揉搓着拇指上的刀口，对着身旁的空气没由来地感慨着：
“从夜幕始，从夜幕终。”