丰收节……克洛艾眨了眨眼睛，回想着刚才在周刊上看到的内容，疑惑道：
“马尔克斯先生，丰收节的美食庆典应该还不到一个礼拜就开始了吧？现在才着手准备的话，时间上会不会有点来不及呢？”
马尔克斯笑着摆手，一副不甚在意的样子道：
“不会有问题的。事实上，美食庆典最开始只是海选，并不需要太多的准备工作，即使你没有准备其他的菜品，用这份面包参赛已经完全足够了，晋级就像水流经的地方形成一条沟壑那样轻松和自然。”
“而海选结束后，大约还有半个多月的时间，才开始正式进行比赛，那时才需要厨师们亲自上场，在评委和观众面前展示厨艺。因此，你有充足的时间准备。”
“虽然现在海选报名已经截止，但是问题不大，如果你愿意参赛的话，我可以特别推荐你参加，直接帮你把名字写进参赛名单，这点事我还是有能力办到的。”
“怎么样，克洛艾小姐，有兴趣参赛吗？如果能获得优胜，进入决赛的话，你的面包食谱一定会大卖特卖，风靡整个赛尔特的。”
“就算不能获奖，至少也相当于为你的食谱做了推广，能增加知名度和销量，算是一件稳赚不赔的事。”
克洛艾微微低头，用右手拇指和食指抵住下巴，做出思考的习惯性动作，没有立刻做出决定。
好一会儿后，她才语速缓慢地道：
“马尔克斯先生，参赛涉及很广，能给我一些时间考虑一下吗？”
虽然参加丰收节确实好处不少，按照自己之前的考虑，如果真的以厨师这个身份打出名声，既有利于快速融入人类社会，站稳脚跟，也能取得不菲的收入，同时又是一个很好的身份遮掩，形成类似“灯下黑”的局面。
——毕竟谁也不会想到，一个有名的厨师，会做人类饭菜的厨师，居然不是人类，而是一条巨龙。
但这也会带来相应的问题，那就是自己将不可避免地暴露在各种人的视线中，包括一些相当强大的人，比如厉害的贵族护卫，圣骑士，大主教，甚至红衣主教等。
这就需要去具体确认空间项链遮掩气息的可靠程度，会不会对某些水准以上的强者是无效的。
否则，如果自己贸然就参赛，就算自己没做出任何值得怀疑的举动，也可能被强者一眼看出自己不是人，克洛艾可不想莫名就吃了大威天龙。
马尔克斯理事点头表示理解：
“可以，不过最迟两天内要给我答复，因为等名单报送到城内务部门之后，就算是我，也没法更改了。”
“你要是拿不定主意，可以问问罗伯特的意见，他也曾经是丰收节的优胜者，做的蜂蜜烤肉在决赛取得了第三名的好成绩，连城主大人都赞不绝口。如果你最后决定参赛，也可以问问他具体流程，提前做好准备。”
“好的，谢谢您，马尔克斯先生。”克洛艾诚挚道谢，“那今天就先确认面包食谱销售的事宜吧，食谱的具体操作规则和注意事项我已经写好了。”
她一边说，一边从口袋中拿出一个信封，递给马尔克斯道：
“另外，根据我的猜测，啤酒和红葡萄酒具有相似的性质，里面包含的活性物质应该也相同，或许可以互相代替，而且这种来自酒中的活性物质可以多次利用，只要能产生新的气泡就说明没有失活。”
“活性物质的保存方法，是需要放在阴凉处，不被阳光直射，密封保证不腐坏。还有一些细节，我都写在信里了，如果后续有疑问，也可以联系我，具体通过‘香草’餐厅。”
简单谈好细节后，克洛艾跟随来到会客室，签订了一份面包食谱代销售协议，每份食谱售价一金币，每卖出一份，克洛艾会得到销售价格的一半，另一半给美食家协会。
让克洛艾相当满意的是，具体的宣传和销售都交给美食家协会负责，不需要她操心，另外她还争取到了免费使用美食家协会的料理间的权利，不过食材不免费，需要自带或者委托协会购买。
…………
上城区，黑胡椒街23号。
窗户四周拉上了厚厚的窗帘，光线昏暗的房间内，一只只小型的黑硬突兀浮现，汇聚成一阵无形的旋风。
渐渐地，旋风缩小、凝聚，显出一道穿着黑色哥特式繁复衣裙，戴着黑色蔷薇头饰的纤细优美的少女身形，正是从餐厅与克洛艾分别的莫妮卡。
她红宝石般的眼眸环顾一圈，接着相当放松地把自己摔进松软的单人沙发，长长地出了一口气。
“呼……今天太阳真是晒啊，白天出门真是令人不快，简直消耗了我今天全部的力气……再要我本体出门的话，就直接向阿卡莎报工作损伤算了……”
小声嘟囔了一句，莫妮卡揉了揉眼睛，躺在椅子上闭目养神起来，一动不动，仿佛睡着。
几分钟后，莫妮卡忽然开口，甜美的少女嗓音回荡在在空无一人的房间内：
“申请召开血族第1013次重要任务附属第四次特别会议。申请者：莫妮卡?特兰达菲尔。愿银月永恒。”
……
唰！
莫妮卡再次睁开双眼，映入视线的已经不是昏暗豪华的房间，而是一座恢宏宽阔的大厅，四周的墙壁上镶嵌着一个个华丽的水晶烛台，点燃的白色蜡烛光芒昏黄而幽深。
中央摆放着一个看不出材质的纯白圆桌，没有任何装饰，简朴到极致，与大厅内华丽的装饰不太相符。
莫妮卡就坐在桌子的一侧，仰起头，安静地凝望着水晶窗户的外面的景色——漆黑而无星的夜空中，一轮巨大的血红色满月正彰显着无与伦比的存在感，红色的月光仿佛鲜血般流淌，染红窗棂。
这里是专属于血族的意识领域。
没等太久，又有两道身影各有先后地浮现在圆桌边。
见状，莫妮卡站起身，微微低头，提起裙摆，双腿交错，屈膝俯身，行了个标准的见面礼。