-
穆九娘的到来，并不像铁珊瑚那般在山寨中引发风波，有了先例在前，这帮娘子军此次处置的很是熟练，很快就拍板定案，同意留下了她。
当然，这也与她的拜访方式有关，规矩的投帖拜山，得体的言行谈吐，总是更容易办好事情。
而前一个深夜里那场不规矩的来访，就这么蒙混过去，始终不曾有第四个人知晓。
愿意保持沉默，并不仅因为那是熟面孔，更是因为有人求情，夜探山寨若被捉住，惩罚绝不会轻，铁珊瑚想来也明白的，所以当时就变了脸色，恳求道这只是她们两人间的事，请我别做声只当什么都没发生。
见她言辞恳切，也鉴于这穆九娘夜探时确实没下手伤害过任何人，自己也就不妨做个顺水人情，小事化了，答应了下来。
倒是有人自己显得十分不情愿离开，也不知这两个之间发生了什么不快，铁珊瑚见没事了，再不多说半句，转身回去砰地关上了门，一副不理不睬的架势，而那穆九娘望了屋里一脸欲言又止，轻声叹息，我在旁看不过，提点了两句，这才有了第二日的投帖拜山。
之所以会帮这个忙，不过因当初是自己促成她们俩结伴同行的，多少感觉有些连带责任，自然盼她们和好，不过这穆九娘进得寨来，确实十分会做人，若说铁珊瑚是凭率真俏皮得了一部分人的喜欢，那穆九娘就是和几乎所有人都相处融洽，兼之她在寨中也算年长之辈，不消数日，就俨然融入了这寨子里，上上下下谁见了都会笑着打声招呼。
若说唯独有谁对其是最不假颜色的，那无疑正是铁珊瑚。
偏偏在她面前，穆九娘似乎也没有八面玲珑的熟稔，甚至连长辈的气势也端不出，所以过去数日，她能和全寨上下处熟，两人的矛盾却似乎半点不见好转。
当然，虽将这些瞧在眼中，但我自认这和自己关系并不大，别人的事，好奇心太多不一定是好，干涉太多也不一定就对，她们已有了相处和谈话的机会，接下来，便看她们自己的了。
只是这山寨说小不小，说大不大，若别人又居住在你的生活范围内，那么，有一些事纵然你不去主动过问，却也会在你的眼皮子底下上演起来。
时间已冬尽春来，却仍是春寒料峭天，这一日下午，自己惯例去后寨索了些取暖用的木炭，走在回树海的小路上，途中快经过铁珊瑚所居的小屋时，就听见了那边传来的说话声。
这小屋本就位于清幽之处，所以即使那话说声虽不大，但仍能很清晰的传进了耳中——“阿瑚啊，开一开门可好？你纵然不愿意与我多话，但珂姨做的东西总还是要得吃吧？”
这声线柔和，略带恳求，想也不必多想，会对这如此和铁珊瑚说话的整个寨子里也寻不出第二人。
不禁停下脚步，打树丛间望过去了一眼，果然站在那儿的不是穆九娘还能是谁？她手中拎了个食盒，倒未注意不远处树丛边的我，只是一心敲门，继续道：“这次我特意问寨中朋友讨了食材，做了你最喜欢的油酥饼，流离江湖的这一年你不是老念叨想吃么？阿瑚？”
她也真是辛苦，这几日来总挖空心思想寻铁珊瑚好好说话，可偏偏那女孩总说不到几句话就要翻脸，虽不至于再动粗交手了，可不理睬人的功夫却日益精湛。
“……谁要吃那油酥饼？要你专程去做的，我可消受不起！”果然，这边好说歹说半天，那屋中才传来对话声，只是开口就犯冲，端得是很没好气：“反正喜欢吃这东西的，又不是只我一个，你那好相公也是喜欢吃的，你还是回去做给他吃好了！管我做甚？”
相公？我听得心中一怔，不知她意所何指，那边穆九娘也急了，拍门道：“阿瑚，莫要胡说，你明知道此事尚未有定论，一个未嫁一个未娶，我哪儿来什么相公？”
“哼，尚未有定论，却离定论只有一步之遥，你不都已经点头了么？剩下得也就只是择个黄道吉日的事儿了！”虽见不到人，但屋中传出的声音却显然满是情绪：“哟，倒忘了，对不住啊，所以说你来寻我所为何事？看看，把原本定好的大好黄道吉日都给耽搁了。”
这二位不知一旁有人，你一言我一语说得毫无忌讳，我隐在树后，虽也听得有些好奇，但总有道德感作祟，提醒着自己这么继续偷听下去实在不妥，于是终摇了摇头，退开两步，打算就此悄悄抽身离开。
就在转身之际，耳边却传来了那穆九娘的一句话，道：“何必如此说？阿瑚，你明明是最清楚不过的，若非为了保全我俩，我又怎会答应这门亲事？我这么做，都是为了能名正言顺求得那红花鬼母的长久庇护啊！”
原本打算离开的脚步，因这话中的一个名号而生生刹住了。
红花……鬼母？四个字，揭开的是一幕幕时隔已久的画面，那些虽被搁置在记忆的角落里尘封，却从不曾真正遗忘过的往事，回忆如潮，清脆的三击掌犹在耳边，自己略一思忖，重新转回身，装模作样的咳了两下，然后自树丛后径直走了出来。
或者有些急切了，打断了别人的对话并不好，但是，并不想压制这种急切。
几乎是听到咳嗽的瞬间，那边对话就蓦地止住了，见我从树后闪出来时，穆九娘的神情有些微妙的尴尬，但总算调整得不错，远远就抱拳笑迎道：“我当是谁，原来是竹纤姑娘你，却不知道来寻珊瑚是有什么事吗？”
因年长些，她并未按寨中规矩对人动辄姐妹相称，而是多以“姑娘”取代，此时自己也无心与她多客套，只抱拳回礼道：“碰巧路过，无意中扰了二位，还望海涵。”一句罢了，随即话锋一转：“恕我直言，虽非存心，但刚刚确实听得九娘你提及红花鬼母其人，这才贸然过来想问个仔细，望九娘能行个方便。”
“这……”虽略有迟疑，但那穆九娘也不愧为久经江湖之人，很快反应过来，道：“怎么？难不成，竹纤姑娘你与那人有什么恩怨纠葛不成？”
“恩怨纠葛谈不上，但确实有些干系，确切说是与我师尊有些关系，且多年不闻音讯，所以咋一听见才有些迫不及待，还请九娘行个方便。”
没错，着急红花鬼母的事，其实正是源于师父，我一直对她老人家在世还心存希望，却苦于寻不得证据支持，而师父与那红花鬼母是有约在先，后来再爽约，按红花鬼母的脾气恐怕不会轻易善罢甘休，我寻不得线索，却不知道她那边会不会有，这才急于打听起来。
这边再三恳求，那边也不好推脱，于是二人移到不远处的一处石桌椅边坐下，那穆九娘想了想，犹豫道：“其实红花鬼母的事我所知不多，而且从头讲起，说来话长，却不知竹纤姑娘有没有耐心听完？”
我自然表示没有问题，但随后没说两句便发现，真正耐不住的是眼前之人才对，她虽看似在整理头绪，无奈心神飘忽全不在此，反倒目光频频瞥向那小屋，刚开始还没什么，后来我回头顺她目光一瞟，也隐约见到了窗边一道偷偷摸摸向外窥探的人影，心中不禁暗叹一声，忖着不将这事搞定，想来是不能安稳说话了。
主意既定，便伸手拦住了正心不在焉说话的人，不提先前正事，反而改口道：“对了九娘，你这食篮里好香，香得勾人，恰巧我今日没吃什么，能不能问你讨两块饼果腹？”
说这话时自己存心提高了点声，还偷偷冲穆九娘眨了眨眼，所以纵然她不知我用意何在，却也没有拒绝的道理。
这油酥饼小小的一块，拿在手中还有些热乎，看着金黄诱人，咬着满口生香，果然是下了心思去做的，我啧啧称赞的吃完一个，又故意掂起第二个，对了木屋方向扬声笑道：“真是不错的吃食，凉了怕就没这么美了，珊瑚妹子，咱们不与美食置气，你若再不来，我可就不客气的全收下了哦。”
话音落下一会儿，那边房门砰地打开，屋中女孩昂首挺胸过来，二话不说，谁也不瞧，在旁坐定下来，拿起篮中的酥饼就往嘴里送。
这个样子的铁珊瑚，倒有些符合我最初印象里的那个不讲道理的刁蛮女孩了，或者在特定的对象面前，再成长懂事的人，也会露出本性中孩子气的一面吧。
虽然还是爱答不理的态度，但那穆九娘见她肯出来坐自己面前，已是满脸欣慰，我也不再做戏，放下糕饼擦了擦手，正色请穆九娘继续先前话题，穆九娘也是会意，点点头，收敛了心神，专心回忆起来。
“这事，要从我和阿瑚离开铁家说起。”她道：“这漂泊江湖的日子，其实上半年还不错，我们四处游历，随兴而行，手头紧了便卖个艺保个镖，偶尔遇上为富不仁的商贾，也不妨做做梁上君子，倒也没吃过什么亏，谁知这样的日子，至遇到一个人后，就风云突变起来。”
“谁？”虽明知她会说出，但我还是禁不住催问。
“说起来这祸根也是我种下的，当时遇见的不是别人，正在当初与金老贼合伙夺剑谱的贼人之一。”那穆九娘惭愧地摇了摇头，叹道：“那时我仗着铁家威望强行索取剑谱，他们自然怀恨已久，这帮人本是睚眦必报之辈，如今得知我被扫地出门，没有了倚靠，怎能不生出报复之心？”
“哼！”这时候，本在旁沉默不语的铁珊瑚突然忿忿冒了一句道：“都是小人，功夫不过如此，真是明刀明枪来，指不定谁怕谁呢！”
听铁珊瑚接话，穆九娘神色复杂的瞥了她一眼，半晌，终于还是收回目光，低头继续道：“是啊，那人武功及不上金独异，若明刀明枪我和阿瑚倒也能应付一二，大不了拼个鱼死网破，可惜对方也明白，从不正大光明现身，却一路追踪行暗算之事，我们摆脱不了，好几次差一点给他得逞，弄得精疲力竭，好不容易到湖北襄阳，遇见了红花鬼母，她本是金独异之妻，那人对她也十分忌惮……”
不等她说完，我却已经跳了起来。
“什么！”若说之前是惊讶，那如今便真是震惊了：“你说什么？你说红花鬼母是……是那夺剑谱的金独异的……妻子！真的么？”
眼前两人并不知我为何反应会如此之大，“是，是啊，没错……”那穆九娘似乎被吓了一跳，却还是如实答道：“不过你放心，那红花鬼母虽是金老贼的妻子，但品行却颇端正，对丈夫所为也甚是不满，所谓夫妻早名存实亡，连儿子也随得自己姓，那次若不是得她庇护，我和阿瑚才真是吉凶难测了。”
“哼哼，是啊。”一旁的女孩气哼哼咬了口酥饼，嘀咕道：“是有个好儿子啊……”引得穆九娘颇显尴尬的又看了她一眼。
我却难以留意这二人的神情，此时一心只顾了梳理满脑子乱麻，这么一个重要关系，自己却半点印象也没有，如今听人说起，才隐约想起，最初相遇之时，那红花鬼母是隐约教训过她儿子姓公孙不姓金一类的话，只是当时如何考虑得到这么多？只有此刻回忆起来，才后知后觉的豁然开朗。
豁然开朗之后，伴随的是更多担心。
只是现在还不是想太多的时候，最后自己定了定神，强从情绪中抽离开来，问穆九娘道：“那，那之后呢？你们得那红花鬼母庇护，可见她有何异样动作？”
“这倒没有……”穆九娘并不知这问题的真意，所以只坦白回答到：“我们在公孙家呆了十余日，那红花鬼母虽脾气刚暴，但还不算是恶人，所作所为倒也谈不上异样，反而是她那儿子……她那儿子……”
讲到这里她支吾起来，对面铁珊瑚的脸色也愈发难看，我因之前听得的那些对话，知道其中有些私事，便道：“不要紧，若是不方便的话，那不说也罢。”
“唉，说什么不方便，倒也不是什么见不得人的事……”
听我那么说了，这穆九娘犹豫一阵，终究还是叹了口气，坦然道：“那红花鬼母有个儿子，也老大不小，却因生性顽劣被其母束缚甚严，至今未娶，我与阿瑚住在他家，阿瑚是对他不假颜色，但我总觉得人在屋檐下还是客气些好……可谁知他会错了意，竟就此纠缠起来，最后甚至……甚至提起亲来，说是要明媒正娶与我……”
虽然这番话听得有些匪夷所思，但回忆起那男子的奇葩言行，我毫不怀疑其实穆九娘已算是说得十分委婉了，可旁边的铁珊瑚却似乎不这么想，听到这里蓦地起身，气道：“说得好似人家一厢情愿似的，若真如此，那你后来怎么答应了？”说罢冷笑一声，拂袖就要离去。
“阿瑚！”见她这般，穆九娘似也急了，一把拉住她道：“当时外面危机重重，唯有公孙家能遮风避雨，我也是迫于无奈啊！”
“我才不管是不是迫于无奈，你要嫁就只管嫁去，你有人要，我就不信我寻不得良人为伴，看看谁过得更好！”
“不行！”听了铁珊瑚此言，那穆九娘不知怎么，声音陡然提高许多，激动道：“我当时就在灵光寺，发生了什么事都已知晓，那岳呜珂根本是混账言行，他配不上你，你心中不可再有他！”
她们说的没头没脑，我自然听不懂玄机何在，却见铁珊瑚脸色大变，含泪道：“好啊，原来你在场的，那为何当时不现身？却过后还好意思说一路苦苦追寻我到此？我再也不要信你！”说罢用力一挣，挣脱开来，就往小屋而去。
“阿瑚，唉，你误会了，不是这样的！我到的时候，只见你下山背影，当时红花鬼母要寻老爷和玉罗刹决斗，我总要先去警示了他们才好抽身追你吧？阿瑚！”
那穆九娘焦急不已，高声解释着，拔身就想要追，可惜我不能让她称心，在旁一把拦住，道：“九娘你稍安勿躁，把话说清楚，什么决斗？和玉罗刹决斗的不是武当人士么？怎么红花鬼母也来掺上一脚了？”
自己这样拦她追问，多少有些不近人情，好在穆九娘算是个识体之人，她看了看我，又眼见铁珊瑚已经闪回了屋中追不上了，终还是忍住了情绪，回答道：“武当什么我不清楚，珊瑚走后，我一心去追她，本想向红花鬼母请辞，谁知她也收到消息，说有人在京城要对她丈夫不利，那红花鬼母与金老贼虽断了名分，但总是念旧，何况他毕竟是其子之父，所以才会赴京寻老爷和玉罗刹决斗，替他了断恩怨的。”
“你是说……红花鬼母只是听闻玉罗刹名头，并未见过她人？”自己的不安却还在继续。
“嗯，之前确实如此，不过到现在，她们在京师怕是早已打过照面，也该决斗完了。”穆九娘点头道，不知是我不安的神情太明显，还是她想早些摆脱我，随即又安慰道：“不过你放心，她那最要命的独门暗器，我之前已偷偷给老爷他们看过，想来不会出大问题的。”
这安慰对我来说效用实在有限，沉默半晌，最后还是点点头，放她过去了。
虽已是满腹情绪，但见穆九娘急匆匆往小屋而去，还是难免涌出了内疚，自己这一番急切的探问，或者不巧使得她和铁珊瑚的关系又雪上添霜了一层，想到这里，不由得提声喊了一声：“九娘——”待她诧然回首，就故作轻松的微笑起来，道：“忘了告诉你，那间屋子后面有扇窗的插销是坏的……有什么事，还是当面说清楚吧。”
听了我的这番话，对面的人先是一怔，而后也微笑了起来，她点点头，拱了拱手走远两步，却似乎沉吟了一下，又快步返了回来。
不明就里的看她走近，到了身边，那穆九娘面色肃然，一抱拳道：“其实有句话，这几日一直犹豫该不该说，毕竟我算外人，万一说错了有动摇人心之嫌，但竹纤姑娘你不是外人，这话我也就对你说，劳你烦心……”
见她神情严肃，自己也不禁心中一凛，当即抛开诸多杂念，抱拳回礼道：“请但说无妨。”
然后，便听得穆九娘道：“是这么回事，前些日子我为寻珊瑚一路而来，沿途似乎见到了些不好的风吹草动。”她顿了顿，接着低语道：“若我所见不错，这山寨，恐怕有些堪忧了。”