“精彩的战斗，确实不错。”
爱德华站起身，朝萨尔走去。萨尔摇头苦笑地，也站了起来：“确实没想到啊……还是妹夫你厉害，我承认。”
“谁是你妹夫！”
亚伦和本杰明走过来：“怎么？萨尔，你居然输了？”
“输了。输得彻彻底底明明白白。真的没想到，我妹夫这家伙……呵呵。”
“喂我都说了我还不是你妹夫呢！”
“爱德华怎么赢你的？说出来听听！”
“其实也没什么，料想当中的事情，只是我终究差那么一点儿——我妹夫他，用将军勾引我的部队冲锋，埋伏的步兵迎头拦下了我的骑兵，然后骑兵又把我正在冲锋的步兵拦腰冲断，就这么简单。如果我能快那么一点，骑兵在他的骑兵冲锋前冲过他的步兵阵、先一步斩杀他的将军，又或者步兵在他的骑兵冲锋过来之前，先一步冲过去，都是我获胜……”
“听上去，就是很简单的战场博弈啊？你也算是饱读兵书，怎么能犯下这种错误？”
“想法都没错，但实际操作总感觉比他慢那么一点，就一点点——”
爱德华拍了拍萨尔的肩：“差一点就是差一点。你差的就是一开始的犹豫，步兵被我的弓箭手散射降低了士气才冲锋……嘛，愿赌服输，萨尔你要答应我做件事儿，可别忘了。”
“让我别叫你妹夫？不行——”
“……怎么可能是这种事。算了不和你说，亚伦你俩呢？”
亚伦点点头：“我和本杰明都晋级了。另一组晋级的是你哥哥，杰拉尔。”
“杰拉尔啊……”
正在此时，肯尼斯敲响了前面的铃铛：“现在，四强晋级名单已经出来了，分别是来自帕拉迪斯的亚伦，顿克海尔的本杰明.沃辛，以及我们达格瑞德国的兄弟俩，杰拉尔.斯科特和爱德华.斯科特！让我们祝贺他们！接下来，没有晋级的选手可以观战——”
肯尼斯一句话还没说完，顿时台下传来一阵嘘声：“其他人我们都能理解，爱德华是怎么晋级的！”
“和他做对手的是谁，是不是放水了——”
彼得.纳瓦罗突然大怒，扭头就走：“你这比维尔多斯城下水道还臭的混账！你才放水！”边走还边嘟囔：“我把我从老师那里学到的全用上了，打不过他我有什么办法……”
看到领头的家伙忿忿离开了，其他本地纨绔子弟也自觉无趣，顿时走了一小半。亚伦走到爱德华身边：“我准备放弃接下来的比赛，因为我对娶公主不感什么兴趣，还有些其他事要忙。接下来，看你了。”
“嗯？你不比了？不打算和本杰明以及我较较劲么？”
亚伦走上前：“我刚和本杰明商量了一下，以我俩的立场，干脆就都不比都不参加了，不知道你能不能理解。而且，我刚好也有些事情想要去忙，等会儿可能要失陪一下。”
“啥？”
“其实私下里已经比过了，”本杰明打着哈欠，“结果是平手，他不好意思在这种场合说出来……晋级就算是完成任务了，至少回去以后可以交差；与其再费心思对打，我是想休息一下看你比赛，可能更有意思一些。”
一个有事儿，一个懒得打，加上他们的立场……
虽然保送自己直接进决赛是很不错，但爱德华突然有一种不太好的预感。
该不会……
真的在选婚典礼上拿到名次、最后如何如何了罢？
这些也不是现在可以考虑的。现在最主要的，还是提高自己的地位。反正自己救了精灵们就跑，老皇帝也不会硬把闺女塞给自己，他也要保证皇室尊严的——
更不用说，自己在维尔多斯，乃至整个达格瑞德国的名声了。
但凡是个正常家长，听到自己的名号后，都不会有任何想要嫁女儿的想法。
而这边，两人的宣布退出，却在人群里引起了轩然波澜：
“要跟爱德华和杰拉尔打的两个，退出了！”
“黑幕！一定是黑幕！他们一天到晚和爱德华凑在一起，肯定是为了帮他！”
“也说不准是害怕了杰拉尔，或者是莱因哈特给他们塞了钱……”
阵阵喧闹声中，肯尼斯走了过来：“我已经收到，他们俩人弃权的信息了。名次固然是这次比试的重要评分因素，但我们更看重比赛时的表现，你们的对局我们都会在魔法沙盘上随后进行重演，所以输掉的选手们也不必过于灰心，说不定你们的表现，比某些晋级选手的表现还要好……”
“对！说的就是爱德华这个家伙！”立刻有人附和。
“等会儿，爱德华你就要当着所有人的面儿丢人了！”
“趁早认输，输给你哥哥算了！你哥哥杰拉尔，皇城有名的厉害人物，能接过你家老头的重担、未来成为国家栋梁的人！”
爱德华充耳不闻，只是盯着越走越近的杰拉尔：“你有什么想说的？”
“你，认输。否则，我——”
“好了好了后面的话不用说了，啰嗦不啰嗦。现在，开始吧。”
任谁都看得出，杰拉尔眼中的熊熊怒火——
不过大概，只有爱德华不在乎吧。
……
为了防止观战人员对两人的影响，爱德华和杰拉尔戴上了耳塞，分别站在了屏风两边。
由于是最后一场战斗，因此沙盘的地形比之前大了两倍，地形也变得错综复杂了许多，有山脉、河流、森林和平原；每个人也总共有了三个英雄，还提供了一万点用来兑换士兵。
“爱德华这个混账……”
站在爱德华后面观战的亚伦、萨尔和本杰明，看到爱德华毫不犹豫地把所有点数都换成了骑兵，同时笑骂了一句。本杰明还专门绕到杰拉尔那边看了一眼，杰拉尔则稳扎稳打地选择了步、弓、骑等混合兵种，甚至还花费点数兑换了两架投石车，看来是打定了要打阵地战的主意。
萨尔叹气：“不用看了，我妹夫已经赢定了。我有一些事儿想和你们商量一下，不知道你们两个是否有空？”
本杰明打了个哈欠：“什么事？我还想看一会儿……”
亚伦摇摇头：“我也觉得事情有点不太对劲。选婚典礼这么重要的事儿，这几天时间，皇室的人，鲍罗斯在外领兵我是知道的，但不说皇帝尼禄了，就连佩塔尔这个皇子，出现在人前的时间都寥寥无几，似乎完全对自己公主的婚礼不在乎的样子……他们好像在计划什么。”
“走，一起商量一下！”
三人悄无声息地从人群里挤了出来，走到了一边的休息室里。本杰明随手从桌上拿起水果，每个人手中扔了一个：“萨尔，亚伦，说吧。我刚好也有一些想法，不知道是不是和你们想的一样。”
萨尔表情严肃：“首先，有个前提，我要先说在前面。我们三个，其实本质上是敌对关系，这我们心底都清楚；但是，接下来商量的事情，可能需要我们把对彼此的敌意先放下，先进行合作。”
本杰明皱起眉毛：“合作？”
“对。我和亚伦一样在怀疑，皇室的人在谋划什么。作为诚意，我先谈谈我这边收集到的一些情报吧。”
听到此，亚伦和本杰明神态正经了些。萨尔点点头：“我也不多绕圈了。你们都是聪明人，应该也知道我们兽人部落现在的情况，十分不好，这次来维尔多斯，其实是和尼禄皇帝来谈判的，希望他们开放边境贸易口。但是，从谈判中，我发现了一件事情很奇怪。”
“什么？”
萨尔一字一句：“尼禄皇帝，他在谈判桌上的态度很敷衍，似乎根本不在乎，和我们能不能谈成。”
看似是一件小事，但另外两人，立刻领会了其中的意思。本杰明开口了：“大概两种可能，一种是，他已经吃定了你们，所以根本不在乎会谈成什么样；另一种可能，他知道这场谈判，一定会失败不作数。”
“对。我更倾向于后者，或是说两者综合。”
“怎么说？”
“有些事情我觉得不太对。举办选婚典礼，没有必要封锁皇城，这种事情应该和城中百姓共享同乐才对，也是一个极佳的宣传点，不管最后获胜的是谁，都能极大提升皇室在平民心目中的地位。故意封城，就像是准备在城里做些什么事一样……另外还有一些原因，来自爱德华。”
亚伦眨眨眼：“爱德华？”
“你们不觉得，这次选婚典礼，最特殊的选手，就是他了么？以前一直是废物纨绔的形象，突然这么大放光彩，似乎想要尽全力表现，还和我们立下了那样的赌约……说实话，你俩不想和他交手，很大一方面原因，就是怕输了赌约，答应要帮他做什么事情，从而被他拉到同一艘船上吧。”
本杰明单手敲着桌子：“萨尔，你是不是和他私下里定下了什么合约？所以拉我们来这里，帮他说话？”
“和聪明人说话真是省事。确实签订了一些合约，不过和这次选婚典礼没什么关系，都是以后贸易的事情……不过他，隐约和我提了提一些事情，我也想分享出来。”
“什么？”
“他暗示，这次选婚典礼，最后会大乱一场，会有意想不到的混乱场面，极有可能会威胁到我们的生命安全那种。”
本杰明和亚伦对望一眼，然后异口同声：“即便有你的父亲，杜隆塔尔在，也会十分危险？”
“对。所以，我希望我们暂时合作。找出可能的混乱爆发源头，不说阻止，至少我们做到自保，活着从维尔多斯出去再说。亚伦，你是我们三个当中，在皇城以及维尔多斯城里，能调动力量最多，获取情报源也最多的人，你有什么情报？或者说，你是否打算，和我们合作？”
亚伦眯着眼，露出好看的微笑：
“我确实有一些消息，也打算做些事情。据我得到的情报，达格瑞德国的皇室，似乎在谋划一些非常邪恶的事情……嘛，我是异端裁判所副所长，信仰圣光，站在邪恶的对立面，遇到邪恶一定要清除。你们明白什么意思嘛？”
（本来打算写N场对局，想了想太拖节奏，一笔带过好了，迅速进入主线。）