经过公主和霍夫曼的这一小插曲，时间俨然已经过去了半个小时。就在众人还想聊些什么的时候，大厅的门却忽然打开，一名穿着女仆装的女人走了进来。
女仆对六人微微行礼，随后说：“让各位勇者大人久等了，我是皇帝陛下的女仆长奥利维亚，奉皇帝陛下的命令，请各位勇者大人跟我前去宴会准备厅，更换指定的服装，并学习简单的礼节。”
吴鹏扫了一眼众人，示意大家小心、不要乱说话，随后鞠躬回礼：“好的，奥利维亚小姐，有劳您带路了。”
众人心领神会，便也一言不发的跟着走了。
接下来，就没什么好说的了。一行六人被带到了一个繁忙的大厅中，里面人来人往，各自忙活着自己手里的活。吴鹏等人刚进大厅，立刻就有女仆过来接应，直接领着众人进了试衣间......
最后，所有人都换上了一身和霍夫曼比较像的礼服。由此，吴鹏也推断出了皇帝奥斯顿对自己等人的定位——地位不高的军人，将来是肯定要上战场的。而皇帝本人却到现在都没有露过脸，说明他真的很不把自己这些勇者当回事。
其实如果只是换衣服的话，倒也不费什么时间。可是换完衣服之后还要进行一定的化妆，这个就很麻烦了。总之是一顿折腾，等到一切准备就绪，刚好过了两个小时，众人也就这样直接赶赴宴会厅了。
可是等到进了宴会厅，大家才发现——宴会早已开始有段时间了。足有数百平米的宽阔大厅中站满了大大小小的贵族，从餐具和菜品来看，都已经吃到一半了。皇帝此刻正站在最深处的高台上，等待着勇者们的到来，而他的身后，艾利克和伊莱恩就这样安静地站着。他们作为皇室成员，自然也要参与宴会。众人也就在这时，才第一次见到真正的皇帝，奥斯顿——一个瘦骨嶙峋、却不怒自威的老头。
奥斯顿见吴鹏等人来了，便立刻高声宣布：“各位臣公，请停下手中的动作，迎接我们新一任的勇者！”
在场的贵族们听罢，急忙放下手中的餐盘和酒水，并自动为吴鹏等人让出了一条路，然后纷纷面带微笑地鼓掌。一时间整个大厅中都充斥着热烈的掌声，吴鹏就这样，带领着众人，沿着这条路来到了高台下。
“虚伪。”这是众人对贵族们的评价。
而吴鹏则是仔细打量了一下奥斯顿，发现他的手部关节有些肿大，于是有了一个猜测。不一定准确，但如果真是如此的话，说不定可以利用一下。
思量间，奥斯顿继续说道：“各位臣公，据圣女殿下的预言所说，我国与魔族之间的千年战争，将在这一任勇者的手中终结！毫无疑问，神圣帝国也会因此而获得无上的荣耀！现在，让我们再次将最崇高的敬意，献给勇者们！”
“哗——哗——”大厅中再次掌声雷动，可吴鹏等人只感觉到恶心。
而接下来，奥斯顿的话却令吴鹏等人大惊失色：“各位也都知道，我可爱的、唯一的孙子，也就是下一任皇位的继承人，艾利克，今年已经23岁了，却一直没有娶妻，自然也没有后人。而为了让我神圣帝国的荣耀能够延续下去，我在此宣布——艾利克与现任勇者楚铭小姐，定下婚约！两年后，也就是艾利克25岁时，两人将完婚，楚铭小姐会被纳入侧室！”
“哗——哗——”大厅中第三次掌声雷动。
“什么？！”楚铭当时就傻了。
“开什么玩笑！”王健等人当时就怒了。
艾利克眉头一皱，手中稍一用力，险些将酒杯捏碎，但立刻便将情绪压抑了下去。
吴鹏更是面沉如水，奥斯顿无意间触到了他的逆鳞。从这一刻起，吴鹏便下定决心要弄死他了。不过眼下还不是时候。
眼看着王健等人马上就要暴走，吴鹏立刻拦住了他们，并给了他们一个眼神，让他们冷静下来。而楚铭，则通过精神渠道，了解到了吴鹏的想法，所以第一个就安静了下来。
“皇帝陛下。”吴鹏深深鞠了一躬，随后朗声问道：“请问您是否有过关节部位剧痛难忍、无法动弹，且持续好几天的情况？尤其是手部。”
奥斯顿的表情瞬间变得阴沉了起来，台下的贵族们见势不妙，也急忙停下掌声。吴鹏见状，知道自己猜对了。自古以来，皇帝的身体状况便是绝对的机密，如今被一个初来乍到的外人猜到了，可以想见他现在的心情该有多么紧张。
果然，奥斯顿俯下身去，在吴鹏的耳边低声威胁道：“说出告密人，我饶你不死。”
吴鹏微微一笑，同样低声答道：“尊敬的皇帝陛下，并没有人告密，这一切都是通过观察得知的。您的手部关节肿大，再考虑到您如今年事已高，而且宫中饮食无比奢华，大鱼大肉随处可见，所以很容易就能猜到，您患上了痛风。”
“痛风？这是什么？”奥斯顿一头雾水。
吴鹏解释道：“痛风是我们那个世界里的名词，您不知道也很正常。这里面的发病原理有些复杂，恐怕详细讲述您也听不懂。总之，您只要记住一点——这种病如果严重了，是会暴毙而亡的。”
奥斯顿不禁挑了挑眉毛，头皮发麻：“有什么办法能治吗？”
“很遗憾，这种病在我们的世界里都只能缓解，而无法根治，一旦患上，便只能尽可能地延长患者的寿命。而在这个世界......恕我无礼，神圣帝国的文明程度恐怕远远落后我们的世界数百年，想要治疗这种病更是无稽之谈。”
“那么，如何缓解这种病？”
“不要吃动物内脏和海鲜，也不要饮酒，作息一定要规律，适当的进行运动。”吴鹏说着，表情逐渐变得阴冷，“更重要的是——皇帝陛下，这种病是通过不当的饮食而引发的，也就是说，可能是人为的。”
奥斯顿听罢，顿时面沉如水，几乎是咬着牙问道：“是谁！到底是谁要害朕！”
吴鹏答：“我也不知道。但我之前也说过了，患上这种病的人不能吃动物的内脏和海鲜，也就是说，问题可能出在这两种食物上。皇帝陛下，您的心中有没有候选人？”
奥斯顿沉默了片刻，随即站起身来，强颜欢笑道：“对不住了，各位臣公，朕的身体有些不太舒服，这场宴会就先到这里吧。”
说罢，他便转身离开了，步疾如风，只留下了现场呆若木鸡的众人。而只有吴鹏和楚铭知道其中的原委。
吴鹏冷眼看着奥斯顿离去的背影，心中发出一声冷哼：“帝国的都城位处内陆，是不会产海鲜的，所有的海产品都要依赖沿海城市的进贡。根据自己这一直以来的观察，帝国应该是属于海洋文明的范畴，那么沿海地区往往也就是繁华的经济中心。如果皇帝能因为自己的话而对海边城市的领主产生怀疑，甚至是发动清洗，就会对帝国的经济产生严重影响......这，就算是搞垮帝国的第一步吧。”
事实上，未来的一年中，奥斯顿确实对沿海城市进行了大规模的整顿。当然，这是表面上的，暗中的真相则是——清洗了一大批贵族，并换上了他自己的亲信。而那些皇帝的亲信往往只善于溜须拍马，而不会治理城市，这导致了沿海城市的衰落，一直持续到了帝国政权的更迭......
PS：哇，紧赶慢赶终于还是写完了。今天头有点疼，中午睡了一觉，醒来就晚上了......谢谢给我点赞和收藏的朋友，谢谢您的支持~！同时，也再要一波点赞收藏啦~嘿嘿~