“这次的规则改动是基于各队综合水平的平衡考量。”作为裁判长的劳斯罗·沙林尼诺在台上做出了回应。
听闻他这句话，场上众人的目光几乎齐刷刷地落在了伊芙身上。
“你们看我也没用，我们队也就这个水平。”伊芙叹了口气，像是在自言自语。听她的语气，倒似乎是有些恼羞成怒了。
“不是我们，是你。”坐在她身边的巴替娜纠正道。
“这位仁兄——手段的确高明——还没开始，就要起内讧了。”戈贡说着风凉话。
巴替娜瞪了他一眼。
“其实伊芙说得也不算错，个人的实力在这场竞赛中决定不了什么，你们其实不弱，主要的问题是缺乏全局观。”阿斯德说。
“我给你们翻译一下，阿斯德是在说你们‘不懂得配合’。”戈贡说。
伊芙看了他一眼，然后笑着摇了摇头。她没有反驳，而坐在她身旁的四位队员也皆是沉默不语。
在伊芙组建的这个五人小队里，的确还存在着诸多问题，这一点，阿斯德在与他们的对局中观察到了很多。
泰特罗格那位堂妹——巴替娜不太愿意听从伊芙的指挥，她更希望由自己来主导战术。她本人擅长快攻与攻坚，在先前与其余两队的对局中，曾数次以少量的损耗击垮了敌方布设的阵线，有一次甚至凭借着一己之力扭转战局，从这一点来说，倒的确有她傲慢的理由。
新晋骑士赫兹克有着极强的战场洞察力，且并不像巴替娜那样难以掌控，他愿意服从指挥与调遣，即便是对伊芙的决策有异议，也仍会照办——但这只是一种假象——赫兹克表现得很圆滑，他在执行任务时总要留些后手，做一些无伤大雅的小动作，以此来换取作战失败后的一线生机。伊芙作为主导者，她对此并无多少反感，但有时却也会略感挫败，她更希望赫兹克有问题时能和自己多交流一下，而不是硬着头皮自己解决。
相比这两位，隆科与拉法沁是伊芙找来的，是她的熟人，他们的确是在尽力配合，但新手毕竟是新手，仅凭他们的努力，还很难在复杂多变的对局中占据主动地位。
“我刚才说了，这是基于全局的平衡方案，并不针对某个人，或某一队进行的调整。很难说，在先前的比赛里，究竟你们谁表现得更出色一些。诚然，对局互有输赢，但这只是因为某些人还未完全准备好，又或者是……”劳斯罗笑着看向了伊芙，“算了，这都不重要。戈贡接触模拟作战已两年有余，赫莱茵曾和我说过这件事；阿斯德是我看着长大的，他接触模拟作战更早；而伊芙是上个月才开始学习的，为了这次的比赛，骑士院近期还破例延后了她的日常课程。伊芙和她的那些队友，进步速度很快，但比起另外一些人，实力却仍有所不及，在如此前提下进行竞争，我们认为这是不公平的，同时也是不合理的，由此，我们在深思熟虑之下做出了谨慎的调整，为的就是各位能在正式的比赛中能够无所保留、各展所长。我知道，在新的规则中多了一些陌生的东西，这些兵种有什么特点，能够活用于何等条件下的作战方案，那就需要你们自己去查阅资料，以便能发挥其真正的实力。除了基础数值之外，我会向各位发放参考书目名单，各位有两周的时间准备。”
环形的大桌前，选手们都在议论纷纷，伊芙拿着那张刚刚发下来的表格，其余四人也凑过来看。
“这任务量可不小。”隆科看着那一列列的书名，感叹道。
“可以交给我来整理。”拉法沁说，“本质上说这和整理笔记没什么区别，我会把重要的部分记录下来，需要阅读的部分标注好页数，若遇到有争议和冲突的，咱们就一起讨论。”
“咱们的时间不多，就这么办。”伊芙点头同意了，其他人也不反对。
“好了各位。”站在台上的劳斯罗发话了，“计划可以回去再制定，我知道你们现在有些着急，所以我只说几句——你们听完，咱们就散会。”
于是，场上又安静了下来。
“关于这次新制定的规则，其中有施林、赫普涅德与三位团长的参与，同时也有裁判团与观战者们的意见。阿斯德与戈贡，你们认为这些新规则对伊芙有利，或许的确有一点帮助，但并不大，别忘了——她与你们一样，也需要一定的时间去熟悉新的规则，而从另一个角度来说，你们凭借着以往的经验，反而要比她更容易上手才对。”
“我没意见。”阿斯德说。于是劳斯罗看向戈贡，戈贡也点了点头。
新规则就这样定下来了，各队回去之后，便开始忙碌于赛前的各项准备。
伊芙在这两周的时间里，几乎只混迹于演习实验室与图书馆，困了就在休息室里和衣而睡，几乎连洗澡的时间都没有。福沃德倒是经常派人来给他们送吃的，这也算是帮了大忙——实验室的伙食很单调，自从开始训练之后，队员们的体重都减轻了一些，并非是因为他们为了比赛而废寝忘食，相反，他们自从开始训练之后，食量反倒是增加了不少。经过这段时间的训练，伊芙才意识到，原来高强度的脑力劳动也会消耗如此多的能量。
时间过得很快，比赛开始前的几天，劳斯罗还带着他们参观了场地。十几个人围着一张巨大的圆桌转来转去，皆是惊叹不已。
在这间大房里，窗子几乎被全部遮挡，房间里非常昏暗。中间的圆桌被从中心处分割成三份，用三扇透明玻璃隔开。圆桌上并未放置着以往训练和对战时使用的纹印沙盘，而是全息的地图投影。
伊芙绕着圆桌转了一圈，每经过一扇玻璃，其中显现的全息图像都会有所变化。
“全息投影，加上偏振玻璃，这就是下次三方对战时你们会使用到的设备——这也是‘全息作战沙盘’的第一次亮相。”站在他们身边的一个老男人说道，他穿着黑礼服，语气中不无自豪。看到他下巴上的那一把灰胡子，伊芙便觉有些熟悉——骑士院庆典的颁奖仪式上，他曾给伊芙与阿坎露照过相。
果然，他又拿出了那架模样古怪的圆盘相机，“各位，现在的场面是值得纪念一下的，请都到前面来，我给你们拍一张照。”
选手们都是面面相觑，不知道是还配合还是无视。
“来吧各位，千万别害羞。”他又说道。
伊芙将队员们招呼到了自己这边，阿坎露也凑了过来，于是其余的人也都朝着她的方向靠拢。
“待会儿看看谁会被吓一跳。”阿坎露窃笑着在她耳边说。
待众人在圆桌前站好，老男人念动咒语，一片耀目的白光在昏暗的房间里一闪而逝，让毫无准备的参赛者们眼前发懵，有些人不自觉地发出一声惊叫，其中属戈贡的声音最突出。
“真是……要命。”戈贡很想骂对方一句，但还是克制住了。
阿坎露大声笑了起来。
“这人照相时从不提醒别人，我上次就怀疑他是故意的。”她对伊芙说。
老男人名叫申拿·宋德伊曼。早前，西克贝琳将他从星忒恩城请了过来，为的是改良投影设备，以便将他的发明应用在学院的授课中，可后来的反响却不算好——由于操作不算便捷，教师们的使用意愿普遍不高。但阴差阳错，霍黎恩时不时会在学院中旁听课程，他在看到这东西后，心中倒是有了些想法。为此，霍黎恩与西克贝琳单独谈过，他想让申拿为骑士院的演习实验室工作。为了安抚作为中间人的西克贝琳，霍黎恩还动用了特权，让她在骑士团那边挂了个闲职——如今西克贝琳竟歪打正着地如了愿，也算是名利兼得了。
“这位小姐，我想为您再单独拍一张照，您看可以吗？”申拿走到伊芙面前，他那充满热情的语气让人不忍拒绝，于是伊芙点了点头。
“太好了，非常感谢。”申拿抬起手，把她请到了一旁，“还有一个小要求——我希望您能做出这样的动作。”他挺直了胸，一手掐着腰，另一只手则拄着一柄长杖，他迈开双腿，下巴略微上扬，那姿态仿佛是在遥望群山。
“当然可以。”伊芙接过了他手中的长杖，在他的指导下做出了相应的姿势。她今天穿的是浅灰色的骑士服，头发只简单梳了个马尾，若非样貌过于年轻，倒真有一种飒爽女骑士的风范。
申拿围着她转了好几圈。他一连拍了很多张照片，而非刚才他所说的“一张照片”，不过伊芙并不介意就是了。
“好了吗？我感觉自己什么都看不见了。”伊芙唯独对这一点有些不满：“你拍照时有必要弄这么亮吗？”
“当然了，除非能弄到更灵敏的感光材料，而且我现在也正在托人研究。”申拿说，“非常感谢您的配合，待照片析出之后，我一定送几张给您。”
“那太好了。”她这才满意。
若伊芙知道申拿的真正意图，可能她就不会像现在这样好说话了——申拿正打算用这些图片作为参考，去还原出她的全息影像。其实申拿的想法也并不复杂，作为光与影的艺术家，他无法拒绝视觉上的美的事物：海上夕阳、朝雾晨露、雏鸟学飞……美丽之物通常只现一瞬，也值得去收集——画家的笔是主观的，是一种过度的加工，而申拿则更希望能以一种客观的方式，去还原光的痕迹，将历史的切片原原本本地展现给未来，这便是他一直以来发明创造的缘由。
而此时两人都未预料到，在若干年后的某一天，这些照片会以另一种悲情的方式在此地派上了用场——虽然其中还有着些许的误会。
裁判长劳斯罗来了，众人都朝着他那边聚集。他带着选手们回到了全息沙盘的操作区，亲自为他们讲解这些新设备的使用方法及规范。
“比赛期间严禁私自交流，即便是临近的队友也不行，这一点你们也都知道。”劳斯罗说，“但在新的规则中，部分程度的交流是被允许的。你们甚至允许与对手交流，方法是通过座位下方的暗道。”
劳斯罗将一张纸片卷好，塞进一颗带有凹槽的小球内，放入了数条暗道中的其中一条，“比赛期间，你们每个人都会得到一小册笺纸，上面预印着代表你们身份的编号——从一至十五——这一排暗道中，有些是通向你们对手的，有些是用于队友间的联络，也有通向你们上级长官的或者裁判方的——用于询问。这些暗道，我们称它为‘信使’，除了裁判方的暗道具有即时性，其余暗道都会设有计时装置，它会计算你与对方当前的沟通距离，模拟在战场上的信息传播速度，能够让消息得以延后传达。”
说到这里，伊芙发现，戈贡朝自己这边看了一眼，于是她也朝对方隐晦地点了点头。
信使机制的加入，以及三方混战的环境，可以让暂时的合作成为可能，但同时，局势也会变得更为复杂，甚至可以说，完全不同于以往。
“对了，差点忘记说了。”劳斯罗笑了笑，“比赛期间，我会给你们每一队都配备一位书记员，负责记录每回合的内容，以及选手之间在口头上和书面上的交流，所以恳请各位也要配合对方的工作。”
众人点了点头。
“由于这次比赛的内容较为复杂，我们预想，可能对局的时间要超过一整天，所以请各位在休息时，尽量不要对外人交流比赛细节。”
劳斯罗说了很多，以至于后来队员们不得不开始着手记录一些重要事项。
比赛开始那天，伊芙发现赛场上竟又意外多了两个熟人——自己的师父百里琳，以及图书馆的歌罗达。
阿斯德那一队在先前的对局中，最多只有四人出赛，如今伊芙才得知，原来阿斯德的另一位谋士居然是歌罗达。
百里琳是站在戈贡那边的，她见伊芙一脸诧异地盯着自己，便朝她意味深长地一笑。
“我这算是众叛亲离了吗？”伊芙苦笑着说。
隆科那时正在看新发下来的背景剧本，他脱口而出：“那么，你就要让他们知道背叛你是怎样的下场。”