顾怀昭怕得脸色发青，迷茫地看着应雪堂，眼睛里空空洞洞的，像是在看一个陌生人。
应雪堂忍不住皱紧了眉头，又把语气放柔了几分：“怀昭？”
顾怀昭还没明白过来，红着眼眶，目光越过应雪堂，不知道在看哪里，嘴里极小声地重复着一句话：“师兄我怕。”
应雪堂怔了怔，难以置信似的，喊了句：“顾怀昭？”
顾怀昭这下才彻底醒了，他晃了晃脑袋，像做了一场大梦，想拄着长剑站起来：“我，这就试着学、学这两招。”
他拿着剑，想好了只学个七成，拔剑出鞘的时候，又改了主意。
那一招“狂云遮天”到了顾怀昭手里，虽然少了几分剑意，但仍然似模似样地使了出来，起手如银练当空，后招似天罗地网。顾怀昭气喘吁吁地收剑后，看了应雪堂一眼，才继续道：“师兄，藏锋归剑……”
他照着上一世应师兄教的，身形腾挪，绕到应雪堂身后，想拿剑鞘顶着师兄的背，应雪堂却突然动了，毫不客气地挡下了顾怀昭这一式。
顾怀昭手上没用一点力气，轻而易举地被应雪堂击飞了长剑。他呆站了好一会，才一瘸一拐地走过去把剑捡了回来，双手奉还给应雪堂，脸上怯怯笑着：“应师兄。”
应雪堂看着他，一点点挤出笑来：“怀昭，我真想不到，你藏得真深。”
顾怀昭一身的伤，勉强使了剑，已经疲惫地睁不开眼睛，好不容易等到自己想听的话，费力地看着应雪堂，满脸堆笑，喘着气说：“师兄、信我了？”
应雪堂并不答话，只是钦佩似的注视着顾怀昭，重复了一遍：“我真想不到。”
顾怀昭手足无措地站在那里，然而发现应雪堂向来缥缈的目光，沉甸甸地落在自己身上，像发怒一般带着热意和情感，又开始情不自禁地露出笑容。
从手把手教剑的过去，到你追我赶的现在。
无时无刻，祈盼被一个人多看一眼。
用满手剑茧，想换取一个眼波。
等天气再度冷下来，顾怀昭养好一身皮肉伤，才知道应雪堂下山游历去了。
紫阳山弟子学艺小成的时候，往往会担下几个差事，到山下历练一番。应雪堂在年轻一辈弟子中鹤立鸡群，又肩负众望，下山更是常事。
只是过去应雪堂都会托人给顾怀昭留下口信，说是去挑一个不入流的匪寨，抓两三个采花贼，三五日便回云云。然而这一次，顾怀昭在山上毫无音讯地等了两个多月，仍等不见应师兄回山的消息。
他实在按捺不住，趁着年关俗家弟子回乡探亲的长假，也一个人下了山，往应雪堂去的南边寻去。由于身上没几两碎银，顾怀昭有时撘一搭顺路的牛车，有时在村驿租匹瘦马，大多时候都是自己步行。
他一路拿面饼充饥，也自己煮些野菜，靠着打听到的零零碎碎的线索，从一个镇走到另一个镇，从一家店走到另一家店。这样找了大半个月，顾怀昭好不容易问到有位应少侠出现在凤城，连忙马不停蹄地赶了过去。
他进城后，天已经黑的厉害，街道两旁只有几家店还在开门做生意。顾怀昭连问了几家门面干净的客栈，都找不到要找的人，只好又出了门，往街上一家最大的客栈走去。
一进门，就看见里头摆设阔气，一楼清一色地放着红木桌椅，临近打烊，不少椅子都翻过来扣在桌面上，只有最里面的几张台面还有未散的饭席。顾怀昭匆匆一看，发现那几人都衣着华贵，腰间配着宝剑，不敢多看，直接招来小二，压低了声音问了句：“你们这里有位姓应的客官吗？他相貌堂堂，身高比我高出大半个头……”
小二一听，脸色忽青忽白，止不住地往客栈一角撇去。顾怀昭顺着他视线一望，才发现角落一桌，有位男子身形像极了应师兄，只是那人披着一件华贵的黑色貂皮大氅，衬得氅下的白衣发着莹莹白光，落在肩上的长发比如墨貂皮还要黑上几分。在顾怀昭印象中，应雪堂总是穿着一件洗得发白的弟子服，落雪时节才多披一件靛蓝披风，从来没有穿过这么好的衣服，一时间竟不知道要不要上前看个究竟。
还没等他想明白，那边的酒席已经散了，一行人绕过花樽，上了二楼。顾怀昭正要追过去，摸摸兜里的盘缠，又打起了退堂鼓。
他一个人出了客栈，使了个壁虎游墙功翻上二楼，在窗框留了暗号，轻轻敲了几下窗户，然后脚一蹬墙，退得远远的，自己寻了棵僻静的老树爬上去，开始抱着剑等人。
等到半夜的时候，应雪堂才循着标记找了过来。
应雪堂身上穿着一件白色布袍，下摆染着仆仆风尘，笑着问：“师弟怎么来了？”
顾怀昭见他绝口不提客栈里的事，哪敢多问，只支支吾吾地说：“看你一直没回来，我下山看看，给师兄打个下手……”
顾怀昭也知道自己来得莫名，每个字都囫囵含在口里，若不细听，几乎听不清他在说些什么。
应雪堂煞有介事地点点头，也不再细问，只说：“师父交代我做的几件事已经做好了，是我自己想在山下多呆几日，赴几场比武之约。”
顾怀昭听完这句话，过了足足有一盏茶的功夫才说：“应师兄有其他……比剑的人，那很好啊。”
应雪堂淡淡一笑：“紫阳山偏居一隅，下了山来，才知道山外有山，人外有人。”
顾怀昭想到这些日子，应雪堂再没找过自己斗剑，恐怕以后也不会找了，一时不知要如何接话，只好杵在那里。