即墨時似是追忆又似是感慨，道，“为了让我的女儿不走她母亲的老路吧。”
“九儿，情之一字，母亲伤了半辈子。我不想让我的女儿再为情所困。我曾为了钟离负了那个人，也让他为我伤了半辈子，到后来，我，钟离，还有那个人，我们三个人都没有得到幸福。你师父说你同他会有一段缘分，也不知以后会发生何种变数。不过你也无需在意过去那些事，等过几年，母亲便昭告天下，正式给你和那位少年赐婚吧。”
“母亲，如果以后我喜欢他，我会接受。如果不会，我便不会接受。我只想同我喜欢的人，在一起，一辈子。”九兮认真道。
微风吹过扬起少女细碎的额发，小小的少女，心中知道自己想要的是什么。她不会屈从任何人，也不会为了谁而违背自己的心意。
即墨時笑道，“好，我的女儿，当然要和自己喜欢的人在一起，母亲会为你做主的。”
九兮知道，母亲会答应她和那少年的亲事，不过因为觉得自己对不起那个人。但她也绝不会为此而难为自己的女儿。
……
过了几月，九兮再去清平乐坊时，代染告诉她，她师父要回来了。
消失了三年多的人，终于要回来了啊。
彼时坐在代染房内摆弄着挂在帘子上的流苏，九兮思绪转到几年前，从母上那处求来几个月的空闲，同师父一起云游的那段日子。
似乎在某些时刻，她未曾注意到的一些细节里，她师父看着她的眼神中，藏了些她看不懂的情愫。
九兮左手撑着头想了想，貌似师父长得……也蛮好看的啊。
正想着，门外忽然响起来一阵吵闹声，熙熙攘攘，喧哗不止。
九兮有些疑惑，”外面这是怎么了？你们这里又来了好看的花魁姐姐？”
代染笑道，“你个小色鬼，哪有这么多好看的花魁姐姐？怕是那位箐桑公子在奏曲吧。”
箐桑来了有段时日了，往往只有每月的十五号才在坊内演奏一曲。琴曲倒是为清平乐坊招揽了不少的客人，都是为箐桑公子慕名而来。
九兮有些兴趣，自从那一次见面后倒是没有再见过他，也想亲耳听听这位琴师的琴技究竟高到了何种地步。
“你要不要随我一同去听听？”
"还是殿下自己下去吧，小女还有自己的事要做。”
九兮勾唇一笑，转身出了代染的房间。
楼下确实热闹。高台上，美人端坐抚琴，琴声悠扬婉转，如玉珠滚落。不少客人听得如痴如醉。
公子一身白衣，自有风骨。修长有力的葱白玉指轻抚琴弦，，神情专注。
九兮在台下找了个坐处，撑着头静静听着。
箐桑弹完了一曲，抬起头来正准备起身下台，正好看到那日的少女坐在台下一桌上百无聊赖的嗑着瓜子，又改了主意。换了个坐姿拨起琴弦来。
台下听琴的人见琴师公子一反常态并没有弹完琴便离开，又接着弹奏一曲，便以为琴师今日颇有兴致，不禁大声地鼓掌叫好。
箐桑轻捻琴弦，调起空灵悠扬，正是当年钟离左相的《绯月》。
九兮抬手将茶递到嘴边顿了顿，才听到琴师捻奏的乃是《绯月》这首曲子，将茶一饮而尽。
台下簇拥着听琴的客人们有些也听出了是当然左相的绝曲，惊讶过后开始小声议论起来。
“这琴师公子所弹奏的，可是当今左相大人所奏的名曲《绯月》?”
“兄台好耳力，正是名曲《绯月》。想不到有生之年还能再听到此神曲，真是鄙人之幸啊！”
“当然左相大人弹奏《绯月》时在下有幸在场，那可真是余音绕梁三日不绝。今箐桑公子的琴技同左相不下来，也是不遑多让啊。”
众人纷纷微笑赞叹，独九兮默默听着，静静喝着自己的茶，仿佛与这琴声与这人群喧嚷隔绝了一般。
一曲奏毕众人还停留在琴声的余韵里久久回味，箐桑起身向台下颔首示礼，将他自带的琴小心收起背到背后，拂拂衣袖下了台。
九兮见状，将剩下的茶水一饮而尽，也跟了上去。
半近半远的跟着箐桑回到他那小木屋，前厅的喧嚷吵闹在这像是与世隔绝了一般，只见安静。倒想不通这人为何来这乐坊做事。以他的琴技想要在宫中为母上奏琴也是可以胜任的。
拨开门前不像是门的障碍物，箐桑早已安置好了琴躺在竹椅上悠然晒太阳。
若是方才没有听过他弹奏的那首《绯月》，九兮还能好好地一起躺着看看美男晒晒日光浴。当然现在也无妨，九兮从旁边捞了个小板凳坐下，两只手托着腮盯着躺在竹椅上的人。
那人却是视她如无人，没有什么动作，连衣袖下摆的幅度都未曾改变。
九兮盯得眼睛发酸，揉了揉鼻子道，“你将我引来，又不说话，是要单纯欣赏本姑娘的美色？那公子好歹也看我一下吧。”
箐桑笑着坐起来，瞅了她一眼道，“唔，你这自恋的本事是随了谁？女君陛下风姿冠绝天下，虽传出了不少风流韵事，可未曾听说陛下也有过你这番言论。难道是随了左相？想不到他面上清冷寡淡，原来私底下是你这般模样？”
九兮白他一眼，“第一次见面就知道我女扮男装，第二次又当着我的面弹《绯月》吸引我的注意，现在又一语道破我的身份，怎么，你想入宫？”
箐桑复又躺了回去，“小殿下何出此言？”
“胡乱猜的。”九兮眨眨眼睛，“不过以公子的琴技，想入宫怕是不难吧。又何必来找我呢？难道公子想谋的，不是宫廷琴师这个职位，反而是对我母上大人有意思？”
那可有些麻烦。
“小殿下慎言，在下未曾这般想过。不过殿下不若想想，在下废了这般功夫，并非是想入宫，而是想侍奉在小殿下左右呢？”
九兮有些惊讶，看着眼前明显已经长相身材成熟的年纪，再看看自己虽发育较好却也显得有些稚嫩的身材，“你图什么？”
箐桑睨她一眼，“殿下说笑，小殿下虽年纪尚小却也是钦定的未来储君，在下跟着小殿下也是想尽微薄之力辅佐殿下。”
九兮想了想，“你和我母上连同左相是旧识？”
“非也，陛下同左相之事满朝皆知，在下从前虽处山林，也在江湖上听过一两句传言。”
“那总要给我一个用你的理由，否则我凭什么信你？”
“当年天下初分之时，有启溟、楚乐、骞、苍梧、缙、宣懿、绥七国并立，启溟、苍梧、骞在南方，以苍梧为首，楚乐、缙、宣懿、绥在北方，以缙为首。殿下的先祖就是当年绥国的将军。”
“这些事，三四岁的稚童上私塾时夫子便已教过。”
————言下之意我自家事还不用你来给我普及。
“殿下莫急。当年开国太祖陛下不满绥国暴、政，起兵勤王黄袍加身，初登大宝以三条政令使绥国励精图治，五年之内便兵强马壮，国泰民安。后又吞并楚乐和宣懿，缙国也被绥打败迁都南方。绥国自此一统北方，改天元王朝。自女帝登基后，南方政权四国两两吞并，只剩启溟和骞两国，同天元王朝井水不犯河水。”
“局势都介绍清楚了。公子接下来是想说，启溟和骞两国已经联合，准备北上进攻我朝？”
“殿下可知，近年来我朝上至官员、下至百姓，供奉的是哪方神明？”
“自建朝以来，我朝上下皆尊佛屠一派。近些年倒是很多官员百姓尊奉天君地皇了。”
“当年太祖尊奉佛屠主，信奉以战止戈，以暴制暴，雷霆手段统一北方，南方四国也不敢如何。如今我朝信仰有所动摇，启溟和骞自是想利用这点动摇我朝民心，撼动我朝根基。”
“殿下可曾听过七星阁？”
“传闻启溟乃是鬼国，国内每个婴儿出生前其母都须饮一碗从七星阁求来的圣血，方保婴儿一生平安。这圣血据说是七星阁中豢养的鬼灵的阴气？”
“然也。不过近年来听闻七星阁换了主人，行事作风颇为诡异，让人捉摸不透。但七星阁的势力也渐渐渗入朝堂，借机吞并骞国，再和我朝抗衡也并非难事了。”
“所以呢，这跟你要跟着我有什么关系？”
“在下虽爱好侍弄风月，其实修习的正是佛屠一派。在下是奉人之命特来助殿下，除恶务尽。”
“呵，好一个除恶务尽。你可有何凭借？”
“在下曾挂名山海寺庙，殿下派人稍加打探便知。”
“山海寺庙。好，我记住了。不过这些都不是你能留在我身边做事的筹码。三日后我亲自设一项考验，你要是通过了，我便留你在身边。”
“是，在下明白。”
“既如此，天色还早，不如再帮我分析分析。公子对这天下三分之势的看法如何？”
“在下看来，与其说是天下三分，不如说是七星阁同佛屠派的博弈。吾主当年正是欲以身除天下恶，才创建佛屠一派。七星阁吸天下至阴之气，行邪道，吾等必将除之后快。”