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随后的一段日子，又都是在漫漫归途中度过的了，一路过火州，经哈密，遵循着古丝路北道往回走，虽也时常行进在沙碛茫茫的荒凉无人之地，但路上总会得到零星的补给，偶尔与沿途商队同行，甚至能在经过几座小城镇时得以歇脚修整，所以虽也是劳累，但其辛苦程度，远不能与来时的种种相提并论。
托这路线的福，之前艰苦环境下自己身子所有的那些个不适，一次都未曾再出现过。
然而，身体上的无恙，并不代表心中也是无恙的。
那一夜荒城中的对话，之所以到最后不了了之，主要原因还是因我俩刚说到这一部分不久，就被铁老爷子兴冲冲的赶回来打断了，意外于他的早归，有其他人在场，这话题自然是不好再继续的，是以自己随即转过话头，和老爷子攀谈了起来。
当时练儿并没有什么表示，甚至很配合加入攀谈，好似心照不宣般的模样，但我想，她应该是松了一口气的。
很明显的，即使老爷子不出现，对这个话题她也似乎一点不想再继续下去。
对此，自己不知道该抱以怎样的心情。
只是，已经不是想抱以什么心情，就能调整出什么心情了。
刚上路的几日里，队伍中气氛有些怪，老爷子前头骑马，我和练儿照旧是乘骆驼，虽然身子彼此依偎，但心却感觉距离莫名的远，或者，这只不过是我一人的感觉罢了。
这感觉无疑是不好，已经尽量控制了，但终究还是受其影响，在点滴相处时不经意的流露出了些许来，就好似一种负气，只是前不久还是她对我，如今却换成了我对她。
当然，即使同样是负气，表现方式却也各有不同，自己还不至于幼稚到去冷落谁，一路上该关心的依旧关心，该嘱咐的仍要嘱咐，除了主动的说笑少了一点，我自以为做得和平日里没有多大区别。
然而，冰雪聪明如练儿却还是看出来了，甚至连铁老爷子都似有所察觉。
即便都有所察觉，但没人贸然点破，老爷子是老江湖，约莫觉得小辈们闹个彆扭摩擦，也不好插嘴，最多只话里话外乐呵呵点一点，只要不见芥蒂嫌隙就好，而练儿多少是明白的，自然也不会追问，也不说我对她不好了，只是眼中常常掠过些委屈，以及迷惘。
看着一个平时傲然洒脱，做事从无半点迟疑的人露出这种神色，感觉绝不会好，何况这个人还是你放在心中最柔软处的存在。
若要扪心自问，问自己有什么权利生她的气，答案是没有，她很努力，你没权利再要求她更多，要那么多，本身就已是太……贪。
或者这其实也不是生气，只不过是有些……灰心丧气。
无论心情如何，剩余的路途中还是尽可能去调整状态，情绪不能化解，就只有掩埋的越深越好，在种种努力之下，好歹是将队伍里那因自己而起的奇怪气氛消除了，一切仿佛又回到了正轨，或者说，回到了普通。
普通的交流，普通的说笑，普通的关怀，普通的依偎。
老爷子也就罢了，练儿是怎么看待这种普通的我不得而知，只是归来一路上，她确实并未再对我有过更多的亲昵动作，这或许是一种逃避，或许是一种放弃，具体原因自己猜不出，也不想去猜。
埋藏了心情，维持着这一种普通，我们曲折迂回的绕行了半月，这时候就要庆幸来去是两条不同的路线，倒免了睹物伤情之患，一路平平安安无甚波折的由北线径直入了嘉峪雄关，回归关内河西走廊后，这才算并到了来时路线上。
虽说情绪各有不同，但在赶路这一点上，大家却都是同样急切，那姓金老贼的侄儿早我们半月出发，说是去京师与之汇合，可谁知汇合之后他们是否还会逗留，又能逗留多久？事不宜迟迟则生变，是以我们几乎未在肃州卫多停留，只稍事整顿，立即马不停蹄的沿三郡折返，经酒泉过张掖出凉州，只用了不消十余日的功夫，就来到了安远驿。
这驿站驻于大山北麓，在它面前，就是河西入中原最后最大的一座屏障，东西壁立的洪池岭。
洪池岭是当地人的叫法，听铁老爷子和沿途客商都叫这里分水岭，无论怎么叫，终归就是指这匹山岭，此山极高，据说岭端积雪终年不化，气候阴晴不定，盛夏能飞雪，上次因我们出关的时节不错，走的又是蜿蜒山坳之间的一线路，所以虽见植被稀疏山石灰黑，也觉得温差甚大，但印象中却还没什么大不了的。
这次回来却已入秋，此山冷峻便显露无疑，歇息一夜，出驿再沿路往上，天色愈寒，但见阴云四起，飞雪点点，呼吸间也起了白雾，哪里是什么秋日，赫然一派寒冬势头。
好在我们这边也早有准备，早换了精壮坐骑，拥裘携酒，鸡鸣而行，在山间顶了风雪不停歇的赶路，只盼能在夜幕降临前一气翻过此岭，幸而黄天不负有心人，这一路虽寒气矻骨，但总算顺利，莫约未时时分，已沿小道翻过山坳高处，由山北降到山南，风雪亦小了不少。
眼见天色转好，时间也绰绰有余，铁老爷子就带头放缓了速度，在马上仰头灌一气老酒，长吁一声，神情变的十分笃定。
而练儿更是从未紧张过，见老爷子如此，就免不了开口调侃他几句。
与这二人相比，自己虽也面带微笑，心中却委实轻松不起来。
此去过了南麓，再行几十里至金城兰州，便算是真正踏到了中原土地上，很多人，很多事，就在那里，等着候着，仿佛都能看见，若当初远行时有天高任鸟飞之感，那么如今，便是鸟归笼中，自投罗网。
更糟糕的是，一来一往这许多时间中，非但没能卸下心头重担，反而，越发的前途未卜。
望着远方呈现墨绿和黑的山褶，突然想着，自己是不是该放手？若练儿喜欢上的是一名幼时全无交集的男子，那就不用受这些苦恼了，男女之间，一切相沿成习，水到渠成，自有一套定规，既不必去想情为何物，也不会对未来迷惘；而如卓一航这般的人，得妻如此，想来更不会像我这样心中难安，对她要求甚多，生生迫得一个随心所欲的人迟疑了起来……
生出这个念头，只是在无意之间，却因受这些时日的心情影响，越想仿佛就觉得越有道理，正在要钻入那牛角尖之际，头上却蓦地连续感觉到几下轻叩，就好像被人伸手敲了几记爆栗子一般。
这轻叩成功令人脱出了思绪，莫名其妙的抱头抬起眼，还没等看清什么，脸上又接连的挨了好几下，不算疼，却冰凉刺骨。
顺手拂下来一看，是冰渣般的小颗粒。
“冰凌子，天上掉冰凌子了！这岭上的气候果然叵测！”只见前面铁老爷子回马大喊，虽然不算慌乱，但也透着着急，就在他喊完这一句后，冰渣越发密集，噼里啪啦四落而下，敲击有声，幸好小如沙砾，虽然打的微微生疼，但没有大患。
然而老爷子的焦急之色并未因此减弱。“这可不太妙啊！”他圈马过来，未等凑近就道：“我之前听当地人说过，这分水岭炎天飞雪不稀奇，半空落冰必成雹！别看现在个头儿很小，怕多一会儿就要变大，那非砸得人仰马翻不可，咱们得快找个能避的地方才是！”
话是这么说，可此处一片荒野，植被稀疏山石低矮，连凹处也见不到一个，哪里去找什么躲避之处？
就在我和老爷子着急四望时，旁边练儿蓦地一声不吭地自马背上腾身而起，窜到了附近最高的一株云杉上，极目远眺了一会儿，再翻身跃下，却不知是无心还是故意，并不落回自己坐骑，而是轻飘飘立在了我的马上，指道：“附近见不到什么好地方，倒是那边山坳外似有土屋数椽，应该是山里人家，我们俩先过去，义父你牵马绕道，随后赶来吧！”
话音刚落，自己只觉得腰间一紧，已被她揽在怀中，还来不及说什么，铁老爷子先捋短须哈哈笑骂道：“你这娃儿！倒是干脆啊，关键时候要撇下我老头子一人殿后压阵么？真是不孝之女！”
他骂是骂，可显然未动真怒，练儿自然不惧，回笑道：“义父莫怪，权衡利弊取其轻么，您老人家内功高深又皮糙肉厚，雹子再大也奈何不了您，您是吃得消的，可有人吃不消，砸坏了您赔给我啊？”
不等老爷子再说话，耳边只听一声轻笑，身已离地数丈。
置身在半空之中，只觉得寒风割面，此时冰凌已有米粒大小，砸在脸上比之前疼上许多，练儿全力赶路也顾不了那么多，我知道她一片苦心，总不能再去添乱，想了想，就解下外套来双手撑开，遮在二人头上，算是挡去些辛苦。
毕竟是华山之巅长大，这点山涧坡坎简直如履平地，只听得耳边风响，不消多时，那散落在蒙蒙绿意间的土屋已由小至大，变做清晰可见，近了瞧出来是个村子轮廓，不过人家少，才那么十余间矮屋，绕着雾气，在大山之中看上去很有些冷清荒凉。
练儿也是个不客气的，迳自落在其中最大的一栋屋前，到檐廊下就对着大门一阵拍，我正抖外套上的冰渣，拦也来不及拦，就听得屋内有妇人应道：“谁啊——”，当下不敢怠慢，赶紧在练儿之前接口道：“打扰了，我姐妹是凉州去往金州的旅人，过岭时不巧天气恶劣，想借贵处避一避这阵雹子，不知可否能行个方便？”
练儿被我抢了话，倒也一副无所谓的样子，屋里安静了片刻，想是屋主在商议，过了一会儿脚步声传来，厚重的木门吱呀一声缓缓开启，闪出一名中年妇人，打量了我们两眼，才让在一旁，道：“那，进来吧——”
这说话的态度十分奇怪，并非山里人常见的好客，却也并无不满，有些不冷不热，自己还在迟疑，见身边少女已经满不在乎的踏了进去，也只好称谢而入。
本来就是阴云四起的天色，乍一进入屋内更是有些昏暗，不大的正堂中陈设简单古旧，无论房梁还是家具都是灰蒙蒙的，显得黯淡无色，只有中央一个围炉里的炭火一明一暗，散着微弱而温暖的橙光。
见围炉边坐了一名老妪，我出于礼貌抱拳作揖，恭敬道：“谢谢，叨扰了。”换来却只是对方漫不经心的微微一瞥，随即又耷拉下了眼皮，那中年妇人关了门走过来道：“你们就在这里，别乱走，这雹子来得快去得也快，不会太久的。”说完走向那老妪，侍奉在旁，也再不理睬这边。
我还好说，练儿性傲，这一家爱答不理的态度落在她眼里，自然是不舒服的，好在再不舒服基本的事理她还是懂，明白人家是好心让咱们进来避难，倒也没表露出什么，只是喉间似哼非哼了一声，走到窗边，背对正堂，抱剑望着外面噼里啪啦落个不停的冰渣出神。
看屋主全没有对话的意思，我也只好敷衍一笑，转身去到练儿身边陪她。
过不多久后铁老爷子也赶过来汇合了，这爷俩都是不客气的脾气，老爷子刚入村子就大声嚷嚷，满世界叫我俩的名字，也不怕惊扰到谁，直到练儿冲出去接应才算罢休，待我们三人合力将马匹牵到檐廊下系好，再回到屋里时，落下的冰雹已经近似鹌鹑蛋那么大小。
即使做这些事时我都有赔笑前去解释，但实际上，从那妇女到了老妇身边后，她们就再没抬眼看过这边的事态发展，好似充耳不闻，全当我们不存在般。
这种情况下，真不由得人不心中生疑。
“我说，这地方真是有点古怪啊……”老爷子在屋子一角，边观察着屋外马匹的动静，边压低声音对我们道：“发现没？打我进村开始嚷嚷到现在，就没见这村里有人探头出来看过，即使外面在下雹子，推窗望一望也是常理啊，真是古怪，嗯，古怪……”
“这有什么？”练儿回答的声音虽轻，但神色却是不屑，弹剑道：“再多古怪，难道我们三人还会怕不成？”
“好了。”担心这爷俩的对话被人听见，我赶紧低语阻止道：“是咱们自己过来找上门的，人家只是不搭理，不一定就是歹，总之咱们东西不碰水不吃，看好马匹，天好转就走，也未见得会出什么事。”
这般一边提防着，一边捱时间，之后事情的发展倒好似印证了我的话，约莫过了半个时辰不到，外头噼噼啪啪的声音渐弱，天色渐渐放晴，阴霾散去后，云层间竟洒出了缕缕日光，驱去了些许寒气，也映得一地大大小小的冰雹晶莹剔透起来。
见此情形，未等我们如何，那侍奉在老妪身旁的中年妇人已先开了口，不紧不慢扬声道：“雹子已经过去了，今日都不会再有，各位还是请乘早上路吧，我们不留客了。”
虽然我们本就是如此打算的，但这摆明赶人的话显然不中听，铁老爷子脾气虽大，毕竟见多识广，还是拱手称了声谢才出去，练儿冷然一笑，什么也没说，也跟老爷子出去了。
我随着他们走到了门口，想想实在不对，还是折身返了回来，去到围炉边，抱拳躬身道：“我两名伙伴闯荡江湖惯了，若有失礼之处，还请见谅，这次途中遇到难处，幸得屋主庇护，小小谢意，略表寸心，还请收下。”
说到这里，一掏腰包，才发觉自己身上并没有散碎钱两，这时候若迟疑实在难看，索性人情做到底，摸出一锭银子来放在了围炉边的小木桌上。
放定银子，正要收回手时，腕处却蓦地被两根枯长手指捏个正好！
自己走到近处与她们说话，其实是提着戒备的，即使如此竟也被擒了个正着，心中难免一惊，再顺那两根枯长手指看上去，出手的居然是那如泥塑木雕般一动不动，眼也不曾抬过一下的年迈老妪！
“老妖怪！你要对她做什么？还不速速放开！”身后是熟悉的呵斥声，想来练儿应该是在走廊上见到了这一幕，立即推窗而入，飞身过来就要动武。
我赶紧伸另一只手挡住，急道：“等等，练儿，等一下，稍安勿躁。”这才算及时拦了下来。
因为就这片刻的功夫，已经清楚的感觉到了，那两根手指虽然捏住了自己的腕脉，但并没用什么力，甚至是颤颤巍巍的，根本就不像是个习武之人。
虽然，那快若闪电的出手依然令人费解。
无论是面对气势汹汹的练儿，还是面对疑虑不已的我，这两名妇人都恍然未觉，仿佛什么事也与她们不相干，那老妪把脉似的捏了一会儿，才慢悠悠的开口，沙哑道：“我们这边，没有帮了人收钱的习惯，既然姑娘有心，以重金相赠，那不如让我老太婆为你诊上一诊，算是银货两讫，互不相欠……”
世间异人怪士颇多，这家主人也确实一开始就显得种种古怪，如今听这么一说，抱着宁可信其有的态度，我当下恭敬道：“那就谢过老人家了。”
练儿一脸的将信将疑，却也抱剑收势，站在一边紧紧盯着不放。
无视我们的态度，这老妪自顾自眯着眼，徐徐道：“姑娘你先天受损，如今阴虚有热，静少动多，有劳损之忧，兼肺腑曾受损伤，虽早已痊愈，却缺了调养一环，不妥。”说到这儿，脉上的手指动了动，移了些位置，又道：“你此刻身子疲态已显，再不静养，小心积劳成疾，到时再想回头调理，便是事倍功半，麻烦得很了。”
听她娓娓道来，一套套还说得很像那么回事，我和练儿面面相觑了一眼，再看那老妪，已说完了话，撤去二指，闭目回到了之前不言不语的模样，自己也就随即收手，再次抱拳称谢，拉起练儿便往外去。
前脚刚迈出门槛，忽听耳边似有声音。
那声音道：“命理定数如流水，莫要扰了不相干的河流，否则，死劫难逃。”
倏地回首，一阵穿堂风来，门扇已在面前砰然阖上。
扭头看看练儿，她就在身旁，这次却仿佛什么也没听见般，我心中悚然，还待想要不要再推门问个究竟时，铁老爷子却蹬蹬噔大步流星赶过来，一拽我们道：“快走，快走，这里果然古怪得紧！不宜久留！”
看老爷子竟罕见的有些变色，再想要问，却已被不由分说推上了马，便也消了念头。
打马离开这村庄后，虽然一路平安，我们三人的脸色都显得有些不太好。
自己脸色不好的原因，自然无法对别人说，那飘忽的声音残留心底，时间久了如梦一般，也辨不清是真是幻，而老爷子脸色不好的原因，事后再三追问他都不肯说，想来应该是在廊下见到了什么吧，具体的猜不出，也就只得作罢。
唯有练儿脸色不好的原因，虽当时她不说，但不久后便彻底搞明白了。
说是搞明白，其实最后都是她自己说出的，在我们下了山岭过了宿点，进入金城兰州稍事调整了一日，正准备千里迢迢奔赴京师之时，她突然开口道：“咱们稍微往陕南绕个道吧，我想去一趟定军山看看。”
练儿的根基就在那里，所以她这么说时，谁也没觉得有异，老爷子首肯道：“唔，算起来你也大半年没回去了吧，绕道去瞧一瞧，哪怕露个面也好，毕竟是寨主么……”
“嗯，义父说的是。”练儿点点头，然后转过来看向我，那目光里仿佛有些什么，这时候，自己才发现，事情好似有些不对。
然后，就听见她说：“到定军山后，你就好好留在寨中吧，此去京师，我与义父俩人就够了。”