尸魂界从来都不是传言中和平安逸的乐土。
生存，即意味着消耗灵子。
从一个人的出生，到长大成人，再到步入死亡，他的灵魂贪婪而毫不自知地汲取着世间的养分。所食之物、蔽体之服、栖居之所……皆出自土地和阳光的恩赐。只要曾存在于世，便无人能彻底脱离这条规律。
但如果这些“灵子”受制于人，这规律便也一同分崩离析。
贫瘠之区，如草鹿、锖面，民不聊生，郁郁乎聊以度日而已。
而繁华丰饶之处，如静灵廷，却是人声鼎沸，一派欣欣向荣的景象。
千年前，建立于灵王的谎言之上的统治体系横空出世。
持有灵力之人，享有被人尊崇的地位、和屈指可数的才能，他们生来便坐拥他人求而不得的特权，同时，也背负着难以言尽的沉重责任——他们便是守护这个世界与彼方世界之间平衡的存在。
人唤其为，“死神”。
========
流魂街，润林安。
“……神创造了世界，却又将它抛弃了。零番队的大人物们建立了灵王宫，以维护世界的秩序，并封印了八重垣神剑，防止灾厄再度发生。但其实灵王已经死去，活着的不过是一具空壳！”
青上居酒屋里，一名青年正读着自己手上的小册子，在他的四周聚集了几个听他讲故事的人，皆是一脸期待的表情。
“怎么，今天是创世神话吗？”一个听众哈哈大笑起来，顺手拿起盘子里的天妇罗炸虾往嘴里一扔，嘎嘣嘎嘣作响，“小子，你这是真心想当作家啊。”
“嘘，别插嘴，才刚开始呢！”
青年有点生气了，他清了清嗓子，继续读手中的那本手写小册子，由于翻动的次数过多，册子的边角都发黄发皱了。
“但是，世界如果失去了灵王，就会变得无序而混乱，邪恶的灵魂将那些意识薄弱的人吞噬，使其成为恶魔的傀儡，导致生灵涂炭。”
“恶魔的傀儡？”
“就是虚。”青年不耐烦地解释道。
“虚？哦，倒也说得过去。不过你这么写没人能看得懂是虚的啦！太复杂了，复杂！简单点不行吗？读者可没精力关心你的遣词造句哦。”
他光溜溜的头上反射着灯泡一样的亮光，配上嘲笑的台词，简直更加滑稽了。
“请你别再打断我了，斑目先生！！”青年加大了声音，想把他的故事念完，“而打破虚的悲剧的力量，只有一个，就是被封印的八重垣剑！谁也不知此剑现存何处，但得到此剑的人，必能拯救尸魂界。”
“嗯……作为开场白还是不错的，后面呢？”
“唔，还没想好。”青年老实承认道。
斑目一角期待落空地放下酒杯：“哈？你这还一点儿情节都没开始吧？”
“这才叫文学，毫无铺垫不就和街头三流小说一样了？倒是斑目先生，你的眼睛为什么一直往乱菊小姐那边瞟？”
这直白的质问让一角脸上一黑。
“我才没有呢！别把我和那些拜胸主义的家伙混为一谈！！”
“真吵啊……今天又在闹腾什么……十一番队的死神为什么要和流魂街的穷作家一起喝酒啊？他是有多闲？”
听到他们的喧哗，站在窗边的少女无奈地捂着额头，一脸头疼的表情。
她是这家居酒屋的帮工，迹和奏，最近经常见到那几个大嗓门的家伙来光顾，为了维持店里的安静可谓煞费苦心。
“我倒觉得，这故事有些特殊的含义在呢。”
一个如和风化雨般的女声从身侧传来，却是这家居酒屋的老板娘——层林季子。
季子一手端着托盘路过，笑眯眯看着她。
“啊，季子小姐……”小奏连忙站正，“我马上就去倒酒！”
“酒和文章一样，都需要时间，才能品出味道。很有趣不是么。”
她总是会说这么深奥的话。小奏觉得，要是她来写书，保准比那个半吊子的作家写得精彩得多。
小奏走后，季子倚在窗边，双眼微眯，似乎充满享受地望向远方烟雨朦胧中的静灵廷。由于雨势过大，她只能勉强辨认出大致的轮廓。
已经是盛夏了。
这连绵不绝的雨，却不知要到什么时候才能停下。
随后，她拿起桌上的印着流萤图案的茶杯，一饮而尽，转身走向地窖。
雨季到了，也许地窖里的那些咸菜也该做做防潮工作了。今天的客人异常的多，仿佛全都是不约而同地出现在润林安，恐怕去年做的藏品还不一定够用呢。
“——咦？”
突然，季子猛地停下脚步，转过头望向门外。
风把门帘轻轻吹起，她看见一个衣衫褴褛的孩子晕倒在地上。雨势这么大，那孩子的身上已经全是泥水的痕迹了，看上去十分凄惨。
在这种时候……会是什么人呢？
季子不再犹豫，果断地放下手中的盘子，把和服的袖摆收起，开始向外迈步。
躺在地上的是一个幼小的女童，季子扫了她一眼，她身上所穿衣服的材质并不差，却脏兮兮的，似乎正在诉说着主人的落魄。寻思片刻后，季子走上前去把她扶了起来，却在不经意间触碰到了她纤细的手腕。
果然，是个可怜的孩子……
季子不再犹豫，将女孩抱起来，走进屋内。也许她此刻还不知道，她做出了一个多么重要的决定。
这份缘，因着一个陌不相识的人的善意，而连接起了遥远的过去与遥远的未来。
========
一片黑暗。
安静，而无尽的黑暗。
少女缓缓睁开眼，坐起来，看见一方并不熟悉的天花板。
她低头看自己，身上是新换的素色里衣，料子摸起来柔软而细腻。她掀开被子，晕晕乎乎地从榻榻米上走下，用双手拉开绘有精致仙鹤图案的纸门。
一位高贵的女子站在扶栏边，挥手微笑。
“您是？”她问，嗓音因为长时间的昏迷而略显沙哑。
季子温柔地走近她，弯下腰去，说：“我的名字是层林季子。你可以叫我季子小姐。”
似乎稍微清醒了些，她迷惑地抬头：“这里是？”
“润林安，青上居酒屋。你刚才昏倒在门前，所以我把你抱进来了。好了，现在我也要问你几个问题，要真实地回答我哦。”季子伸手摸摸她的头，微微一笑。
她并没有抵触，虽然她以前不太喜欢别人过于亲昵的举动。
“嗯。”
“你叫什么名字？为什么会晕倒在这里呢？”季子稍稍抬高腰板，问。
她低下头，似乎有些难以启齿。
“我……叫久南乔。因为生活有些拮据……”
季子友善地打断她：“我知道了，那么你还有亲人吗？”
她似乎很感激地又抬起头，但闪烁的眼神中仍有一丝落寞：“不，姐姐一个月以前失踪了，所以现在只有我一个人。”
原来是这样，季子大约明白了。这个孩子是因为穷困才会失去意识晕倒在门口的。
实际上，流魂街里人不被当成“人”看的情况早已成为一种惯例，卑贱的生命化为灵子消失，在很多上位者眼里根本不值一提，纵然如此，每每遇到这种事件时，季子总是忍不住善心大发想要拉他们一把。
哪怕只是一点点，她也想去改变。命是自己的东西，谁也不能代替自己做出决定。然而弱者往往在还没来得及挣扎的时候就毫无理由地被“现实”牵连。这样无理的世道，也不知会持续到何时。
而且这个孩子……和“她”长得一模一样。
季子认真挽起她的手。幼小的孩童惊讶地望着季子的脸，眼神清澈而明亮。
对于她来说，能够被救回一条命已经是天大的幸运，她的心智尚未成熟，也不担心自己会被利用和欺骗，亦没有力气去考虑许多。
“那么，你就住在我这里好吗，久南。”
听见自己的名字，她的身躯不由自主地颤动。再次寻求答案般凝视对方时，她看见季子的笑容里写满了诚挚，如同一捧盛放的月季花，这个场景一直深刻地烙在脑海之中。
她闭起眼，又睁开。
“好。”
不知为何，她只能吐出这一个字。没有拒绝的理由。亦没有拒绝的意愿。
夏季总是那样让人沉醉。
夏季有不觉丝毫凉意的雨，有从不间断的蝉鸣，有身着浴衣在烟火下散步的情人，有让人心旷神怡的淡淡酒香。
而她们，就是在这样的一个初夏，毫无征兆地相遇了。
【本文为2022精修版，内容其实和之前的《灰烬挥尽》是同系列，书名不能重复我就新开啦！预计70万字完结~】