一望无际的吉斯纽特草原终于迎来了久违的平静，数十分钟前还响个不停的隆隆炮声已经消失不见，只是偶尔还会传来一两枪声与隐约的阵阵哀嚎。
空气中弥漫着的象征血的铁锈气息，滑出肚膛的内脏、离开躯干的残肢破碎开来所散发出的恶臭，足以让任何不知战争为何物却讴歌战争浪漫的人呕吐不已、昏厥倒地，本应为朝露滋润而鲜翠欲滴的青草因为炮火的灼烧变得焦黄，黑红色的污痕星星点点如牛皮癣般遍布于原本美丽辽阔的草原。
穿着鲜艳军制服的尸骸遍野皆是，有共和国的蓝，帝国的黑，还有为数不多的梅费尔特的淡黄色……吸引着不少以腐物为食的小型魔物前来觅食，也吸引着附近的农民前来搜刮尸身上的小物件。
而驱赶这些玷污军人荣耀与尊严的不速之客，郑重地回收友军的遗体，再郑重地给所有敌军的尸体补上一刀或一枪，分别地收纳好等待焚化……这是胜利者的特权，也是义务。就现实意义来说，这个工作倘若不处理好，时间一长这里就会滋生出强大的不死族，同时也会造成瘟疫的蔓延，给全人类带来不分国籍与种族的无差别灾祸，因此再怎么人手短缺都要去做。
掸去身上的尘土，悲悯、伤感、愤慨与决意……一如既往洋溢起复杂表情的猫耳少女奥莉薇娅，挺直着身子浴血而立，白瓷般洁白而精致的脸因为鲜血的浸染更显妖艳，她以蜂蜜色的双眸观望着执行战场清扫作业的共和国士兵，桃红色的长发随着清风的吹拂微微摇曳，同样被血污弄脏了皮毛的苍巨狼巴尔则是老实地趴在原地，忠实地守护着自己的主人，并没有去同那些野生魔物争夺食粮。
“莉塔，报告现状。”
“是，基本可以确定是我军的胜利，如果这真的算是胜利的话……残余的帝国军已向王都溃逃而去，同之前被我们击溃的，伪装成我军的那支一起，初步观测大概还剩下近千人……因为光是清扫战场、救治伤员就已经很吃力了，除去我们这边，现在我军能充作战力的士兵也只有五百余人，大概是实在没有余力，友军部队那边也没有下达追击的命令……”
仿佛是在压抑着什么，站在奥莉薇娅身后，名为莉塔的犬耳少女以一副痛苦的表情进行着并不明朗的现状报告，并尽可能控住自己，不要在报告中掺杂个人情绪。
如果要简洁地概括就是，虽然惨胜，但我军也近乎覆没，而敌军虽溃逃而去但仍残留着不容无视的有生力量，倘若对面不是因为指挥中枢瘫痪、士气崩溃、炮兵阵地被毁、精英部队咒刻龙骑兵、魔术士、魔装兵全灭……如今在清扫战场的大概就是帝国军了，但这些都不是奥莉薇娅想听的。
既是部下，也是自幼年军校便追随其至今的挚友，莉塔·阿郎姆特自然也很清楚这件事。
“……那我们呢，一〇七如何？”
“有五人受到无法继续作战的重伤，乔纳斯上士与惠蒂尔中士……为国捐躯。”
“……我知道了。”
奥莉薇娅语气格外平静地回应着，却始终不肯转过身来。
乔纳斯·史蒂芬是一个杰出的战士，也是一个为邻居们所尊敬的好丈夫和好父亲。如果不是这次，大概这次回去以后的休假，他就可以如愿以偿地为年满四岁的女儿补办生日了吧。
惠蒂尔·德·布洛姆菲尔德则是一个优秀的从军魔术士，也是三个孩子的姐姐，家中的顶梁柱。布罗姆菲尔德家族是尤里诺菲斯特王朝罕见的亚人贵族，大革命之后出生的她虽自出生起就背负着旧贵族的骂名，但就公正而言她一天都没有享受过祖辈们的生活，也没有因为周遭不合理的歧视而轻易地丢弃家名，甚至为了养育年幼的弟弟妹妹而加入有着杀父之仇的共和国的军队……如果不是这次，她回去或许可以正好赶上弟弟的毕业典礼吧。
“莉塔，你知道咱现在在想什么吗？”
“……”
“觉得友军部队的伤亡也好，帝国军的伤亡也罢，亦或是那些仅仅为了保家卫国而死的梅费尔特人……终究不过是一串数字罢了，甚至比不上乔纳斯与惠蒂尔他们两人，这样的自己……真的是很恶心呢……”
“不要这么说！薇娅你……长官，您已经尽力了。”
在我军已濒临崩溃，随时都可能全军溃逃，更何况从一开始上层的战略布局就出现了致命错误的情况下，仅仅凭借一支小规模骑兵硬生生地扭转战局，而且还是以强悍勇猛的帝国近卫军为对手……这已经是近乎军事奇迹的战绩了，更何况又有几个军官，可以将自己所有部下的名字与模样一一对应，并熟知他们各自的故事呢？
以首席的成绩提前自军事学院毕业，并以超乎常规的速度在军队中飙升的奥莉薇娅·格劳伦斯固然不是泛泛之辈，但在某些方面却过于笨拙，也过于傲慢，还是少女的年纪就总是习惯将一切的罪孽背负于身，长此以往即便其灵魂和心灵是如何的高洁而耀眼，都终将扭曲崩坏吧……
因此，无论如何都要守护好这样的她，纵使献上此身……
莉塔·阿郎姆特再次确认了自己的决心。
无言的沉默笼罩着两人。
大概在数到一百的刹那，奥莉薇娅猛地转身，眼眶红肿的脸上展现出一如既往的，自信而勇猛的笑，这才是，一个背负部下的性命与全军的荣誉的指挥官应该展现出的表情。
“对不起，久违地，说了怯弱的话呢，差不多该过去和他们商议一下了，接下来的事情。”
“遵命，长官。”
纵使知道这副笑容的背后是什么，莉塔的心情也终究随之晴朗，就像是为心上人的一蹙一笑而波澜不定的热恋中的少女一样……这是奥莉薇娅·格劳伦斯身为指挥官的人格魅力使然，亦或是莉塔·阿郎姆特对其个人的憧憬，连她自己也无法分辨。
回归正题。
是稍加整顿，然后凭着现在的这股气势向着王都进发，亦或是就此灰溜溜地向国境线撤退，这是当前必须要决定的问题。
根据事前收集到的情报，和共和国军的境况十分相近，帝国方也是把主力放在梅费尔特国境线准备与共和国军展开激烈厮杀，而王国腹地却是兵力空虚，除去伤痕累累、疲惫不堪、战意受挫的一千残敌，把守王都的仅仅只有不足三百人的，帝国第一皇女卡特莉娜的亲卫队，以及仅仅只能用于维持治安，上战场不过是空想的梅费尔特民兵团。
与之相对，经过医疗魔术士的抢救，加上吸收之前“开小差”如今又重回队伍的士兵，共和国军尚有一千余人，约一个营的兵力，还有与皇女的亲卫队等同的精英部队——一〇七独立特种混合编队。
如果真能攻下王都，将敌方大将的帝国皇女纳为人质便可就此改变战略全局，共和国的东征将就此胜利，而如果撤退，则可以一路无阻地安全踏上我方势力圈下的“盟国”，得到休息和补给。
就奥莉薇娅个人而言，会毫不犹豫地选择前者，虽说情报委员会交给一〇七独立特种混合编队的任务只是武装侦察与“伺机而动”，并给予了高度的战场独立指挥权……但因为所属不同，军阶与权限也不占优势，驱使常规部队也一起进发并不是奥莉薇娅所能决定的事情，必须和友军部队商议不可，或者说是说服他们。
与此同时。
“是么，杰拉尔那头蠢猪连这点事情都做不好吗？真是伤脑筋呢~~~”
兴趣索然地听完自前线而来的战况报告后。
帝国的第一皇女，目前帝国的皇位争夺风暴中实力出众的佼佼者，同时也是帝国第二近卫军团的总司令——卡特琳娜·亚特索夫斯·克里斯蒂娜·杜·贝尔特兰·卡思诺齐亚，那如黑蔷薇般娇媚却又带刺，高贵而绝美的脸上，并没有因此出现一丝一毫愤慨或狼狈的神色，依旧专心于眼下的事情——一边让身着女仆服饰的梅费尔特公主柯罗耶为自己打磨指甲，另一只手则将一枚沉甸甸的金色果实——玛娜果以优雅的姿态放入口中，不发出声响地细细咀嚼。
这副百无聊赖，对城外所发生之事毫无兴趣的态度，与脸色铁青、手指也微微颤抖起来的柯罗耶形成了极其鲜明的对比。
“柯罗耶殿下，专心一点……还是说，才没隔多久就又迫不及待地想要‘惩罚’了吗？”
“噫啊！知、知道了……”
虽然是一副还想说什么的样子，但面对卡特莉娜那满溢着嗜虐欲望的恶魔笑容，小脸由青转红的小公主，只得把想要脱口而出的哀求咽进肚子里，强行地压抑住自己焦急的心情。
明明王都已危在旦夕，心爱的国民们即将面临兵祸之灾，历代祖辈沥尽心血建设的城市也将面临高举“解放”大旗的共和国侵略者的烧杀抢掠……而自己却只能在这像个下人一样为帝国的皇女磨指甲，并为卡特莉娜强调的“惩罚”一词，身体另一种意义上的微微颤抖，浮想联翩……强烈的罪恶感与愧疚心苛责着小公主并不算孱弱但已伤痕累累的内心。
“……”
就连长期侍奉在卡特莉娜身边的亲卫队与幕僚们，也对此稍微地有些看不下去，但很清楚自己主人秉性的她们，也不敢多说什么，并且多年的经验告诉她们，卡特莉娜这副游刃有余的态度绝不是虚张声势，必定掌握着某种扭转现状的底牌。
只是，如果没有人来进言以此推进对话，这位殿下恐怕真的会这样一直悠哉下去直到最后一刻，而这也将成为玩弄可怜的柯罗耶公主的余兴节目吧。
所以，很快，一位身着纯白的骑士军礼服的少女走出队列，以稳重的小步子低着头向着帘幕走近数步，随后以端正的姿势单膝跪地，并有如一个戴罪者般将头颅深深低下，亚麻色的发丝微微垂落在柔软的绒毛地毯上。
“殿下，请容在下斗胆发言。”
“安格尔卿吗？直言无妨。”
听着臣子进言的同时，卡特莉娜将磨好指甲的手指高举头顶，仰视般盯着看，水晶吊灯的柔和灯光下，红润而粉嫩的拇指与纤长洁白的食指、中指的指甲得到了很好的研磨，散发出宝石般的淡淡光泽。
不错呢，这样的成果，很久将回馈到那只小猫身上吧……
她如此想道。
“殿下，请恕在下直言，当前的状况可不是用‘伤脑筋’一词就能形容的！守卫王都的主力部队已在吉斯纽特草原全面溃败，杰拉尔大人也随之舍身成仁……如今把守梅费尔特王都的只有亲卫队和根本派不上用场的梅费尔特民兵，至于正在逃回路上的那一千人，且不说能有多少人回来……即便全数回来，也真不能指望他们还能有一千人的作用。即使总体战局上，共和国军的挫败只是时间问题，但若任由城外的那支共和国军向王都逼近，我们并没有绝对的优势，这样下去恐怕会有伤您的御体，所以……”
“好了，到此为止！”
女骑士的进言就这样被突然打断了，就像是卡特莉娜不想她把那句话说出口一般，毕竟她已经和眼前的这只小猫做好了约定，既然是约定，就无论如何都要遵守才行……
“是？”
“差不多，就趁着这个机会，试试科尔切斯特卿送来的新玩具好了，难道不好吗？”
“……哈？”
玛丽安葛连娜·塞利克斯·布·安格尔一脸疑惑地回应着，皇女突如其来的心血来潮。