肃州寒冬昼短夜长，一晃便到了黄昏。马厩里又臭又冷，被堵住嘴捆着胳膊的葛逻蜷缩在食槽矮墙下，冻得脸色发青，身体发抖。他觉得自己快要冻死了，此刻，若有人送他一件温暖的皮裘或一锅热腾腾的肉汤, 他愿放下匈奴单于外孙、突厥可汗四皇子的尊贵，双手接过来，并向他真诚道谢。
可惜，这样的人，此刻一个都没有。这里是大周，这里的人恨不得他冻死，他三哥也恨不得他冻死。葛逻恐惧不已，他后悔了，他不该来肃州，更不该绑走姜六娘。
姜二爷居住的小院正房内，耀眼上的羊肉锅子上热气腾腾。裘叔、谢老、曾显志、姜二爷、姜留和江凌围坐在桌边，吃得浑身暖洋洋的。
比起羊肉片，姜留更喜欢吃锅子里的粉条和白菜。但是粉条煮得久了，用筷子一夹就断，她抬起水润的桃花瞳，寻找铜漏勺。
江凌拿起漏勺，将粉条、冻豆腐和蘑菇捞出来，放在姜留面前的碟子里。长辈们正在谈论肃州和漠北的局势，姜留没出声道谢，只把碟子往哥哥面前推了推。
青梅竹马长大的默契，不用说一个字, 两个人便明白彼此的意思。江凌又拿漏勺捞了些羊肉和牛肉片放进碟子里，才拿起筷子, 与妹妹吃同一碟食物。
跟妹妹在一起, 难吃的白菜也变得美味了, 江凌脸上被战场磨砺出的冷硬线条和气质, 变得格外柔和。
看闺女和儿子凑在一起吃得香甜, 姜二爷将一碟肉片放入滚沸的锅中，烫熟后夹到他们面前的碟子里。
“谢义父。”
“谢爹爹。”
两个乖巧的小家伙同时开口，表情如出一辙。只看现在的模样，哪个能想到这俩小家伙，单拎出任何一个来，都能令人闻风丧胆呢。曾显志差点留下羡慕的眼，这样出色的儿女，怎就没托生在曾家呢……
用完饭后，长辈们要议事，姜留和哥哥起身告退。到外边呼吸着干凛清新的空气，姜留露出满足的笑容，“哥，咱散步消消食？”
他也想，不过妹妹穿的是薄靴，在外边待时间长了会脚冷。劝她回去，又舍不得跟她分开，江凌便道，“吃得有些腻了。”
姜留眼睛一亮, “我那里有能解腻消食的山楂荷叶茶, 哥要不要来两杯？”
“嗯。”江凌翘起嘴角，陪她往回走。
跟在身后的赵奶娘立刻紧走两步，回去命人烧水、泡茶。
进入妹妹居住的堂屋，闻着熟悉的气息，江凌第一个念头居然是：若三姐在这里，定会说他来此吃茶于理不合，把他赶出去。
不过，三姐已知晓自己对留儿的心意，或许不会把话说出口，只淡淡看自己一眼，让自己知趣退出去。
想到这里，江凌看向留儿的目光便带了淡淡的委屈。他的心意，所有人都看明白了，怎就她一点也觉察不到呢？
留儿过年就十四岁了，自己要不要趁着这次机会，试一试她对自己有没有男女之情？
脱去斗篷的姜留一转头，见哥哥望着自己，眼神跟被抛弃的小流浪狗似的，让她心忍不住心疼，“哥？”
“嗯。”江凌低应了一声。看着妹妹澄澈的眸子，他想，还是等她大两岁再说更为稳妥。
屋里燃着炭火盆，暖融融的。赵奶娘提着一壶热水走进来冲烫茶具，给两位小主子泡好茶放在桌上，退到一旁。
姜留又看了一眼哥哥，觉得他心里有事儿，但他不说，姜留便不问。哥哥到年十六岁，也该有他自己的小秘密了。想到过年，姜留就想到了年底清账，想到了康安的铺子、田庄和马场，开口道，“肃州虽然遭了灾，但康安风调雨顺，今年马场和田庄、铺子都赚了不少银子，只是这次来得匆忙，没能把账册带过来……”
江凌打断她，“这些不必给我看，都由你做主。”
这话说的，好像他们已经成亲，男主外女主内一样。江凌的心中一阵酥麻，脸忍不住发热，飞快地看了坐在小茶几旁边的留儿一眼，发现她正看着自己笑。长大了的留儿笑起来勾魂摄魄，江凌听到了自己急促的心跳声。
好想，只让她对着自己这么笑。
姜留笑道，“好，我替哥哥管着，给哥哥攒聘礼，过几年风风光光娶嫂嫂进门。”
……
赵奶娘和芹青偷看了少爷一眼，又飞速低下头。
江凌的魂飞回，脸上迅速降温，心跳也停了。他抿了抿薄唇，低沉而坚定地回道，“都是你的。”
姜留依旧笑得没心没肺，“我和姐姐的铺子已经赚了很多银子，足够置办嫁妆的。”
赵奶娘……
芹青……
你有想嫁的人了？江凌握紧茶杯，半晌才生硬地转开话题，“咱们明日去城里转转，买些烤年馍馍回来，你想不想吃牛肉干？”
“想。我听奶娘说这里还有好吃的牛肉酱……”姜留说着，停下来犹豫道，“还是让奶娘去吧，我在家里等着。”
她的容貌实在太惹祸了，这里不是康安，还是少出门为妙。
江凌饮了一口茶，“想出去便出去，这次是我和父亲疏忽了，今日的事绝不会发生第二次。”
“哥。”姜留问出她心里担忧了很久，又不敢问爹爹的问题，“你说我会不会被万岁封个郡主什么的，送到外边去和亲？”
江凌正色，“绝不会。”
姜留心里还是不安，“我长得还算可以……”
察觉到她的不安，江凌放下茶杯，盯着她的眸子认真道，“被送去和亲的都是皇亲国戚之女，不管你容貌如何，都不会被送去和亲。”
姜留又追问道，“万一，我是说万一，万一契丹或突厥哪个挨千刀的，指名道姓要我去和亲，说我嫁过去就几十年不再犯大周呢？”
“若他们见了你，或许会生出这样的心思，但万岁绝不会应允，我大周几十万禁军也不会同意。”
江凌站起身，杀气腾腾道，“父亲政绩卓著，你也在肃州两立奇功，若让你去和亲，会寒了大周臣子的一腔热血；你是我任凌生的义妹，我在战场上出生入死，却保不住自己的家人，会寒了大周几十万禁军的心。”
“若边境太平要用你的终身幸福去换取，要我几十万禁军儿郎何用？匈奴、契丹、突厥，不管是哪个敢有此念头，我定要率两万铁蹄，踏平他们的都城。”
江凌说罢，弯腰握住姜留的双肩，目中燃着熊熊火苗，“若我和义父出生入死，都不能让你们随心所欲过日子。那这样的周官，这样的朝廷，不要也罢。”