刷！
绿萝葱郁的原始丛林中，一道寒光掠过散落的阳光，浑身长满尖刺的爬虫类生物被拦腰截断，明黄色闪烁着荧光的液体四处飞溅，沾到了少女的面颊上。
“任务完成，请指示下一步行动。”
白色长发的少女收起刀，抹了把脸上的爬虫体液，合上双眼松了口气，撩起一侧的鬓发，摁住耳朵里通讯器的按钮，轻声念道。
“情况如何？”通讯器那头传来沉静的女性嗓音。
“污染的程度相比之前提高了50%，可能已经接近核心了。”
“干得好，继续向北方探索，遇到情况及时汇报。”
“收到。”
简短的通话结束，身边的草丛紧接着就又传出了细细簌簌的响动，少女眼神一凛，下意识地侧身，向后撤开一步，右手压上腰间的武士刀——可对方没给她做出更多动作的机会，只瞬息之间，一头体型足有少女两倍大的巨型爬虫嘶吼着跃出，它浑身覆盖着红色的条纹，挥舞着两扇镰刀般锋利的前肢，气势汹汹地向少女扑来。
“……！”
巨虫的行动速度远比它看上去要敏捷得多，纵使少女已经用最快的速度拔出刀意图格挡，可也已经来不及了。镰刀好像带着飓风一般舞出，狠狠砍在少女身侧。排山倒海般的力量呼啸而来，少女身躯直接被抛飞出去，后背重重装在一侧的树干上，左手已然被划出一道巨大的口子，露出白花花的骨头，血止不住地往外涌，很快就把少女白色的长袍染得一片殷红。
“发生什么了？下弦月，收到请回答！”
“是……高能变异种……”
下弦月咬紧牙关，用尽全力屏住呼吸，克制住尖叫的欲望，拔出长刀，背靠着树干缓缓站起。
源石虫对没有视力，但对声音和气味很敏感，随便发出声响，只会让它们更加躁动，对自己而言是最危险的行为。
事实证明她的选择是正确的，巨虫并没有直接向她发起追击，而是搐动着两根触角，虎视眈眈地朝向她的方向。
下一次攻击恐怕马上就要来吧，不过至少争取到了喘息的时间。
“已经确定你的位置了，先靠自我恢复撑一会，支援五分钟后到！”
“……收到。”
右臂的伤口正在缓慢恢复，身体也终于不在因为剧痛而麻木僵硬，下弦月捏紧了手中的刀，缓缓压低身体，双眼紧盯着巨虫盘踞的方向。
对方也给出了回应。
惊雷之势，影子已经撞到了一起，巨虫交叉双镰，使出一身蛮力，左右开弓，接连向前砍出，下弦月转手提刀，边打边退，相比那丛林里生长的野兽，她技巧自然占据上风，巨虫的攻击纵然迅猛，但章法单调，下弦月轻易便能读透它的目的，使刀身横格，金铁相击，火星四溅，砰砰好似打铁声音，将巨虫的攻击一一挡开。
可不出几个来回，力量的差距就显现出来。
巨虫野性沸腾，愈攻愈猛，而下弦月纵使仗着有自我恢复的能力硬撑，终究体力还是逊色一筹，只觉得手里长刀不断变得沉重，虎口让震得酸痛欲裂，险些就要脱手出去，动作也迟钝起来。巨虫哪会放过这个机会，趁下弦月挡开自己左臂的空挡，右臂从下往上猛得一挑，正中下弦月小腹，令她被腾空挑起，翻滚着跌向远处。
“咕呜……”
就算是下弦月，也难以忍受接连两次致残伤带来的剧痛，而这次，巨虫也没再打算给她喘息的时间，只听得脚步声轰隆隆逼近，如同死亡的倒计时一般，冰凉的不祥席卷而来——
轰！
思绪，被忽然闯入的一声巨响打断。
闯入战场的，是从天而降的重型装置。
与原始丛林的环境格格不入的三角锥形现代装置，在落地后从四个角中立刻喷出白色的蒸汽，四个面在一身悠长的机械运作声中向四周打开，从中踏出一条包裹着黑红两色连裤丝袜的长腿，将纯黑的高跟长靴摁在湿润的土壤地面上。
“终末地公司，强袭战斗组，第7分队，黑莓，来支援了！”
支援者，仅有一人。
身材矮小纤细，看起来只有十四五岁的小女孩，面容娇俏，一对杏眼神气袭人；她一拢乌黑的长发扎起两条长长的马尾，身上穿着根本不适合战斗的黑白连衣裙，裙摆、腰身、胸口、衣袖，到处挂着大大小小的蝴蝶结和十字架；看似柔弱的她，右手却扛着把足有她一个人那般巨大的，枪械似的重型装置。
巨虫为这处于它认知之外的产物感到困惑，但也只是片刻的警惕，片刻之后，巨虫旋即暴起，翕动着剃刀般的口器，舞起双镰，直向黑莓杀来——
“小心！”
下弦月下意识地喊道。
黑莓虽然名列强袭战斗组，但一来她实在过于年轻，身躯瘦弱，二来她使用的是远程的炮管，设备沉重，完全不适合近身格斗，面对巨虫，十有八九要占下风。
可黑莓却并不显得慌乱。只见女孩微微踮起脚尖，挺起胸膛，张开双臂，嘴角戏谑一笑——四下，风卷凭空而起，裙摆随风飘动，手中的重炮也闪亮起青绿色的光芒。
巨虫舞动的双镰刀刚摸到黑莓身前，她的身躯便如同风中的片叶一般飘然飞起，灵巧地让开了巨虫的袭击，脚步轻点几下，翩翩向后跃开，清脆的笑声如银铃般漾开。
“嘿嘿，不碍事。高能变异种的源石虫可是超～罕见的感染体呢，我还挺想看看，是它厉害，还是我的源石技艺厉害！”
说罢，黑莓又避开巨虫的一记重劈，接着冲击力向后跃起，抬起重炮，炮口已然绿光闪耀——只听轰一声巨响，一束耀眼的光柱直指巨虫胸膛！
——！
巨虫本能地抬起双臂格挡，但飓风般的破坏力，瞬间摧毁了巨虫双肩双臂的甲壳，更进一步折断了它右臂的镰刀，将它震地向后退去。
“切，真硬。”
黑莓轻巧地落到下弦月身边，从牙缝里切了一声。此刻下弦月也重新恢复了第二次的伤口，她用刀支撑着身体站起身，与黑莓背靠背贴紧站着。
“源石技艺都没法打穿它的身体，这一块的源石污染程度已经超过阀值，继续向前可能会非常危险……黑莓，我们该撤退了。”
“这也是你们调查组手册上规定的？”
黑莓一挑眉，满不在乎地瞥了眼下弦月。
下弦月叹了口气。
“这是凯尔希医生规定的。”
“额……”
黑莓神色变了，她轻咬着下唇，像是很不甘心地从喉咙里哼了一声，泄愤似地嚷道：
“这次算放过你了，下次可别让我再看到你！”
也不知是不是听懂了黑莓的威胁，损失了一只前臂的源石虫立刻缩起了身子，飞快地窜回了一侧的丛林之中。
塔卫二。
塔罗斯星的第二颗卫星，一片被天灾覆盖的大地。
恶劣的环境并不会阻碍“开拓者”的脚步，而我们，终末地公司，便是开拓者的一员。
这艘环绕在卫星轨道上，与塔卫二保持同步运转的宇宙船便是开拓者的聚集地。历史发展至今日，我们已经忘记了自己曾经是从何而来，能够依靠的，只有透过玻璃窗能看到的那片破败的大地——那是我们不得不扎根的地方。
“……做得不错。”
金发的女子放下了手中的文件，想是在思索着什么似的，用圆珠笔顶着太阳穴。她头顶有节奏律动着的猫科动物的耳朵，毫无遮掩地反映了她此刻内心的状态。
下弦月不自觉地在她面前挺得僵直，黑莓却还是一副事不关己的模样，自顾自踢弄着脚尖。
“这样三个方位的调查工作都已经完成，通过三角测算，我们就能大致确定侵蚀污染源的位置，顺利的话，下个塔罗斯日就可以进行登录作业了。”
宇宙中时间的概念玄之又玄，为了记录岁月，开拓者们不得不借助那颗更遥远的塔罗斯星。
“这次作业，能带上我们吗？”黑莓说道。
金发女子眯起眼，摇摇头。
“很遗憾，孩子们，目前塔卫二的情况，恐怕我还不能允许你们直接接触侵蚀污染源。侵蚀是比任何天灾都要残酷的存在，即便你们自己被好奇心支配着头脑，我也不得不为你们的生命安全负责。”
“我们已经不是小孩子了，凯尔希医生。”
下弦月悄悄掐了黑莓一把。
凯尔希并不在乎黑莓的顶撞，只是轻飘飘地一笑。
“我当然知道。你们已经帮终末地公司完成了很多次重要的调查任务，我也相信你们有独当一面的实力，只不过……”
“只不过？”
“还不是时候。”
办公室的门在背后自动关闭，下弦月这才放松下来，黑莓则仍旧是气鼓鼓的样子。凯尔希的话还回荡在耳边。
“什么还不是时候啊，那个丑老女人。”
“嘘，我们还在她办公室门口呢。”
截至今日，塔卫二的开发工作，已经消耗了整整一代人。
由于这颗星球独特的天灾“侵蚀”的存在，开发工作曾一度停滞，是到了近十年，测算侵蚀污染程度的方式研究获得重大进展，登录作业才重新开启。
可惜的，亦或者算幸运的是，作为地面调查组的一员，在终末地公司工作至今，下弦月还从没亲眼见到过侵蚀污染源的真正模样。
“没事，下次还有机会的。”
“你每次都这么说！还不是每次都一样！”
黑莓鼓起嘴，闹起了脾气，但又忽然想是想到了什么似的，加快脚步拦到了下弦月跟前，凑上前，压低了声音，神神秘秘地说道：
“哎，要是他们明天准备登录作业，我们就混在补给仓里，偷偷跟过去，怎么样？”
“啊？这……不太好吧。”
“怕什么，反正总有一天要轮到我们去干这事的，早点去看看，也算是积累经验嘛！”
看着只是个头脑简单的战斗狂，却意外的巧舌如簧，倒是下弦月反被她的说辞逗得一愣一愣的，居然真的支支吾吾地犹豫起来。
“嘿嘿，那就说定了！明天等他们通知，我就在登录大厅等你！”
“哎，你等等——”
不等下弦月接着迟疑，也不给她机会反悔，黑莓冲她做了个鬼脸，便踩着小碎步，轻快地往走廊深处跑去了。