“这下麻烦了啊。”
看着眼前乱糟糟的景象，纵使是见识过各种场面的艾斯特，也难免有些犯嘀咕了。
“主干道”的尽头，是一处悬崖峭壁，湿润的热风夹带着蒸腾的水汽，将峭壁上耸立着的巨石雕琢成了千奇百怪的风蚀模样，叫不上名字的野生树木，展现出极为顽强的生命力，自坚硬如铁的岩石中钻出一条裂缝并扎根于此，宛如一道栅栏般，挺翘地立在峭壁边缘。
经由一旁的小路，便可绕行至悬崖下方，可以看到那条自遥远的东北方向贯穿至望不到头的西南尽头，波涛汹涌的大河——瑞梅斯河。
瑞梅斯河流经的此处，位于苏洛卡斯王国、罗斯王国、泰福尼亚共和国，这三国之间、缓冲地带的中央，有如一道天然的屏障。
历史上围绕这里展开的攻防战并不少，但因为最终没有被任何一国真正意义上划为所属，没有卫兵在此设立关卡收取过路费，因此这里逐渐成为了想要从这三国间经过的商队和旅人的必经之路——本应如此。
熙熙攘攘的人群挤满了河岸一侧的小港口，放眼望去都是肩接肩、踵接踵，可以说是人满为患，其中还有人嘶声尖叫着，他们中有男人，有女人，有老人，还有被母亲紧紧抱住着的孩童，嘈杂的人声乘着那股本就炽热的热浪相辅相成，将这里变成了让人绝对不想要靠近的地狱之景。
不断漂浮着尘土与植物残骸的湍急河流上，渡船宛若不值一提的落叶般剧烈摇晃着，仿佛随时都会倾覆一样，激起连绵不绝的水花，对岸，瘦骨嶙峋的纤夫们艰难地拉动着肩背上的粗麻绳，巨大的摩擦力在他们露出的脊背上勒出一道道血痕，不过塞满了人的渡船上载着的，自然不是那些急着过河的男女老少。
“滚开！都给老子滚开！要老子说几遍？！给老子离船远点！”
一个骑着高头大马、身着破烂皮甲的男人，对着聒噪的人群高声嘶吼，宏亮有力的嗓音即使是在吵闹不已的人群前也是清晰可见，一点也不像是一个几乎半个身子都缠着染血破布的伤患。
汹涌的河水淹没了马儿的膝盖，在人群前来回踱步的马蹄激起一阵阵水花，溅到排在他身前的那些面色凶狠的士兵们身上，他们正在用明晃晃的刺刀残忍地驱赶着凑近过来的人群。
“看起来，像是有哪里的军队打了败仗正在溃逃？但为什么百姓们要跟着逃呢？明明待在哪都没区别……而且安洁的地图上并没有说这里正在开战啊，难道说是形势有变？”
艾斯特勒住缰绳，让马车在人群的最后边停下。
“那边有商队，要让塔琪娜去问问吗？”
“行，小心一点吧。”
金发少女点头应允，随后兔耳少女蹦下副座，向着不远处停靠着的数辆大型货运马车走去，并毫无障碍地和一位商人模样的中年男性攀谈了起来。
鉴于有着帝国口音的外国人不知为何深受南部诸王国的民众敌视，因此自从塔琪娜加入队伍，和当地人的交涉以及物资的采购，都是由塔琪娜包办的，没想到小兔子比她看上去的那样要可靠得多。
与此同时，河岸边的事态依然在愈演愈烈。
“这里的船已经被我们征收了！现在只有军队的人才能上船！只有军队的人能上船！退后！全部给老子退后！离船远点！别怪老子没提醒！违抗者格杀勿论！”
骑在马上的军士高举手臂，好似随时都准备下达什么命令，并再次对着人群大喊，然而效果甚微。
虽无人敢再上前一步，但也无一人放弃过河的念头，焦躁的人群宛如被一只看不见的魔爪与眼前看得见的刺刀威逼着，进退两难，然而随着不知是谁发出的一声惊呼，人海突然从后面猛地分开，一小队穿着胸甲的重骑兵发出铿锵响声疾驰而来。
他们毫不留情地撞开来不及躲开的平民，在砂石地上留下一道道血痕和人们的哀嚎声，并趾高气昂地越过和他们相比穿得像个乞丐的步兵们，登上了最后一艘还未开拔的渡船……
“……还真是有够过分的啊……虽然在这个鬼地方已经见得够多的了……”
即使是艾斯特，见到此景也不禁血气上涌、青筋暴起，她恶狠狠地瞪视起那艘逐渐远离岸边的渡船，如果有精通魔术之道的人，大概会发现周边一带的空气中，所有的玛娜都在突然之间变得暴躁不已，犹如一张即将张开血盆大口的巨兽般凝结在一起……
“艾斯特？！”
“……我知道。”
但这位少女终究还是松开了紧握起的拳头，只因这里到处都是经不起一丝余波的无辜人群，以及从门缝中探出头来的少女。
这时，回到身边的塔琪娜带来了足以解释眼前一切的答案。
——魔浪侵袭。
“……魔浪么？”
“那边的商人先生是这么说的。”
“规模呢？有打听到么？”
“商人先生的说法是‘很多’‘据说像地毯一样’，听说已经有好几个城市沦陷了，也有领主大人率领军队进行抵抗，但是都……”
这个世界，这个大陆从来就不太平，国与国之间的战争，不同种族、不同民族、不同宗教间的摩擦自不必说，而“战争”这一点在诸侯割据的南部诸王国这里尤为突出。
只不过，除了战乱与苛政，还有一个普通民众深受其害、苦不堪言的巨大威胁，那便是魔物。
正是魔物的存在，使得当今世界没有一个国家，真正意义地统治着其版图内的“一切”，所谓的“国家”，不过是城市、城镇、村庄等聚落的“点”，以及将这些“点”相连接的干道、街道构成的“线”，由“点”与“线”所构成的“网络”，而在这些“点”和“线”围成的空洞之间，便是寥无人烟、魔物横行的“魔域”。
为了防止“魔域”中的魔物过度繁殖，将它们的栖息地扩张到人类的聚落边上，大国的军队通常会定期兼有演习之目的，对重要地区附近的“魔域”进行大规模清剿。
至于时不时从“魔域”中跑出，骚扰商队与村庄的小规模魔物群，则是由拿钱办事的佣兵们应对，这便是为了在这片命运多舛的大地上生存的人们，“常理而言”的运作模式……只是常理而言。
如果是穷兵黩武，常年和自己的同胞打个不停，可持续性竭泽而渔，持续挥发国力以至于国力空虚的南部诸王国的这些小国们呢？
艾斯特不觉得那些穿着皮甲，拿着从大国那里买来的魔导兵器的小国军队，有那个实力和余裕定期地深入“魔域”控制魔物们的数量，做这种“吃力不讨好”的事情，毕竟比起平民百姓受到的魔物威胁，虎视眈眈的敌国军队无疑是诸侯们更需要关注的对象。
那么，倘若当一片“魔域”中的魔物数量过多，超出了当地的环境承载力之时，会有什么样的后果便不言而喻了。
除此之外还有很多原因，比如出现了强大的魔物排挤落败者的生存空间，生存环境恶劣且持续恶化难以继续供养族群，出于某种原因当地玛娜浓度剧烈升高以至于魔物生长率猛增，等等。
基于各种缘由，大批的，大规模的，佣兵这种民间力量根本难以应对的魔物群，气势汹涌、光明正大地向着人类的版图进发，甚至将有着城墙与大炮的城市攻陷，将见到的一切人造物摧毁，将见到的一切智慧物种变为胃袋中的内容物，让所到之处化作人迹罕至的无人区，变成新的“魔域”，有如汹涌而来、势不可挡的海啸般可怖，这便是“魔浪”。
如果只是诸侯们的战争，平民尚且可以做壁上观，毕竟由谁来统治都没差，虽说战争结束之后的“兵灾”确实可怖，但只要拼尽全力终究能忍耐过去，即使是最为残暴的领主，也不会对民众赶尽杀绝，毕竟终究不可能让士兵去种地、去放牧、去生产，去缴纳种种税金满足他们的需求，真正能为他们创造财富的，终究还是被他们视为“宝贵财产”“人形牲畜”的民众。
但若是不通人语、根本无从交流的魔物，那就是另一回事了，这也是现在的瑞梅斯河边上人满为患的原因。
“现在要怎么办？船已经被开走了，而且就算等空船回来……前面也还有那么多人。”
“……嗯，如果只是过河的话，方法倒是有很多，这个不是问题。”
艾斯特看向波涛奔涌的大河，若有所思地喃喃道。
方法有很多。
将整个马车托起来飞过去，亦或是让整条河流暂时性冻结……
这些被一般的魔术士们听到只会讥笑为天方夜谭的方法，艾斯特都能轻易地做到，但是……
（不够啊。）
就算真的将河流冻结，也仅仅是行自己之便，以及顺便帮一下现在聚集在河岸边的人们罢了，至于更多这里看不到的，没来得及赶到这里的，亦或是家园即将被“魔浪”吞噬的人们……无一例外，全部都会死，无人能幸免……虽说如此……
她粗暴地挠起了自己的脑袋，把美丽的金发搞得乱糟糟的如同一个鸟窝。
“艾斯特大人？！”
就在此时。
“艾斯特尽管做想做的事情就好了。”
“……！菲娅娜？！你什么时候出来的？！快进去！要被人看见耳朵了！”
艾斯特连忙上前挡住不知何时钻出来的菲娅娜的身体，将其推入车厢，并转头看了看四周……所幸的是焦头烂额的人们显然没那个精力去注意身后从马车里钻出的菲娅娜是不是人类。
“艾斯特想救他们吧，那就去做吧。”
“……哪里看出来的？”
“这样的表情，跟以前在那座城市露出的表情很像……明明不需要因为我而感到为难。”
说着，柔嫩水灵的触感，拂过艾斯特的脸颊，精灵少女温柔地抚摸起艾斯特的脸……
“……我知道了。”
在精灵友人的慰藉下，艾斯特再次下定了决心，正如她当初在卡斯特罗尔城那时一样，并非是为了贯彻什么使命，达成什么“正义”，仅仅只是终究无法对近在眼前的人与事置之不理罢了，如果要说这是一种“伪善”那也无所谓。
“塔琪娜，调换个方向，我们不过河了。”
“咦？！”
“让我想想……先去最近的佣兵公会看看吧，说不定能了解一些详情。”
她对车外的塔琪娜如此说道。