齐云山脉是霍森斯地区比较著名的一条山脉。
其中游荡着各种魔物，大部分能够使用风属性魔法，也有少量生活在地下或是水中的魔兽可以使用相应属性的魔法。
在平日里，周围几个镇子里外出谋生的游猎者会进入到山脉的外围或围捕魔兽，或采集药材，换取金币养家糊口。
若是老精灵王眷顾，进山的人得到了一些珍惜的材料，一家几口衣食无忧地过上两年不是问题。
不过这些靠山谋生的人们是绝对不会去齐云山脉的内部，那里蛰伏着不知数量的顶阶魔兽。
在霍森斯地区人们的口中，更像是神话传说之中的生物。
每当人们望见山脉的深处出现反常的气候，例如出乎意料的飓风或是冰雹，便知道又有两只顶阶魔兽为了地盘而争斗起来。
经验丰富的猎人往往会在风暴平息以后冒险进入齐云山脉外围的深处。
运气好的话，就能够发现为了躲避顶阶魔物之间的斗争而向外迁移的稀罕魔物。
当然也有倒霉蛋会错误地估计自己的实力，抛尸荒野而家人无可奈何。
说到这里就得详细说明一下魔兽等级的划分了。
在安库德这片土地，那些没有办法使用魔法，依靠着皮糙肉厚而横冲直撞的生物早就湮灭在历史的长河中。
只有擅于利用周围的元素及魔法的生物才有资格占据环境最优良的土地。
而早期的精灵们耗费了无数的心血，勘测出全安库德数以千计的魔兽，编撰了《安库德魔物图鉴》，也就是拉芙琳赠予弗朗西斯的那本书。
这本书弗朗西斯几乎每天都要读上一会，了解各种魔物的习性。
虽然有一些内容已经过时了，但不失为一本全面的入门书籍。
根据书中的介绍，精灵们把魔物按照使用的魔法以及危险等级，与称号者们一样，划分为低中高顶四阶。
不过值得注意的是一位低阶称号者在面对一只低阶魔兽的时候还能掰掰手腕，实力过硬的话能够形成击杀。
可是一名顶阶称号者在面对一只顶阶魔兽的时候是断然没有战胜它的希望的，能逃得性命已属侥幸。
历史上不乏有名动一时的高手独自一人前去讨伐危害一方的顶阶魔兽，至今没有获胜记录。
即使是高贵的精灵法师，也要数人配合才能慢慢将其杀死。
弗朗西斯将这些必要的常识告诉了华，希望她不要过于冒险。
趴在桌子上逗弄着两只瑞比兽的华抬起头问道，这瑞比兽是什么阶层的魔兽。
看着在桌子上滚来滚去的两个毛团，弗朗西斯陷入了沉思。
当初在编撰《魔物图鉴》的精灵们，似乎根本没有把这不会使用魔法的生物划入到魔兽的范畴中。
说来也是，这种生物看起来几乎没有攻击能力，经过这么多代的饲育与培养，弗朗西斯怀疑现在若是将它们放到野外它们是否能生存下来。
似乎察觉到弗朗西斯不屑的目光，那只浑身漆黑的瑞比兽呲牙咧嘴地向他跑来，不过一个不注意，被桌子上的书籍绊倒，跌倒一旁滚落到地上。
弗朗西斯一阵无语。
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时间很快就来到了第二天清晨，也就是集训开始的日子。
弗朗西斯与华在食堂用过早餐之后，一起到头一天晚上工作人员通知的训练场馆集合。
“早上好，弗朗西斯先生，华小姐，来到这边住的还适应吗？”
一个有些熟悉的声音响起，是艾尔玛，她站在场馆的门口亲自迎接各个镇子的参赛者。
“还不错啊，艾尔玛小姐，不过我是真没有想到霍森斯地区会为了这次恩泽之宴建造了如此完善的训练设施。”
弗朗西斯回礼到，这是他的实心话，原本他以为所谓的集训就是在一处荒山里彼此切磋，没想到竟能有此等待遇。
“参赛的各位都是我们霍森斯的翘楚，而恩泽之宴又能决定地区接下来二十年的话语权，自然要认真对待了。
不光是我们霍森斯地区，别的地区也近乎是倾其所有，希望在这两个多月的时间里，能够帮助参赛者们尽快提升实力。”
艾尔玛回答道，毕竟弗朗西斯是外乡人，对恩泽之宴的重要程度的认知必定有所缺陷。
“原来是这样，那我可好好期待一下了……”
弗朗西斯笑着回应，与华一起走进训练馆。
此时训练馆里已经聚集了不少人了，毕竟是二十年一度的恩泽之宴。
无数人从拿起武器或是魔杖的第一天开始就把参与这场盛宴当作是终极目标，对于这次盛宴前最后的集训自然极为重视。
弗朗西斯在人群中扫视了一遍，发现了一些熟识的面孔。
提前抵达的众人看到弗朗西斯走进来，也纷纷把目光投向了他。
毕竟弗朗西斯与华现在可是除了那几位顶阶称号者之外所有参赛人员里面最炙手可热的人物了。
如果说之前众人对弗朗西斯取得伏恩家两个名额的方法还有所怀疑的话。
毕竟出了名额被剥夺这种丑闻，伏恩家族一定对此讳莫高深，不让他人知晓真实情况。
那在弗朗西斯昨日漂亮地应对了前来寻衅滋事的克伯斯镇上的兄妹俩之后，众人对他的手段再无怀疑。
感受着众人投来的目光，弗朗西斯知道这是立下威名之后的必然结果，便不在意地向人群走去。
路过以卡莱尔为首的福斯特家族时，双方互相行礼。
路过人数最多的惠特曼家族时，只有多萝西微笑着向弗朗西斯打招呼，其余人都是好奇地盯着他。
弗朗西斯在其中没有感受到多少敌意，回礼之后也就满不在意的走过。
而路过只剩下四人的伏恩家族的时候，双方装作一副没看见彼此的样子。
弗朗西斯心中暗自轻叹。
“看来这梁子是结下了，但愿他们不要在这恩泽之宴上使什么绊子……”
除此之外，他还感受到了几股强横的气息，不知道是小镇的领队还是这次盛宴的参与者。
“哎，孩子长大了，也该出人头地了……”
玄炎假惺惺地抽了下鼻子，不过看着二人一步步走向强大，它的心中的确感慨万千。
它还记得当初华在杀死苍之后那副生无可恋的样子以及与弗朗西斯第一次会面时他的小心谨慎，一转眼的功夫二人都有了不小的成长。
按捺住心中想把这把破刀丢进深山里的冲动，弗朗西斯暗自问道：
“有什么值得注意的存在吗？玄炎前辈？”
“都是些小鱼小虾罢了，哪有什么值得注意的……”
沉溺于回忆里的玄炎不耐烦地说道。
“不过……还真有一个天赋不错的小家伙……”
弗朗西斯刚想仔细去问，就听到赫蒂·惠特曼的声音传来。
“所有人来这边集合，动作快。”
她身为惠特曼家族的领头人同时也兼任了这次集训的总教官，踏入顶阶承恩者之列超过二十年的她自然有这个实力与资历来担任这个位置。
听到她的话语，众人皆向赫蒂所在的位置走去。
只见她一身戎装，身边是科南以及比尔德。
“那么，现在开始清点人员。”
赫蒂见众人站定，转头对艾尔玛示意。
艾尔玛明白她的意思，拿出一份记有参赛者的名单开始点名。
听着艾尔玛的声音与众人的应答，弗朗西斯虽然还无法记住此次霍森斯地区出征的全部人员，但也对其大体有了一个认知。
一共十一位领队，七十名参赛者，不出意外的话的三个月后就是这批人要抵达精灵王国堪维纳。
“那么……”
赫蒂见七十名队员整整齐齐地抵达，满意地点了点头。
“还有什么好说的呢？二十年前我站在下面等待当时的领队训话的事情好像就发生在昨天，你们激动的心情我也自然明白，不过还是请大家静下心来，安稳地度过这最后两个月……”
“众所周知，恩泽之宴的举办形式不尽相同。
像我那一届就是抽签分组的团队赛，而再上一届则是完全依靠个人能力的锦标淘汰赛。
这些赛制都是由精灵大人们专心设计过的，尽可能能够维持赛事的公平。
不论形式如何，最终的目的都是筛选出整个安库德地区的最强者。”
说到这，赫蒂的目光飘向远方。
她回想起上一届赛事中，那些强得如同天边流星一样的佼佼者们，心中有些感慨。
而下面听闻此言的众参赛者们也目露迷离之色，谁不想名震一方，世人皆为之震颤呢？
“所以说，这次集训的目的就是为了进一步提升各位的实战经验。
毕竟在这两个月里，实力想要有所突破简直就是痴人说梦。
而唯一能够提升的，只有通过不断的实战进而提升经验，这经验可以帮助你在面对敌人的时候做出最正确的判断。”
赫蒂继续说道，听闻此言的众人皆赞许地点了点头。
“可是……”
一个精瘦的汉子举手示意。
“我们将来要面对的敌人主要是来自土与水属性地区的翘楚们，光我们风属性这些人对练用处应该不大吧……”
他的声音很沉稳，经历了多次实战的他自然知道训练终究是无法完全取代实战的。
“卡尔德拉的埃利诺，你这个问题提得很好，我们不是彼此之间对练，而是要进入齐云山脉去猎杀魔物，虽然魔物无法完全取代人类，但终究能和不同属性的魔法对抗。”
赫蒂回答。
虽说那些魔物所使用的魔法与安库德人族所使用的传承自精灵的精灵魔法大相径庭，但终究都是自然元素魔法，与其对战能够增进参与者对其他两种元素的感悟。
再加上魔物终归皮糙肉厚，力大无穷，众人也可以藉此学习应对顶阶的赋予者的方法。
众人这才意识到为什么要把他们安排在这齐云山脉附近集训，还斥巨资建立了一个集训中心。
弗朗西斯和华对视了一眼，都在对方眼中看到了一丝说不清道不明的味道。
毕竟猎杀野兽这个事情可是他们的老本行，听说这里的魔物的爪牙强度甚至不及吉瑞特斯森林里的野兽的三分之一。
即使它们能够使用魔法，对于二人来说也应该不是一件困难的事情。
看着跃跃欲试的众人，赫蒂继续说道：
“当然，进山猎杀魔物我们也要看到成果。
两个月的时间里，每个人要猎杀十五只以上的中阶魔物，并且要与他人组队合力猎杀与队伍人数相等的高阶魔物。
比如三人组队就要猎杀三只，五人组队就要猎杀五只……以此类推。
自由组队，选取你最信任的人作为同伴。
魔物身上的素材也会记在各位的头上，等到集训结束后一并结清。”
听闻此言的众人更是群情激昂，恨不得现在就开始进行组队。
人人都看向那几位顶阶称号者，毕竟若是自己的小队里有这样一位存在，那猎捕起野兽来自然就会轻松许多。
“等一下，赫蒂女士。”
之前在集市上与弗朗西斯打过交道的安东尼娅·福斯特开口说道：
“既然决定要让我们去齐云山脉里猎杀魔物，那为什么要修建这数座明显是用来训练的场馆？”
“安东尼娅，问得好啊，你发现了华点。”
弗朗西斯心中想到，其实他在赫蒂提出训练计划的一瞬间就已经想到了这个事情，只是碍于身份没有办法开口。
“福斯特家的小姑娘果然聪敏过人……”
赫蒂脸上露出了笑容，不知为何其余人看在眼里心中竟有些发毛。
“毕竟诸位都是即将参加恩泽之宴的参赛者们，这个时候肯定不能负伤，所以我们要对能够入山征讨野兽的人做一个选拔。菲尔德先生，海登女士，麻烦你们了……”
那被叫到名字的二人默默上前，站在赫蒂的身旁，而科南与比尔德自觉让出位置。
看到站在前面的三人众人眼中都露出惊疑之色，因为这三位不禁都是领队，而且是十一位领队里面仅有的三位顶阶称号者。
有些心思活络之辈已经想到选拔方式是什么了，不禁面露绝望之色。
赫蒂似乎很满意众人脸上的表情，开口说道：
“要参与恩泽之宴，面对顶阶称号者时要如何处理是你们必须学会的事情。
若是连顶阶称号者一击都招架不住的话，我看也没有参与此次盛会的必要了。
那么，在我们三位中的任意一位手下坚持三招，你就获得了进入齐云山脉猎杀魔物的资格。
反之则好好思考下自己为什么失败再来挑战。”
“当然……”
赫蒂目光扫过人群中几个特别的存在。
“你们几位顶阶称号者自然不用经过考核，可以自行向山中进发，不过还是容我多说一句，千万小心，不要进入了齐云山脉的深处，那里面有什么你们自然也清楚……”
“知道了知道了……赫蒂姐真是的，越来越啰嗦了，走，罗瑟琳，舅舅带你去山里打猎。”
奥尼恩斯摆了摆手，向一个年轻女性招呼到。
那女孩明显有些不乐意，看赫蒂对她点了点头才慢吞吞地跟上奥尼恩斯的步伐，她有些跟不上自己的这位舅舅的思路。
弗朗西斯自然认出了两人。
奥尼恩斯与罗瑟琳·惠特曼，惠特曼家族中这次参与恩泽之宴的族人中唯二踏入顶阶称号者之境的存在。
片刻之后，卡莱尔·福斯特与另外弗朗西斯不知姓名的两人也默默走出来，看样子是要回去做进山的准备。
这五位就是霍森斯地区这次参与盛宴的顶阶称号者，他们的实力自然与别人有很大的区别。
剩下的人或是嫉妒或是羡慕地望着他们离去，心中暗暗发誓自己终有一日要达到与他们同样的境界。
“那么，就开始吧，我们三位中任何一位都可以，只要坚持住三招就可以入山了。”
赫蒂重复道。
场馆内一片寂静，赫蒂扫视人群，被注视的人们纷纷避开目光，不敢与之对视。
毕竟这三位都是参与过上一次恩泽之宴，霍森斯地区成名已久的人物。
虽然现在巅峰不再，但也不是他们这些高阶称号者可以匹敌的。
在他们的手中不要说三招，就连撑过一招都很困难。
尤其是那凶名赫赫的菲尔德，十余前霍森斯地区与科灵地区的那场战争，菲尔德的爱人为了掩护部队撤退不幸牺牲。
原本在别处作战的菲尔德听到消息后悲痛欲绝，独身在一个雨夜闯入科灵人的大本营。
力战三位顶阶称号者，诛杀其中两人，所击杀的中高阶称号者不计其数，苦战到天明之后重伤倒下，被得知消息的霍森斯部队舍命将之救出。
从此他在科灵地区有了一个‘雨夜屠夫’的称号，他的行动甚至改变了战争的局势。
面对着这样一位存在，这些高阶称号者只能用两股战战几欲先走来形容，更不要说接过三招了。
而赫蒂与那位海登，战绩虽然没有这么耀眼，但近乎传奇的经历也是作为传说为人们所记录，没有人上前挑战也就不足为奇了。
“没人？”
那菲尔德露出了野兽一般的牙齿。
“那就你了，那个抢走伏恩家席位的小子。”
他伸手指向人群后方的弗朗西斯。