不过他想起老孟的确说过儿子在县里砖瓦厂上班，“心野了，别说回家，连个口信也不捎。”会不会真像曹老太太说得那样
郧素济想了想，要查清老孟的儿子是不是活着倒是容易，到厂里一问即知。可惜村里即没有电话也没有线电报，非得派人去才行。
正想着，曹老太太又在哭诉说刘元虎霸占了她的儿媳。
“俺儿死了还不到两年，刘元虎那兔崽子就把俺家的改凤给抢走了――自从俺儿没了，俺们两个就相依为命，就是母女也没俺们亲没想到刘元虎青天白日的就这么闯到俺家来抢人我的儿啊――”她说到伤悲处，一头扑在地上呼天抢地，嘴里絮絮叨叨的哭诉着，有腔有调的。
郧素济想：还有这事他觉得事情有点复杂了。又问道：“莫哭，莫哭，你还有什么冤枉的，都说出来吧。”
曹老太太的悲号说收就收，一边抹眼泪一边又说了许多“三人帮”虐待欺凌她们“孤媳寡母”的事情，又说刘元虎早就对她媳妇有歪念头，常常动手动脚的，还有一次竟然想强暴她媳妇，幸而她回来才没得逞说到动情处免不了又是一番号哭，凄惨至极，让郧素济也不免为之动容。
她又揭发了许多村干部的坏事，什么干部不参加劳动，自己征劳役叫人代耕；在村里随便派差；村北的闵老头因为说范十二是“耍锅勺的当官，那是贼掌印”，又说“厨子不偷，五谷不收”，被刘元虎抓起来打了四十扁担不算，又连派了他三个月劳役。折腾的闵老头半年没种成地，只好吃南瓜红薯过日子
眼见她再也说不出什么新得内容了，郧素济道：“你说的事情我都知道了。你且回去休息。我自会把事情查清，还你一个公道。”
“多谢首长青天大老爷”曹老太太噗通跪在地上。连磕了几个头，道，“可是俺不敢回去――回家去了，明天就是一个暴病身亡的下场还请青天大老爷做主”
郧素济想，这倒也不能不防着些，基层若是烂透了，什么丧心病狂的事情都干得出来。当即点头道：“那好，你就权且在这村公所歇一夜。这里有我的警卫。断然不会让你受伤害。”
他起身出来，叫来警卫队长，吩咐他晚上要看好曹老太太，不能让她受伤害。
“她跟着你们一起吃喝，睡觉的时候你在外面把门。明白吗”
“是，首长”
郧素济出门就遇到了范十二，只见他有点魂不守舍的站在村公所门口，见他出来，强作若无其事的迎了上来：“首长”
郧素济点头：“我知道你想说啥。你不用说了，我心里有谱。元老院的方针一向是不放过一个坏人。也不冤枉一个好人，你在村里的工作，我都是看得到的。”
范十二正琢磨首长这番话的意思。郧素济又道：“我现在去吃晚饭，吃过晚饭再和你谈。”
说着便上老杨家吃晚饭去了，只留下有点失魂落魄的范十二在村公所门口徘徊。
老杨家听说首长要来吃晚饭，亦是一阵忙乱。他觉得郧首长这个人说话实在，是庄户人的自己人，所以很是热情。他家原本就属于比较过得去的人家，叫老婆把存着预备过年吃的白面拿出来，擀了面条。又按照时新的澳洲做法，熬了一锅“西红柿鸡蛋卤子”。
郧素济一进屋就闻到了香喷喷的气味。堂屋里热气腾腾的，当间桌子上已经摆上了面条和卤子。老杨婆娘又拌了几个凉菜。
老杨恭恭敬敬的端上警卫员事先送来的饭盒，里面是满满的手擀面。郧素济一看过意不去：本地农民很少能吃到白面。真正是“珍贵的食材”。这一锅面条不用说是把留着过年用得面都拿出来了。
“真是太客气了，我随便吃点煎饼稀饭就行”
“哪里的话，”老杨很是高兴，“给您吃俺乐意”
老杨婆娘也笑道：“也没荤的，只有鸡蛋凑合一下了。”
郧素济见他们心诚，也不客套。坐下浇上卤子就吃了起来。老杨婆娘给自个和黑妮盛了面条，正在端着碗到院子里去吃了，郧素济道：“你也在这里吃嘛。”
老杨媳妇赔笑道：“俺一个妇道人家，怎么好和首长一桌吃饭”
“咱们自己人吃饭，不用那么客气。”郧素济今天特意选择到老杨家吃晚饭是有缘故的，他已经察觉到老杨是个很爽直的人，和他吃饭说话，一定能得到许多真实的村里情况。
老杨媳妇拗不过，便叫黑妮自己去院里吃，也上了桌。
老杨晚饭的时候爱喝点小酒，他嫌集镇上卖得甘蔗酒“甜”，用自己种的小黄米酿了些土酒，拿出来给郧素济斟上一杯。
郧素济和老杨夫妇边吃边聊，说收成谈生活，说着说着便问起曹老太太的事。
老杨叹气道：“曹老太太也是个可怜人俺听说她早年守寡，好不容易把儿子拉扯大娶了媳妇。她一家子逃难到这里落户，分了地又有了房，原本小日子过得挺红火，没想到儿子忽拉吧就没了连个孙辈都没留下，难怪脑子转不过弯来”
“她儿子怎么死得”
“去煤矿出劳役。推矿车的时候没留神，被撞了。”老杨叹了口气，“抬回来一瞧可真是惨啊，上身血肉模糊，脑袋都看不出模样了”
“没了儿子，谁种地养活她”郧素济问道，“我看她的模样还齐整，不像缺吃少穿的。”
“村里呗。”老杨道，“她这是绝户，村里得养着。当然好吃好喝是别想了”
“她家的地呢据说是有人代耕了。”
“当然是有人了。”老杨原本就好说话，酒入肠胃，愈发是打开了话匣子，“她这是绝户地，谁不爱种纳完粮再交村里三成，剩下的就是自己的了。和老范没点关系的，想种还种不上哩。”
“我觉得不上算啊。”郧素济算了算，“公粮是一成半多一些。再交给村里三成，自己也就落一半，还要贴种子、肥料和劳力”
“要紧的不是这五成粮食，是一个缴公粮的户头，”老杨一喝酒就脸红，“代耕的都是些大粮户。原本地多缴税也多。现在有了两个缴税户头，他们就把自家地里产得粮食挪一部分到代耕户头上”
郧素济已经明白了，原来是这么个做法他不由的暗暗佩服人民群众的智慧，他又问道：
“打下的粮食不给她”
“曹老太太现在是孤老婆子，村里把算在社保户里，吃穿都是村里供，代耕户缴得收成就算是养活她的钱了。”老杨道，“至于能用多少在她身上，就是各自看良心办事了。”
“我可是听说她儿子死了，县里是给抚恤金的。”
“这个，俺就不知道了。县里的事情谁弄得清楚。”老杨道，“再说这钱从县里发下来，一层层的，保不定层层剥皮，曹老太太能到手几个钱还不是靠村里养活”
郧素济对抚恤金发放的流程不太清楚，也没法再谈，便问：“曹老太太就没提起过抚恤金的事情”
老杨摇了摇头，他媳妇怯生生的说道：“俺倒是听说过”说着又看了一眼丈夫。
老杨道：“你听到啥就说啥，看俺做啥今天首长许你上桌说话，说错了也不抽你腚。”
老杨媳妇这才说她有次听曹老太太骂她媳妇卷跑了她儿子的“换命钱”，是“丧尽天良”，迟早“奸夫淫妇一块上法场”。
“俺想这个换命钱可不就是抚恤金”
郧素济点头，老杨媳妇说的应该不假，这么说来抚恤金是发了，只不过被她媳妇拿走了他又问道：
“曹老太太媳妇是怎么回事听说是给人抢了，那怎么又有奸夫”
“抢了”老杨笑了笑，“自己跑了还差不多”
“这么说不是刘元虎抢走的”
“刘元虎这愣小子，虽然霸道些，尽干混事。可是抢寡妇这种生儿子没屁眼的事还做不出来。”老杨一壶酒喝得差不多了，给面条浇上卤子，端碗边吃边道，“曹老太太对改凤不好――她是童养媳，从小就是吃苦受打的苦人儿。落户到村里之后也不安生，一天到晚撺掇儿子打老婆――打老婆不算事――可这么往死里打也算是少有了”
老杨媳妇接口道：“嗳，真是造孽：拿竹条子泡了水抽；摁在长凳上用扁担打打得起不了身，坐不下凳，还逼着她担水做活，两条腿上都是乌青”
郧素济皱眉道：“怎么说都是自家媳妇，下这么重的手图什么”
老杨道：“她家那个醋性大的很早先刚到村里的时候俺们还不知道，后来才发觉，只要是个男人，不管少得壮得老得，只要和她靠近了说几句话，回去就是一顿好打”