顾怀昭拖着一身伤，好不容易撑到有人烟的地方，眼前一黑，昏死过去。
他在一片黑暗中沉沉浮浮，撞见了许多不相干的闲人，重演了许多事，唯独没撞见应雪堂。
眼看着这场梦越做越长，顾怀昭不禁出了一身大汗，只觉这梦境太过枯寂无聊，每过一刻都是煎熬。
他忽然醒悟过来，这不正是自己的余生吗？
顾怀昭这一昏睡，足足过了四五日才醒，醒来时已经身在医馆。许大夫端了药进来，给他说了一番来龙去脉，说自己是如何把顾怀昭从路边捡回来，也说起芙蓉庄大火的事情，偌大的庄院，一夕化为尘土。
江湖中又开始打打杀杀，件件传闻都与顾怀昭无关。
他伤势沉重，要养好并非一朝一夕之事，好在许大夫颇有医者仁心，只让顾怀昭帮手做些杂活，以充医资。
半年过后，顾怀昭右手的皮肉终于长好，他开始用右手一枝一枝的分拣药材，只盼有朝一日，手指能自如屈伸。
等入了夜，灯火寂灭，蝉声聒噪之时，顾怀昭又将右手束进腰带，试着练几招紫阳剑法，权且消磨时日。
白日太长，黑夜也太长。
醒也无聊，醉也无聊。
他见过斑斓世界，青山绿水，云中花，白衣胜雪的美人，如今只能望空捉影，每一日，每一个时辰，都要咬牙去熬。
五年慢慢过去，顾怀昭硬着头皮一路熬了下来，熬得右手已经能提些重物，左手剑法运转随心，他实在熬不下去。
眼前全是纷乱人影，耳边尽是依依离情，然而当年把话说得太绝，没有回旋的余地。
顾怀昭甚至梦到有朝一日，师兄报了大仇，他横剑一划，把眼睛划瞎，两人再天长地久地呆在一处，未曾违背誓言。
然而到了下半夜，顾怀昭又总是梦到师兄已经死在异乡，自己不在身边……是自己弃绝了他。
是了，为何易三娘那般对他，他没有十倍百倍地报复回去？反倒是师兄来救他，要受自己的冷眼？
情越深，心越窄，对陌生人大度，对至情至爱反而苛刻。早知道就好好听应师兄把话说完，说不定都是误会一场。
眼看着怨愤如潮水褪，相思如潮水涨，顾怀昭不由庆幸满腔心事无人可倾诉，心中事再如何丢人，也算不得丢人。
等又一年过去，入了春，医馆生意繁忙起来，顾怀昭背着铁剑，替许大夫到邻镇挑选药材。
他一进客栈，就看见大堂里满是刀剑在身的江湖客。
顾怀昭撩起衣摆，坐到一张空椅上，叫过小二，要了一碟盐水花生，一壶浓茶。正逢隔壁桌的客人在把酒寒暄，说江湖事，见他们说得兴起，顾怀昭忍不住端起茶碗，多看了几眼。
朝南坐着的侠士使一把折扇，画了名花美人，朝北坐着的使一把银鞘长剑。顾怀昭只觉这两人都有些面熟，偏偏想也想不起来。
就在这时，那使扇的说：“高兄，大伙都是为了围剿恶贼去的，不知谁能拔得头筹。”
姓高的朗声一笑：“刘老弟何必自谦，这次去了不少青年才俊，但谁有你功夫练得扎实？”
“哪里哪里，小弟怎比得上高兄！”
顾怀昭听他们这样巴结奉承，便有些懒得去听，一个人用右手去夹碟里的花生，第一颗落在桌上，第二颗落在地上，到第三颗总算送入口中。
顾怀昭拿左手握住还在微微发抖的右手，亲眼看着这只手又恢复了一些，正有些雀跃，那边刘姓少侠却一转话头：“我上回跟着李万山李大侠，远远见过那恶贼，原以为他穿了件猩红长袍，再一细看，才发现是鲜血染的，还生了一张恶鬼一般的脸，一看就让人倒尽胃口！”
“刘老弟，你错了，应效儒的婆娘当年是一等一的美人，他儿子原本也生得细皮嫩肉。可惜偏偏要跟李大侠作对，前些日子的鸡鸣镇惨案，还有前半年的梅庄血案，我看八成也是他动的手脚。哼，相由心生，过去再好看，现在还不是丑如鬼！”