而他的对面，乔也在严阵以待。
这是一个不一样的对手，她知道，和之前的那些人都不一样，修兵在一班都是罕见的实战派，他到底有多强，在平时的交手里就能略知一二。
所以她也必须拿出一百二十分的谨慎和冲劲才有胜利的可能性。
她深吸一口气，脚下运起灵力，第一个瞬步作为起点，拉开了战斗的序幕。
双方都紧绷着脸，修兵正想着应该出多少分力气合适，她却一记重击劈砍而下，使他立刻明白了对方的想法——
竭尽全力，速战速决。
“想和我比爆发力吗，久南。”他眯起眼睛，斟酌用词，“你应该知道你的专长。”
你的专长不在于灵力，所以面对面地互砍不占优势，他本想这么说，又怕伤害到她。
“当然。”
她毫无由来的信心让他有些意外，然而还没能对此作出什么反应，她的攻势便接着上一波一起袭来。刀刃划破风的呼啸声从耳边擦过，每一击都被他生生避过，但距离都比想象中更狭小。
“好快……”
他愕然地看着刀锋的余影，焦距向前半米便是对方的发丝飞舞的地方，她的每一次攻击都是在用生命作为赌注来进行的，真是不要命的战法。
“无须避讳，修兵。如果你下不去手，我就迫使你全力应对。”
她的话让他想起了海晴。
【我早就把你当成对手来对待了。】
是不是自己，忽略了什么重要的事情？
她的身躯比印象中更轻盈，却也更瘦弱，跃到空中像鹰隼一般直冲而下的时刻，将全部的力量集中在刀尖一点处，单是寒光就叫人后怕。
她已经逐渐掌握了模仿杀气进行战斗的方法。
他从未见过她如此狠厉的表情，老实说，他潜意识里一直把柔弱的她看作一个邻家小妹妹，虽然也会认真地练习剑道，剑却不能伤人，只是善良的拓扑变形体而已。
到底是从什么时候开始，她已经站在了离他如此接近的地方？
“我……追上来了哦，修兵。”
她说。
追上来了？
是在他一直紧盯着前面的海晴和伊集院奋起直追的时候吗？
还是在她第一次击碎了鬼道课的防护围墙的时候？
抑或是剑道课上第一次打赢二班首席生的时候呢？
因为目光过于执着于一人，而忽视了身后那个人的追赶，没有看到她一点一点逼近时的神态，他竟觉得十分惋惜。
她此时会是什么样的心情？
“呃——”
硬接下连续的十几道纵劈，纵使是修兵也震得手臂发麻，迟缓了些许，对方却一点空隙不留地退后几步用瞬步逃开他的攻击范围，然后突然出现在他身后。
——我想赢……
她的眼神在诉说着强烈的渴望。修兵脑海中早已是空白一片，只是直觉调动了浑身的灵力防护在手掌上，反身一击。
“没有这么简单！”
修兵居然舍弃了后背，毅然地拿身体做肉盾实施反攻。
“你……”
她一个不留神没能挡住，防御的方向与他的攻击路线恰好擦过，脸颊上以微小的差距被他的刀划伤，一道血弧优雅地沿着刀尖伸展开来，就像是在皮肤上印出的一道红色花纹，美得邪魅而危险。
差一点……只要她再慢一点，就可能身负重伤……
“不要以为只有你能用不要命的打法，久南。”
修兵挥掉刀尖上的血迹，压低眉心，认真地暗示着她不可大意。
从他那个角度，怎么会直接弯回手臂的方向来割我的喉咙？
她设想了很多种可能，偏偏就是没想到这一种，因为要不是她被这样的攻击一时转移注意力失去了冷静，那一刀毫无疑问会直接落在修兵的肩膀上，甚至再向下一点，到腹背的中央。
他这是在赌，她会乱了阵脚？
“还早呢。”她偏不能让他如意。
“哦？”修兵先拉开了距离，再检查着她的伤势，“你的灵力已经快要到临界点了吧，没问题吗？”
“究竟有没有问题，自己来验证一番如何？！”
她心里有个声音在呼喊。
战斗之中的她潜能永远是无限的，那道可怕的隐形高墙一次次地逼近，她不能退却，一旦后退，恐怕就再也迈不过去了。
——不能输！我还没有实现对朽木队长的承诺，这一次的实战测试，一定要打进一班！要到所有人都没话可说的地步才行！
或许连她本人都没能意识到，那一瞬间，她的胸腔里盘旋着的唯一的情感——
如果灵力是命中注定的缺陷的话，那么上天一定给了她其他的东西，让她能够变得比谁都强。
强大的力量，究竟为何而生？
——对于我来说，证明自己就已经足够困难了，但是我比任何人都更想留在这个地方，比任何人都不甘心被自己的同伴抛下，看着他们逐渐远去而无能为力。
——也许我很弱，但是我想变强。
“……就是这样。”
“诶？”
耳畔的一切声响都化为虚无，只余下一个空灵的回声，在脑海里回荡着，经久不息。
“是谁？”
她问。
除了这句话，她不知道从自己的喉咙里发出什么声音才能化解眼前的尴尬。
“……你的心意，我确实收到了。”
还是刚才那个神秘的声音。
她睁大了眼眶，眼前的训练场连同修兵和其他人一起消失不见，原本位于脚下的黄土也变成了一片**大海。海水是沉静的蔚蓝色，这片蔚蓝一直延伸到天际。在仿佛可以吞噬一切的海浪之中，出现了一个从未见过的人形。
虽然模糊不清，但她知道那是一个人的影子。
“你……”
她的呼吸变得急促起来。
“你是……我的斩魄刀吗？！”
她的疑问被对方搁置了许久，这个世界里安静得令人窒息，而那人长时间的沉默让她心底的恐惧和失落感即将蔓延出整个海面。
就在她几乎想要放弃的时候，对方却终于开口了。
“若你想打败他，我便借给你力量。”
就……就这么简单？
她眨巴眨巴眼睛，一脸的不可思议。
书上不是说斩魄刀是很不容易认可死神的吗？每一段始解的故事都历经千辛万苦才能修得正果，但是现在很明显与她的想象有一点出入。怎么说呢……
像是要始解，又像是完全没触碰到始解的边儿一样的感觉。
她完全是一头雾水的状态。
“诶？不用经过什么考验之类的吗？就这样给我？”她确认道。
“去吧。”
对方却没有回答她的问题。
她不知道这个声音究竟是男是女，甚至不知道对方是否认可了自己为主人，也不知道这片深蓝色的海洋意味着什么。太多的问题堆在一起，让她有点不甘愿就这样离去。这个世界，对她来说还是未知。
“可是……”
她还想说点什么。
他却打断了她。
“因为你就在这里。”他淡淡地说。
“我就在……这里？”
乔越发搞不明白他话语中的含义了。
在这里……不是刚刚自己心里想的那句话吗？那时候是因为自己追上了修兵的脚步而喜不自胜，才会诞生这般想法。
可是，为什么斩魄刀要对自己说这句话呢？
有什么理由呢？
“你真正的力量就在离你最近的地方，而你却一直没能察觉……算了，这也不是什么坏事。”
这样没头没脑的一局话，好像不是对她说的，乔有这样的直觉。
如果不是对她说的，那又是对谁说的？
那个人，会不会就是与朽木白哉和志波海燕的过去有关联的女性？
想不明白……
她还是离所谓的真相有一线之隔。
但对方已经不打算给她多余的逗留时间了。周围的空气急速上升，她知道自己马上就要离开这里了。
“——等等，能不能拜托你告诉我你的名字？”
怀着最后一丝希望，她祈求般地问。
对方嗤笑了一声，似乎没打算好好和她交流：“可惜，要知道我的名字，你还嫩着呢。也许……你永远也不会知道它了，也不一定。”
虽然性别不明，但从这语气中听出嘲讽和轻蔑却是再容易不过的事。
乔懊恼地低下头去，望着海面的浪花，不知如何作答。
不对……
有哪里不对……
可是，究竟是哪里不对……
她急切地想要知道真相。可是，有种想要逃离煎熬的本能使她不愿面对眼前的世界。
为什么她会感到害怕？这明明是自己的斩魄刀啊……
“快去吧。”
又一次的重复。对方似乎已经失去了谈话的耐心。她眼前一黑，脚下的黄土渐渐重新出现在视线里，猛地抬起头，自己的刀尖早已不受控制地朝修兵的方向急速飞去。
“啊！”
这一击的力道没能收住，从砍中的感觉来判断，应该是非常恐怖的伤势。
“唔——”
修兵单膝跪地，一脸难以置信的表情，腰上的伤口正连着她的刀刃，确实是砍得很深，不过还好没有牵连到动脉，不必重蹈她上次的覆辙。她有点惊慌失措。
只是一击……
就一本定出了胜负。
简直就像在骗人一样。
“赢……赢了……？！”
凭意识说完这两个字，她茫然地端详着自己的双手。
刚才就是一个眨眼的功夫，力量和速度都提升了不止一个级别，这大概就是所谓的始解前兆？不过，也只是一击，浑身的力气就都被夺走，这一事实也证明了一件事——
她的灵力还是限制了她的发挥。
比起当局者迷的久南乔，桧佐木修兵的眼里更多的是钦佩和赞赏。
怎么会，就在短短的三个月里，她进步了这么多吗？
看着面前那个略显消瘦的少女坚定的眼神，他竟难过得说不出话来。
乔连忙丢下刀柄，扶他坐下，叫救护班来恢复伤口，然后夹带自责地道歉：“承让了……刚刚那一击，会不会下手太重？疼吗？”
“开玩笑，我可是男人耶，怎么会因为这点小伤就叫疼！”
“是吗。”她安心了些。
“……可是，你真的太拼命了，久南。”
修兵突然换上了严肃的音调。
乔惊讶地看着他，没有接话。
“我还记得第一次见到你的时候，至少你看起来没有现在这么辛苦。”他补充道。
每天在训练场都能见到她和同伴们对战的身影，虽然对面的人不停地变换，她却一直站在那个地方，与每一个不同的对手战斗，不知疲惫一般，抑或是强行掩饰自己的疲惫？
看着她那样相信努力就会有成果的模样，他深深地感受到了冲击。
一想到她的灵力问题，包括他在内的人都不持积极态度。
——你的极限究竟在哪里呢？久南？
“凄惨什么的，也太过分了啦，我只是瘦了一点点而已。别看我这样，其实肌肉也很发达的喔！”她居然笑了起来。
——这有什么好炫耀的啊，你是个女孩子吧……
——但是……
——这样的你，就是因为身上像男孩子一样坚强的光芒，才无比炫目。
他的眼神温柔下来。
“别总是强撑着。”
“嗯。”
她轻快地点了点头。
修兵的嘴角微微上扬：“你变强了啊。”
“诶？”
“如果让我再遇见当初那个怀疑自己的你，我一定会好好教训你一顿。”他像是在吐槽刚才她神奇的爆发，“你这不是已经很强了吗？”
“……”
她的表情看上去很复杂。一瞬间，内心无数难以言表的情绪堆积在一起，发酵，膨胀，像一团面粉一样揉挤、碾压，可是她觉得很幸福。原来能得到认可，是一件这么幸福的事。
“怎么了？”
修兵见她呆了，还以为是自己说错了话。
她连忙微笑着解释自己的心情：“不，谢谢你，修兵。”
听她这么说，修兵的脸上浮现出若隐若现的谜之红晕。不过很快，他恢复了最初的平静。
“嘛……不必。我只是说了实话而已。”
乔纠正了他的说法：“所以才要谢谢你，不是吗？”
“……是吗。”
“是啊！”乔强调道。
“是哦……”修兵也觉得自己有点被带跑偏了，奇怪，他本来不想说这些来着的。
“修兵，我们该下场了。”她提醒他。
“喔！不好意思！”
他们怎么就开始在赛场上闲聊了呢……而且自己还受着伤。咦，这么一想，虽然看上去很严重，但这道伤口并不是很痛的感觉……修兵觉得很神奇。
“今天既然是我赢了，晚饭就我请客吧！”乔边走边说。
“真的？”他的喜悦一目了然，不过他马上改口道，“不！明明是你取得了进步，该是我为你庆祝才对！哪有你请客的道理！”
“别在意这种事啦，真是的。”乔笑了起来。
修兵在这个问题上却十分顽固。
“可是，不行！哪有男生和女生吃饭还让女生请客的！”
乔停下了脚步，无奈地挤出一个皱眉头的表情，但她还在笑着：“我们又不是恋人，没关系的啦。”
她的语气毫无波动，这反而让听到“恋人”两个字后习惯性紧张了一拍的修兵有点羞耻得无地自容的感觉。他在想些什么奇怪的东西呢……
“不不不，这是男子汉的原则问题。”他解释说。
“比起那个，我们还是先下场比较好吧……”乔尴尬地指着场外准备上场的另外两个学生，说。
“啊，抱歉——”
他手忙脚乱地冲场地外的看守员鞠了个躬。那动作滑稽极了。
多亏了他，她才会有今天的实力。
也多亏了他，她能在艰苦的灵术院生活中找到不会放弃她的对手和探讨理论知识的同伴。
突然，乔觉得她能有个修兵这样的朋友真是太好了。