“长鞭……啊……”
弗朗西斯感受着小腿处火辣辣地疼痛，看着那维尔亚曾经使用过的武器眯起了双眼。
长鞭的主人虽然没有预期自己能一招制敌，但也没想着会被弗朗西斯如此轻易地躲开，只伤及其小腿。
有些懊恼地抽身急退，与反应过来的亨特等人拉开距离。
与他一起对众人露出獠牙的还有另一位承恩者。
他抽出魔杖静静地指着弗朗西斯，随时准备发起攻击。
“阿博特……贝奇……想不到你们二位也成了伏恩家族的走狗……”
本杰明·福斯特看着对面二人皱着眉头说道，他没想到伏恩家族竟还留了如此后手。
此二人不是别人，正是本次参与恩泽之宴中的五明顶阶称号者中除了奥尼恩斯、罗瑟琳以及卡莱尔之外的另外两位顶阶称号者。
弗朗西斯完全忘记了他们的存在，不知道什么时候他们已然被伏恩家族所收买。
面对着本杰明的指责，二人垂下眼睑沉默不语，静静地等待麦尔肯发号施令。
对面贵族家的少爷们哪能理解小地方出身的称号者修途不易，根本无法违抗庞大的伏恩家族。
场上的局势发生了变化，在大多数人仍旧感到震惊的时候，心思活络之辈已然发现了情况对弗朗西斯这一方很不利。
两位顶阶称号者的加入，彻底拉开了双方的战力差距。
伏恩家族一方的纸面实力完全压过了是弗朗西斯这一方。
不少人目光闪动，不禁为弗朗西斯感到一丝可惜。
没想到他识破伏恩家族的计谋，联合其余两个家族的所有嫡系，仍旧无法逃脱伏恩家族的魔爪。
这在营地之中风光一时的弗朗西斯看来是要命丧于此了。
察觉到周围半是怜悯半是惋惜的目光，弗朗西斯不以为意。
他可不认为自己会死在这里。
虽然对方的战力超出自己的想象，但并不代表着他就没有破局的办法。
“这是伏恩家族的私事，无关人等请勿插手。”
麦尔肯扫视了一眼众人，淡淡地警告到。
可是其余两大家族的几位不为所动，倒不如说场上局势的变化激发了他们的斗志，变得更加无法抛弃被伏击的弗朗西斯明哲保身。
见到那些小年轻们冥顽不灵，马卡斯·伏恩悠悠地叹了口气，转头对自己的手下开口：
“都注意点，除了那名叫弗朗西斯与华的男女的性命，其余人是断然不能有所损伤的。
至于击杀弗朗西斯的人，家族……”
他话还没有说完，便被麦尔肯冷冷地打断。
“击杀弗朗西斯的人，若是外人，则传授一部顶阶魔法。
若是本家的人……”
他顿了顿，似乎在下定决心。
“他将成为下一任家主。”
麦尔肯那爆炸性的发言使得场内一片寂静。
没有一个人能够预想的到把持伏恩家族超过四十年的麦尔肯竟如此轻易地将一家之主的席位抛出。
那可是位于霍森斯地区顶点的存在，几乎可以与普通的精灵大人平起平坐的位置啊。
就连一旁的马卡斯也一脸震惊地看着自己的哥哥。
显然他也没有预料到麦尔肯竟会为了那对兄弟做到如此地步。
“该死！”
弗朗西斯万万没有想到麦尔肯竟会倾其所有，面对着那些为了顶阶魔法以及家主之位而红了眼睛的众人，弗朗西斯抽身急退。
虽然弗朗西斯并不畏惧与训练馆内的任何一位交手，但这并不意味着他能够抵御住数十人的同时进攻。
“总而言之先脱离包围再说。”
如此想的弗朗西斯，丝毫不顾及颜面，一瞬间拉开了与伏恩一方众人的距离。
而他的行动，也成了此次混战的导火索。
那些为了权与利而陷入疯狂的人们如同一股洪流一般冲向弗朗西斯。
无数风系魔法袭来，根本没有顾及马卡斯不得伤及他人的指令。
众人闪身躲避，原本所站立的地方被轰开了一个大洞，一时间灰尘弥漫。
冲在队伍最前方的是两位以速度见长的高阶赋予者，他们猝不及防，陷入尘埃之中，不停地咳嗽着。
可是还未等他们平缓下呼吸，咳嗽声就变成了惨叫。
借着灰尘的掩饰，弗朗西斯毫不费力地斩断了他们的双腿。
还是不想制造多余的杀戮，对于为了利益而想要杀死自己的存在，弗朗西斯认为使他们抱憾终身已然足够。
“哈！你这比杀了他们还让他们难受，假惺惺的小子！”
奥尼恩斯大笑着指出了弗朗西斯的伪善，抽出棍棒径直攻向伏恩家主。
那棍棒上附着着白芒所形成的流云，悠扬中蕴含着杀意。
麦尔肯见奥尼恩斯摆明了要挑战自己，哼了一声抬手挡下那势若万均的一击。
就好像那可以轻易敲死一只高阶魔物的击打对于麦尔肯没有造成丝毫影响。
可是一阵‘咯吱’作响之后，他所站立的地面竟纷纷碎裂。
可以想象奥尼恩斯那一击究竟有多少威力。
麦尔肯能够拦下自己的棍棒，奥尼恩斯丝毫不感到意外。
此刻他盯着家主那白芒流动的左手，轻声念到：
“意象功……白芒手……”
麦尔肯与别的顶阶赋予者不同，他并不使用任何武器，而是通过在双手上附着着不同形态的白芒进行战斗。
据说这是他年少时在与魔物群力战数日之后独创的战斗方式。
五十年之后，他的实力也不知达到怎样可怖的境界。
棍棒上的白芒冲击着麦尔肯的左手，而他宛若浑然未觉般右手微曲，隐隐一个虎爪的虚影将其包裹，径直袭向奥尼恩斯的心脏。
“哼！”
奥尼恩斯冷哼一声拉开身位，心跳急剧加速。
一来是因为感受到了麦尔肯那一击的恐怖威能。
二来则是确认了对方名不虚传之后变得极度兴奋。
二人对视了一眼又交战在了一起。
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“笨蛋……”
感受着自己舅舅与伏恩家主之间的碰撞所爆发出的恐怖威能，罗瑟琳暗自摇了摇头。
她此刻的头脑清醒程度，甚至比成为众矢之的的弗朗西斯要更胜一筹。
对比了双方的纸面实力，罗瑟琳决定不怎么卖力地进攻，先是做做样子看清场上局势再说。
于是拦在了那位名叫贝奇的顶阶赋予者之前。
她选择贝奇的原因，是预估出了对面的作战动机没有多么强烈。
那贝奇与弗朗西斯之间并无任何渊源，看起来像是碍于伏恩家族的威压，不得不参与此次伏击行动。
而那麦尔肯所提出的奖赏，对于贝奇也没有任何吸引力。
伏恩家族家主的位置，自然不是他一个外人能够窥视的。
而那击杀弗朗西斯所能够获得的顶阶魔法，对于他一位顶阶赋予者来说没有丝毫用处。
甚至都不能拿来卖钱。
若是伏恩家族的祖传魔法在自己的手上流出去，等待他的会是什么不用伏恩家族提醒他也能想象的到。
事实证明罗瑟琳的预想没错，那兴致缺缺的贝奇见惠特曼家的大小姐主动迎向自己也是有些惊讶。
不过与谁作战对于他来说都无所谓，完成自己的任务拿到佣金就好。
如此想的贝奇对着罗瑟琳微一施礼，道声‘得罪了’之后便攻向罗瑟琳。
而碍于惠特曼家族年轻的顶阶承恩者的名号，自然不会有不开眼的人尝试干扰他们的对战。
这正符合罗瑟琳的心意，于是一边应付着对面看似威力十足的进攻一边观察起场上的局势来。
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场上此时最为苦不堪言的自然就是那成为众人首要目标的弗朗西斯。
他独自一人面对着马卡斯与阿博特两位顶阶称号者的进攻，更不要提那些游荡在他周围想要突施冷箭建立奇功的高阶称号者们。
弗朗西斯虽然有心想将这些讨厌的家伙清理干净。
毕竟对于现在的他来说，秒杀一位连恩泽之宴都无法进入的高阶称号者并不是一件困难的事情。
可光是应付着两位顶阶战力的联手进攻，弗朗西斯就已经有些顾此失彼。
更是无法处理那些一击不成就抽身急退的狡猾家伙。
“这就是……火焰魔法吗？”
蓄有大胡子的阿博特的目光闪动。
他刚刚用风之屏障拦下了弗朗西斯突如其来的爆炎之拳。
感受着扑在脸上的热气，他有些好奇地看着眼前的景象。
“啧。”弗
朗西斯不耐烦的咂了下嘴，闪身躲过马卡斯的重击。
他所使的巨锤在地面上留下一道道凹痕。
那阿博特的年纪不小，魔力显然也比弗朗西斯深厚得多。
魔杖挥舞之间所形成的风属性防御技显然不能和薄薄的风墙同日而语。
弗朗西斯估计单论魔力的量上，罗瑟琳与卡莱尔都不会是阿博特的敌手。
不过他的短板也很明显。
目前为止，他所使用都是高阶魔法里的常见的几种。
毕竟小地方出生的称号者们，在资源上无法与大家族相媲美。
可即使如此也足以让弗朗西斯感到危险了，他根本无法接近那在远处施法的阿博特。
每每弗朗西斯想燃爆空气推自己上前，施法就被经验丰富的马卡斯打断。
那马卡斯走的是传统赋予者的路子，在武器上附着着白芒对敌人造成毁灭性的打击。
现在的弗朗西斯，根本无法招架地住马卡斯的一击，只能闪身躲避。
而且他也怀疑，在那巨锤的一击之下，手中由化蛇脊骨所制成的玫瑰绽放会瞬间粉碎。
这件武器对弗朗西斯有着重要的意义，他可不想冒这样的风险。
而他所具有的大威能进攻手段，无论是将热量压缩到极致引爆，还是引导出足以逼退马卡斯的虚空能量，都是需要蓄力准备的招数。
这也就导致着弗朗西斯节节败退，不一会的功夫，他的四肢就遍布着伤口。
其中有些是两位顶阶称号者留下的，有些则是暗中偷袭的其余敌手留下的。
自然不是别人不去进攻弗朗西斯的要害，只是在那神奇软甲的保护之下，虽然气血翻涌，弗朗西斯还能勉强维持作战状态。
更是在击杀了一位舍命想要一击贯穿弗朗西斯胸腔的伏恩族人之后，威慑了其余蠢蠢欲动的家伙，使其不敢上前。
其实按照弗朗西斯的性子，本来不想伤人性命。
可是那伏恩族人太过于肆意妄为，看着弗朗西斯应接不暇就三番两次地前来骚扰。
在弗朗西斯被阿博特的魔法余威波及，身形倒飞出去之后。
他更是高高跃至空中，狼牙棒舞得是虎虎生风，想要一举击碎弗朗西斯的防御。
看着对方眼中的贪婪，弗朗西斯心中无名火起，熔岩之拳径直贯穿对面的心脏。
那伏恩族人满脸不可置信之色地倒下了，想要贯穿别人胸膛的家伙自己终究被贯穿。
将那家伙的遗骸一脚踢开之后，弗朗西斯转身继续投入战斗。
虽然借着击杀伏恩族人的余威让其余人不敢轻举妄动，让弗朗西斯得到了片刻的喘息余地。
但见到弗朗西斯显露疲态之后，那些高阶称号者更是以比之前更加猛烈的手段进行攻击。
谁不想得到伏恩家族族长的位置或是一部顶阶魔法呢？
对于弗朗西斯来说，疲于奔命也是没有办法的事情。
自从昨天早上入山得知多萝西失踪受袭以来，两天一夜过去了，弗朗西斯就不曾合眼。
这其间经历了与冰霜魔龙的战斗，经历了长途跋涉。
那新补充的魔力以比以往更快的速度消耗着是他所不能忽略的事实。
弗朗西斯暗自焦躁，思索着破局之策。
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华的处境虽然比弗朗西斯好上一点，但毕竟也是伏恩家族围杀名单上的另一位，伊西多与那来自于克伯斯镇的施琅对其展开进攻。
而华的身体状态也极差，在山脉深处经历了那样惊心动魄的战斗之后，再让她一人与两位顶阶称号者作战实在是强人所难。
不过她身边并没有那么多想要伺机而动的家伙。
大抵是因为米尔顿的话语里对华所流露出的垂涎之意，让那些擅于揣测旁人心思的伏恩族人不敢轻举妄动。
即使如此，华还是用余光注意到了弗朗西斯那岌岌可危的处境，焦虑之下便想冲破阻碍，跑到弗朗西斯的身边。
可是能够修炼到顶阶称号者的，哪一个不是心思活络之辈，自然能看出华所欲何为。
伊西多与施琅对视一眼，明白对方心意，作战方式从击溃华转变为限制华的行动。
就等着弗朗西斯身死当场，那华自然也就会成为瓮中之鳖。
行动受阻的华愈发焦躁，即使魔力消耗的速度比以往快上不少，华还是丝毫不在意地迸射冥火，试图击溃面前的一切阻碍。
自有不长眼的家伙想要上前一试火焰之威能。
一位随着施琅一同前来的高阶赋予者，趁着华收招之际，悄无声息地摸到她的身后，挥起武器就劈向她的后颈。
华仍旧一副浑然未觉的样子。
那赋予者面上一喜，虽然伏恩家族没有说击杀华会给予什么样的赏赐，想必也不能微薄了。
可是下一个瞬间，那位赋予者心中没来由地产生一阵惊恐。
那渊狱冥火竟以极快的速度顺着武器爬上他的身躯，还未等他做出反应，胸口就已然被冥火烧出了一个大洞。
看着尸体倒在地上的景象，玄炎不屑地冷哼了一声。
“这种水平还来学别人搞偷袭……”
但它随即有些担心地注视着华的举动。
华对于刚刚所发生的事情毫不在意，现在的她心中只有一个念头，那就是抵达弗朗西斯的身边。
仿佛只要弗朗西斯在自己的身边，华就能够爆发出无穷的力量。
而与之作战的两位顶阶称号者，在目睹了华轻而易举地将一位赋予者灭杀当场，对其生出了深深地忌惮之心。
毕竟击杀华也没有什么特定的奖励，还是小心为上，安心熬到其余战场的战斗结束就好。
如此想着的两人作战方式变得进一步地保守起来，只是拦在华的身前，让其无法离开这片区域。
而愈发焦躁的华挥舞着玄炎与焚魂的动作也逐渐粗暴起来。
“哎哟，丫头，轻点，我这老腰可承受不住你这么用啊！”
也不知道玄炎的话有没有传达到华的心里，她的动作没有丝毫渐缓。
“小子，你还真是罪孽深重啊。”
玄炎在心中慨叹道，它眼睁睁地看着华从一个心中除了复仇就没有别的想法的丫头变成了一个为爱痴狂的女孩子。
相较而言，还是现在的华更讨喜一些。
于是玄炎打起十二分的精神，随时准备护华周全。
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至于亨特与杰拉奎德等人自然也是各自为战，虽然不用直面顶阶称号者，但伏恩家族的高阶称号者与那亚历克所带来的援军，数量上还是压制住了两大家族的人。
而福斯特与惠特曼家族的几位嫡系虽在高阶称号者中绝对属于翘楚的存在。
一对二的情况下，也没有那么轻易就能摆脱敌方的纠缠。
毕竟选择与他们作战而不是寻找机会击杀弗朗西斯与华的家伙们。
大都都没有什么想要一举成名的志气，或是对于自己的实力有着准确的判断。
即使侥幸把握住了机会也不一定能够击杀弗朗西斯，极有可能被他那奇异的火焰能力烧为灰烬，就像那两个不知死活的倒霉蛋一样。
所以这些人选择了较为安稳的任务，缠住两大家族的少爷小姐们，不让他们干扰战局。
等到几位大人们击杀了弗朗西斯自己安安稳稳地收取佣金就好。
而无法脱身的亨特等人见到弗朗西斯那边每况日下，心中焦躁却又无可奈何。
至于两大家族的十几位依附者，也就是没有姓氏的外宾，自然更是不可能为了两个毫不相干的外人去拼命了。
在他们的心目中根本就没有所谓家族荣誉道义公理，只是因为自己家的少爷小姐们出阵，他们才迫不得已地跟随其后。
更何况与之交战的往往是伏恩家族的外宾，其中更有不少人彼此熟识。
他们对彼此的身不由己的境地更是一清二楚，交手之间更是留有余力，甚至于更像是平日里的切磋，等待着战局的转变。
除此之外还有米尔恩、米尔顿两兄弟，他们虽然很想手刃弗朗西斯，可惜对于那个晚上自己所受的屈辱记得是一清二楚。
眼下弗朗西斯经过了两个半月的刻苦训练，实力自是不可同日而语。
他兄弟二人虽然嚣张跋扈，可是并不蠢。
不会主动自讨苦吃，而是静静地站在一旁看着战局向着有利于自己一方的境地发展。
那本来在众人包围圈中的伏恩家族的三位嫡系自然脱离了众人的注意。
不过和绝大多数依附者一样，他们对于弗朗西斯并没有特殊的仇恨，至于家主之位与顶阶魔法，家族自然会向他们敞开。
幸亏此时麦尔肯家主与奥尼恩斯激斗正酣，无暇无辜旁人。
三人选取了一个远离主战场的地方，静静地观察着场上的局势。
“看来弗朗西斯快不行了……”
霍克目光闪动。
“这家伙还真是可惜了，在山脉深处活着归来，还能与两位顶阶称号者鏖战如此长的时间。
若不是发生这种事的话，想必会在恩泽之宴上有所作为。”
“可惜……”
那名叫莉莉丝的女子微微点头，似乎赞同自己表哥所说的话。
随即目光一转，露出惊异之色。
“不过惠特曼家族的那家伙实力好像精进了不少，居然能和家主大人战至平手……”
“还不是依靠于精灵大人的秘术。”
奥尔柯特看着那与奥尼恩斯若即若离的虚影，有些愤恨地说道。
此言一出，三人同时陷入沉默。
对于伏恩家族这些年的衰落，家族内部也是有目共睹。
若是把衰败的原因全部推到家主麦尔肯的一意孤行上，显然是有些不切实际。
伏恩家族的衰落，背后少不了精灵大人们的暗中打击。
从他们那位极有可能踏入顶阶称号者之列的表兄意外重伤的很久之前，众人就察觉到了诸多异象。
比如精灵大人们已经很久没有召见伏恩家主，而对另外两个家族青睐有加，平时分配到的资源越来越少等等……
这其中有着很深刻的原因。
不过究其根本，麦尔肯过于强大的个人实力为精灵大人们所忌惮，他们借助其余两个家族的手，一点点削弱伏恩家族的实力这件事，为众人所共识。
麦尔肯也是因此放浪形骸，愈发偏执，所制定的家规也骇人听闻起来。
家族也是以肉眼可见的速度衰败。
“不知道这次行动以后，伏恩家族究竟如何在霍森斯地区立足？”
三位还算清醒的嫡系同时想到这个问题。
伏恩家族在恩泽之宴前，为了将两个实力不济的嫡系送入其中，诡计暴露以后竟当着全霍森斯翘楚的面以大欺小，想要诛杀两个完全无辜的外乡人。
他们将目光转向那些交战一开始，就躲避到远处的无关人员中。
其中有人注视着顶阶称号者之间的碰撞，面露惊骇之色的同时想要从中窥得一丝力量的奥妙。
有的人则是目光闪动，显然意识到了此事对于伏恩家族的影响，甚至都开始思索自己的势力能够从接下来的变革中获得什么好处。
不过更多的人则是冷笑不止，显然对于伏恩家族的行径很是不齿。
当然，他们也不会为了所谓道义前去站在弗朗西斯这一方就是了。
看到众人脸上的表情，几位嫡系对视一眼，心中同时生出一种不好的预感。
看来不论此次事件结局如何，伏恩家族接下来的路都不会太好走。
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弗朗西斯此时已经油尽灯枯，眼前一阵阵发昏，陷入了落败的边缘。
他的四肢已然布满伤痕，每移动一下身躯都会牵扯大量的伤口，使其冷汗直流。
他的魔力几乎消耗殆尽，甚至于杀招还没有机会来得及使出便要被击溃。
身上所有能够用得上的药水都用了出来，除了将一位伏恩族人化为脓水之外并没有对马卡斯与阿博特造成任何伤害。
“上一次……受这么重的伤，是什么时候……”
弗朗西斯感受着变得沉重的身躯，忍不住想到。
“我来到安库德以后，就没有受过这种伤。
那是在‘终末之战’吗……
不，也不是……”
随着体力流失，弗朗西斯的思绪变得混杂起来。
他突如其来地回想起以前自己在村中的生活，他曾拥有过一切转瞬之间又将其失去。
“小子！你在干什么！”
率先注意到弗朗西斯情况不对的玄炎大吼，帮助弗朗西斯恢复了清明。
“啊啊，是了，现在我还在作战呢……”
弗朗西斯猛咬舌尖，恢复理智，避开阿博特的致命一击。
那阿博特目露遗憾之色，随即继续准备施法。
弗朗西斯趁着敌方攻击的间隙扫视了一圈战场，对场上局势心如明镜。
尽力拼杀，忘却他人的奥尼恩斯与麦尔肯。
虽然没有使出全力，仍旧拦住了一位顶阶赋予者的罗瑟琳。
那些想要夺取他性命的众人以及自知无能为力夺取他性命的众人。
有心保护他却无可奈何的亨特与杰拉奎德等人。
在一旁默默围观各自计算的伏恩家族的三位嫡系以及其余众人。
以及……
满脸泪水向其奔赴而来，却被阻拦的华。
华此时脸上的表情，看起来与当时目睹卡罗瑟斯重伤莲离去时所露出来的一样。
那是预感到自己与挚爱之人即将分别时才会露出的表情。
“啊啊，我应该暗自发过誓不会让华再露出这样的表情的……”
弗朗西斯心中惆怅。
他反手取下血肉礼花，对着自己的心脏扎下去。