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126 生日会
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艾蕾以雇佣了新的女仆为名,把凯琳带回了府邸,原则上来讲,上级贵族家中重要成员的近侍或者贴身女仆,只能由下级贵族家没有继承权的子女担任,但以艾蕾的身份,雇佣一名普通的女仆是没有任何问题的,只不过就是艾蕾不打算把这名新的普通女仆交给女仆长管理罢了。

而且艾蕾也不打算让凯琳担任女仆,再过几年,等时机成熟,艾蕾就会解除凯琳女仆的职务,让她担任自己的书记官或者是秘书。现在,凯琳就先和丽兹住在了同一个房间里——丽兹的房间本来就应该住上两三个人才正常,身为伯爵女儿的艾蕾本来不应该只有一名贴身女仆的,也差不多就是类似于这种原因,艾蕾把自己雇了一名普通女仆但要把她留在身边使唤的报告被艾蕾送到温德罗伯爵那里之后,温德罗伯爵也没有做出任何的反应。

凯琳分担了丽兹一些比较轻松的工作,其余大部分时间里,都在艾蕾的亲自指导下进行着学习,艾蕾用自己前世的知识和觉醒记忆之后学习的知识综合起来,做了一些基础文化知识类的教材,来让凯琳进一步打实基础,后续如何教育凯琳,艾蕾也在脑中大概做了一个预案。丽兹也进一步悉心地教导凯琳的礼仪举止,以后要跟着艾蕾的身边工作,礼仪是万万不能落下的。

而艾蕾自己在其余的时间里,则重点在近一步地研究魔法,一直尝试更深层次地理解魔法的基础构成原理,偶尔还会画一画电路图和机械图复习一下前世的知识。现在还不是构建工业化设备的时候,但艾蕾希望时机成熟的时候,这些东西能用最快的速度实现。

随着花季一天天过去,再过不久,艾蕾也就快要迎来自己在这个世界里的十五岁生日了。

以贵族的标准而言,十五岁是一个贵族正式登上属于贵族的社交舞台的开始,绝大多数情况下,过了十五岁生日,才可以被正式指定为继承人,没有机会继承爵位的人才可以开始正式另谋出路,但对于下级贵族而言,能自己选择未来情况十分罕见,绝大多数都像丽兹这样根本没有自己选择的余地,而上级贵族则是另外一种情况——即便没有继承爵位的可能性,他们也不愿意轻易脱离贵族的家系去另谋生路,即便无法继续作为贵族生活,有贵族家系作为后盾,依附于家系,也会让人生轻松得多。当然,婚约之类的终身大事,也同样会在这一天之后才会开始缔结。

对于艾蕾而言,十五岁的生日自然也是至关重要,她想要前往的帝都贵族学院,也是要年满十五岁之后才能去的,当然贵族学院也只有有继承爵位资格的人才能前往进修的,更准确地说,是想要继承爵位,就必须前往帝都的贵族学院学习两年的时间。

温德罗伯爵显然不想将艾蕾指定为爵位继承人,是否会将艾蕾送去贵族学院是一个十分不确定的因素,最差的情况,是艾蕾需要自己额外花一份学费前往贵族学院——贵族学院招生的范围是有资格继承爵位的人,而非贵族指定的爵位继承人,每个贵族根据爵位,有一到三个不等的入学名额,用来供自己的子女使用,但只要能证明自己的贵族出身,自己的继承权在第三级以内,就可以花费一笔学费来入学。毕竟贵族学院设立的初衷,不光是为了帮助贵族们培养继承人,还有让皇族了解可能继承爵位的年轻人,以及增进这些继任者之间的关系,强化不同领地之间的交流,以及让不同领地之间更容易进行联姻。

许多没有多少继承爵位的机会的人,会设法筹一笔钱入学,为得就是能被谁相中,可以嫁入或者入赘其他贵族家系。即便最后没能把自己推销出去,有在贵族学院学习的经历,在帝都也更容易取得职位,返回领地也可以更容易担任一些辅佐领主的要职。

艾蕾身为庶女,继承权正好是第三级,所以自己入学也是做得到的,而若是温德罗伯爵主动把艾蕾送到贵族学院去,艾蕾则觉得他很有可能是为了招婿。甚至还有可能温德罗伯爵会在领地里挑一个他满意人和艾蕾定下婚约,然后让他去贵族学院,而禁止艾蕾前往。

所以即将到来的生日会对艾蕾而言非常重要,她必须进一步展现自己的价值,去博取领地里下级贵族和其他领地的贵族的赞赏,赞赏她的声音越大,温德罗伯爵完全不讲她视作继承人时承受的压力就越大。艾蕾也为此做了不少的准备功课。

又过了一段日子,花季一月的第二十五天,艾蕾迎来了她的十五岁生日。

温德罗伯爵现在再不喜欢艾蕾,也必须为她举办十五岁的生日会,邀请领地内的下级贵族和周围领地的领主来参加,整个宅邸里的人也为了这一天准备了近一周的时间。

等到时间到了傍晚,艾蕾也换上了新订做的正装,梳妆打扮完毕,在规定的时间出发前往宴会厅了。

跟随她的只有丽兹,凯琳因为名义上并不是她的贴身女仆,只能留在了房间里,艾蕾走进宴会厅的时候,宾客都已经到齐了,她作为今天的主角,到场之后,她的生日会也就正式开始了。

“感谢各位今日应邀前来为小女庆祝她的十五岁生日。”温德罗伯爵简单地进行了开场的讲话,无论是表情还是语气,都看不出任何的喜悦,“我也就不多说什么无聊的事情了,就直接正式向各位介绍小女吧。艾蕾,正式地向在场的各位做自我介绍吧。”

“妾身是温德罗伯爵之女,艾蕾崔斯蒂·佛伦·奥蒂亚·温德罗,今日年满十五岁,正式步入社会,感谢各位今日莅临,衷心地祝福各位此后能够事业顺遂。”艾蕾从温德罗伯爵身边往前走了几步,稍稍提起裙摆,想在场的贵族们略施一礼,柔和温婉地做了自我介绍,同时向他们表达了自己的感谢。艾蕾把自己所能表现出的最优雅的仪态表现了出来,其他的贵族们纷纷鼓掌,算是对艾蕾的表现表示了认可,还有一些人发出了“真不愧是伯爵大人的女儿”这种应该是想要巴结温德罗伯爵的话。

随后的环节,是要艾蕾依次和周围领地的上级贵族一一见面,再做一番互相的介绍,收下对方的礼物,以及回赠一些礼物表示感谢。

原本第一个想要走上前的是一个近五十岁的胖老头,但他看到了一个二十岁左右的年轻人之后,便停下了脚步,让那名年轻人先走到了艾蕾的面前,温德罗伯爵见到这名年轻人,也露出了恭敬的表情。

“温德罗伯爵,艾蕾崔斯蒂小姐。”那名青年略施一礼,“实在是抱歉,我父亲公务繁忙,只能由我代为前来祝贺了。”

“您客气了,温卡少公爵。”温德罗伯爵回礼道,他很清楚青年说得只是客套话,温卡公爵早就已经指定了这名青年——也就是自己的二儿子为自己的继承人,很多事物也都交给了他来处理,自己已经是半退休的状态了,所以温德罗伯爵也是称呼他为少公爵。

虽然作为上级贵族的公爵、侯爵还有伯爵都是由皇帝直接册封的,但是名义上,温德罗伯爵领位于温卡公爵领下辖,温卡公爵还算是温德罗伯爵的上司,下任温卡公爵,自然也就是在场地位最高的人。

“这是我代父亲挑选的礼物,希望艾蕾崔斯蒂小姐能够喜欢。”温卡少公爵向艾蕾递出了一个小巧的盒子。

“多谢您的赠礼。”艾蕾接过了礼物,交给丽兹打开确认,这是贵族交际的惯例,当场确认礼物是为了避免事后在礼物中发现什么潜在的危险品,就算贵族们本来没有恶意,但有些东西若是放到了一起,也会产生危险。

在丽兹打开盒子之后,艾蕾也看了一眼,盒子里是一颗没有经过精加工的红宝石,贵族之间默认异性之间是只有婚约者和夫妻才能互相赠送首饰和衣物的,所以宝石往往是赠送礼物时一个怎么都不会犯错的选择。

确认了礼物之后,艾蕾从丽兹的手中接过了装着回礼的盒子,用作回礼的礼物,有些是她父亲准备的,有些是她自己准备的,而这个盒子里装着的,就是艾蕾自己准备的回礼之一——做工和装饰略微比她献给皇帝的那只高脚杯差一些的无色玻璃制成的高脚杯。

“这是妾身的回礼,也希望能合公爵大人和您的心意。”艾蕾把盒子递向了温卡少公爵,温卡少公爵也接过盒子,交给了身边跟随的近侍,目光始终没有看向艾蕾的回礼,似乎也并不打算确认。

“少爷,这个……”少公爵的近侍发出了略带惊讶的声音,让少公爵有些不满地皱了下眉,向温德罗伯爵和艾蕾说了声抱歉,转身看向了自己的近侍:“怎么了。”

“少爷,您看这个。”少公爵的近侍把那只玻璃杯从盒子里拿了出来,“因为乍一看似乎太寻常了,于是我拿起来确认了一下,这是之前老爷提起过的。”

“父亲他在陛下的宴会上,见到的陛下使用的无色透明的玻璃杯吗!”少公爵保持着克制,没让自己表现出不符合贵族风度的惊讶之情,没有急于询问艾蕾是如何得到这只玻璃杯的,而是向艾蕾说道:“艾蕾崔斯蒂小姐,您的这份回礼,太过贵重了。”

“少公爵,这是用妾身研究出的技术制成的,对妾身而言,并不算太贵重的礼物,和献给陛下的那只相比,做工和装饰上也逊色一些,您安心收下便是。”艾蕾克制着自己得意的心情,盈盈一笑,向温卡少公爵说道。

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