-
之后两日，过得有些忙碌，需做许多准备，虽然说一切都是有条不紊，但可以感觉到，山寨中到处都流露着一丝淡淡的紧张氛围。
那天铁穆二人出去一趟，带回了饥民想抢官府囤粮的确实消息，练儿虽是肆意妄为的性子，但善恶是非在她心中终还是清楚的，兼之令行禁止未尝败绩，是以这两年来，明月峡在附近百姓心中也存下了不小威望，以至于当有人啸聚四郊准备入城抢粮时，竟愿意冒着走漏了风声杀头的风险，提前一五一十地将消息和盘托出报给山寨，只盼能得到支持。
若私心一点考虑，休养生息三年，好不容易一切步上正规，此时明目张胆与官府为敌并非明智，但眼见民不聊生，饿殍遍野，县里却囤粮不发甚至暗中有官商勾结之举，早已令寨中上下有了抱打不平之心，何况一旦饥民闹事引来官兵，明月峡也未见得就能独善其身，是以当练儿决意全力相助时，自己权衡之下并没反对什么，只是助她积极筹划，盼到时能一击即中，干净抽身。
孰料几日过去，这边早已万事俱备了，那边的最后消息却迟迟不至，再派人打探才知道，原来这些天因零零星星有饥民闹事，城里那些县官和大户怕是也看出了些苗头，竟主动开仓赈饥了，虽然听说发放的粮食每日极有限，但百姓终究是老实本分惯了，有一口粥吊命便安稳许多，这意图聚众夺粮之举，也再无人提及，就此搁置了下来。
听完探子回报，练儿挥手令人退下，转而对我无趣地一撇嘴，道：“好了，你瞧白忙一场，看来事情该是不了了之了，也罢，不用饿死人就好。”
“未必……”略一沉吟，还是坦率地将心中所想说出，我抬头望向她，道：“那官府要真有赈饥之心，早就该做，只怕是如今饥民越聚越多，城内驻兵偏少，才不得不为，怀柔一时，却未必愿意一直这么下去……练儿，你让手下人不要松懈，该如何还是如何，咱们静观其变看看，没事当然最好，万一有事，也免得重新再来手忙脚乱。”
“说你爱操心，还真是没冤了你。”座上女子粲然一笑，倒也不反对，道：“好吧，就按你的意思办好了，反正多操练几次对她们也没坏处，省得时时被你念叨。”说完招手命人来传令下去，一切仍按原定计划准备。
接下去的大半个多月里，城中却一切太平，太平到连我自己也一度认为这揣度没准又是一次杞人忧天，眼见冬去春来，深山里虽还是积雪皑皑，山下却已经处处新绿，只要熬过了青黄不接之急，事情或许就能逐步好转也不一定。
而之前心里一直隐约顾虑着的某件心事，也始终没有发生。
这些天来其实始终有留意，但见练儿对那武当迎接掌门之事似乎并不怎么放在心上，再想一想，这两年明月峡做事并不张扬，那卓一航也应该不知道玉罗刹就在附近山头落草，只要两相不打照面，不过是交错而行各奔东西，也就没什么可介怀地。
心中免不了这么期待，若这都是自己杞人忧天就再好不过了，只盼着一切都就此过去，日子如常不变，求一清静。
可惜，却又忘了，时至今日，自己仍然往往是求什么，偏不得什么的命。
先出现变故的是广元城中，近一个月过去，人心多多少少都放松了下来，练儿也没再怎么令人进城打探消息，这天早晨明月峡的山脚下却突然多了一男子，衣衫褴褛，面黄肌瘦得不成人形，最奇怪是浑身青紫处处瘀痕，被寨兵发现时，只来得及说了一句：“求各位奶奶们行行好，快救命，广元……饥民们都要，都要被害死了……”就双腿一蹬，油尽灯枯而去。
寨兵不敢怠慢，原样将话报了上来，还有人认出了这死者正是上回代表饥民来与山寨通气之人，两相印证，大多觉得事情不对，却又不知具体情况，练儿当下毫不迟疑，立即令铁穆二人再去广元一趟，探探究竟是怎么回事，回来好酌情定夺。
铁珊瑚和穆九娘对此早已是轻车熟路，何况上次也是她们负责，自然没什么异议，当下领命行动，只是这次，看着那整装待发的两人，我犹豫了一下，转头对身边的人道：“练儿……不如，这次我也随她们去瞧一瞧如何？”
这时她正与穆九娘说话，闻言转过头来，毫不客气地瞪目道：“说什么呢？她俩去打探情况，又不会有什么事，要你跟去做什么？不要老胡思乱想。”
“正因为不会有什么事，我才想去看看啊。”见她面露不悦，便跨近一步，轻声解释道：“你知道，此事最先说不放心的人就是我，如今果真一语成谶，想去看看也是正常吧？反正当日即返，又没凶险，和去山中转悠几个时辰没什么两样，放心好了。”
练儿拧了拧眉，待到张口还想再说什么，铁珊瑚却从一旁跳了过来，嬉笑道：“哎呀练姐姐，你就放人和我们出去走走又如何？有我和九娘在，还怕她飞了不成？我看竹纤姐姐成天介过得也挺无聊的，你在山寨里天天发号施令好不威风，却老让她在屋里闲着，形影不离也不是这么个用法吧？也不怕把人闷坏了……”
“阿瑚！别口无遮拦的，没大没小……”话没说完，穆九娘就在旁拽了铁珊瑚一把，面色有些尴尬，我也觉得这铁珊瑚虽必是有口无心，但入耳听着却似有指责之意，多少不妥，见练儿脸色愈发地沉，怕真惹她不快起来，得不偿失，赶紧圆场道：“是我自己喜欢清闲，哪里谈得上什么闷坏，罢了，原本就只是好奇心起而已，不去其实也没什么，那就……”
谁知道这话没还说完，就被练儿横过来一眼打断了，“谁说不要你去了？”她蹙眉道，明明眼中写着不情愿，可却绷了脸，语气坚决，说完这一句，想了想，又道：“你在这儿等着。”说完一晃身，几个起落，就往远处飞快而去。
“唉？你说练姐姐这是做什么去了？”一旁的铁珊瑚好奇问道，我摇摇头表示不知，只遥遥看了那方向，铁珊瑚也没能再多说什么，穆九娘将她拉到几步开外，低声数落了起来。
练儿轻功势绝神速，那边才数落了没几句，就已见她去而复返，眨眼来到面前，大气也不喘一下，只是一伸手，说道：“给，拿去。”就将一件家什不由分说地塞给了我。
几乎第一眼就认出了那是什么，“练儿……我只是出去几个时辰，用不着……”入手是熟悉的触感，捧在掌中，却没有收起来，只是苦笑对她如此道。
“知道你用不着，只不过是物归原主，再说我没跟着，你随身带点什么也是应该。”练儿不以为然地回答，最后似不放心，又说：“你若再敢丢了，我一定代师父好好惩罚你!”
“……嗯，明白了。”这次点点头，将这在练儿手中被扣押了三年的短剑，小心翼翼地归入了怀里。
闲话不表，就此仨人同行离了明月峡，各自施展轻身功夫越过险要地势，来到山脚下时，已有暗哨等待接应，她们这里接到的消息自然慢一步，只提前备了两匹快马，再要去备第三匹太耽搁时间，也没必要，当时铁穆二人早按惯例换了男装，唯独自己是出发前临时起意，依旧着女儿装束，索性就让她们带着共乘一匹，当做家中女眷了事。
“竹纤姐姐啊，嘻嘻，你说要是给练姐姐看到这一幕，她会不会吃味啊？你怕不怕啊？”纵马驰骋时，铁珊瑚唯恐天下不乱地如此问道，还兴高采烈的用力紧了紧那腰间手臂，仿佛那玉罗刹就在眼前似的。
“怕，当然怕，所以你再这么说，我可就要换到九娘那匹马上去了哦。”微微一笑，心平气和的回答道，我当然不会如练儿那般喜欢与她斗，这对话穆九娘该也听到了，就无奈地拍马靠近了些，斥道：“阿瑚！说了多少次了，别要老是长不大似地寻人斗嘴，竹姑娘和练寨主将你当妹妹，不表示你就可以由着性子乱来，怎么自己人面前反而老是这样孩子气？”
她虽状似呵斥，但语气不重，神色更是不由自主地带了几分宠溺，铁珊瑚吐了吐了舌头，缩起脖子，果真不再开口说话了。
见这两人相处一幕，免不了就是会心一笑，突然脑中跳出关于铁珊瑚的某个隐忧，又不觉僵了一下神色，余光看了同骑之人几眼。
一知半解反而最扰心，无忧无虑这四个字，怕是此生也与自己绝缘了吧。
纵马扬鞭赶了个把时辰的路，渐渐靠近了目的地，大约是地势的关系，越近广元，越是一派早春景色，处处生机盎然，可惜一路行来，却见不到几个路人，待到入了城里，只见城中戒备森严，不时有一拨拨兵士巡还街头，往日车水马龙的街道上气氛萧索，有不少店铺关门，还开着张的也显得门前冷清，做事的看来都无精打采。
“和上次相比，似乎兵勇添了不少啊……”铁珊瑚此时不再嬉闹，肃容低声道，穆九娘点点头，并不回话，也不往里去，就在离城门口不远的一条小街里寻了家小客栈，明着是进驻安歇了下来，暗地里却顺着客栈后门溜出，七拐八弯到了一流民聚集的街巷，却见巷口赫然也有官兵把守。
“看样子，之前果然是缓兵之计，就是要缓到这帮新添的兵勇来啊……”眼前所见证实了之前所想，我低声道，与铁穆二人交换了个眼色，纷纷掠起身形，打僻静处翻墙而入，来到巷子深处，却似见到了人间地狱，里面到处躺了骨瘦如柴的百姓，有些已不成人形，打听之下才得知，前段时间，那些大户和县官一面开仓赈饥，每日每人给两碗薄粥，使最低代价来稳住人心，一面派人到卫所请军队来压阵，官兵一到他们当天就施行弹压，把几个敢于鼓噪的饥民杀了，将剩下的饥民驱赶关押在一起，免得处处有人乞讨要饭，有碍观瞻。
饥民们这时才明白过来，想要拼死一搏，却无奈各自被划做小群分开看管，难以通气，见我们来，都围在四周不停诉苦磕头，求山寨出兵帮他们抢粮脱困，我们三人连声抚慰，劝了又劝，又留下些粮食，这才抽身离开，回到客栈中从长计议。
说是从长计议，其实讨论时间也并不算长。“今夜就行动？这是不是太仓促了些？”抬头看了铁穆二人，不由得皱起了眉，铁珊瑚也就算了，怎么穆九娘竟也跟着附和起来。
“这不是仓促，之前你下楼去了，这是我们先商量的结果，你看百姓们都成什么样了？虽然咱留下了些吃的，可也是杯水车薪，怕是每拖一天就要拖去几条人命，这种事既然要做，那当然赶早不赶晚！”铁珊瑚激动道，虽然顾忌着隔墙有耳，但声音还是不免高了些，穆九娘拍了拍她背，也不知是安慰还是提醒，一边拍，一边对我点头道：“嗯，我和阿瑚都是这个意思，而且，这冲官抢粮，单靠咱们肯定不行，寨子开了先锋，后面还得是靠这数千饥民自己，真拖到他们一个个都没了力气，对咱们也是不利啊。”
不得不说，比起铁珊瑚，穆九娘这一番话更合心意些，微微点头，我接话道：“这倒是，刚刚我去打听清楚了，这城中本有兵士不足一千，如今又新添千余，大约两千来人，单靠寨兵，哪怕只是制造混乱为主，也确实不妥……”再三沉吟着，权衡了一番利弊，终于同意道：“好吧，反正寨中这一月来几乎没断过准备，召之即来，来之能战，速战速决倒也不畏。”
“太好了。”铁珊瑚跳起来道：“既然如此，事不宜迟，竹纤姐姐你快些赶回去一趟，与练姐姐通风报信，我与九娘留下，一来通知饥民，二来，待到今夜一战开始，也能做个内应，寨中姐妹们破城而入就更容易了！”
她这提议合情合理，本也没有什么不对，正要张口应下，见那张单纯稚气喜上眉梢的脸，不觉心中微动，改口道：“这样吧，还是我留下，你与九娘去通风报信，如何？”
说出这句话时，连自己也并未想太多，仿佛脱口而出，铁珊瑚闻言似不同意，翻了个大大白眼，道：“我的好姐姐，你这次出门，我可算是保人了，留你今夜做内应，万一出了什么事，只怕你那练大寨主要活撕了我也不够。”
她这话说得俏皮，惹得自己也不由笑了，辩道：“我武功高你不止一点，如果我都出事，换你岂不是要出大事？何况，你怕给练大寨主撕了，我难道不怕？这内应之事，又不是明刀明枪，开个城门什么的，都要悄悄地，做得好就做，做不好就躲，比起你来做，还是我做更放心。”
那铁珊瑚还待不服气，旁边穆九娘突然接话道：“这样吧，我陪竹姑娘留下来，阿瑚你去报信。论功夫，竹姑娘比你高；论江湖经验，我比你强；别不服气，我们三人中啊，还真数你最适合通风报信这件差事了。”
她一边对铁珊瑚这么说着，一边就对着我这边笑了笑。
不知是不是错觉，这笑容看在眼里，似乎是有些……别有深意。
.