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59.雪路
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十一月七日,离大祭典节的热闹散去还不到两天,银装素裹的费城每当到了这个时候,才能难得地安静下来,享受着这来之不易的休息日。

本该人头攒动的街道上,少了些商旅们往来时的嘈杂争论,多了些孩子们的欢快笑声:孩子们可以尽情地,在铺满道路两旁的皑皑白雪上嬉戏打闹;家长们也能够放下沉重的担子,煮上一锅热汤,看着窗外女神所赐下的雪景,收拾好精神准备迎接新年的造访。

不仅是这个本不该有太多雪迹的温热南国,尽失生机的七塔旧土、四季如夏的金银外岛、包括本就该被冰覆雪盖的北方在内,整个帝国乃至整个世界都会被这一片圣洁的白色所覆盖。

虽然女神赐下的雪景只会存续短短的五天,但也足够生灵们在这个庆祝诸神降世的日子里,忘掉过去一年中的烦恼,将全部的身心都投入到归家的旅途中去。

就连前线驻守的将士们,也能够暂时放下手中的刀枪,转而举起油腻的烤肉和混浊的麦酒。让那些轮到休假的幸运同乡们,将自己的家书、自己的思念亦或是自己的骨灰一并带回家中。

但就像士兵们任然需要在漫长无比的前线上驻防一般,总还得有人在这个休憩日中,为了生计家业而忙碌着,艾克便是他们队伍当中的一员。

无比陌生的客厅当中,艾克正端坐在沙发上,百无聊赖地聆听着面前壁炉里的木柴熊熊燃烧时,所发出的轻微炸响:自从带艾力克从岛上回来后,他似乎是走出了心中的阴影,一反常态地收住了性子,重新拾起了抛弃多年的木匠活计;不是带人跑去深山老林里考察木料,就是窝在车间里干他的木匠活,脸上也难得地多了几分红润和笑容。

艾克对他的转变感到非常满意:至少妈妈现在也能偶尔和他说上两句话,自己也不用担心两人会打起来,也算是帮爷爷完成了一个小愿望。至于其他的,也只能走一步算一步了。

捧起茶几上的咖啡,艾克刚想送到嘴边抿上两口,不料却皱起了眉头:刚才沏好还没多久的咖啡,现在已经凉地差不多了,喝到嘴里就像是冰镇过似的:“这天气也冷地太过分了,这里真的确定是南方吗?”

紧了紧身上的厚实长袍,艾克先生犹豫了半分钟;最后还是不情不愿地跑进厨房,一把抓过餐桌上的水晶银板捂在手里,急急忙忙地跑回沙发上:随着手上的红光闪过,同墙壁完美交融的鎏金方板上,一股温暖的干燥热风随着魔力的供给同步吹出,快速占据着整个客厅的所有角落。

“爷爷最早的安全屋也太寒酸了,怎么连个送风法阵都是人工供能的版本啊!都搞永续法术了,加个自吸能的符文不就好了?真的是……”

“算了,喝酒喝酒~”

艾克不大喜欢喝放凉的咖啡,可惜爷爷根本没有想到过在聊天时喝些热茶和咖啡之类的热饮,也就根本没有准备保温壶。但艾克本来是想着,给客人一种宾至如归的放松感的:风尘仆仆远道而来的客人刚一进门,主人就已经送上一杯同炉火一样热烈的咖啡。

可惜设想很美好,但客人似乎是在路上耽搁了,亚森但现在都还没把人带到。艾克准备好的热咖啡也已经凉透了,在冬季请客人喝冷咖啡那也太无礼了。

正当艾克拎着两瓶朗姆酒回到沙发前,刚想坐下去的时候,门口的方向就传来了一阵激烈的敲门声,亚森那略带歉意的喊声更是匆匆响起:“少爷!我们到了!”

艾克也来不及多想,一阵风似地冲到门口,用力拉开面前这扇厚重的金属大门:亚森穿着一袭厚实的毛呢大衣,还粘着不少雪花;沟壑纵横的土黄色老脸被风刀刮得通红,看来他们赶来时非常着急。身旁的精壮男子则比亚森要好上许多;毕竟身为客人,除了通往安全屋的最后一小段路程外,他只需要坐在马车里即可。

“快进来吧!我给你们倒酒。”

艾克面带笑意地朝着男子点了下头,示意他们赶紧进到屋子来,两人也没有客套,抖了抖身上的雪片三两步就跑到了火炉面前。而艾克依然在门旁站定,嘴里微微张合着似乎是在默念咒语;只见一团亮蓝色微光打在地面上,从视野尽头延绵至门口的雪地突然爆开,将道路重新遮掩回原来的状态。

“欢迎您的到来,马林内斯先生!”

随着脚印的遮掩完成,艾克又抬手激活客厅里的隔音法阵后,飞快地合上大门转身朝着男子快步走去,十分激动地握住了他的双手:“您你能在百忙之中抽出空来,鄙人不胜感激!”

“没想到新任的费城之主竟然如此年轻,果真是少年英雄啊!老爵士果然是得到了幸运女士的恩宠啊~”

松开了紧紧握在一起的双手,春光满面的艾克连忙转过身去,随手切开了玻璃瓶口;朗姆酒的浓郁香气随之喷出,让这位马林内斯不由得眼中一亮,欣喜地搓了下巴笑道:“小爵士有心了,幼鹰果然和老鹫一样心思缜密。”

“您谬赞了,我只是个刚出道的小辈而已,做不到向爷爷和您这样的前辈一般收放自如。”

艾克十分谦虚的客套着,将两杯美酒分别递给两人。亚森在接过酒水后立马转过身去,不声不响地沿着楼梯走上了二楼,将空间留给了两人。随着楼上传来的一声响亮的关门声, 坐在一起的主客两人相视一笑,同时举起了酒杯:“我敬您一杯。”

两杯美酒下肚,再伴随着壁炉中传来的阵阵热浪,两人都忍不住卸下了身上的大衣外套,像是多年未见的老友一般热切地聊了起来,丝毫体会不出半点拘谨:“我也没想到,格罗斯的老先生们居然会派您过来,这让我有些受宠若惊~”

“不必自谦,卡略先生。总部对于您伸出的橄榄枝,是非常重视的;但鉴于您的身份特殊,需要一个级别和权限都足够高的人来同您接洽,就像当年的老爵士一样,我们当年可是花了很大的力气的~”

马林内斯有说有笑地抬手指了指天花板,艾克笑而不答,只是视线一直停留在他的身上:如同刀刻斧凿般的硬朗线条,在这张被烈日与酷热所灼伤的黝黑面庞上,宽松的衬衣更是被一块块结实饱满的肌肉撑得紧绷,仿佛随时要爆开来似的,不由地让人肃然起敬。

真不愧是一名常年同海浪与风暴搏杀的南国健儿!

“啊,让您见笑了。我这种粗俗的人就是平时懒散惯了,一时改不过来,还望见谅。”

似乎是察觉到了这股羡慕的眼神,马林内斯连忙端坐着身子,变得一本正经了起来。而艾克则是收起了羡慕的目光,一边提起酒瓶为他续满了酒水,一边点头称赞道:“如果您都算得粗俗的话,世上也应该是没有多少人比您更有涵养了~况且晚辈倒是很羡慕这样的自然和不拘小节。”

“比我有涵养的人不就在我的面前吗?感谢您的称赞,那么我们也该聊聊您的意见了。”

你来我往的客套话也说得差不多了,酒的后劲也涌了上来,差不多时候开始聊正事了。

“我就喜欢您这样的人谈生意,快人快语!不过我得先了解一下格罗斯对费洛蒙的想法,毕竟您都到访了,说明在大方向上我们是有共识的,只不过是需要调整些小细节对吗?”

“诚如您所言,总部对您的提案抱有很大的期望,她就如同女神的双翼一般,令人痴迷!在我们长达一个月的联席会议中,格罗斯基本是同意您提出的方案。只是……”

马林内斯嘴唇顿了顿,眯起眼睛尽可能地压低自己的声线:“只是董事们对您提出的要求不敢苟同,这样的风险太大,格罗斯会得不偿失的。”

“得不偿失吗?我倒是觉得格罗斯会从中受益匪浅呢~”

艾克不假思索地回答着,眼中的笑意不减反增。只见他持杯的左手轻轻地摇晃起来,如同琥珀般透亮的酒液不停地在杯壁上游移,待到转出一个美丽的漩涡后,突然话锋一转,没由来地问了马林内斯一句:“我记得明天是大祭典节的最后一天了,您是准备明天回去吗?”

“是的,您没记错。但我能否明天按时启程,这得取决于您的态度。”

“可我们的间的交涉能否成功,却得取决于您。既然您作为全权代表,也应当承担相应的责任不是吗?”

马林内斯的手指微微一动,但脸上浓厚的笑意依旧不减半分:“您的消息还真是灵通呢~我觉得应该找您讨要一笔学费才行,您看如何?”

“这就恕我不能接受了,明明交钱当了学徒;可这师傅总是教些皮毛,全靠学徒自己自力更生,我还得找您退学费哩。当然了,如果你们介意的话,我是可以把他们调离岗位的。”

艾克耸了耸肩膀,和格林年轻时一样:脸上永远是满不在乎的无赖模样,但眼睛却永远纹丝不动地注视着马林内斯的双眼,试图用这股锐利的眼神捅破他们的心防:“毕竟远在外地的游子,过完了大祭典节也总该回家看看……”

“如果您用了魅惑术的话,说不定我早已经乖乖就范了。”

良久的沉默过后,马林内斯浑身绷紧的肌肉放松了下来,他一口就将大半杯朗姆酒给全部喝干,用手指用力擦拭着嘴角的酒渍,面不改色地提出了自己的要求:“如果可以的话,我希望您可以把名单交给我们,这样日后共事起来我们能轻松许多。”

“说得没错,一家人就应该开诚布公地坐下来好好谈谈,构建和谐的家庭关系对每个人都有着莫大的好处。待结束后,名单自然双手奉上。”

嘭地一声,又是一小块被软木塞着的玻璃瓶口飞到了地板上,艾克双手捧着酒瓶来到了马林内斯的面前,十分温柔地为他重新斟满美酒,脸上显得无比地轻松惬意:“我尊敬的老哥哥,您是怎么看待这个方案的呢?”

马林内斯握着酒杯埋头思索了片刻,撅着嘴唇直截了当地回了句:“我对你们家族内斗没有任何的兴趣,只能说这个方案是挺有创意的,不过如果是我儿子的话,我也会这么建议他。”

“有您这句话我就心满意足了。那么按照协议,接下来就得仰仗贵司的运作了,希望你们能够尽快~”

艾克长舒了一口气,戴满了各色附魔戒指的小手抬起,同马林内斯的粗糙大手紧紧相握;脸上的笑容也不再是虚伪的表演式微笑,而是如同卸下了全部的重担,从灵魂之中由内而外散发出的轻松窃笑:“祝我们合作愉快!”

“希望我们也能够像真正的家人一样。对了,麻烦您和亚森老先生说一句,我们这个大家庭将敞开大门,永远欢迎远行的浪子归家!时候不早了,那我就先告辞了。”

马林内斯的声音极其响亮,若是没有隔音法阵的阻挡,怕是站在门外都能听见他的呐喊声。

“好!我送您一程。”

艾克轻咬嘴唇,扭头朝着身后空无一物的木头楼梯瞟了几眼;随即把头重新转了回来,对着马林内斯郑重地点头应允了下来。穿戴整齐的两人相视一笑,有说有笑地同他径直朝着来时的方向走去。

也不知过了多久,没带怀表的两人站在马车旁,远远地看见了穿戴整齐的亚森正朝着他们走来。看着被呼出的白雾和帽檐遮挡着面容的亚森,艾克也开始活动起发僵的手脚,同马林内斯道别:“再见了总监先生,祝您旅途愉快!”

“我们还会再见的,小先生。祝您能玩的尽兴~”

“最后再问您一个问题,您是准备走西边,还是走东边?”

闪烁在眼中的光芒就如同初升的晨曦一样,充满了无穷无尽的活力。艾克突然站在这个T字路口的正中央,即将飞出窠臼的幼鹰正用力舒展着自己的双翼,指向了道路两侧,那充满了未知与变数的尽头。

马林内斯从车窗探出头来,用力地指着他身后银装素裹的山峰大声回应到:“如果我有足够的时间的话,我会选择翻过你面前的这座大山!你看他多美啊!”

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