夕阳西下，凉风渐起，厚厚的宫墙却挡不住那萧索的秋风，一只寒鸦嘶哑地鸣叫着从上空飞过，像是诉说人间的愁苦。
竹清园内，廊台楼阁，玉桥流水，本是一处美景，却在这薄暮中徒添悲伤。
在走廊的栏杆旁，斜倚着一个文弱的男子，两眼痴痴地望着渐浓的暮色。这男子虽然身着华服，却衣冠不整，外衣随意地敞开，露出的白色里衣有饭食留下的污渍。他的眉眼虽生得清秀，却掩盖不住一股呆傻之气 ，本来犹如薄剑的双唇难看地张开，时不时竟有口水滴下来。
此时，一个青衫女子轻轻地从后面走来。
“陛下”，她轻轻地对那男子呼唤，那语气里没有奴婢对主子的敬畏感，倒是像在召唤自己的亲人。
见男子毫无反应，青衫女子静静上前，将手里的披风默默地披在了男子的身上。
“陛下，这里风大，担心着凉，还是回去歇息吧。”男子却仍然痴痴地，不动也不说话。
女子摇了摇头，眼神里流露出一丝忧愁与怜悯。
像往日一样，青衫女子只得伸出手去挽住男子的手臂，在她的搀拉下，男子才像一具木偶一样，慢慢地走回寝宫。
那痴痴傻傻的男子姓寒名楚秋，乃是洪越帝国的现任国君。其父寒昶云也曾为洪越帝王。寒昶云一生只钟情于一个女子，即寒楚秋的母亲，林楚楚。
寒昶云初遇林楚楚是下江南微服私访时，那时的林楚楚正值二八妙龄，由于双亲早逝，生活孤苦，只得卖艺为生。
一日，乔装成商人的寒昶云带随从游逛于街市，见商市繁荣，百姓安乐，感到十分欣慰。这样不知不觉中步入了烟花柳巷，昶云不禁止步欲返，忽听一阵清雅的琴音传来，如甘霖微露，美妙异常。昶云的心被这琴声扯住，随音而寻。
当他透过掩映的珠帘看到那抚琴的女子时，宛若目睹天人仙子般，一时失神无语。这样痴立了片刻，摆手示意随从等候，自己轻轻踱步，掀帘而入。那女子见一个陌生男子不约而至，当之为那些纨绔子弟，遂不予理睬，继续弹奏。昶云也并不烦扰，在一旁默默欣赏，持扇静立，这举止令女子觉得他并非俗人。一曲终了，昶云凭心而赞，语词隽永，谈吐优雅，令女子产生了逢遇知音之感。
此后几日，昶云频频来访，与楚楚抚琴作诗，把酒临风。待要回宫之时，便将真实身份告知了楚楚，问询她是否愿随驾回宫。
经过这些时日的倾谈往来，楚楚已对寒昶云产生了异样的感情，得知他是皇帝，不知是惊是喜，反倒有些犹豫，但转念一想，这当今皇帝也是个重情重义的君子，况且自己漂泊多时，也想有个遮风避雨的归宿，经过一番考虑，应了下来。
林楚楚入宫后，寒昶云封她为楚妃，闲暇之时便到她的寝宫谈天休憩，抚琴而歌，生在帝王家的他第一次体会到了真正的爱情。
然而，这件事引起了皇后李氏的不满，在楚妃请安时有意为难她，并暗中刁难生事，楚楚宽容，并不记恨，在楚妃产下了小皇子也就是寒楚秋之后，李后更是嫉妒不已。
这时，寒昶云下诏，立李后的儿子寒允为太子。李后自然欣喜若狂，心想皇帝还是顾及他们母子的，对楚妃的态度也有了些许改变。
不料，一直柔弱的楚妃在寒楚秋十六岁那年，染上了恶疾，不久便撒手人寰。寒昶云悲痛欲绝，整日郁郁寡欢，无心朝政，对着楚楚的遗琴，饮酒伤怀。在楚妃死后一年，积郁成疾，也随之而去了。
不久，太子寒允登基。
寒允，昶云的长子，李后所生，为人宽厚善良，但少勇寡谋,遇事犹豫，不足已成大事。林楚楚死后，寒昶云日日与酒为伴，不问朝政，导致皇威扫地，奸佞当道，忠良无立足之地。朝中蝇营狗苟之徒相互勾结，搜刮民脂，整日过着奢侈糜烂的生活，致使百姓贫困潦倒，食不果腹。
寒允的继位丝毫没有改变这种状况，朝臣表面恭恭敬敬，实则不听圣令，军政大权尽掌握于奸臣之手。允看到民不聊生之状，忧心如焚，无奈身边无臣，无从计议，不久李后薨亡，连续的愁闷和悲痛袭击着这个刚继位的皇帝，使他一病不起。
躺在病榻上的寒允预感自己时日不多，心中苦叹：与其生而目睹百姓之难，不如一死，但国不可一日无主，应该立一个可信之人继承皇位啊……。
寒允思虑着人选，儿子太小，不谙世事，兄弟就只寒楚秋一人，楚秋皇弟向来沉默寡言，但甚喜读书习武，或许是一个俊才。
翌日，寒允借上朝之际，宣布立皇弟寒楚秋为储君。群臣顿时议论纷纷，那几个执掌着朝廷实权的奸臣立刻提出了异议：应当立皇帝之子为储君，这样才符合章法。其实这些吃人不吐骨头的禽兽是想年幼的小皇子继位，他们就可以更加肆无忌惮了。就算寒允再不攻心计，也料到他们的如意算盘，遂摆了摆手道：治国在德，不必要依遵章法,朕意已决，退朝吧。
就这样，寒允死后，寒楚秋继承了皇位。出人意料，这个一向少言寡语的新君竟在寒允死后的了疯症，上朝时战战兢兢，疯疯癫癫，口说胡话，时不时呼唤皇兄寒允之名，还把令人作呕的秽物塞进嘴里。奸臣无不大喜，心想，这寒楚秋竟因丧兄之痛而疯癫了，真是无用！于是变本加厉地作威作福。而楚秋就成了傀儡皇帝。