由于弗朗西斯与西摩的交战太过于激烈，比赛被迫中断了一段时间，众精灵紧急修复赛场。
月亮西沉之际，比赛终于得以恢复进行。
只是在高台之上，却少了几位王族的身影。
最后几场对抗没有发生什么异常，完成比赛之际天已大亮。
众人的名次得以确定，等待评审团在计算表现分之后将会得知晋级名单。
第二轮竞赛宣告结束，众人缓缓离开赛场。
距离离开营地，前往珺之厂已经过去了一昼夜的时间，众人都没有什么说话的兴致。
确保自己晋级能够拿到奖赏的参赛者固然兴奋，但由于太过于疲惫难以言表。
而那些止步于此的人族则更是悲伤麻木，此刻只想上床好好休息。
众人一路无话，返回营地。
将在路上就已睡着的小黑小白放回到它们的小巢中，弗朗西斯胡乱吃了点东西，拉着华就走向卧室。
与那西摩的激烈交锋，体力与魔力都已然耗尽，此刻他只想在华的温暖中入眠，一切等睡醒之后再说。
精灵们的效率远超弗朗西斯的想象，当天下午，晋级的百人名单就被张贴在商盟的告示板上。
听着众人的喧嚣之声，弗朗西斯与华在家中悠闲度日，没有跑去凑热闹。
毕竟一会儿那群熟人就会上门，毕竟弗朗西斯与华都有足够的信心在评审团那里得到高分。
果不其然，当弗朗西斯第三十七次把小白抛在空中然后接住之时，敲门声响起。
众人又聚集到熟悉的厅室中，除了多萝西与第一轮早已被淘汰的麦克亚当，惠特曼与福斯特家族的嫡系们悉数登场。
只是一种难以言喻的沉重氛围弥漫在众人之间，毕竟在两大家族的高阶称号者之中，只有亨特因表现显眼而晋级，其余参赛者悉数淘汰。
此时蒂利娅正伏在本杰明的肩头无声抽泣着，虽然她已然预料到了这个结局可还是心有不甘。
本杰明也是面色沉重，但还是安抚着身旁的这位自己发誓要守护一生的女子。
弗朗西斯估计过不了多久，他就能吃上二人的喜酒了。
“说来……”
杰拉奎德低声说道：
“伏恩家的莉莉丝以及奥尔柯特都晋级了呀……”
众人默然，一时间有些无法接受被两大家族分而食之的伏恩家族，居然还有两位高阶称号者晋级。
惠特曼家还好一些，算上亨特一共有三位晋级，而福斯特家族只有卡莱尔一人维系着家族颜面。
更何况不论是莉莉丝还是奥尔柯特，都是在赛场上顽强拼搏，给评审团留下深刻印象之后得到高分，而不是恰好与一位实力超群的顶阶称号者组队而进入到最后一轮的。
这让两大家族的年轻人们有些茫然。
伏恩家的三位自然不会出现在这里。
“说不定他们此刻正在一边庆祝一边嘲笑我们呢……”众人心中默默想到。
见到厅室内氛围愈发沉重，华用眼神示意弗朗西斯找些话题。
她倒是不怎么在意弗朗西斯与莉莉丝在赛场上的举动。
毕竟华扪心自问，把她自己放在弗朗西斯那个位置上，她也会去做一样的行径。
弗朗西斯暗自叹了口气，刚想转移话题，却听到奥尼恩斯的声音：
“行了行了，一个个哭丧着脸看着就堵。
有这个功夫还不如去好好想想自己为什么会失败。
小子，你之前说……你知道最后一轮竞赛是怎么回事？”
听闻此言，众人都打起精神来望着弗朗西斯，毕竟当初那安缇诺雅所描绘的第三轮赛制听起来非常有趣的样子。
“没想到奥尼恩斯居然也会关心起别人来了……”
弗朗西斯暗觉有趣，却不戳破，开口说道：
“我大致能够理解王女殿下的意思，但是具体的规则我还不太清楚。
听她的意思就是最后一百人将会被分别投放到一片足够广博的区域里，在那里除了自己之外，都将是你的敌人。
坚持到最后或是击败更多的敌人，最终的排名将会更靠前吧……”
“那岂不是同一个地区的参赛者可以组队，一同围攻落单的人？”
安东尼娅因为无法与自己的偶像踏入同一片战场很是伤心，但此时还是打起精神来发问。
“这就涉及到信任与背叛的问题了。”
弗朗西斯悠悠开口。
“先不说在诺大的战区能否相遇，根据我以往的经验，在那种高压环境中，参赛者是无法完全信任身边的同伴的……
背叛是很常见的事情……”
弗朗西斯此言一出，众人都把目光落在晋级到最后一轮几位身上。
“怎么？”
罗瑟琳冷笑着说。
“你是笃定了我们会背刺你吗？”
“不敢不敢。”
弗朗西斯连忙抬手。
“我心中可是清楚得很，奥尼恩斯先生怕是在战区里遭遇到我的一瞬间就挥棍打过来了，还何谈背叛不背叛的……”
众人哄笑。
“至于罗瑟琳小姐，你的行为习惯我一向琢磨不透，到时候看你心意就好了。”
弗朗西斯继续说道。
“至于卡莱尔，我们若是能遭遇到自然彼此关照，若是各自为战也就没有办法。”
卡莱尔沉默着点了点头。
“废话少说，小子。
你在第二轮比赛中出尽风头，我现在再问你一遍，若是对上那赫尔墨斯，究竟有几成胜算？”
奥尼恩斯几乎抑制不住自己即将面对诸多强者所产生的激动心情，他已经开始幻想如何去一展拳脚了。
见到众人都望向自己，弗朗西斯摇了摇头。
“那一位至今还没有展露多少实力，我却已将自身底牌悉数暴露，若是真的与其在最后一轮遭遇……优势不在我这边。”
“那就是说还有一战的可能喽？”
罗瑟琳继续问道。
弗朗西斯笑了笑，没有说话。
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本来弗朗西斯在送走诸位之后准备好生休息，第二天进到圣玛尔塔去领取奖励，却在傍晚迎来了一位不速之客。
看着对面熟悉的斗篷弗朗西斯本以为是安缇诺雅来到营地，但当其摘下兜帽之后却发现是高得弗大公的面容。
“关于‘流刃之西摩’为什么会出现在赛场上，老朽已然查清了。”
高得弗开门见山，一边喝着茶一边说道。
他对于人族的礼节很熟悉，完全不像是一位身居高位精灵大公的样子。
“哦？在下洗耳恭听。
不过小子实在是没有料到，高得弗大公您竟然会亲自前来。
明明只要托人送来一封书信，小子自会前去叨扰。”
弗朗西斯做出一副恭谨的姿态，华端坐在他身旁，一同好奇地打量着对面的老者。
对于这位在斯泰厄曾探查过自己大公，弗朗西斯心中可是警觉得很。
毕竟对面有可能掌握了难以揣测的精神类魔法，弗朗西斯不得不加以提防。
“小友不必如此拘谨，这审判者原本有大半都是在老夫的管辖范围之内，老夫亲自跑一趟也是应该的。”
高得弗在屋内扫视一圈之后，缓缓开口。
“你应该也清楚，对于审判者这种战略性的资源来说，王国一向是安排专人管理的。
并有数位精通此道的工匠大师就住在研发中心，没日没夜地开发钻研。
在恩泽之宴不久前，其中一位工匠经过上百年的呕心沥血，终于在那位西摩身上复原了本尊所掌握的‘碧波若兰’。”
“就是那……”
华想起昨日那万千江河都为西摩所用的壮观场景，开口说道。
“没错，在二代精灵王的时代还没有顶阶魔法一说。
那一招式就是温蒂妮大人的独门绝技，放到现在，它与任何一种顶阶魔法比起来都毫不逊色。”
高得弗正色道。
“那名工匠既然研制出此等能力之后自然要找人测试那审判者的威能。
而当其在得知审判者要在恩泽之宴登场之后便心生一计，便暗自将‘流刃之西摩’送入其中，并在对战名单上做了些手脚。
在各个小队的对战意向出来后，他挑选了看起来实力最为强劲的小队，也就是小友你所在的小队进行测试……”
“那结果呢？”
弗朗西斯不置可否，顺着高得弗的话说。
“那位工匠对于测试结果是否满意？”
“他知道如此行径定然会招致盛宴的执行者们的不满，还会对于小友你造成莫大伤害。
于是在吾等还未开始追究此事之时，他便主动承认了一切。
还送给小友你一份珍稀的礼品，作为补偿。”
说着，高得弗掏出一个看似不起眼的小盒子，以及附带的一张信纸。
弗朗西斯默然，缓缓将信纸展开。
当他看到上面密密麻麻的精灵语时，暗感头疼，在心中呼唤玄炎。
“总有一天，你要为对我如此呼来喝去付出代价。”
玄炎嘴中嘟囔着，但还是乖乖开始翻译。
信笺上没有什么异常的内容，潦草的字迹说明了写信者的激动心情。
弗朗西斯听着玄炎的翻译，假装自己在阅读一般。
从这封信中，弗朗西斯能看出那位工匠对于审判者一道的痴迷，在漫长的岁月之中他和那些未成形的审判者作伴，经常数月不出一次大门。
最终得偿所愿，研制出了这实力在审判者中首屈一指的西摩。
他感谢弗朗西斯在众人面前与那西摩上演了如此精彩的交锋，并对其招致的风险致以歉意。
“本人的梦想在阁下的助力下终于完全，为表达谢意与歉意，在下委托高得弗大公殿下为阁下附赠两张符咒，敬请谅解……”
弗朗西斯重复着玄炎的翻译，就好似是他一字一句读出来的那样。
“抱歉，大公阁下。”
弗朗西斯抬起头，戏要做足。
“在下已经很久没有见到书面的精灵文字了，比较生疏。”
“没有关系。”
高得弗笑呵呵地说。
“倒不如说小友你能够流利地阅读精灵语，已然出乎老夫意料了，真的是前途不可限量啊……”
弗朗西斯微笑不语，反手打开了面前的小盒。
果然就如同信中所说，两张写满了精灵文字的符纸静静地躺在里面。
“小友可要小心收好。”
高得弗出言提醒。
“这符咒看起来有些年头了，也不知道出自哪位前辈之手。
至于现在的堪维纳，能做出这种程度的符咒的精灵不过一手之数。”
弗朗西斯自然知道这符咒的宝贵，它看起来可比当初奥尼恩斯所使用的那张要完整许多。
这说明他面前的这两张符咒在品阶上，恐怕要远远超出他之前所见到的那张。
见到弗朗西斯小心收好，并将其交给华使用，高得弗眼中闪过一丝异色。
不过他面上不露分毫，见此间事了戴上兜帽趁着夜色飘然离去。
“嘿，真是奇怪，这年头怎么会有人赶着上门来给你小子送宝贝的，也不知道走了什么狗屎运。”
玄炎围着那两张符咒看了看去。
“你小子怎么对这东西不感兴趣的样子，在这种蛮荒之境也算得上的精品了。”
“我根本无从下手啊，玄炎前辈。
魔药和炼器我勉强能够理解，可是对于符咒……却一无所知。”
弗朗西斯苦笑着，接着表情严肃。
“更何况……一切都显得太凑巧的些……”
“怎么了，弗朗西斯？
那名工匠在信上不是原原本本地解释清楚了吗？”
华有些不解，她小心地将那两张符纸收到项链中，不让小黑的口水滴到上面。
“虽然那高得弗的言语与精灵工匠的书信我都找不出违和之处，但是一切发展地太过于顺利就有些反常了。
就好似那工匠知道我会选择审判者作为敌手，而他又恰好在数月前完成那西摩的改造。
而且我很怀疑，一位工匠真的可以瞒天过海，让所有精灵都无法发现一位本来不应该出现的审判者出现在赛场上吗？”
“那你的意思是……”
“这背后恐怕另有主谋……”
弗朗西斯声音低沉，转头问向玄炎。
“玄炎前辈，那高得弗这次前来，你是否有所发现，毕竟他之前探查过我一次……”
“没有。”
玄炎斩钉截铁地回答。
“他这次很老实，没有做任何小动作。
我看这老家伙对你兴趣不大，不像那精灵王女恨不得将你生吞活剥了一样。”
“玄炎前辈……”
弗朗西斯颤声说道，他感觉华的目光落在他身上，很是刺痛。
“我建议您谨言慎行，不然容易导致家庭矛盾……”
“哼，小子，你在赛场上风光无限的时候，我和华可是看到了不少好东西呢……
你说是不是啊，华？”
玄炎幸灾乐祸。
“弗朗西斯，先生。”
华笑着说道，但眼神里没有一丝笑意。
“在，在的。”
弗朗西斯回应。
“你与那莉莉丝·伏恩之间怎样我都不会过问，可是那精灵王女会不会因为你的一副好心肠而把你拉下水，我就不能不管了呦。”
华的声音很温柔。手上的动作却一点也不拖泥带水。
“走，跟我进屋。
把你们之间发生的事情原原本本地告诉我。”
小黑小白好奇地看着那在赛场上风光无限的家伙像是一块破抹布一样被女主人拖进房间。
“砰”的一声，屋门关上，而夜还很长，周围一片寂然。
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对于大多数人来说，进到圣玛尔塔领取奖赏是一件很光荣的事，可罗瑟琳却不这样想。
身为惠特曼家族的天才的她，家族的资源以及自身过硬的实力已然足够，无须再祈求从精灵那里获得些什么。
而且一想起来那些面对精灵的一点点恩赐就感恩戴德的蠢脸，罗瑟琳就厌烦得要死。
除此之外，还有另一件事也扰得她心烦。
想到这里，她转头看向弗朗西斯，心想着自己得快点行动，不然自己人生中为数不多的乐趣也要被剥夺。
正在与亨特说话的弗朗西斯感到一阵恶寒，昨晚与华闹了一阵便沉沉睡去，在睡梦中难得没有遭到多少纷扰。
原本弗朗西斯以为众人能进到那煊赫的王宫进行领奖，没想到却在精灵们的引导下来到都城深处一片很朴素的建筑。
“这是……”
弗朗西斯看着远处好奇地向这边张望的年轻精灵，心念直转。
“那处精灵学院？”
“弗朗西斯先生还真是才思敏捷。”
一个有些日子未听到的声音在他耳边响起。
转过头去，发现蒂法妮不知何时靠近了弗朗西斯，今日她身着一件淡紫色的礼服，显得很是典雅。
“斯托克小姐，久疏问候了。”
弗朗西斯点头致意。
“我明明一周之前才登门拜访，怎么这么快就‘久疏问候’了？”
蒂法妮不知为何心情很好的样子，开起了玩笑。
感受到身边华那警惕的目光，弗朗西斯一阵头疼。
对于这位行事狠厉的女子，他若是可能的话，是一定会敬而远之的。
“莫非斯托克小姐对于这精灵学院也有所了解？
我们不是去领取晋级到最后一轮的奖励的吗，为什么要来到此处？”
弗朗西斯连忙岔开话题，他担心自己再与蒂法妮纠缠不清，自己会不知不觉被其掌控。
“呵呵，弗朗西斯还真是看得起小女子呢……”
蒂法妮轻笑着，但还是随口道出堪维纳那一段段历史。
“在堪维纳，除了精灵王宫，最为重要的建筑恐怕就是这精灵学院了，弗朗西斯先生可知道为什么吗？”
“大概是因为不论是王族还是贵族，他们的子女都会被送到这里来接受教育吧。
这里是堪维纳精灵后继力量的培育所，更何况那些学院导师们也是一股不可忽视的有生力量。”
弗朗西斯有些莫名其妙，他不知道那蒂法妮为何要问他这些。
“弗朗西斯先生，你可知道那一日在第二轮登场的导师，在这所学院中占全体导师的数量的几成？”蒂法妮继续发问。
“我不太清楚，大概五六成？”
弗朗西斯愈发摸不到头脑。
“那一日出战的导师，数量还不到二成。”
蒂法妮平淡地说道。
“怎么可能？”
一旁的华不可置信，她有些惊异地望向四周，看不出来这里有存在如此多的导师的迹象。
“斯托克小姐。”
弗朗西斯忽然发问。
“这所学院，除了作战技巧之外，还教别的东西吗？”
“弗朗西斯先生果然透彻。”
蒂法妮露出笑容，与聪明人沟通就是轻松。
“这所学院包罗万象，除了传统的符咒、炼器、饲育魔物与审判者相关课程之外，它还教授占卜以及这几百年见人族中兴起的魔药学，偶尔也会讲授诗歌与文学……”
“真好啊……有点像弗朗西斯你之前提到过的大学一样呢……”
华感慨道。
“大学？什么是大学？”
蒂法妮听到一个陌生词汇，不由得发问。
“也是一种学院制度，其中包含了不同方向的专业讲师……”
弗朗西斯一笔带过。
“我大概明白斯托克小姐你的意思了。
我们的奖励，应该都是学院的诸位精灵所制作出来的吧，而且它们应该就贮存在这里。”
“是啊，传言……这里的地下还存在着一个占地极大的宝库，据说精灵一族八千年的智慧结晶都存放在其中……”
蒂法妮眼神有些神往，但随即反应过来，恢复沉着。
“既然弗朗西斯先生已经明了，那小女子就不必再多费口舌了，祝二位挑选到自己心仪的物品。”
蒂法妮摆了摆手，告辞离去。
等到她走后，亨特这才靠了上来，半是玩笑半是羡慕地说：
“刚刚那位是图尔特地区斯托克家的千金吧，那位是不是对你有意思啊，之前好像就来找过你。”
“打住……”
弗朗西斯大感头疼，“在下怕是无福消受，不然我把她介绍给你如何？”
他目光闪动，已然想象出了原本精于计算的亨特被蒂法妮玩弄于股掌之间的情景。
感知到弗朗西斯眼中的恶意，亨特打了个寒颤，刚想开口说话，却发现弗朗西斯的目光完全没有看向自己。
顺着弗朗西斯的目光望去，亨特发现一个孩童模样的精灵双手捧着一大摞书艰难地沿着墙边行进。
他衣着朴素，看起来不像是在这里就读的学生，而是一位随着父母在此处打杂的普通孩子。
其余人也注意到了孩童，但他们中大都心思都放在自己即将获得精灵的赏赐这件事上，而没有功夫想着去帮助他。
即使有些人动了这份心思，但他们也觉得眼下有更重要的事情要去做。
“看他的样子，应该还没学会说人族语吧，即使想要帮助他也是有心无力啊。”
亨特扫了一眼，准备继续前进，却发现身边的弗朗西斯毫不犹豫地向那孩童走去。
那少年精灵原本跌跌撞撞地走着，却突然感觉身上一轻。
他抬起头，发现弗朗西斯不知何时出现在他面前，伸手抱过来大部分书籍。
“你好，请问这些书要搬去哪里？”
腰间悬挂着玄炎，弗朗西斯有十足的底气确保自己不会迷失在这学院中。
他没有称呼对面为小朋友，因为弗朗西斯心中也不甚明了，面前这个看起来年幼的精灵，年纪与自己相比，究竟谁大。
那小精灵见到有陌生人族与自己搭话，明显局促不安起来，张口结舌半天也没说出来他要去哪里。
“那这样吧。”
弗朗西斯温声说道。
“你在前面领路，等我帮你把这些书搬到目的地之后，你再告诉我怎么回来，好吗？”
“嗯。”
那小精灵应承了一声，急忙向前赶路，一副生怕耽误弗朗西斯时间的样子。
看到他这副模样，弗朗西斯哑然失笑，原来在精灵中也存在着这种奔波劳碌的孩子存在啊。
他和华打了个招呼，示意自己随后就到，便脱离的大部队。
一人一精灵在学院之中七拐八绕，终于来到一处不起眼的房间。
只是这房间异常整洁，完全不像是这幼年精灵应该踏足的地方，反而更像是某位有身份的精灵的居所。
“莫非这小家伙在学院中扮演着类似于书童一般的角色？”
弗朗西斯猜想着，观察着房间内的装饰品。
“书，放到一边就可以了。
弗朗西斯先生，你果然和传闻中一样，是个奇怪的家伙啊。”
一个童稚的声音响起，似乎是那小精灵发出的。
可他说的却是纯正的人族语言，并且语气中满是从容。
弗朗西斯转过身去，却发现他躺在屋里唯一一张床上，显得很是随意的样子，似乎就是这个房间的主人一样。
“你……找我有什么事吗？”
弗朗西斯反应很快，对面这家伙明显是冲着他来的，他第一时间又想起那风之精灵王的圣遗物以及与之相关的交易。
“啊啊，院长大人说，如果你愿意帮我搬书的话，就把这张字条给你。”
那孩童眨了眨眼睛，满脸天真无邪，眼神中却有一丝狡黠。
弗朗西斯默不作声接过纸条，看来面前的小家伙也只是个信使。
纸条上上一行娟秀的字迹：
挑选最没有价值的。
字迹有些眼熟，弗朗西斯感觉他在哪里见过。
“怎么这个地方的精灵都爱玩猜谜。”
弗朗西斯默然扶额，但他还是看向那幼年精灵，开口说道：
“谢谢你将纸条给我，我还不知道你的姓名？”
“欧斯特·耐罗。”
那精灵不在意地回答。
“耐罗……就是那个老……那位空骑兵的领队……”
弗朗西斯差点将那曾经为难过他的奎里昂·耐罗称之为老东西了。
“没错，就是那个脾气固执的老家伙奎里昂·耐罗的孙子。
我爷爷他可是很不喜欢你们呢。”小耐罗说出了弗朗西斯没有说出的话。
弗朗西斯讪讪地笑了笑。
不论是自己当初在荒原中打断耐罗与安缇诺雅谈话的举动，还是华当着众精灵的面完胜空骑兵的成员，都很难讨到耐罗的欢心。
对面不喜欢他俩也是正常的。
弗朗西斯刚想开口客套两句，那小耐罗却挥手说道：
“走吧，你们领取奖赏的时间好到了，出门右转那栋最高的建筑就是。
我们之后应该有的是时间接触。”
见状，弗朗西斯便不再客气，道谢之后便告辞离去，心里想着以后尽量离那老家伙远一点。
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“怎么花了那么久？”
华关切地问道。
“那小精灵要去的地方挺偏远的，我找到这里还花了不少时间。”
弗朗西斯随口扯了个谎。毕竟这件事情听起来过于离奇，连他自己都还没有弄清事情的全貌，更不要提向华解释了。
得知弗朗西斯心中所想，玄炎哼了一声，刚准备损他两句却感知到什么，随即作罢。
众人现在位于整个学院中最为雄伟的一间屋子，看起来是精灵学子们平日里集会以及举行各种活动时的场所。
此时空荡荡的大厅除了这一百位进入最后一轮的人族就再无他人，大家都在兴奋地窃窃私语猜想着自己能够获得什么奖赏。
就在此时，大厅一侧传来了密集的脚步声。
众人望去，发现是以格兰瑟姆殿下为首的一众精灵操控着盖着红布的各式各样的物品走了进来。
众人齐刷刷行礼：
“参见格兰瑟姆殿下。”
弗朗西斯随着众人行礼，心中考虑的还是刚刚发生的事情。
“会是谁找我呢？不管是谁，只要不发生暹诺德那种事情就好……”
此时众精灵正在布置会场，众人用着热切的目光注视着这一切。
因为他们心中清楚，精灵大人之前所允诺的奖励就在其中。
“人都齐了？那咱们开始吧。”
格兰瑟姆殿下的作风明显与另两位不同，一副无精打采的样子，但是眼神中隐含的精光让人不敢轻视。
见众人的目光都望向自己，或者说望向自己身后的奖励，格兰瑟姆轻笑了一下，缓缓开口：
“按照之前的约定，对于进入到最后一轮的勇士们，盛宴承办方，也就是我们会为各位一人提供一件物品作为奖励。
奖励的内容想必各位应该有所了解，与以前的恩泽之宴区别不大……”
说着，他指了指身后的红布。
“这里为诸位准备了一百三十七件各式各样的物品，一人只能挑选一件。
为了防止最后选择的选手完全没有心仪的物品，学院特地为大家多准备了三十七件。接下来所要考虑的就是挑选次序了……”
伴随着格兰瑟姆的话语，他身后的精灵们行动起来，将那些物品中最为显眼瞩目的一件上的红布撤掉。
众人这才发现原来是一块石板，上面密密麻麻地雕刻着参赛者的姓名。
弗朗西斯扬了下眉毛，因为他看到自己的名字在第二个，只排在赫尔墨斯后面。
而这石板上一共一百个名字，显然就是现在身处大厅的这些人，他似乎猜到这是什么了。
果不其然，那格兰瑟姆待众人的喧嚣平息，开口说道：
“为最大限度地确保公平，评审团的诸位在晋级到最后一轮的人员名单出来后，又针对诸位在第二轮的表现做了一个排名。
请按照排名顺序上前挑选物品，现在请诸位牢记自己的位置。”
一旁的华悠悠地叹息一声，似乎因为自己第七的排名不太满意。
弗朗西斯心想：
“以前怎么没有发现这孩子这么要强呢？”
接着，他又在榜单上搜寻其余熟识的姓名。
罗瑟琳第十一，奥尼恩斯第十九，卡莱尔二十三……
“看来若是没有自己与华的话霍森斯在这次盛宴中恐怕难以出头。”
蒂法妮·斯托克二十六……
“这女人一定隐藏实力了，不知道她这样的家伙这名单里还有多少……”
亨特七十三，奥尔柯特七十九，莉莉丝九十一……
“对于这几位来说，能拿到奖励应该就是超额完成任务了。
尤其是对伏恩家族的两位来说，这两件物品对于他们重振家业应该很有帮助……”
想到这里，弗朗西斯抬头看了莉莉丝一眼，却发现她也在偷偷地窥视自己。
弗朗西斯没有多想，对她笑了笑，莉莉丝却慌张地低下头去。
两天前在赛场上给她做了初步的治疗后，二人还没有说话的机会。
“或许是想过来找我道谢的吧……”
弗朗西斯默默想到。
“那么……”
格兰瑟姆显然是个不喜欢废话的人。
“接下来请看这边，先行选择自己心仪的物品。”
说着，格兰瑟姆双臂一抬，大厅里无风自起，上百快红布纷纷飞起，显露出那些物品的真容。
一时间珠光宝气，众人的赞叹声不绝于耳。
弗朗西斯也静下心来，仔细评估每一件物品的价值。
由精灵工匠打磨的精致盔甲，看起来有些年头的古朴魔杖，平时难得一见的珍稀材料，三系魔法中的顶阶功法，昏睡不醒的高阶魔物幼崽……
除此之外自然还有弗朗西斯已经见识过的小型魔偶戈伦以及各色符咒。
“嗯……华你有想要的吗？按照排名咱们应该很快就要上去挑选。”
弗朗西斯嘴上问着，心中已经拿定了注意。
如果说昨夜之前弗朗西斯最想获得一张符咒，但在昨晚高得弗大公意外来访之后，他已经没有那么迫切的需求了。
至于剩下的物品，盔甲魔法与魔杖对于弗朗西斯毫无用处，魔物幼崽有小黑小白两个家伙就够他头疼的了，戈伦只会引起他不好的回忆。
若是让他选择的话，他可能会选择某种炼药之中能用到的材料，但是……
“挑选最没有价值的。”
那张纸条还在弗朗西斯的里衬里。
“若说场上最没有价值的物品……”
弗朗西斯把目光转向一本放在角落毫不起眼的精灵语写成的书。
“玄炎前辈，那本书的书名是什么？”
他在心中默问。
“哪本？”
“就那本在角落里的，那个很丑的魔物的边上？”
“你说那本脏兮兮的？”
玄炎的声音冲满狐疑。
“没错。”
“《英勇的拉丝特尔诺与他的十三段不得不说的传奇》。
小子，你不会是想……挑这本吧……”
玄炎的语调里明明白白地透漏了，它认为只有白痴才会挑选这本。
弗朗西斯没有说话。
“嗯……我也不知道选择哪个才好，感觉都没有什么用，弗朗西斯你有什么想要的吗？”
华犹豫了半晌，看起来一副苦恼的样子。
若是其他人知道他们趋之若鹜的珍宝到华嘴里面成了没什么用的东西，不知道他们会怎么想。
弗朗西斯莞尔一笑，回答：
“那就挑选看起来最贵的吧。我想商盟那帮家伙肯定很乐意收购从精灵学院流传出来的物件的……
多换点莱曼，你能买许多好吃的。”
“啊，那就……”
华话还没有说完，格兰瑟姆就拍了拍手：
“好了诸位，咱们开始吧，毕竟之后还要向诸位展示各种物品的使用方法，任务繁重……
那么，赫尔墨斯先生，从你开始。”
被叫到名字的赫尔墨斯走到众多珍宝前，毫不犹豫地挑选了一件名为银三穗的草药，那本是弗朗西斯在意的东西。
“看来我们真是命中相克啊，赫尔墨斯先生。”
弗朗西斯心中想着。
见到格兰瑟姆望向自己，他也没做任何掩饰，径直走向那本精灵语写成的传奇故事，将之拿到手中。
伴随着他的举动，大厅内一下子炸开了锅。
人族的参赛者们不认识精灵语，大都羡慕地望向弗朗西斯，以为他拿到一本不在安库德流通的珍稀孤本。
而精灵们则是满脸狐疑，他们万万想不到这样一本拿来凑数的东西竟真的会被人选走，还是排名第二的弗朗西斯。
“你确定要拿这本？你应该看得懂精灵文字吧。”
格兰瑟姆目光闪动，开口问道，用的自然是精灵语。
他对于这本书也有所耳闻，其中的内容与其他几百个在堪维纳流传的英雄故事相比并无太大区别。
“是的，王子殿下，我这个人对于书籍文学方面有着几乎偏激的喜爱，所以……”
弗朗西斯毫不犹豫地扯着谎。
这个大厅里，再没有什么比这本书更没有价值的东西。
格兰瑟姆还不放心，走到弗朗西斯身前伸手拿过那本书翻看了几眼，并没有发现异常之后还给了弗朗西斯。
“你还真是洒脱。”
他面色古怪，但介于身份不好再多说什么。
弗朗西斯笑了笑，回到华的身边，一路上满是众人羡慕的目光。
一半是因为他手中之书，一半是因为格兰瑟姆殿下对于他的态度。
华倒是毫不在意地扫了那本书两眼，接着就不再过问。
因为她知道，精明如弗朗西斯，是绝对不会拿去一本毫无用处的书籍的。
弗朗西斯就是喜欢她这一点。
接下来的物件挑选就正常了许多，看起来价值最高的几样物品悉数被人挑走。
而华也听从了弗朗西斯的建议，拿走了一套号称是从二十九只高阶魔物迪克西瑞身上取材炼制而成的盔甲，想必能在巴特勒那里卖出一个好价钱。
场上的宝物的数量在快速减少的，拿到心仪物件的参赛者一个个喜上眉梢，若不是碍于众人在场恐怕就要亲自尝试起来。
而没拿到想要的东西的人则是唉声叹气望着手中的物件，不停地安慰自己。
很快，一百件赏赐分发完毕。
“那么。”
格兰瑟姆面无表情地看着人生百态。
“诸位若是想要对获得之物进一步有所了解的话请随我来，学院的导师们将为诸位进行现场指导。
不感兴趣的也可在学院里参观，四处走走。
只是小心点，这学院里可是有很多地方不应该去的……”
说罢，他用着带有警告意味的眼神望了一眼众人，带头向厅后走去。
“华，你要去听一听那件盔甲的来历与用法吗？将来好卖一个高价钱。”
弗朗西斯左右望了望，发现没人注意到自己，便压低声音说：
“我想研究一下这本书，有人在与我兜圈子……”
华点了点头，看了一眼挂在弗朗西斯身上的玄炎，随着众人离去。
“那么……”
弗朗西斯找了一处人少的地方，翻开了书。
“玄炎前辈，这十三个故事的每一篇的开头，连起来是否能形成一个句子？”
“你疯了吧，小子，怎么可……咦？”
玄炎话还没有说完，便反应过来，逐字逐句地翻译着那本书里的文字。
“沿着……行走，暗绿色……木门……三缓两急……
弗朗西斯，你是如何看出这本书里暗含玄机的，是刚刚那张字条吗？
可是那张字条充其量就只能让你选择那本书呀……”
玄炎的声音中包含着惊奇，它完全没有发现一点提示。
看到玄炎这副模样，弗朗西斯不由得有些开心。
因为这样的玄炎才像是一个活生生的灵魂，而不是封印在刀中的老妖怪吧。
“去会会我们的邀请者吧，玄炎前辈，看到那位一切就都明晰了。”
弗朗西斯对玄炎说完，便转身离开了大厅。
一路上他按照着指示前进，并小心避开精灵们的耳目。
耳中本源魔力悉数运转，确保没有人跟踪自己。
一段时间以后，弗朗西斯出现在了一扇不起眼的暗绿色木门前，就和指引中描述的一样。
门槛上满是灰尘，像是多年没有开启过的样子。
“三缓两急……”
弗朗西斯快速敲击了三下之后又缓慢地扣了两下。
没过多长时间，木门‘吱呀’一声开启了。
只是内部有些昏暗，弗朗西斯一时间看不清门内景象。
但他没有丝毫犹豫，径直踏入了其中。
当他开始逐步适应屋内光线后，一个略显欣喜的声音响了起来。
“弗朗西斯，我就知道你一定会找到这里的。”
是安缇诺雅。
只见她笑吟吟地站在一边，似乎有些让她由衷地感到高兴的事情发生了。
“安缇诺雅殿下。”
弗朗西斯叹了口气。
“又何必搞得如此神秘呢？
若是想避人耳目，应该有很多种方法吧。
我差点就错过了你传达给我的讯息。”
“是老身要求的。”
房间内另一个声音响起，苍老而不失沉着。
弗朗西斯终于适应了屋内的光线，他转向声音来源，发现是一位身着学院导师长袍的精灵夫人。
这件房间空无一物，除了一桌一椅，就是两盏昏暗的油灯，看来这里是为了专门与弗朗西斯会面而腾出来的。
可即使在黑暗中，弗朗西斯依旧能看清老夫人那闪烁着光芒的双眼。
“您是……学院院长？”
弗朗西斯回忆起小耐罗的话。
“啊，我来介绍一下。
这位是精灵学院的第十七届院长，也是我的祖母。
祖母大人，这位就是弗朗西斯，那位从极远处来到安库德的异乡人族。”
安缇诺雅低声说道。
在她祖母面前，她不再是那个英姿飒爽的精灵王女，而只是一位普通的孙女。
“嗯，小鬼，告诉我，你是如何发现这一切的。”
院长面无表情看着弗朗西斯。她之所以要设置这一切都是因为之前做了一次占卜。
当安缇诺雅向她说她可能找到了风之精灵王遗喻中所说的希望之风时，半信半疑的院长夫人所进行的。
这也是他们这一支的独门秘术，结果从不轻易示人。
而占卜的结果预示着，如果弗朗西斯能通过层层考验来到这件小屋，那就说明他是风之精灵王口中的那位。
反之，就只是安缇诺雅的一厢情愿。
这也是为何安缇诺雅会显得有些兴奋的缘由。
“说来也是机缘巧合，院长女士。”
弗朗西斯组织了一下语言，缓缓开口。
“因为那位小耐罗先生，出现在那里实在是有些违和。
我知道精灵这个种族……请原谅，精灵这个种族的骄傲是刻骨子里的。
所以即使那位不得不一个人搬运超过他承受能力的书籍，他也应该会避开我们这些前来学院领取奖励的人族。
那个时间段出现在那条路上过于巧合，好像是专门在等我们一样。毕竟我帮他分担一部分之后，他就立刻转到别的小径里去了。”
说到这里，弗朗西斯停了一下，观察老夫人的反应。
“说下去，你是怎么来到这里的？”
回应弗朗西斯的仍旧是平淡至极的声音。
“关键就在于这张纸条上。”
弗朗西斯伸手把那张留有安缇诺雅字迹的纸条拿出来。
“这上面的讯息，不光光是内容，还有字号大小。
前两个单词隐隐地比后面几个单词要大一圈。
于是我根据内容在那间大厅里选择了这本……书，接着根据字号的区别拼读出了您留给我的讯息……”
听完弗朗西斯的发言，院长夫人静默半晌。
她原本不相信弗朗西斯就是风之精灵王口中的‘希望之风’。
但他恰好在堪维纳即将发生大事件的时候出现，又通过的自己设置的几乎可以算得上是刁难的重重考验，符合占卜之兆。
再加上其个人实力在这一批参赛者里也是数一数二，让院长夫人心中难免有所意动。
当她看到自己孙女眼中那暗含的一丝神采时，老夫人叹了口气。
她知道安缇诺雅已然全都把希望寄托在弗朗西斯身上，也知道现在不是犹豫的时候。
像弗朗西斯这种几乎能够以一己之力打破平衡的角色，她再等多少年能遇到一个呢？
思来想去，院长夫人决定赌上一把，她从怀中掏出一本明显是久经风霜的小册子，放在桌上。
“这是一本对于堪维纳的精灵们来说很重要的书籍，回去以后，除了你身边的那位使用黑色火焰的小丫头，不得告知于旁人，否则……”
老夫人没有说下去，但弗朗西斯明白了她的意思。
但出乎院长的意料，弗朗西斯并没有立刻把它拿到手里。
“院长夫人，您这是……还请说明缘由。”
弗朗西斯知道，有些便宜是贪不得的，还是先问清楚比较好。
“奶奶，这是……”
与其相对应的是一旁安缇诺雅惊异的声音。
“即使您相信我了，也没必要把这东西拿出来吧……”
“哼，你也不想一想，和他们相比，你还有多少胜算。”
院长夫人面无表情。
“这个时候再不全力以赴，你将来就会像那个老家伙一样……”
顾及到弗朗西斯在场，这一对儿祖母与外孙女之间的对话极为隐蔽。
弗朗西斯静立在一旁，咀嚼着刚才的讯息。
“弗朗西斯。”
安缇诺雅似乎终于下定决心，转过身来。
“这是最初的精灵王大人对于魔力、魔法与精神力之间关系的心得，世世代代被我们精灵王族奉为圭臬的秘典。
你虽然拥有着极为纯粹的火属性魔力但是对于魔力的应用方面似乎有所欠缺……”
说到这里，安缇诺雅没有继续说下去，但弗朗西斯已经明了她的意思。
的确，对于弗朗西斯来说，这本秘典的出现恰好补偿了他对于魔力无法精细控制以至于无法用出像样的魔法的问题，并且对于华也大有裨益。
“收起来，小子，那老精灵有点东西，怪不得能在这种地方割据一方。”
玄炎显然是已经窥视过书籍中内容，开口说道。
但几人想象中弗朗西斯感恩戴德地收下秘典的场景并没有出现。
“院长夫人，我需要做什么，作为报酬。”
弗朗西斯缓缓开口。
“或者说，我需要付出什么代价，才能够获得这本书。”
“哼，让安缇诺雅与你交谈吧，老身还有俗务缠身，就不奉陪了。”
说着，那院长夫人站起身来，没有再看弗朗西斯一眼，转身离开了此间。
随着院长夫人的脚步声逐渐隐去，安缇诺雅苦笑着对弗朗西斯说：
“你这又是何必，惹得祖母她老人家不开心。”
显然在弗朗西斯破解谜团来到此地，院长大人掏出那本秘典后，他在安缇诺雅心中的重要性又提升了一层。
“可是，我也不能看着自己就往火坑里跳呀，王女殿下。”
院长大人走后，弗朗西斯显然放松了许多。
“告诉我吧，你们在恩泽之宴后，在策划着什么？
会将整个王国都卷入其中的大事件吗？”
“太聪明可不是什么好事啊，弗朗西斯。”
安缇诺雅幽幽地叹息，走到那张桌子后边坐下。
“卷入其中到不至于，只是……”
“我都不知道自己要去面对什么，又怎么能够答应你呢？”
“不是不告诉你，而是目前整个堪维纳应该还没有二十个精灵知道此事，是实在没有办法言及于他人的事情。”
安缇诺雅显得有些为难。
“但不论怎么说，一次冒险来交换一本这样的秘典。
对于你，还是那个小丫头来说都是绝对划算的事情。”
“会有生命危险吗？”
弗朗西斯直击要害。
安缇诺雅沉默良久，甚至连房间内的油灯都变得暗淡。
“会。”
“那恐怕在下恕难从命，王女殿下。”
弗朗西斯笃定了对面无法放弃自己，故弄玄虚，准备再从其口中套一些情报出来。
“若是我孑孓一身的话，可能就会冒这个险了。
可是……我身边还有华，我不能将她置于危险的环境中……”
“从现在开始，我将用生命捍卫你弗朗西斯与那位华的周全。”
安缇诺雅斩钉截铁。
良久的静默。
“好，我答应你。”
直到其中一盏油灯彻底熄灭以后，弗朗西斯才缓缓开口。
他隐约觉得，自己若是不参与那神秘的行动的话，可能一辈子就会被困在这安库德的。
“话说……”
安缇诺雅看弗朗西斯将那本小册子收入戒指中开口：
“你口口声声说自己还有华，那为什么要在赛场上如此对待那位名为莉莉丝·伏恩的小丫头呢？
你知不知道你的举动……对于一个女孩子来说很有杀伤力呀？”
见到弗朗西斯答应了自己，安缇诺雅语气明显放松了许多，充满着揶揄的味道。
“我能怎么办嘛，王女殿下。”
弗朗西斯无奈地叹了口气。
“整个赛场上没有第二个选手像那位西泽那样失控的了，有的时候我都怀疑是不是分组的那位精灵故意为之……”
“这你就得问高得弗王叔了，不过他现在应该在捣鼓那些审判者呢。
你的作战给了他极大的启发，除了昨天晚上去营地中找你之外，这段时间他似乎一直在学院里……”
安缇诺雅轻笑着回答。
“看来那高得弗并无虚言，那位工匠之事应该为王族所知。”
弗朗西斯默默想到，但他面上不露分毫：
“哦？莫非那些审判者都归高得弗大公管辖？
或者说他就是一位能够制造审判者的工匠？”
“弗朗西斯，你要知道，高得弗大公已经九百余岁了。
就算精灵王族的寿元要比普通精灵长一些，那他也是一位耄耋老者了。”
安缇诺雅耐心地回答。
“在漫长的生命中，高得弗王叔几乎研究过精灵的每一门学问每一门技艺，对审判者有所了解毫不稀奇……
等一下，你不要试图转移话题，那位伏恩小姐肯定还会来找你的，你信不信？”
看着安缇诺雅的饶有兴致的目光，弗朗西斯暗中感慨这精灵王女平时是如何装出一副威风凛凛高洁典雅的模样的。
“反正盛宴结束之后我十有八九应该要离开霍森斯镇，就当作是萍水相逢吧。”
“萍水相逢……”
安缇诺雅重复着弗朗西斯，不知道在想些什么。
“走吧，他们测试赏赐的时间应该也差不多结束了，排名第二的你失踪太久可是会引起有心人注意的。”
于是好不容易适应了那幽暗的环境的弗朗西斯又不得不面对那有些刺眼的阳光了。
他突然想到什么，转头问关上木门的安缇诺雅。
“对了，王女殿下，你们策划的那件事情，准备什么时候进行？
我们这一路奔波劳碌，想在恩泽之宴后休息一段时间。”
“预期是在四个月后，那时候各方面准备的都应该差不多了。
怎么？要与你的华小姐享受悠闲的日常生活吗？”
安缇诺雅打趣道。
弗朗西斯笑笑没有说话，他还是有些不适应那位安缇诺雅一下子变得如此热情。
“对了，上次我应该就说过了，对于你，不用叫我殿下，称呼我的名字就好了，毕竟我们接下来要精诚合作。”
“若是叫顺口了当着别人的面叫出来的华恐怕会很麻烦。”
弗朗西斯听到远处有年轻精灵的嬉笑声。
“还是维持普通的精灵王族与人类的关系就好。”
“你是怕华小姐吃醋吧，看不出来你还挺怕老婆的呀。”
安缇诺雅一针见血。
弗朗西斯闻言面色一窒，刚想说些什么却突然神色一变望向某处。
安缇诺雅顺着他的目光望去，却空无一物。
片刻之后，一阵脚步声传来，那本应该率领众参赛者的格兰瑟姆出现在这小径上。
他看到二人站在这里扬了扬眉毛，却没有露出惊讶的表情。
“弗朗西斯，你家那位小姐正在大厅里等你，若是没有什么事的话还是不要让她等候得太久为好。”
格兰瑟姆缓缓开口，丝毫没有过问弗朗西斯为什么会出现在这里的意思。
弗朗西斯自然听出了他话中之意，转头看了一眼安缇诺雅，发现她几乎微不可见地点了点头之后告辞离去。
“很多事，都值得仔细考虑啊。”
弗朗西斯一边想着，一边无视了那第四次指向错误路径的玄炎。
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“看来，他就是你挑选的主力了。
你真的感觉自己能够控制得住他吗？一个外乡人？”
格兰瑟姆开口。
只是此时他脸上的那种慵懒神情早已消失不见，取而代之的则是一副眼中精光爆射的深沉模样。
此时两位王储还站在刚才的小径中，彼此对视。
“或许……”
安缇诺雅自然不可能将自己刚才确认的事情告诉格兰瑟姆，缓缓回答。
“哼，到时候就知道了……”
格兰瑟姆看起来还有很多话想说的样子，但终究止住了。
“是啊，毕竟没有多长时间了……到时候一切都结束了……”
“安缇诺雅，你非要去和我们争这个位置吗？
明明你要是愿意帮我的话，我愿意与你一同共享荣光的……”
格兰瑟姆还是有些不死心的样子。
“你知道答案的。”
安缇诺雅言简意赅。
“毕竟，这是我们的家园啊。”
此时钟声响起，学生们上午的课程宣告结束，熙熙攘攘的声音在四周响起。
二位王储相视一笑。