第二天早上，出门晨练的影回来时手里拎着一只小狐狸。
“我、我是白辰主母大人派、派来传话的，请请请请不要吃我！”
那小狐狸泪眼汪汪浑身颤抖地啜泣着，毛茸茸的脸上写满了害怕，我急忙放下装着早饭的盘子，跑过去从影手里接过了那只狐狸。
“影，不可以这么粗鲁啦，这样抓着它它会受伤的。”
我蹲下身把小狐狸放在地上，揉了揉它的脑袋安抚它，抬头时见影有点不知所措的样子便也顺便摸了摸她的脑袋。
“真，像摸狐狸一样摸我呢……”
“嗯？那当然是因为小影像小狐狸一样可爱啊。”
“唔……真也很可爱。”
影不光这么说，手也像我摸小狐狸的手法一样，一下一下地顺着我的头发轻轻抚摸着。我当然只是开个玩笑，但影这么认真地回应反倒让我有点害羞起来。
“咳，小影，先吃早饭吧，还有这小家伙，不介意的话也一起来吃点吧。”
我下意识避开了她纯真的目光，以拿碗筷为借口跑进了厨房里，深呼吸了两下以平复突然跳的有点快的心脏，小影这孩子呀，明明平时耿直得很，有时候却会突然说些大胆的话呢。
“昨天送信的那只狐狸，它怎么了？”
吃饭时，影突然开口问了一句，说的也是，我本来也以为来的会是昨天的小家伙，没想到会是别的狐狸。
“那孩子啊，它和狸猫去外界玩的事被长老们发现了，现在还在关禁闭中，长老们就派我过来了。啊对了，主母大人说，想问问这位鸣神大人那封信的意思，还说如果有时间的话可以见个面详细聊聊，我可以带路。”
那小家伙吃饭的时候倒是大胆了不少，刚才还哆哆嗦嗦地不敢出声，现在说话都不结巴，甚至还敢开口要添饭了，还有昨天那孩子也是，狐族对孩子的教育真是令人担忧。
说起来，鸣神这个称呼还是我提议的呢，最初村子里的人们对魔神或是妖怪都一无所知，不论是影还是其他强大的生物他们都统一称之为神明大人，我想这样的称呼太过生疏，便在某一次扮做影的样子出门巡查时提出，让他们换成了这个称呼。不过鸣神大人目前应该只有这个村子里的人才会这么称呼，看来狐狸们也是有稍微调查过我们的，这样也好，对彼此都有一定的了解也方便更好地合作。
因为影还有些事情没做完，我们便约好等下午影回来时再出发，那小狐狸便趁机溜走，说是要回去向大人汇报，到时候再来接我们。
但等下午我们来到影向山山脚时，站在那里等着我们的却不是早上的小家伙，而是我曾经最熟悉的老朋友。
那头顶立着两只狐耳的白发少女带着得体的笑容向我们鞠躬打招呼。
“两位大人午安，我是白辰主母的代行者，您可以称呼我为狐斋宫。”她向我们摆出邀请的手势，继续说道，“主母大人为了展示诚意，特意派我来为两位引路，若二位不介意的话，还请随我来吧。”
“好的，那就拜托你了。”
我随口应下后，牵着影的手默默地跟在她身后，我们爬上陡峭的山崖，穿过藏在茂密丛林中的秘境，这一路上狐斋宫都在逗小影说话，但也拿捏好了分寸，让小影有点生气地和她吵的同时又不至于气到动手，就算一不小心把人惹毛了也会主动上前道歉讨好她，看上去关系非常好。
看来小影说的影向山上讨厌的家伙应该就是指狐斋宫了吧，我那时还以为她们关系很差，没想到只是相处方式有些特殊罢了，在我曾经的记忆中，狐斋宫就一直很喜欢和千代一起逗弄小影，如今这幅景象可真是令人怀念。
“你们好，远道而来的客人们。我是白辰一族的族长，两位大人的事迹我们也有所耳闻，请原谅我出于族群安危的考虑，无法亲自去迎接你们，但也请相信，对于你们的邀请，我们必定会回以同样的真诚。”
被狐狸们包围着，看上去充满贵气的巨大的白毛狐仙就端坐在秘境的最深处，她低着头俯下身子似是在向我们表示尊敬。
虽说确实是展现了诚意，但如此庞大的身型向我们凑过来还是会给人一股压迫感，小影下意识地护在我面前，手中拿着的薙刀还带着些微的雷元素，刚刚还好奇地瞧着我们的小狐狸这会儿个个都吓得炸毛，躲到了白辰族长的身后。
“抱歉，族长大人，我的妹妹有些反应过度了，希望你能理解。”
我按住了小影的肩膀，笑着向白辰族长表示歉意，小影听到我的道歉愣了一下，也乖乖地收起薙刀，跟着说了声抱歉，对方显然也没有与我们敌对的意思，自然是点头表示理解，甚至反过来向我们道歉，揭过了这个小插曲。
“我想族长大人想和我们谈的，应该是那封信的事吧。”
我主动开启话题，从口袋里拿出了另一封信递给了白辰族长，她用那巨大的爪子抓起信纸，扒拉了好几下才勉强把折起来的信展开，那艰难的模样看起来很是滑稽。
不过我可没有为难人家的意思，只是有些事我也不清楚能不能让小影知道，便全部写在信里了，早知道的话我就直接把信给狐斋宫，让她转交了。
“嗯……信我看过了，但我心中仍有疑惑，希望您能予以解答，我并非怀疑你们，只是这信里的内容实在是……”
“我能保证信里所写皆为属实，你的顾虑我能理解，但也请明白，这件事最迟一周后就会出现预兆，给我们考虑的时间都不多了。”
我说的自然是深渊入侵的事，上一个世界中，小影第一次外出巡逻受伤就是在一周后，最后的那场灾难声势浩大，几乎席卷了整个稻妻，即使是白辰狐族想必也不可能全身而退，我便是基于此才提出了合作的邀请。
“……我明白了，鸣神大人的强大与仁慈我们都很清楚，能受到大人的邀请是我们的荣幸，我们愿意为了大人献上自己的生命，还请，多多照拂我的族人们。”
族长那巨大的身姿缓缓变小，最终变成了成年女性的模样，跪在地上臣服于我们，她周围的小狐狸们也跟着趴伏在地上，做出跪拜的姿势。
一切都和我回忆中的模样一致，不同的是，小影的名声并没有曾经那么好，她不擅言辞，也没有到处行善的爱好，说她仁慈也许是看在狐斋宫的面子上吧，或者说是屈服于影的强大？但我也能理解族长心中所想，她身为族长却没有护佑族人们的能力，只能带着它们终年不见天日地龟缩在这一方秘境中，如今向我们低头，到底是迫于危机的无奈还是孤注一掷的信任呢，我不知道，我只能郑重地向它们宣告我的立场。
“我会尽我所能，给白辰狐族们一个未来。我发誓会善待我的朋友们。”