“如果非要去当分会长的话，就让我去巴托城那边好了。”
当初面对自由联合总帅的时候，如果说我最蠢的是做了什么的话，那么一定就是在厌烦中说出了这句话了吧。
虽说也是因为失去同伴所以无法继续执行高难度的委托，不过要退居二线去当公会的分会长的话我还是多少有些难以接受。
我还没有到需要退休的年纪，就算有些勉强应该也还能发挥些用处。尽管我是抱着这样的想法，不过拒绝不了总帅的邀请也是事实。毕竟是对我有大恩的人，要毫不犹豫地拒绝实在是相当困难，话虽如此，不想退休这一点应该是有传达到的才对。不过就结果而言的话，显然我并没有能够如愿。
如果非要当某个地方的会长的话，巴托城也完全不在我的期待范围内。这里虽然是边境，但是因为地理位置的缘故十分和平。远离战争、远离兽潮也远离不死者的困扰。以居住而言是个相当合适的地方，但是对我来说的话是个相当无趣的地方。
尽管森林深处据说生活着强大的魔物，那头的山脉更是有龙栖息的传闻。不过或许也正因如此，人类极少会深入其中，而那些强大的魔物也极少来到森林之外。
这样的地方要说公会长有些什么工作的话……也就只是每天审核一下冒险者们完成的委托以及确认职员们的工作情况而已了。
公会长被赋予了与当地的贵族同等地位的名誉地位，话虽如此巴托城这里的领主却是个相当精明的男人。
尽管只是男爵，但是这个名为巴罗尔的男人却相当的难以应付。不同于那些王都之类地方的大贵族一贯的作风，巴罗尔年纪已经过了四十却依然不曾娶妻，更没有子嗣。他的领地仅仅只是巴托城以及以巴托城为中心的一些村庄而已。并且森林那边并不属于他的领地，本就是个还算过得去的地方，不过在巴罗尔的管理下，这里已经持续近十年不曾遇到灾害，也从未发生大规模的袭击事件。
通过积极推动与自由联合之间的协作关系，巴托城的外围狩猎巡逻的任务几乎全都以委托的形式交付给了公会，同时以此为契机，原本贵族所持有的地方军队的兵力被大幅度削减，空出来的预算则是花费到了研究更适宜这里土地种植的粮食上——我也曾经是如此认为的。
巴托城有一家相当棒的旅馆，旅馆老板的名字是诺顿。虽说是个记录上仅有C级的前冒险者，不过在调查的时候我发现他的记录中竟然存在着一段长达十年时间的空白记录。没有任何讨伐、采集甚至是探索的记录，甚至连去到其他城市的通行记录都没有。然而，这个C级冒险者却有着令我时常能够察觉到威胁的实力。
我自认为实力不弱，事实上在同伴丧生在那个该死的遗迹中的时候，我们的位阶已经来到了A+，距离那踏入传说的第一步S级也仅仅只是一步之遥……
绝不能小觑这个名为诺顿的男人，话虽如此，实际在公会中活跃着的却是他的女儿。拉希亚，一个相当出色的盗贼。即便是以我的标准来评判，拉希亚的实力也是相当出色的。尽管在城镇内无法发挥她的能力，不过只要是在城镇之外的话，整个巴托城也再找不出第二个能与她相提并论的盗贼了。最重要的是，她从未向公会提交过虚假的情报，更没有接下过自身无法完成的委托。
对自己的实力心中有数并能够理性地进行评判，这是要成为强者不可或缺的一点。而这个年仅二十的小姑娘已经具备了这一素质。
正因如此，当拉希亚将那份在强盗的巢穴中得来的情报放到我的面前时，尽管难以置信，但是我仍然选择了相信那份情报。
巴罗尔有一支私下组织起来的，以正规军队的组成结构组织的私军。
数量足有两千人，五百名魔法使、一千名普通士兵和二百名枪兵、二百名盾使和一百名医师。之所以没有招募神官，大概是因为不想将这些人的存在暴露出去吧。不知道巴罗尔是从哪里找到这么多人的，但是从情报上来看的话，这些人都有受到正规的训练以及资金的供给。物资之类的则是通过夹杂在一般的货物中送出城。
那个声名在外的巴罗尔竟然私下培养了这样的一支私军，最重要的是，在情报中赫然有自协议签订以来被禁止的反精灵魔法的材料在列这一点。
精灵族绝不是能够招惹的对手，原本精灵族就相当麻烦，在现如今那位隐身于精灵国王和王后身后的那位‘公主’出现之后更是如此。百年前曾有人族的国家向精灵族开战，然而战争最终并未波及到周边任何国家，在战乱扩散开来之前，整个战争本身就宣告了结束。以那个人族国家向精灵族开战的时间为起点，不到一个月的时间内，其王族、军队高层所有人及其亲属都被挂在了那个国家都城的城门上。而做到这些的据说正是那个隐身于精灵王身后，仅仅只有些微谣言流传于世间的‘公主’。
而身为王国贵族的巴罗尔竟然私下组织隐秘的私军，并且准备了应对精灵魔法的手段，这一点无论如何也不可能忽视不管。
无论这个情报是否属实都有确认的必要性，话虽如此，实际上的工作却难以展开。
巴托城十分和平，正因为太过于和平，再加上身为领主的巴罗尔也在明面上主动削减了自己的手下军队数量，所以不仅是王国高层，甚至就连那些擅长于侦查这些情报的盗贼们也不太来这个地方。
换言之——我手下没有能够确保在不暴露自己的情况下完成对巴罗尔的侦查任务的人才。到了这个时候，再回过头来想想的话，巴罗尔的许多行为就变了味道了。比如主动削减军队人数再大费心力组建私军这一点。尽管看上去只是多此一举，但是却在某种程度上而言对王室展示了自己的忠诚，事实上自那以后也有着数次从总部传来的传闻说有可能会给巴罗尔派遣骑士团作为补充。
而巴罗尔本身又擅长于治理领地，日子好过。收获充足的话人民自然也没有怨言。而那份安稳正是能够将那些细枝末节的破绽掩埋的最好手段——他早就在准备这些事情了？！
是从什么时候开始……在我上任之前？但是之前从未出现过这方面的征兆，记得，巴罗尔申请削减军队的时间是……
勇者？！
没错，正是召唤勇者成功之后的事情。巴罗尔是发现了什么才会做出这些行为吗？究竟是什么值得他这么做的？
正当我百思不得其解之时，另一份报告在数日后放到了我的面前——森林深处有精灵族，巴罗尔的私军正在赶往那里。