“斯朵……”奈莉温如鲠在喉，她向前一步，与斯朵维尔相拥而泣。
哈维因站在她们身后。他看着这对苦命情侣，表情若有所思。
姬诺尔站得稍远一些，她抿了抿嘴，像是下了个决定。她蹲下了身子，轻轻拍了拍小奈拉的后背，在他耳边小声说道：“去吧，去她们那儿。”
小奈拉很懂事地点了点头，扭头便朝着斯朵维尔与奈莉温所在的方向跑去。
斯朵维尔发现，奈莉温不再像以前一样光鲜了，女人的眼中总是流露出一种说不清的疲态，或许那就是逐渐步入衰老的征兆。
奈莉温抓着斯朵维尔的手，将脸贴在她的肩头。斯朵维尔已经不是曾经那位少年了，奈莉温还记得当年，他那修长而分明的指节是有多么迷人，而如今……她却能摸到斯朵手掌内侧的硬茧。
奈莉温很心疼，同时也很愤怒。她抬起头，脸上满是不甘。她想质问斯朵，问他为何不知珍惜自己，但最后，她还是强忍着没有问出口——毕竟，答案她是知道的。
“你想吃什么？”最后，奈莉温朝斯朵维尔露出一个笑容，“什么都可以，我一会儿就让人来送。”
斯朵维尔刚想回答，却感觉到身后有一双小手在抓自己的衣摆。
顺着斯朵的目光，奈莉温看到了小奈拉。女人与孩子四目相对，看到那双黑豆般的眼睛，奈莉温再次激动了起来，她伸出手想去摸摸眼前的孩子，却见对方一脸惊惶地躲到了斯朵维尔的身后。
“奈拉维尔，是你吗？”奈莉温唤着他的名字，“你不记得我了吗？”
小奈拉见这位陌生女人能叫出自己的名字，便从斯朵维尔身后探出小脑袋，他疑惑地看着对方，又抬头看了眼斯朵维尔。
斯朵维尔摸了摸小奈拉的脑袋。她蹲下身子，拉着小男孩的一只手，将他推到了奈莉温面前。
“你该叫她什么？”斯朵维尔循循善诱，她在小声提醒他。
小奈拉眨巴着眼睛，不知是在思考，还是在犹豫。南部天气干冷，他的脸颊红扑扑的。
风停了下来，树桠不再沙沙作响。
奈莉温看着眼前的孩子，心砰砰地跳，她不自觉地朝他做出一个口型，她满心期待。
“妈妈？”小奈拉的语气中带着试探。
“哎，我的孩子……”奈莉温笑着将他拥进了怀里。场面是温馨而安宁的，奈莉温本人也觉得意外——没有预想中的狂喜与激动，只有被满足后的平静。
片刻后，一声轻响打破了此时的温馨氛围，奈莉温转过头，正看到哈维因将两口箱子搁置在门廊的台阶之下，从晃动时传出的响动来判断，箱子里似乎装着一些瓶子。
“夫人。”哈维因摘下了帽子，用颇为礼貌的语气说道，“咱们可能没时间吃饭了，而且……本着对雇主负责的态度，我认为这件事越少人知道越好。”
“哦，好。”奈莉温站起身，擦了擦自己发红的眼角，“喝一杯的时间总是有的吧？您，还有那边的女士……”
“我们就不必了，宝贵的时间留给您和您的家人。”哈维因笑了笑，“一小时后，我们准时接人回去。”
等到奈莉温一家回屋之后，哈维因回到了姬诺尔身边。在冷清的夜里，他们靠在马车车厢上，路灯投射下一团浑浊而昏黄的灯光。
两头驼鹿静静地站立在他们前方，不断发出窸窣的咀嚼声与粗重的呼吸声。它们反刍着胃里的食物，鼻子里有时还会发出一声类似打喷嚏般的鸣响。
哈维因的心情是平静而低落的。无垠山脉之旅终是消耗了他的满腔愤懑，但此时身为异乡异客的孤独落寞却又占据了他的心头。屋子里亮起了灯，窗旁有人影闪烁，哈维因不自觉地叹了口气——即便是像这样的一对苦命情侣，他现在也要开始嫉妒了吗？
奈莉温端着一壶热饮从厨房里走出来了，刚才在与对方交谈时，她就闻到了那股熟悉的味道——香料热红酒。
寒冷的季节与香气醉人的热红酒，让斯朵维尔想起了曾经的那个冬天，但房子却不再是曾经的那栋房子了。
“煨了很久，不会有多少酒味了。”奈莉温坐在了她的身旁，给她倒了一杯热饮，两人的身子几乎贴在了一起。小奈拉看着玻璃杯中那冒着热气的深红色液体，便开始拉着斯朵维尔的袖子摇晃，似乎也想尝尝看。
“你也想来点？”奈莉温笑着问。
小奈拉怯生生地看着她，然后点了点头。
奈拉维尔的性格很文静，甚至有些沉默寡言，在奈莉温看来，他的性格很像当年的斯朵。
“他年纪太小了，不能喝酒。”斯朵维尔见奈莉温又拿出一只空杯，便连忙对她说。
“没关系，只给他倒一点。”奈莉温看小奈拉时，满眼都是溺爱。
斯朵无奈地笑了笑。
一个小时的时间说长不长，但也足够两人了解对方如今的处境。
奈莉温说自己“还和以前一样”，而搬家只是为了转换心情——关于那段不堪的“歇斯底里时期”，她只字未提。奈莉温觉得自己这边没有什么好谈的，她更想知道斯朵维尔的状况——她觉得斯朵似乎有什么变化，但她又说不清楚究竟哪里变了。
斯朵维尔对她说，自己已经取得了印提瓯刻城的“公民权”，奈莉温听到这个消息时，先是为她感到高兴，继而眼神又很快暗淡了下去。
若是可以隐瞒，斯朵维尔绝对不会告诉她，自己已经成为“伊奥莎”的事实，但若不告诉她事实，很多事却又无法解释得通。
她对奈莉温说，自己现在是在印提瓯刻的某条街道上负责“环卫工作”，虽然不比在歌剧院时的光鲜形象，但好在工资不低，养活自己与孩子绰绰有余。
当年，安置斯朵维尔与小奈拉的事也是姬诺尔亲手操办的。北方的城邦对于外乡人有着更高的接纳程度，姬诺尔正是利用了这一点，让斯朵维尔扮演了“受迫害的流亡者”的角色，让这对父子在印提瓯刻有了暂时的立足之地。次年，斯朵维尔按照进城前签订的条约，于当地医院进行了数次手术，最终完成了从“安仆琳”到“伊奥莎”的转变，并取得了“淡粉色卡片”——即所谓的“城邦公民凭证”。
至于那份工作，斯朵维尔并不讨厌。北方城邦人对男性的态度相比南方要稍微宽容一些，或许是因为她们更了解男性在城邦之中的处境。斯朵维尔的同事之中，有安仆琳，有伊奥莎，也有真正的女性公民，他们都很友善。比起在歌剧院时的尽受欺负，这里的工作虽然不算体面，但斯朵维尔的心情却要好得多。
有一天，当她路过街边的橱窗时，被商店里琳琅满目的瓶装酒所吸引。若是在从前，在她还是一名安仆琳的时候，她甚至都不会有在橱窗外驻足的勇气。如今，她有了一份可以拿薪水的工作，不会在购买商品时因为身份问题而被盘问——她能够靠着自己的劳动而换得想要的物品，光是这一点就让她激动不已。
奈莉温喜欢饮酒，她清清楚楚地记得。还在托克兰达斯的时候，斯朵维尔也想过，若是能送奈莉温一瓶好酒，她一定会高兴。但就是这样一个小小愿望，斯朵维尔却也难以办到——她当时只是一个小小的安仆琳，法律并没有赋予他们给予心上人惊喜的权利。
当天下班之后，她走进了那间商店，买下了第一瓶酒。店员将酒放进了木盒，用红色的绸带仔细捆好，还在上面系上了一个大蝴蝶结，当时的场景仿佛历历在目。那瓶酒花费了她整整五周的薪资，但她却一点都不心疼。
“如果有一天，能再次见到奈莉温……”她心想，“一定要给她一个大惊喜。”
除了生活上必要的花费，斯朵维尔的钱几乎都用来买高档酒了，她甚至没攒下过积蓄。斯朵维尔的行为在她的同事看来多少会有点古怪，但每次看到她买酒后兴致高涨的模样，他们却也表示理解——有一位女性同事甚至还送过她两瓶酒。斯朵维尔将这些积攒下来的瓶装酒全都仔细包好，放在地板下面的暗格中仔细封存。她打算留待以后有机会时，将这些酒一并交给奈莉温。
斯朵维尔觉得，自己能为奈莉温做的事不多，但只要有一件，她就一定会去做。
当晚，两人谈了许多事，但唯独没有提起当年分别时的情形——事情发生得过于仓促，以至于她们双方其实都并未理解当时事件的全貌——事实上，讨论旧事确实也无必要，如今她们所能做的事也只是活在当下，等待某一天一家人真正得以团聚的时刻。
无论她们有多么珍惜这一小时，分别的时刻终会到来。当听到哈维因敲窗的声音后，斯朵维尔站起了身。奈莉温显得极为不舍，她轻轻拥抱了斯朵维尔，又吻了小奈拉的额头。湿热的泪水滴在奈拉维尔的脸颊上——小男孩惊讶地看着奈莉温，不明白为什么她会表现得如此伤感。
“还记得当年你们离开的时候。”奈莉温帮斯朵维尔穿好了外套，她的声音轻得几乎难以听清，“当时你抱着奈拉维尔，而他却一直哭，拉着我的手不肯松开。后来我还解下自己的围巾，围在他的脖子上……”她又蹲下身子，问小奈拉，“你还记得以前的事吗？你那时总是黏着我，我一走远就会大吵大闹。”小奈拉没有回答她的问题，但他茫然的神情却也表明了答案。
奈莉温勉强笑了笑，“没关系，那你以后可别再忘了我呀。”
小奈拉看着她的眼睛，重重地点了点头。
临走之前，奈莉温站在门廊之下，再次给了斯朵维尔一个拥抱。或许没人敢去保证，她们下次再见会是什么时候。
“生活总会越来越好的，不是吗？”奈莉温在斯朵维尔耳旁轻声说道。她既是在安慰斯朵，同时也是在安慰自己——至少斯朵与奈拉维尔现在过得还不错，这样就足够了。
夜幕之下，斯朵维尔与小奈拉上了车，奈莉温站在巨大的轮子旁边，就这样拉着斯朵维尔的手不放，跟着驼鹿大车缓缓前行。
“夫人，快回去吧。”哈维因劝她，“你们总有一天会团聚的，不差这么一时半会儿。”
奈莉温听到他这句话后，情绪就有些激动，两行泪水从她的脸颊滑落，她扬起脸，质问坐在前面哈维因，“那你说，我们什么时候才能团聚？我还要为你们做什么？”
这个问题哈维因当然回答不了，姬诺尔也同样无法做出保证。所以他们当时都沉默了。
如今正是乍暖还寒时节，温度忽高忽低。原本阴云密布的天空正在放晴，淡紫色的月亮在斑驳的夜空下被水汽环绕着，镀上了一层不易察觉的彩色光晕。南风阵阵，托克兰达斯郊外的大地上升腾起了一片薄雾，驼鹿大车行驶在笔直的主路上，蹄铁撞击着柏油路面，发出规律而密集的响声。在黑色公路的右侧，一列货运列车正与他们同向行驶，开始时两者还算并驾齐驱，但很快，列车便超越了他们，消失在朦胧的树影之中了。
离开托克兰达斯后，斯朵维尔就彻底消沉了下来，像一只泄了气的皮球，坐在车厢的一角，没有任何反应。
几天之后、旷野中的清晨，天气清朗。虫鸣鸟叫声不绝于耳，山林间有晨露与青草混合的气味。驼鹿慢慢悠悠地沿着林间土路前行，小奈拉坐在哈维因身边，因为起得太早而直打瞌睡。
不知为何，哈维因突然想起早年间与“和谐共处”小队成员们同行时的场景——或许他只是想家了。
他从储物器中拿出了一把小琴，弹起了家乡的小调。他很久没有弹过琴了，从伊葛兰出事之后算起，他只弹过两次琴——一次是在无垠山脉，另一次则是在今天。
琴声回荡在山林之间，小奈拉缓缓睁开眼，一脸惊奇地看着他手中的那把小琴。他的眼睛一眨不眨，看他拨弦的手指，看琴弦在琴箱上振动。
斯朵维尔在车厢里，也被他的琴声所吸引，在探头朝他这边看。等一曲弹完，哈维因回头冲她笑了笑。
斯朵维尔下意识地想要移开视线，但对方既然已经发现了，她就不能再假装没看见。
“您弹得真好。”她说道，“我从未见过像您这样有才华的阿隶格。”
“在我们那边，没有阿隶格这种叫法。”哈维因说。
“那安仆琳呢？”
“也没有。”哈维因说，“没有什么‘阿隶格’、‘安仆琳’和‘城邦公民’之类的称呼，我们这里只有‘先生’和‘女士’，‘少爷’和‘小姐’。”
“那……我应该怎么称呼您？”斯朵维尔问。
“就叫我……‘兄弟’。”
斯朵维尔听到他的回答，不禁被逗得笑出了声。
“你果然也是沉默者的一员。”哈维因说。
在地下基地中，“兄弟”这个称呼用得最频繁，也最广泛，不仅男人和男人之间会这样称呼，女人和女人也会这样互称——或许她们认为这样做就可以得到那些城邦弱势群体的认同。
“以前是，现在不是了。”斯朵维尔承认了，“而且我也一直很讨厌‘兄弟’这个称呼。”
“的确，在你们这里，‘兄弟’这个称呼更偏向‘同事’的意思，而在我们那，能被称为‘兄弟’的，要么是关系非常要好的同龄人，要么就是有亲缘关系的人。”
“我懂，就像我和纳兰克那样。”斯朵维尔说。
“你和纳兰克？哪个纳兰克？是在说姬诺尔的丈夫？”
“对，就是他，我们是兄弟。”
正当哈维因还有些疑惑不解的时候，姬诺尔忍不住解释道：“斯朵维尔和纳兰克都是老头领的儿子，是亲兄弟。”
“居然！”哈维因有点惊讶，他又盯着斯朵维尔看了一会儿，说道：“怪不得我总觉得你长得像谁——我很想知道……你们谁是哥哥？”
“当然是他，纳兰克比我大很多。”斯朵维尔说。
“刚才在城里的时候，你怎么不回去看他？”
“我们有些……有些意见不合。”
斯朵维尔似乎不愿意解释那么多，于是哈维因又看向了姬诺尔。
“别问了，想知道的话你以后可以自己去问纳兰克。”姬诺尔说。
“我关心这个干嘛。”哈维因转回了脑袋，又开始弹起手里的五弦小琴。
“您弹得这么好，在你们那里是音乐家吗？”斯朵维尔问他。话题又回到了一开始。
“过奖了，我以前就是一个皮匠。”哈维因目视前方，没有停下弹奏。
那天夜里，奈莉温回到家后，沮丧到了极点。
孤独并不会对独处已久的人产生任何兴趣，它更喜欢光顾那些落单的人。
奈莉温独自坐在沙发上，望着窗台发呆。此时，屋子里有一股令她眷恋的感觉：斯朵维尔方才坐过的位置、搁置在桌子上的空酒杯，以及奈拉维尔捏过的碎橘子皮——她看着这一小撮杂乱的静物，心中温暖如春——这是命运给予她的，最卑微的施舍。她满怀感激地接受了。
时间仍在缓缓流逝。
今年的春天依旧是一个多雨的春天，潮湿和寒冷的空气仿佛无孔不入。走在街上，就如同浸泡在冷冽的溪涧般，让人手脚冰寒。
蓝黄相间的清扫车辆停在街角，几名穿着连体工装的环卫工人正靠在护栏上聊天。不多时，一辆白色轿车停在了他们身后的马路边上。
几名工人转过身，正看到车主打开车门，手里还捧着一只小保温箱。
“早上好，奈莉温女士。”工人们向车主打起了招呼。最近不知为何，这位槐花区的官员突然对她们很上心。
奈莉温今天穿着一件长度过膝的深灰色呢子大衣，一排漆红色牛角扣挂在胸前，色泽艳丽十分醒目。她朝她们笑了笑，算是回应她们的问候。工人们取走了保温箱中的热饮，依次向她道了声谢。
前几日，有人问过她做这件事的目的，于是奈莉温便回答说，因为她有一位朋友也在做环卫工作——一看到她们，她就想起了这位朋友。
这倒也算是实话。
对于她的行为，有人连声称赞，也有人觉得并无必要。在城邦中，做环卫工作并不丢人，且有着清扫机械的辅助，甚至也不算累——在有些人看来，这工作其实还不错，只是不够体面。要知道，一位环卫工人每周的薪水甚至要高于一位中级官员。
但观察得久了就能够发现，有些事的确却不能以钱论之。以一名城邦女性——即“公民”的视角来看，最初的众城邦制度着实美好、令人向往。“消灭国家、消灭资本；人人平等、职业平等……”那时的众城邦还未分裂，城市中也不设立执法局，人人自觉为社会付出、互相关怀、懂得忍让。所有人都各司其职，尊重他人——科研者与汽修工为邻，上司关爱下属，官员与环卫工人在同一间餐厅就餐……人们心中都有一个对未来的美好向往，她们是一个整体，她们怀着宽容的心面对自己遇见的每一个人，由此，即便不需要法律与教条的约束，社会也能照常运转。
的确，这样的生活确实坚持了一段时间，但也仅此而已。正如人类终有一天会衰老——一个城邦，无论怎样精心维护、修补，最终依旧会趋于混乱。随着世代的更替，城市在每一次争议与冲突中积累熵值。新世代的公民无法理解老一辈付出的意义，她们自私自利，理直气壮地践踏着前人的血汗，且总有为自己辩解的理由——于是，大厦归于尘土，基要派的理想轰然倒塌，新的城邦继任者带领手持凶器的执法者粉墨登场，将那些害人的渣滓以及过时的理想一同丢却，将城市重新打扫得干干净净，所有人都为此而心满意足。
如今的城邦，似乎已经不再有人谈及“职业平等”这个话题了。社会缺乏关怀。
人人都希望得到他人的肯定——来自他人的善意与关怀不断滋润心田，满溢的温暖必然要流向别处。有一天，当奈莉温回家后，突然发现庭院外围的栅栏被刷上了白漆，仿佛焕然一新。她当时就有种想哭的冲动，积郁已久的情绪终于得到了抒发，她头一次发觉，在自己的人生当中，除了等待之外，或许还是有事可做的。
她还记得那天晚上自己对斯朵说过的话——生活总会越来越好的，不是吗？
在若干年后，当伊芙第一次面见奈莉温之时，对方已是当地最受人爱戴的一位官员了。
而在城市的另一端，一个春夏之交的无月之夜，姬诺尔带着哈维因重新返回了基地，她现在总算是松了口气。
通过这次任务，姬诺尔重新评估了哈维因的能力。
若不是事先知晓哈维因的武力水准，她甚至还要考虑一下，是否应该现在就将对方除掉，以绝后患——这位平时总是把自己弄得醉醺醺的、吊儿郎当的男人，就凭借着他所能得到的那些极为片面的信息，却已大致摸清了沉默者组织的底细。每次听到他与斯朵维尔交谈，姬诺尔都捏了把汗；而当他站在奈莉温面前时，姬诺尔更是神经紧绷，唯恐他说出什么不该说的话。
仿佛一切阴谋诡计在他面前都无处遁形——但还好，他现在不是敌人。或许应该让他干点正事了。姬诺尔想，如果他肯帮忙，就一定能派上大用场。
花开的季节，阿尔伯德城邦的禁入区飘来醉人的香气。
沉默者潜伏在托克兰达斯，但此时看来，表面并无波澜。