神龙元年，二月甲寅，复国号，唐。
长安街上的更天已敲过夜半。
青石板的路面，脚踩过有“嗒嗒”的脆响，除了这脚步声和时不时的一声铜锣响，平阔的长安街便再无其他动静，连打更人扯着嗓子喊一句“天高物燥，小心火烛”都寂静得仿佛能听到回声。
热闹的年景仿佛早已远去，只有屋檐上尚未撤下的红灯笼还在寒风中摇曳，门楣的对联是仿佛过了三秋的老旧，风一吹便上下翻飞，哗啦哗啦，和街转角白底黑字的告示在风中发出一样的声响，叫得人心烦。但风若不掀着纸片上下翻飞，便发出”呜呜”的声响，如怨如慕，如泣如诉，更添愀然。
树上包裹的绸缎也撤了，正月时，它们可是翠艳艳，红通通，泛着流光的吉祥颜色，如今却光秃秃的好似老人干枯的手指，突兀兀地指向天空，仿佛攥着一把什么物件又突然被抢走了，心有不甘。
街边小摊早已敛摊回家了，连个纸片也不留下，冷风夹卷着干枯的薅草，灌进大街小巷，萧瑟而冷清。
脚夫抬着两顶绿呢大轿转过街角。这八抬大轿阔绰的阁栊和暗绿的金绒缎面，里面坐着的显然不是寻常人家。但前不见家仆掌灯敲更锣，后不见家仆拎灯笼亮府第，就这么悄末无声地一路走来，生怕惊动了路人，也着实奇怪。
两顶大轿蹑手蹑脚地拐进了一个偏门，门里有小厮相迎，刚进门，小厮便探头出来警戒地左右看了看，见没人尾随便匆忙关了门。
殊不知一个黑影猫着腰，眼瞅着小厮左右张望，便呼啦一下蹿上屋顶，身手之敏捷仿佛两腋生风。
进了偏门，沿着砌成花鸟鱼虫图样的鹅卵石路往前走，穿过耳房便进入正庭，道路越来越开阔，院落越来越亮堂。
大轿抬至正厅便落下。正厅门楣上高悬一乌木錾金匾，上书“拙愚堂”。守愚是吏部尚书苏焕的字，拙愚堂便是苏家正堂。金匾旁题有一副乌木对联，上联为：小不小藏头露脚，下联为：老不老心知肚明，既不押韵，也不押意。
关于这个对联的说法千奇百怪，有人说是苏焕出的谜面，猜出者可以举荐翰林；有人说是围棋的一招暗语，因为苏焕素喜手谈；有人说是苏焕一生的写照，年轻时藏着掖着，老了反而平步青云。对于种种猜测，苏焕总是笑而不答。
黑影贴在泛着飒飒青光的琉璃瓦上，将瓦片揭开来一片，顺着缝隙朝下望去，只见正厅已陆陆续续来了六名要员，均是身着便装，大腹便便，切切耳语，似乎还在等什么人。唯有苏焕体态消瘦，一身孑然，粗衣布服，正襟危坐，仿佛仙风道骨，无关世事。
黑影瞧了一阵，见正厅吵吵嚷嚷，却也没多大兴致。他不关心正厅里的一群人为何神色慌张，他潜入这里的唯一目的，只为一本棋谱。
此棋谱名为《适情沁乐谱》，相传是西周吕望夜观星相绘制而成，棋谱上暗藏着太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦生五行的无穷变化，一招一式皆精妙绝伦。小处着眼，可得棋盘手谈之谋略，行军布阵之章法；大处纵观，可得天地山河之宏图，沧海桑田之变化。更传说，姜太公耗尽毕生心血，将一生之谋略皆述著棋谱，天下能人异士可得棋谱万分之一精妙者，便可通晓治国之谋略，可得棋谱千分之一精妙者，便可通晓天地之变化。
战国时，商鞅借棋谱强先秦之兵，使得始皇一举并吞六国，一统天下。秦皇深知棋谱之厉害，怕有朝一日棋谱被他人所获，江山不保，便下令铸九鼎，将棋谱铭于鼎身上之后便付之一炬，但秦不过二世，铸九鼎之浩瀚工程尚未完成便覆灭了，棋谱也因此不知去向。这本棋谱旁门遗落，再次出现在民间，是高宗十一年时候的事。如今，相传棋谱在素喜手谈对弈的吏部尚书苏焕手中，苏焕得棋谱之初喜不自禁，便在拙愚堂两边书下一副对联，便是那副老老小小，不压平仄也不压韵脚的乌木对联。
黑影猫腰顺着斜倾的屋檐蹑手蹑脚地往下爬过去，纵身一跃，便扑至与正厅两尺之隔的耳房屋檐上，如壁虎一般贴在暗绿的琉璃瓦之上，月色中不甚分明。黑影眼观六路，巡视了一圈，见整个苏家大院人来人往，通宵达旦，又看见回廊上徐步而至的两个丫鬟，手捧案几杯盏一类物件，想是去端茶送水的。
本想今天来探个地图，摸索出苏家大院的门庭院落也不枉白走一遭，但却没想到整个苏家今晚亮得如白昼一般。黑影琢磨着这人来人往，行动颇为不便，更况且不知书房的具体方位。看来今晚怕是要无功而返了。
黑影眉头一皱，顺着耳房边缘一溜烟蹿到院墙边，一飞身隐入院墙边上的一株千年钟馗榕，再一翻身从树上纵身而下，跃过院墙，隐入茫茫月色之中。