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[92]冬季之风(其十)
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当初在无垠山脉时,伊芙就曾体验过一次传送魔法。那时她还什么都不懂,甚至都不明白当自己走进传送阵眼时究竟是被送出了多远。

当太阳刚升起时,传送阵在北边的冰湖上开启,所有参战人员都在这里依次排开,陆续通过。

“快跟上!快点快点!别磨蹭!”第二作战小队队长拉宁格夫此时显得格外暴躁,每位队员在通过阵眼时,他都恨不得去踹对方一脚,以此缓解自己心中的焦急。维持传送魔法阵运转靠得是风露威,且每盎司风露威只能维持不到半分钟——这种消耗与传送距离有关。在羽地历史上的某一时期,传送魔法的能量消耗也是黄金输送点的一个重要参考依据,在交通并不便利的旧社会,使用传送阵运输黄金的成本要比其他方式低得多——传送阵的花费主要体现在:维持法阵的风露威消耗、作为黄金或风露威储存介质的珍贵以太结晶,以及构建魔法阵本身的成本与依法缴纳的关税——直到运河和铁路的大规模修建,这种局面才被部分打破。

事实上,传送阵的使用权通常被国家所垄断,并由世界炼金协会所监管。其原因一方面是考虑到滥用传送魔法可能造成的社会影响;另一方面也是考虑到环境因素——大规模的魔能传递会导致游离元素富集——可能导致产生类似行军峡道中的那种无法驱散的云雾。

据说,若有人在未经报备的情况下启用传送魔法,将会招来炼金协会的时空守卫,并被当场缉拿。

参与行动的训练所学生共有四十多位,伊芙也被编入其中。他们被分成了三支小队,听候督战队的差遣。

大部分人在通过传送阵眼时,都会产生或轻微或严重的恶心与眩晕症状,这是因为魔能场对魔感器官的共鸣所导致的认知混乱。也正是因为伊芙对于魔能感知的迟钝,导致她在穿过阵眼时几乎没有任何不适感。

传送阵另一端是白雪皑皑的群山,三百多人就这样凭空出现在这处被积雪覆盖的山谷中。四周很快就被清出了一片空地,用于定位的传送信标也被炼金协会的炼金师从雪地里挖了出来,进行回收。骑士们将一大块篷布从雪中掀了起来,露出其中被埋藏了几个月的物资补给。不到半小时,一个临时营地便在这一片白色山脉内部拔地而起,霍黎恩与他的部下们也走进了白色的指挥室帐篷。

此处离舒伦堡约有140公里,位于密恩山脉的中部,海拔略高,气温将近零下二十摄氏度,十分寒冷。军需官给众人重新配发了御寒衣物与雪地斗篷,以及涉雪用的雪套、踏雪板与高山杖。

光是穿上这一身的装备,伊芙都出了一身的汗。骑士团的装备在克利金也算是数一数二的,这一整套的雪地装轻便保暖,白色的带帽斗篷遮风又挡雪。

因为身体原因,老将军赫顿留在了舒伦堡,有罗兹陪着他。

伊芙跟随着督战队,俄略金也就成了她的临时上司。

队伍只在山谷中停留了不到半小时,然后便出发了。加上这些初次执行任务的学生,队伍里一共有二百多人,排成长长的一列,沿着山脚绕行。

队伍中没有一个人说话,枪、剑与盾牌都被藏在了斗篷下面,不发出一点声音。伊芙明知道这里离目标地点还有很远,但受此时氛围影响,总感觉有些心慌与烦躁。

他们走到一处背风坡下,身处一片巨大的灰蓝色影子之中,风小了许多,耳边也不再嗡嗡地响。伊芙戴着灰色的雪镜,将脸埋在斗篷领口之中,躲在一位身材高大的学生后面,随队伍行走。她前面的这位同学也很有意思,每当一阵狂风袭过之时,他都会向后看一眼,似乎是在瞧身后的女生有没有被风刮走。

女性的肺活量不比男性,而在这样冰天雪地的山路上行军,尤为考验一个人的心肺功能。伊芙就算用斗篷挡住了脸,却仍是不敌这严酷的气候,只觉得鼻腔、气管与肺都被冻得发疼,干燥得仿佛都要粘连在了一起。

约莫下午三时,队伍到达了一处新的营地。这处营地是由早先到达的先遣部队铺设,当骑士团到达这里时,里面还驻扎着一队当地的武装平民。这群平民都是身材高壮的摩德萨人,留着浓密的头发与胡须,完全遮住了样貌。

营地里还有三十多匹矮壮敦实的高原马,都是当地人的私人财产,如今都被集中到了这里以配合骑士团作战使用。伊芙糊里糊涂地就被分到了一匹。

除此之外,伊芙又见到了那位身高三米的壮汉,这人此时骑在一头巨兽身上,一人一兽加起来已经超过了五米高。他身下的巨兽浑身包裹着厚厚的铠甲,头部只露出一双淡金色的圆眼,由于雪山光照太强,那瞳孔已经缩成了两个大写的“I”。

伊芙看到马可与坦多夫等一干骑士正靠着这巨兽的身体坐在地上,于是她也走了过去凑个热闹。

“来,过来坐。”马可一见到她,便露出了笑脸,他往坦多夫身边靠了靠,给伊芙留出了位置。

“你们怎么坐在这里,去帐篷里休息不好吗?”伊芙问他。

“你坐下就明白了。”马可拍了拍身边的位置。

由于坐在这里的人很多,马可给她留出的位置不大,伊芙挤进了空位,左侧的身体还挨着巨兽被铠甲覆盖的后腿。

一坐下,伊芙就感受了到身后传来的阵阵暖意。她摘下手套,摸了摸身旁巨兽的腿部铠甲,的确是热的。

“这下懂了吧?”马可笑着说,“坐帐篷哪比得上坐这儿舒服。”

“这是什么动物?”伊芙问,“这大家伙的身体一直都这么暖和?”

“不是它暖和,是它需要暖和。”马可回答,“这是一种南方的巨蜥,到了这边就需要这套盔甲的加热才能正常活动,你要是把它这层外衣给扒了,它马上就能睡着。”

“这么神奇吗?”

“可不是吗,烧钱的东西都很神奇。”

即便是沐浴在铠甲的余热之中,也依旧让人倍感温暖。伊芙将身子斜靠在巨兽的腿部,不禁有些陶醉,伴随着周围骑士们的低语声与大蜥蜴呼吸时的身体小幅起伏,她浅浅地睡了一觉。

天黑之后,紫色的月亮挂在晴朗的夜空中,将雪野映得白茫一片。休息、进餐并整顿之后,众人便在此刻启程。从此时开始至战斗结束,骑士们将不会再有中途休息的时间。

高原马骑起来颠簸得很,但还是比走路要好上许多。正如伊芙所想,她被分配到的任务是“拦截区域内意图逃跑的敌人”,从作战地图上看,她与其余两位学员分到的防守区域离交战区很远,怕是连敌我交战时的场面都无法看到。

大蜥蜴赶路时身体扭来扭去,尾巴扫在雪地上沙沙地响,动作幅度很大。伊芙骑着马,一路跟在这位骑蜥蜴的巨人身后,虽然满足了好奇心,但也吃了不少的扬雪。

一处高耸的山崖上,静卧着一座城堡的骸骨。伊芙仰着头看着这座月光下张牙舞爪的黑色影子,心中对旧文明的敬畏之心又多了几分。

“西林斯堡。”身后,有两位骑士小声交谈了起来:“也算是一处遗迹了。真没想到这群土匪竟然能在这种地方站得住脚,这地方要是正面进攻的话,一个几千人的军队都未必打得下来。”

“补给就是大问题,如果三天之内拿不下来,那就难办了。”

“所以说,逻各斯院这次肯定是没辙了,所以才会请骑士团帮忙。”

离山崖近了,队伍便按照作战计划分散开来。伊芙跟随马队沿着山路在作战范围的最外围绕行,由一位老练的骑士带队,每当到达一处预定位置时,马队中都会留下一支三人分队,在附近隐蔽处驻留。

伊芙与其余两人被安排到一处石壁后进行防守,从这里能看到土匪窝点的侧面。

在分派任务之前,俄略金曾告诫过他们,远离战线并不意味着绝对安全,虽然先遣队曾进行过大规模的排查,但外围依旧可能会埋有未解除的陷阱,或漏网的斥候与刺客。正因为如此,包括伊芙在内的一众学员们都表现得十分紧张,甚至比起在内圈布防的骑士团成员还显得更为认真严肃。

与伊芙分在一起的是两位男学生,一个名叫休维德,是个皮肤有些黑的小伙子,此时正举着一副望远镜观察远处的西林斯堡残骸;另一位名叫康什,这位就是上午行军时走在她前面的那人,他此时背靠在石壁上,手里拿着一把射弧步枪,神情显得有点焦虑。

“伊芙,要不你先休息一下吧。”康什说道,“行动是在天亮以后,这里有我们两个守着,你不用太担心。”

“你们也不用太照顾我。”伊芙看了眼手表,现在刚过凌晨,日出时间约莫是在九点以后,于是她说道:“咱们轮换着休息,我先休息三小时,然后是你们。”

但即便是休息,也没办法真正放松下来睡一觉,伊芙戴着两层帽子将头靠在石壁上休息。无孔不入的风从她的后背穿过,发出呜呜的鸣响。三匹高原马站立在他们身后,紧挨在一起一动不动,似乎是在浅睡。

随着时间的推移,月亮已经越过了天空正中位置,开始向西滑落。伊芙有些坐立不安,她现在甚至连闭目养神都做不到。坐了两个多小时,她站起身喝了点水,便走向另外两人准备换岗。

休维德将望远镜给了伊芙,便去后面休息了。伊芙坐到了休维德刚才坐的位置上,盯着破败城堡的方向。

“康什?”坐了一会儿,伊芙朝身后小声唤了一句,两人此时背对背坐着。刚才康什和休维德坐在一起的时候,还在小声说话,但现在却一直沉默不语。

“我在,有什么事?”康什回道。

“假如说,真有土匪从这边逃跑,如果有必要,你会开枪杀了他们吗?”伊芙问他。这个问题从被分派任务之后就一直在她脑海中挥之不去,似乎这次行动每具体一步、每去到一处新地方,这种可能发生的场景就越让她忧心。

“大概会吧。”康什犹豫了一会儿才回答,“如果能擒住他们,或者只打断一条腿,那是最好。但如果真有必要,那还是要按命令来,不能放他们离开。”他说完,又安慰伊芙:“放松点,别胡思乱想。其实谁都一样,我也有点紧张,毕竟人总是喜欢往坏处想。”

“嗯,希望没有土匪往这边跑吧,如果有,那也最好听话点。”伊芙说。

“其实我倒觉得他们要是能当场死掉会更好一些。”

“这又怎么说?”伊芙转过头问康什。

“现在国内没有死刑和行刑队了,但却有终身的流放与苦役。如果这群人被抓到了,应该会被送去西海岸修暗坝。你想啊,咱们在这边吃苦受冻的,这才一天就有点受不了了,但那边呢,那群人大冬天的还要跳进海里干活,一干就是好几十年,反正我是受不了,这还不如当场给个痛快。”

“那确实是……挺惨的。”

“我感觉废除死刑和仁爱根本沾不上边,更别说什么人道主义了,更像是一门生意。”

不知道是不是因为骑士院的教育偏好问题,伊芙总觉得学院中的学生对本国制度似乎都有着或多或少的抱怨,但从另一方面来说,这些学生又恰好就是克利金未来的执行者。或许将来有一天,他们真的能够改变他们所看到的不公正与制度问题——前提是他们并未改变初衷。

两人交谈了一阵子,伊芙心中的紧张情绪也缓解了不少。休维德在后面睡着了。伊芙与康什都不算困,于是就一直这样坐到了天亮,没有叫他起来换岗。

月亮沉入地平线以下,深蓝色的天穹上只留下了一颗暗淡的黄星,东方渐白,山谷中的风呼啸不止。城堡上空不知何时聚集了一大片漩涡状的乌云,隆隆的雷声就好像万吨巨石摩擦着地面。树木与地表上的雪花震颤着,星星点点地朝坡下滚落,拖出一条条长长的细痕。所有人都振作起精神,望着远处风云涌动的城堡,战斗要开始了。

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