“安、安洁莉卡·圣……辛普利修……奉特希珀德之名，现以国家叛逆罪、渎圣罪、妨害公务罪、玩忽职守罪……之嫌疑，将你、将你逮……逮捕，所、以……还请配合我们的……调查……”
语气颤抖、浑身瑟瑟发抖地说出这话的人，是一位身着华丽神官服的男性，看衣服上的符号与装饰，可以推测其担任着地区主教这一级别的职务。
姑且也算得上是在这片地区都有头有脸的大人物吧，只是相对于特希珀德中央教廷而言，也不过是个有如尘芥般的小角色而已。
在他的身后，五十名眉目紧锁、全副武装的教会骑士，三架解除了武器锁定的“络新妇－VIII”型魔装兵，正如临大敌、严阵以待，以半圆的阵型，将少女团团围住。
重型铠甲移动发出的铿锵声与玛娜炉发出的巨大轰鸣……这些当地人平时难得一见，只在传闻中听说过的东西，立时让这个位于帝国边陲，本极不起眼的小镇，立时变得躁动不安，人心惶惶。
而如此之大的阵仗，如此精锐强悍的队伍，本来清剿几处魔物巢穴，甚至是抵御一波中小规模的魔浪侵袭都绰绰有余的力量，此时它的锋矛所指向的，却是一位楚楚可怜的少女。
“他们是这样说的么……”
只见这位少女如雨天里的流浪小狗般耷拉个脑袋予以回应，双目轻闭的她面无表情，宛如一具没有生命的人偶。
纤弱的身板好似一碰就碎，天青色的美丽发丝与洁白圣洁的神官服也因蒙上了一层尘土而失去了原有的光泽，红肿的眼角似乎表示这个少女不久前曾大哭过一场……
“可怜而落魄，让人心疼”，这是不知内情的人如果此时见到她大概会心生的感想。
即便如此。
这位名为安洁莉卡的少女仅仅是微微地转动个身子，“哈——啊~~”地打了个哈欠，舒展一下手脚，“咿——！”便让这些有如小山般魁梧壮硕的骑士们脸色苍白，两股战战，指向少女的刀枪剑戟也颤抖不已。
“……还、还请配合，不要让我们为难，安洁莉卡大人……我们也是奉命行事！”
“哼，自当如此，否则你们以为自己还能站着说话？”
“……那么——”
“稍微等一等。”
“咦？”
“如果安洁没有猜错，马上就会有人来接替你们吧……尽忠职守虽为可贵，但还请诸位务必珍惜自己，那由艾布娜大人所赋予的，来之不易的宝贵性命吧。”
既像是怜悯，又像是嘲讽，语毕的少女优雅地向着主教和骑士们行了一礼，便转身走回了先前歇脚的小旅店，在众人的面面相觑下，旁若无人地找了个位置坐下，一旁目瞪口呆的老板见到这副场面也是完全说不出话来。
“主教阁下，这该怎么办？”
“先把这里封锁起来吧，除了放她走外，尽量满足她的一切需求，绝对不要刺激到那位大人……随时等候我的下一步指令。”
“是……好像，天上有什么声音？”
闻言的众人迟疑地抬起头，很快便确认了那不是错觉。
渐渐逼近的轰鸣声响彻云霄，那是气流涌动、天空悲鸣发出的巨响，巨兽的咆哮声盖过了地面上的一切杂音，十余名狮鹫骑士冲破云层笔直而下，在小镇的上空盘旋数圈后，随后向着镇子东面的空地上缓缓降落。
洁白圣翼与圣洁的百合花——其中一名骑士高举着这样的旗帜。
与旗帜相呼应，那些来自天空，身着闪闪发光的银白色轻甲的骑士们，无一例外都是年轻貌美的少女。
“莫非？！那就是……！”
“本以为那只是个传说……”
亲眼目睹这一难得一见的景观的教会骑士们，立刻挺直了身子，高举长剑的右臂笔直指向着天空……向着那本应只在传说中出现的，圣典中也有提及——“深受女神的宠爱，承蒙神恩，秉承圣典，受其加护，代理无上的至高神讨尽世间一切神敌”，强大而美丽的战乙女们献上身为骑士所能奉上的最高敬意。
“呼——”
被属下称呼为“主教”的男人则是长长地呼了口气，劫后余生般地擦拭起额头上浮现出的冷汗，开始吩咐手下人准备即将派上用场的移交手续。
***
“真是不像样啊，安洁莉卡·圣·辛普利修……总之，现在由我们来接管对你的押送，这是教宗倪下亲自下达的敕令，没问题的话就动身吧，不出意外今晚就能抵达圣都。”
走进旅店坐到安洁莉卡身前的，是一名身披闪耀的银白色轻甲的美丽少女。
（这张脸一如既往地让人不爽！）
这是安洁莉卡对这张熟悉的面孔得出的唯一感想，不满地撅起了嘴，原本一副失魂落魄之模样的她也稍微地打起了精神，她身上残余的自尊唯独不允许她在这个人面前摇尾乞怜。
“哼嗯……没想到区区安洁也能劳烦高高在上的副团长阁下亲自到场，安洁还真是不胜荣幸~~”
深灰色的发丝以有着花形雕饰的淡绿色发箍予以固定，梳成两股垂至背后，与发色同色的深灰色瞳孔中则蕴含着如钢刀般冷冽而严峻的光芒，即使坐着，她的身姿也如雕像般挺立，举手投足间都尽显英气。
这便是克罗蒂亚·圣·斯蒂芬尼特，出身于有着千年历史的骑士名门的天才之女，也曾创下过众多美谈与传奇，被众多骑士视为楷模，有名曰“骑士中的骑士”之赞誉之人，如今则身负咒刻圣骑士团副团长之职。
除此之外，克罗蒂亚还在大团长、第三皇女的艾尔丽斯菲特尚未成年之际，短暂地担负过“代理监护人”的角色，曾多次教导艾尔丽斯菲特“离‘十三厅’的那只小老鼠远点”，和安洁莉卡之间水火不容的关系也是从那时起就开始的。
“是啊，一想到之后的一端时间里要时刻忍受着某个人身上那如同老鼠和霉菌捣碎、搅拌在一起散发出的恶臭，在这个污浊腐烂的空间里和某个人呼吸同一片空气确实是个挑战……但这无疑是主的考验，我自当甘之如饴，欣然接受。”
“呵呵，安洁可不像某个说一套做一套的闷**，嘴里成天说着什么主啊，使命啊、天启啊云云，指不定天天夜里拿着谁的魔导相片行苟且之事呢~~您说对吧？”
“呜咕！……那也比某个嗅着偷来的贴身衣物像个不知廉耻的雌性野兽般**的老鼠强吧？！”
这样的两人一见面就展开唇枪舌战，互相揭短，连绵不绝说出一些被话中的某人听到绝对会变成大问题的言语，这也是向来会有的惯例。
险恶到极致的气氛立时萦绕于这片空间，或许是对这样的事情早有预知吧，跟随克罗蒂亚而来的圣骑士们，都没有踏进旅店一步，而是担负起外围警戒的工作。
“这里没有别人，如实交待吧，埃尔文·圣·约翰尼神官长是不是你的手笔？否则我们的‘暗部’不会翻遍战场却连根骨头都找不到。”
“是又如何？不是又如何？而且这对‘保守派’的你来说难道不是好事一件？啊，前提是你能管住你那些随时处在暴走边缘的部下的话。”
“……果然是你干的么？！先不说埃尔文神官长确实是一个拥有高洁灵魂之人，一个真正在为迷途羔羊指引方向、慰藉伤痛的神之仆从，你的良心何在如何……为已经动荡不已的时局煽风点火对你有什么好处？！”
“你在说什么？安洁什么都不知道啊~~安洁承认的只有，非·情·愿地屈服于前辈的压力暂时放弃对‘魔人’的回收作业，以及为了防止前辈暴走，不·得·已地对‘歼魔连队’出手罢了……其他的一概不认哦~~还是说光明磊落的骑士大人准备沾染你们所不齿的邪术，拷问一下安洁纯洁无瑕的灵魂？”
“……你真是无可救药，也罢，结束这场无意义的争吵吧，一切交由教宗倪下定夺……你，在笑什么？！”
“……哈……没什么，安洁只是觉得你很可怜而已……”
安洁莉卡抱着肚子，“扑哧扑哧”地笑了起来。
“和你对比起来，刚刚被那个笨蛋前辈狠狠伤到的安洁都显得不那么可怜了……嗯，心情好起来了。”
安洁莉卡大大地吸了口气，然后缓缓地呼了出来。
“……你想说什么？”
“靠做提线木偶的方式来逃避、掩饰自己的本心，甚至连自己都能骗过去，就宛如向鞭子献上赞歌，并以此为福的农奴一般……难道普天之下还有比这更为可怜之人么？”
“……”
“不懂也罢，在和前辈相遇之前，安洁也是不懂哦，如此浅显易懂的道理……那么，走吧。”
说完，安洁莉卡自顾自地向着门外走去，还在愣神的克罗蒂亚连忙跟了上去。