小树林里，黑发青年蹲在巨大野猪烤焦的尸体前，轻轻伸出手，触碰了一下尸体的表面。
从指尖传来的灼热触感令他也不禁皱起了眉头。
虽然外表看上去只是普通的火焰灼烧的痕迹，但这头凶名赫赫的猛兽身体其实由外到内都已经被象征审判的圣焰燃烧殆尽，如此汹涌而猛烈的火焰，果然不愧于最强大的莱塔符文的美誉。
当然，这也和使用者本身的实力有着息息相关的联系。
“看来，您已经很好地掌握了圣焰的符文——”
青年轻声道。
“那是当然。”
白发少女扬起下巴，一副理所应当的模样。
“然而，光是熟练还不够。”青年忽然摇头道：“还记得我最初对您提出的三个要求吗，小姐？”
“唔姆！”少女抿起嘴唇：“理解，掌握……并且融合。”
“正是如此，小姐。”
青年顿了顿，又想说什么，却被少女打断了：“行了行了，我知道你想说什么。”
“我一定会继续努力，争取早日抵达最高的阶段——”几乎是没有起伏地说完这句话后，少女没好气地翻了个白眼：“这样总行了吧？”
“当然。”
青年轻轻点头。
“哼！”
少女便扭过头去，不再看他。
于是青年也不再说什么，而是开始处理眼前这头猛兽的尸体。
泛着寒光的獠牙在猛兽的口中依旧如此锋锐，不但没有因圣焰灼烧化为灰烬，反而越发令人胆寒，宛如尼德兰神匠手中铸造的匕首，稍微触碰便会撕裂肉体渴饮鲜血，但青年却毫不在乎，面无表情地伸出手，一把抓住这锋锐的獠牙，只是轻轻一掰，便硬生生地将猛兽的獠牙给掰断，折出了狰狞的裂口。
掰断獠牙后，青年像是没有感觉到疼痛一般，默默地将獠牙收入怀中。
这是任务完成的凭证，在冒险者工会提交任务的时候，只有出示相应的凭证才能被视为有效。当然，除了凭证以外，也要有委托人的确认签名等其他凭据。在关于这一点的问题上，冒险者工会从不含糊，任何伪造凭据的行为都会被视为欺诈，根据其程度给予相应的惩罚，严重的甚至可能被剥夺资格，驱逐出工会。
当青年处理岩山野猪的尸体时，少女也不知何时走到了他身后，探头探脑地观察着野猪的尸体，小鼻子时不时地动一动，像是被这头烤焦了的猛兽身上散发出来的焦香味给吸引了。
“喂，艾兰！”
她忽然开口道。
“不能吃。”
青年头也不回。
“凭什么？”
少女抱着胸，一副不服气的样子。
“如果小姐您不怕吃坏肚子的话，倒是可以试一下。”
青年站起来，淡淡道。
少女闻言，微微意动：“只是吃坏肚子而已……”
“就是不知道之后看医师要花多少金币了。”
青年补充了一句。
少女立刻不甘地哼了一声：“嘁！”
显然对于这一结果心怀不满。
“好了，我们该回去了，小姐。”
青年说道。
“知道了知道了，真是的。”
小声嘟囔了几句后，少女扭头便走，青年紧随其后。
两人来到附近一个小城镇，在居民们或崇敬或畏惧的表情中拿到了任务完成的确认凭据，随后便离开城镇，朝着另一个方向前进。
往遥远的地平线望去，可以看到一座城池的轮廓隐约在地平线的边界起起伏伏。
那就是他们的目的地。
不过，此时的他们尚不知道，一场即将掀起无数惊涛骇浪的风雨，正在等待他们的到来，并为其拉开序幕。
* * *
时间是共治一千三百四十年，祸乱之年的初春，一月二十四日，虹曜日，金宫的遗址逐渐远离大陆，无光季随之离去，光芒破开黑暗，重新降临大陆，为这片广袤的土地带来了无限的生机。尽管遥远群岛吹来的寒风依旧让人感到发自骨子里的冷，但节日却驱散了这种寒意。
为纪念无畏无惧的死斗之神奥拉弗而举办的武斗祭使大陆的每一片土地都燃烧着炽热的战意，位于托洛法王国边境的维克萨斯城也不例外，走在宽敞的街道上，到处都可以看到穿着打扮各异、但无一例外都拿着武器的人，他们有的是佣兵，有的是冒险者，还有的是最单纯的战士，为了享受战斗而踏上战场。这些人气势凌厉而彪悍，光是眼神便能令普通人望而生畏，聚集在一起时，血腥之气与勇悍之气弥漫着整个城池，刺激着因严寒凝固的血液，让它们逐渐沸腾，不能自已。
距离武斗祭召开当天已经过去了七天，但节日浓厚的氛围还在，所有人都还兴奋地讨论着那一天的盛景，回想武斗祭上精彩绝伦的交战，并不无嫉妒地议论那些在武斗祭上一步登天，因惊艳的表现而被贵族看中选为家臣的幸运儿。
对于过着刀尖舔血朝不保夕的佣兵们来说，武斗祭毫无疑问是最受他们欢迎的节日，即便有着正规出身的冒险者们，偶尔也会禁不起诱惑去参加武斗祭。然而，对于另外一些人来说，却又不是如此了。
“武斗祭的优胜者……”白发少女听着街头巷尾的议论，小声嘀咕道：“这算什么，要是艾兰去的话，肯定能把他们都打趴下。”
这句话虽然说得很小声，但还是有一些人听到了，并且随之投来不善的目光，想看看是哪个不长眼的，居然敢说出如此自大的话语。
他们的目光在少女身上停留了一瞬间，又很快掠过去，被另一个人吸引住了。
那是走在少女身后，背着盾牌，面无表情的黑发青年。
他一直很沉默地跟在少女后面，既没有在意旁人对武斗祭的议论，也没有出声附和少女的话语，看上去倒像是一个隔绝于世外的人，对所有事情都提不起一丝兴趣。
看到这名青年，原本投来不善目光的人都变了脸色，阴晴不定了一阵后，不约而同地扭过头去，没有说什么多余的话语。
——虽然很不想承认，但如果是他的话，那名少女所说的……确实很对。
他们这么想到。
很快，少女带着青年远去，消失在了人潮之中。
* * *
石楠花大街，某座华丽典雅的府邸内。
尽管春寒料峭，庭院中依旧盛开着美丽的花朵，绿草摇曳，古树吐芽，透过窗往外望去，是一片生机勃然的景象。
然而，房间内的人却没有一点欣赏景色的闲情逸致。
“姆……”
有着金色螺旋状卷发，坐姿优雅的少女轻轻抿了一口红茶，眼眸中闪烁着异样的神色：“也就是说，你到托洛法王国的目的，其实并非是表面上说的历练那么简单，而且，在你离开的这段时间里，家族领地还发生了这样的事情？”
“是的。”坐在她对面的少女绑着黑色的马尾，眼眸是如火焰般燃烧的红色，相较于金发少女，她的坐姿更加端正，甚至可以说是一丝不苟，语气也很正式严肃：“虽然这么说很为难，但是，拉芙娜，我现在需要你的帮助！”
“拜托了！”
“恩？”拉芙娜静静地看着一脸严肃的她，一会后，忽然笑了：“你这种说话的语气和表情，还真是和以前一模一样呢，佩姬。”
“女孩子太过严肃可不是什么好事，会吓跑你的心上人哦？”
摇了摇头后，拉芙娜故作没有看到佩姬发红的耳根，轻声道：“关于这件事，你不用太担心，我一定会帮你的。”
“解药且不说，龙血太过珍惜，即便找遍整个王国，都不见得能找到，还是先说说最重要的事情吧。”
“你现在想要在最短时间内返回家族领地，只有一条路可以走，不过，那条路很危险。”拉芙娜顿了顿，又加重了语气重复了一遍：“相当危险。”
“危险？”佩姬似乎想到了什么，眼眸逐渐睁大：“你是说——”
“没错。”
拉芙娜点头：“如你所想，必须穿越横跨在托洛法王国与格雷法特王国之间的那片禁地，也就是——
一字一顿：
“狼母之森！”