从伊格德拉王子开始病情好转算起已经过了一周。新问题又摆在卡塔莉亚侯爵夫人面前——准确说是眼前才对。
平常用来清点银币数量的小木盒里，刚好摆满一行各种才能之石。即使在昏暗的烛光下，仿似宝石的才能之石光泽与透明度丝毫不减。
“看样子王子从世界的睿智片段中获知‘小费’的概念啊。”坐在茶桌对面，穿着灰黑色立领外套的男子打心底觉得有趣地笑道。
卡塔莉亚狠狠瞪了他一眼：“希尔德，我想你应该知道，才能之石可不是当做小费随便给人的东西。更不是‘不够？那、加倍’的东西。”
“我明白，我明白。才能之石不仅需要魔晶石，还要以年为单位一边祈祷一边向魔晶石里注入魔力，对吧？王子也是的，到底用了什么手法一个接一个地拿出才能之石。”
“很好，我知道你完全不明白了。幸亏丽萨尼娅是值得信赖的自己人，万一给了其他人该怎么办？传闻一瞬之间就会传遍整个王都。”
“……”
希尔德·格兰德侯爵沉默地拿起茶桌上的酒瓶，向杯子缓缓注入琥珀色的液体。卡塔莉亚知道丈夫正在思考，所以静静地等着。
“伊格尼斯很高兴。”
“哈？”
卡塔莉亚瞬间理解了希尔德的意思。正因为理解，她才忍不住发出难以置信的声音。国王打算从王子手中征收才能之石，用作自己的政治资本。
“近些年邻国很不安稳，边境舰队隔空对峙的频率也大幅增加了。”希尔德侯爵将杯子里酒一饮而尽，然后轻轻叹口气。
任何国家都不可能铁板一块，一旦有外部施加压力总会出现动摇的人。想清理这些人，光有掌握军务的侯爵派支持还不够，还需要宰相派的支持。此外还有王妃的老家，萨利安公爵一派需要安抚。
五年前伊格德拉王子毒杀未遂，线索追溯属于公爵派的贵族身上，对王家与公爵派的关系造成极大损害。虽然百分之百是外部势力在牵动，无法查明最终幕后黑手无可避免使嫌疑落到公爵头上，从而引发公爵派贵族们的强烈不满。
这些卡塔莉亚都能理解，虽然能够理解，还是露出充满挑衅的笑容：“我认为陛下应该再次展现出与大羽帝国贵族们交涉时的魄力。”
而不是碰到问题都扔到侯爵家这边。
“好了好了，你的意见我会原原本本告诉伊格尼斯。暂时先给王子增加信得过的看护人怎么样？”
“哎呀，家里有那样的人选吗？我怎么不知道？”
“呒嗯，等明天我和哈瓦那谈谈从老资格的佣人里……”
“你们是真心想把王子藏起来的吧？”卡塔莉亚压低声音打断希尔德的话。
“……那你说？”
“教育哟。王子身体好的日子让他跟着拉提娜一起上课，期间由丽萨尼娅陪护……家庭教师的人选请陛下决定。”
区区一两个家庭教师，王室会给咱们家找来的吧？卡塔莉亚紧盯着希尔德。
侯爵下意识移开目光：“伊格尼斯会答应的吧。另外……”
“另外什么？”
“……可能会找借口来看看王子的情况。”
以希尔德对伊格尼斯的认知，可能性极大。虽然是会利用儿子特殊能力捞取政治资本的国王，同时也是个傻爸爸。听到一直像个人偶的儿子开始会说话，肯定会想亲眼看看。
“你们是真心想把王子藏起来的吧？”卡塔莉亚压低声音，一字一顿地威吓道。
希尔德急忙举起双手：“我会尽力，但是别抱太大希望。为了到我们家，伊格尼斯可能会去上级贵族家转一圈。”
“呐，希尔德。你觉得招待国王需要花费多少？说说看？特别是佣人们和我要付出的心力。”
“等、等等，卡塔莉亚，我知道的，真的知道。”
“所以，你懂的？”
“是……”
卡塔莉亚侯爵夫人今夜也顺利捕获了释放压力的对象。