如果不是因为能沟通、外表勉强有着类似四肢以及五官的存在，这些扭曲的会动的“树木”很难被称为“树人”。
他们外表干枯腐败、能使用魔法以及有着不错的属性，这些名为枯树人的种族，在亚人之中也是罕见的存在。
这片荒野的土地之中，也少见的有一些树木存在，但这些树木像是被扭曲了一样怪异，枝条树干肆意疯长。
此处正是枯树人们的聚集地。
“已经累了？”
圣骑士莉娜看向身后的两人。诚然，他们在整个人类群体中也是很强的存在，但是最近一段时间的高强度战斗，难免让两人疲乏至极。
自从清剿了一处蜂虫人聚落之后，他们三个又继续深入荒野，再度消灭了三个蜂虫人聚落、两个半人马聚落以及两个石鳞蛇人聚落。
因为这些战果，让这附近的亚人可谓是元气大伤。
虽然地域广阔的的荒野中亚人数量以及种类繁多，但至少教国西北边境偏南的一片区域，很长一段时间内都不会受到亚人的侵袭。
而今天，则是他们新发现的一处枯树人的聚集地。
“是有些累……不过还好。”
伽伍德坐在一块石头上，收起刚喝完的一个水壶，回复莉娜的询问，然后他又接着说下去：“但是一直都很奇怪，所有的亚人...…不论是半人马还是什么，都和一开始遇到的蜂虫人一样。”
最近遇到的亚人全都是能战斗的存在，没有任何幼年亚人或是病弱的存在，比全民皆兵的程度还要夸张，因为几乎所有亚人都是以命相搏、没有丝毫退缩......虽然也是因为如此才能轻易的将其全歼而不用到处追赶。
“莉娜阁下，你怎么看？”
伽伍德实在想不通，即便这是近些年来痛宰亚人最痛快的一次，但是这种未知很让他不舒服。
毕竟疏忽可是会造成不可挽回的后果，他可是一直以来都被往日的那件事折磨。
“说不定所有的亚人都被统合了，我们一直遇到的敌人是作为纯粹战力存在？”
可谓是荒唐又大胆的说法，但莉娜的言辞又不是毫无根据。
因为最近的反常事态很可能就是她说的这个原因。
“请不要说这么可怕的话……”
基里克听到后有些毛骨悚然，毕竟如果所有的亚人聚落凝聚成一股力量，届时会造成多大的灾害根本无法想象，与亚人荒野相邻的国度也绝对无法幸免。
“……别在意，因为我也没有头绪所以乱猜的。”
莉娜这样回复后，又将视线投向远处的那片林地。
那里的枯树人们似乎没有行动，大都静默的待在原地，就好像他们本身是单纯的树一样。
“跟上。”
这位圣骑士催促两人，然后他们一起往前赶去。
不需要偷偷摸摸的，三人大摇大摆的走着，也已准备好了各自的武器。
枯树人们虽然视力较差，但有不少感官强过人类，他们不出意料地发现了三人，纷纷站了起来。
如果仔细瞧、还能发现枯树人们的脚下有着树根似的存在——通过汲取林地的养分，枯树人很自然就能提升自身实力。
不过此时，不同以往的肃穆安静，所有的枯树人全都战意满满，即便人类无法读懂他们的表情、也能感到对方的气势。
“杀掉人类！！！”
干枯嗓音的怒吼响起，为首的枯树人大喊着冲了过来，随即所有的个体也都一拥而上。
忽然间，三人的脚下的地面、突起出大量的荆棘。
那上面不仅包含能麻痹敌人的毒液，更拥有强力的穿刺破甲能力、换言之，能够轻松击穿秘银板甲。
不过好在这种强力技能并非每个枯树人都能做到，他们之中极强的个体才有这个本事。
破土而出的大量荆棘，一时间让基里克措手不及，他的同僚伽伍德迅速反应过来、用剑斩纷纷砍断那些荆棘。
莉娜也毫发无伤，敏捷的身手以及灵活的动态视力让她无惧荆棘。
然后，不过是几个眨眼间，双方就以近在咫尺。
左手持有的盾牌根本无需防御，莉娜能用盾击狠狠地砸在敌人身上、巨大的冲击瞬间杀死对方，然后右手的利剑更是极速挥下，枯树人根本无法接近就被她砍的四分五裂。
基里克的巨锤也同样充满威力，崩裂粉碎的声音此起彼伏，死在他锤下的枯树人如同干裂的树干一样脆弱。
而红髪的伽伍德忽视那些普通个体，直奔对方的头目。
那是比寻常枯树人更加腐朽的存在，身上还萦绕着某种黑暗气息，令人毛骨悚然。
很快，伽伍德就已经来到对方身前，并挥出利剑。
对方的枝干突然形成一堵朽木之墙，坚硬程度很强以至于伽伍德的攻击未能起效。
而且就在同一时刻，从木墙的两侧突出大量尖锐的木枝，锐利程度恐怕比钢铁长矛还要强。
伽伍德无奈被迫防御，不停招架来自两侧的攻击。
令他没想到的是，这些尖锐木制不止是锋利程度、冲击力也十分夸张，自己用剑架开格挡十分费力，如果持续下去绝对会受伤。
“不妙啊……”
或许要用极限突破，但是这会影响到接下来的战斗，毕竟其他枯树人的数量还有很多。
“疾速斩——”
抓住对方攻击的空挡，伽伍德瞬间抽开身子来到敌人释放的木墙没能防御到的地方、也就是这个强大枯树人的侧后方。
尽可能快速的剑斩被释放出来，其速度之快已经形成残影、甚至给人一闪而过的错觉。
凌厉的脆响声出现，如同划破了空气那样夸张，毫不留情且极度精准。
然后，极致的斩击落在这个枯树人身上。
双手顿时传来剧烈震痛。
两手的虎口位置似乎在一瞬间产生撕裂伤。
无与伦比的冲击不仅造成手部的伤害、连带双臂都感到痛苦。
——自己的斩击没能起效
伽伍德内心惊讶，这也是显而易见的事。
而且由于对方的躯体过于坚硬、甚至反作用力给自己造成痛苦。
下个瞬间，眼前被大量的尖锐树枝铺满，并在同一时刻整个身体如同遭到诅咒般感到虚弱。
伽伍德遭受了某种削弱技能，但他来不及思考这些，只能尽力防御眼前的攻击。
“光辉之盾！”
盾牌腾在空中来到伽伍德面前，散发着圣洁的光辉，替他抵挡了密集的攻击。
这位红发剑士在心中默默感谢莉娜的支援，又再次冲上前去。
于是两道充满威力的强大斩击被释放，并且命中敌人的同一位置，伽伍德忍住手部虎口位置的撕裂剧痛，也无视逐渐往外渗出的鲜血，将全部注意力集中在这两道剑斩上。
这一次，对方的身躯不再像先前那样坚固。
可能之前是某种强化防御的技能，但显然此刻已经失效。
勉强能形容为头部的地方，出现巨大的豁口，这个强大枯树人的双目也不再散发神采，被死亡逐渐代替。
“人类...可恨......”
没人注意到他临死之前的低语，枯树人的意识彻底消散。
剩下的战斗如飓风席卷脆弱的枝干一样毫无悬念，七七八八的枯树人们倒在地上，没有任何一具存活下来。
这个聚集地遭到铲除，只留下枯树人们碎裂的躯干......
“稍微休息吧。”
莉娜这样说到，她把盾牌收到背上，佩剑也放进了剑鞘中。
三人无所谓狼藉的地面，全都席地而坐。
“那么接下来做什么？这一带不可能再有亚人们入侵了。”
基里克似乎是有些肚子饿了，他一边咀嚼着干瘪坚硬的食品一边这样说。
“谁知道呢？更深处还有数不清的聚落......虽然凭我们三人闯去那里会很危险，但为了更绝对的安全，我认为有必要继续清理这些亚人。”
手上裹好了绷带、伽伍德又擦拭着他的剑的如此说道，就算那上面没有沾染鲜血——枯树人本来也没血液——他还是习惯般的擦拭着，毕竟这是他最可靠的战友。
然后，他又征求三人之中最强的圣骑士的意见：“莉娜阁下，你觉得呢？”
“已经足够了，正如基里克说的那样，这附近不可能再有成规模的亚人侵袭了......即便有，也在护国军团那些人的承受范围内。”
“所以——”
莉娜稍微停顿、并朝着某个方向的远方望去，继续说：“别忘了迫在眉睫的任务可是要闯进不死平原，那里的魔王才是重中之重。”
“并且不久前我去阻止帝国入侵王国时，遭遇了魔王的部下，那可是连我都无法战胜的存在。”
实际上那时又是怎样呢？遭遇了可怕的...这样想实在太过不敬，遭遇了那位强大的吸血鬼真祖、如今的主人后，这位圣骑士早已经不是人类之躯，只不过因为高阶的幻术伪装才让人无法看出她作为吸血鬼的特征罢了。
而这套说辞，是她用来诱导眼前这些曾经的同僚、如今的敌人的。
“说到底，不论是将神人们的至高理念奉为一切的教国本身、还是我们这些以保护人类群体为己任的【救世者】，都无法对基本确定就是灾祸本身的魔王坐视不管。”
“不尽快的话，后患无穷是吗？”（基里克）
“......那，接下来要有大动作了？”（伽伍德）
莉娜所说的事让人感到十分紧迫、事实上也是如此。
也就意味着，在进入不死平原之前，要尽所能快速的解决亚人的事情。
想到这里的伽伍德，意识到接下来很可能会发生比一直以来更猛烈的战斗。