山中不知岁月长，转眼过了两年，顾怀昭闲暇时苦练剑法，情热时围着应雪堂打转，每日里恨日头落得太快，而夜又太短。
期间应雪堂又下了几趟山，明面上结交三教九流，暗地里来往的人大多声名狼藉。除了肖枕梦，为首的便是落雁林主独孤伤和盲书生蒋成翰。
那独孤伤矮如侏儒，常年带着帏帽，一张脸肥肉松弛，年逾不惑，背影看上去还是个三尺小儿，行医下毒极为老辣；至于盲书生蒋成翰，原本是书香门第，有治世学问，可惜一番大病后双眼尽盲，被同村顽童泼尿戏弄，他狂性大发屠人满门，正道追讨他多年也没个音讯，听说后来练起了阴毒功夫。
这三位昔日是血楼三护法，顾怀昭上一世在血楼混迹，自然听过来历。余下几位像鬼无归、醉不死、段星罗，也都是血楼中人，在江湖上颇有些恶名。
看着师兄网罗这些人，一张张地誊写无双剑法，顾怀昭心里多多少少猜出了一些端倪，只是不愿深思罢了。
这两年过去，应雪堂和他身形都拔高了一些。顾怀昭剑不离手，不是跟苗战学剑，就是向自家师兄切磋讨教，两世琢磨，总算把紫阳山几套入门剑法练得熟极而流，穿上新裁的弟子服，临风一立，也算是年少俊逸。
应雪堂那张脸被光阴雕琢，更是臻于完美。若世上还有看不厌的美人，至少要得他三分颜色。
眼看年关将至，苗战差遣顾怀昭去牛山镇采办年货，正好应雪堂也不在山上，顾怀昭心无挂碍，满口答应下来。
他拿了银两，用腰牌在山门支了一匹四蹄踏雪的良驹，信马由缰地走了一段。霜雪古道上好马轻裘，月正当空，人也年少，心中美人对他情意绵绵，正可谓事事如意。直到夜色渐深，路上实在看不清了，顾怀昭这才拨转马头，往南面牛山镇走去，准备找个落脚的地方。
那镇子离紫阳山不过十里，龙蛇混杂，镇头挨着官道，镇尾连着水路，自然生意兴隆。顾怀昭去过几回，已经见识过镇中早市琳琅满目，夜市千灯的盛况。
然而他才走了五里路，便察觉有些不妥，静谧的夜色中，除了他细碎的马蹄声，还有些别的声响。
顾怀昭一勒马缰，停在道路中间。
他这些年来，功底练得极扎实，此刻听音辨位，他能察觉到的便有十来名好手。
顾怀昭心头微惊，瞬间盘算了几条后路。然而那些人行事严密，把他能走的退路都给堵死了。
顾怀昭毕竟死过一回，情急之下，心思电转。前世黑白两道，数百号人马，也追了他足足十三日，他怎能死到此处？
想到这里，顾怀昭定了定神，朝四下里一抱拳，强笑道：“不知诸位有何见教？”说着，左手在袖袋中一翻，已握住了两枚铁蒺藜。
黑暗中有人阴森森地问了句：“你是顾怀昭？”
顾怀昭支支吾吾，着意拖延了片刻，直到摸清东南面埋伏的两名江湖客呼吸最快最浅，根基最弱，才应道：“正是，我鲜少下山，从未与人交恶，怕是有什么误会。”
那人恻恻阴笑道：“有什么过节，你去问姓应的杂种吧！”话音未落，就听见风声呼啸，人奋起一招攻了过来。
顾怀昭横过剑鞘，硬生生接下这一招，那人内力深厚，少说也有四十年的功力，顾怀昭被他震得嘴角出血，再不敢恋战。
一招过后，顾怀昭掌心里的铁蒺藜便朝东南面一甩，右手五指成爪，在马臀上捅出五个血窟窿，夹紧马腹朝东南面的小路上冲去。
只听得两声惨叫过后，骏马长嘶，顾怀昭被疯马驮着越过重围。后面的人哪肯作罢，其中有个轻功轻快的，几个腾跃便追了上来，手里弯刀横削，寒芒一现，把那匹良驹的一双前蹄给削了下来。
顾怀昭此时自顾不暇，也无法计较许多，忍痛又在马身上借力一蹬，往前窜了数丈，手中长剑终于出鞘，使出一招箫韶九成，剑光如网，在离得最近的人身上接连割出十来道血口来。
顾怀昭一击得手，又提起一口气，拼死往前冲去。