行走江湖，最要紧的是什么？
有的人说，是一身好武功。
有的人说，是义气。有义气才有朋友，有朋友才能过得快乐。
有的人说，当然是智慧。如果没有智慧，武功只是蛮力，讲义气也只能被人利用，最后落得个悲惨收场。
对于这个问题，不同的人会有不同的答案。而且他们都会给出不同的理由，每一个听上去都很有道理。
只有一个答案很少有人说起。因为若是谁说起，就会被人耻笑。
那就是：钱。
故事里的英雄似乎从不缺钱。
他们总是大口吃肉，大碗喝酒，用最锋利的剑，骑最快的马，睡最好的女人，押最大的赌注。
做这些事情当然要花钱。可是他们天生好像就有了这些钱。谁让他们是故事里的英雄好汉呢。哪怕现实中剑会折，马会惊，女人会突然回身扇男人一个响亮的大嘴巴，人们还是喜欢故事里的英雄。
有谁不想做故事里的英雄？
有。沈青青就不想。
她觉得，吃肉不必太大块，容易倒了胃口，喝酒不必太急，又不是喂牛。小赌怡情，大赌伤身，至于名剑名马，有了当然最好，可是女人什么的，她暂时还未培养起这种兴趣来。
她这么想的时候，还只是老君观里一个只会听大人讲故事的小姑娘。现在她站在扬州的十字街头，终于明白了一个道理：有钱踏遍天下，没钱寸步难行。行走江湖，最重要的当然不是钱，可是如果没有钱，连走都走不了。
春三月，江南风景最好的时候，也是运河上旅费最贵的时候。
从扬州去苏州，最便宜也要五百钱。沈青青翻遍身上，只找到十五个铜板。
沈青青朝船夫笑了笑。船家也朝沈青青笑了笑。沈青青觉得有戏，遂道：“船家，行行好，能不能先赊欠着？我家就在苏州城里老君观，到了苏州我就把钱给您送来。”
船家笑道：“你说啥？”
沈青青以为码头吵闹他没听清，就又重复了一遍。
船家还是笑道：“你说啥？”
沈青青还要再说，这时旁边一个摇折扇的掏出一小块碎银，道：“苏州。”船家笑得开了花，立刻扶他登船，还给他指了个最好的位置。
沈青青立刻明白，若是拿不出那五百钱，船家的耳聋就好不了啦。
当初沈青青被那个胡八所骗，身上还剩下十五文钱。
也就是说，她要回苏州，必须还要再凑四百八十五文钱。
可是该到哪里弄那四百八十五文钱呢？
她想去饭馆帮工吧，可是掌柜们见她外地来的，没人做保，不敢要她。她想去唱个苏州评弹，却不会弦索琵琶，只唱不能弹，这成什么话？
最后她想到个好主意——街头卖艺。
卖的当然不是文艺，是武艺。她不是懂剑法的么？扬州的街头每天都有几百人，一个人给她一文钱，还愁不够她回家的路费吗？
手中无剑，折柳作剑。沈青青站在街头，就地演起小白师父教的剑法。
扬州爱热闹的人果然多，众人马上围了过来，可是都在站着看，一个给钱的都没有。
他们都在想：这小姑娘穿着裙子，拿着柳枝，挥来舞去的，到底在发什么疯？
忽然，一个秀才道：听说南方有竹枝词，柘枝歌，柳枝舞，这想必就是柳枝舞了，真是好舞艺。
于是众人脸上现出微笑来：原来是个蛮族小姑娘。
沈青青演得认真，没听见秀才的话。演完一段，见众人看得高兴，就收了柳枝，打起官话道：
“扬州城的父老乡亲们，有道是在家靠父母，出门靠朋友。奴家沈青青，欲往苏州，身无分文，您若看得高兴，就来帮奴家凑点盘缠，先谢谢大家了！”
见她官话说得漂亮，众人不仅没疑心，反而更高兴了——中原人向来对那些会打官话的蛮族人抱有特殊的好感，哪怕长得不是太像蛮族也没关系。于是有几个人纷纷往外掏钱。沈青青也赶快从怀中掏出一条绢子，准备用它收钱。
——叮铃铃。
一个银色的铃铛，用细链子拴沈青青的脖子上。之前沈青青嫌它吵闹，就用手绢的一角塞住了铃舌，很稳妥地藏在衣服下面。拿手绢时忘了这件事，一不小心就把它带出来了。
结果，还没等沈青青明白发生了什么事，众人便已一哄而散。
“还说没盘缠，怎么不把那么粗的银项链给卖了呢？真是！”
沈青青有口难辩，后悔不迭。这个铃铛在她脖子上挂了三天，她竟然有点习惯了，走的时候也忘了让负心楼主给摘下来，直到现在才发现。
低头盯着胸前这条链子，除了后悔，她还有点气恼。
因为她穿着楼主给她的衣裳，戴着楼主给她的链子，活脱脱仍是负心楼奴隶的模样。
“你好像在为了这条链子烦恼。”一个声音说。
沈青青慌忙把链子塞回衣领下，抬起头，看见面前站着一个陌生男子。
男子的相貌平平无奇，是刚才看她卖艺的人群中的一个，现在别人都散了，就只剩下了他。
“我能帮你把这个链条取下来。”那男子又道。
沈青青道：“但是帮我戴上这条链子的人说，它的材料非同寻常，寻常方法根本弄不断它。”
“那么当初它是怎么给做成链子的呢？”
他说的没错。既然能给做成链子，那么必然有切割变形的办法。一般的工匠或许不行，但如果是不一般的工匠呢？
只是还有一件事她放心不下：“我没有钱，没法付你报酬。”
那男子说：“我不要钱。你把这条链子付我就好。”
沈青青突然又觉得自己的运气不错了。
于是，那男子在前面领路，沈青青在后面跟。走着走着，不一会儿就离开了大街，拐进了一条窄巷。
说是巷，其实就是背靠背的两边屋墙中间留下的一道缝。人走在中间，左肩也是墙，右肩也是墙。墙上没门，只开了小窗。窗子里飘出来炒菜的香味，一闻就是浓油赤酱。
沈青青有点饿了。
“还要走多久？”她问。
那男子道：“不太远，出了巷子，还有一段……”
话说了一半就停了，脚步也停了。
沈青青心里奇怪，不是说还有一段路吗？她正要问，更奇怪的事情发生了。
那个男子竟然朝着他们前进的方向，慢慢跪了下去。
一个大男人是不会无缘故在这么窄的路上跪下去的。他跪下去，是因为有剑正搁在他的脖子上。
握剑的也是个男人。而且是个更高大的男人。
沈青青心惊：这是遇到劫道的了？
但是那个拿剑的劫匪，怎么看都不像劫道的。
因为他不仅眉眼颇端正，腰上还挂着一块大玉佩。
“君子比德于玉”，佩玉的是不是一定是君子，沈青青不知。她只知一个腰上挂着这么大一块玉佩的人，万万不可能是劫道的。
跪在地上的男人向“劫匪”强展笑颜道:“英雄……贵姓？”
“劫匪”冷冷道：“你还不配问我之名姓。快滚吧！”
跪地的男人非常听话，双手探地，连滚带爬地跑了。
“劫匪”望着他落荒而逃的背影，轻轻笑了一声，之后转身向沈青青抱拳道：“姑娘受惊了。”
沈青青心想，让我受到惊的明明是你。
沈青青问：“你是谁？”
那人道：“在下王人玉，华山弟子。”
他说的很自豪，沈青青却有点心虚。只因为昨晚那个在负心楼杀人不成反被杀的万人敌，用的不正是华山派的武功么？
那人不知沈青青心中的想法，见沈青青没什么反应，又说道：“在下跟随恩师下山办点事情，方才在街头看姑娘所演剑法，精妙绝伦，在下大开眼界，不知不觉就跟着姑娘多走了几步，却见姑娘为歹人所骗，忍不住就绕道堵住歹人去路，多管闲事，还望姑娘原谅。”
看来不是为了万人敌的事情而来，沈青青暗中松了一口气，勉强冲他微微一笑。
那个王人玉也冲她笑了笑。
沈青青轻轻咳嗽一声，道：“你说……刚才那人是‘歹人’，他到底怎么骗我了？”
王人玉疑道：“莫非姑娘不知他为何要带你到这僻静无人之处？”
沈青青摇了摇头。
王人玉道：“你脖子上的链子。是扬州著名的负心楼的……标记。”他犹豫一下，把“奴隶”二字咽了下去，又道：“江湖上盛传，只要谁把戴着链子的人送回负心楼，就能从楼主那里领到一笔不小的赏钱。……啊，当然，我虽知道这事，但绝不会像他那样暗中害你，姑娘大可放心。”说到最后，他脸上的表情有点紧张。
沈青青如梦方醒：这条巷子方向，不就是朝着负心楼的方向吗？
负心楼主确实说过，只要戴着这条链子，江湖人都知道是负心楼的奴隶，逃也逃不掉。看来，不是那负心楼本事大，而是有钱能使鬼推磨啊。
只可惜那人打错了算盘，她并非逃出来的杂役，而是光明正大被楼主请出门的客人。看来必须马上回负心楼一趟，让楼主赶快把那链子摘下来。只是不可让这个姓王的跟着。万一给他发现万人敌的踪迹，只怕就解释不清了。
想到这里，沈青青就冲王人玉灿烂地笑了笑：“谢谢啦。”
说完就要溜。
殊不料她刚转过身，背后又传来王人玉的声音：“姑娘且慢。在下有一个请求。”
真是麻烦。她只好停步回头。
她看见王人玉的两颊有点红红的。
她心里虽虚，嘴上还勉强开玩笑道，“你想说什么？求我嫁给你？”
“没有！我、我想和你切磋一下！”王人玉有点害羞地说。