“这！这是……烧焦了！嗯？还有股淡淡地清香味……”
李贺杰一听周尚食说他饭烧焦了就暗道不好，额头一滴冷汗悄然滑下。果然是扇风扇的太猛了。
本来只是单纯的想提升一下火力把饭煮得透一点，没想到没控制好，适得其反了。要怪就怪他前世做饭从来都是用电饭煲的。
周尚食又夹了一筷送入口中，嚼得相当用心。“唔，饭粒很黏很筋斗。皇后娘娘，您怎么看？”
皇后的淡淡地说了四个字：“瑕不掩瑜。”
“谢皇后娘娘称赞！”李贺杰赶忙接道。
接着他便看到皇后对着他微微的笑了。
说来在皇宫住了这么些年，这是他第一次见到皇后，还是这么近的距离。
在他眼中，皇后并不如申紫莹美丽，但是特别的有气质，算是个充满知性的绝代佳人。可皇后一笑起来就不一样了，差点儿没把他的魂给勾出来。无怪乎皇上这么多年来都专宠与她。
周尚食转过身面色古怪地看了李贺杰一眼，“你选用的是金香玉？”
“正是。”李贺杰理所当然地点了点他的小脑袋。皇后可能认不出金香玉，但周尚食作为尚食局的最高执行长官是不会认不出的。
金香玉便是先前所说的李贺杰选用的上等贡米的名称，产自大齐两大平原之一的齐北平原。但栽种难度极大，年产量极低，也只有皇家以及那些巨富、旺族能够吃得上。
而金香玉刚煮好的时候，粒粒饱满圆润而极富光泽，犹如金玉一般，这正是它名字的由来。最为奇特的是金香玉在生米煮成熟饭之前，样子与普通大米并无区别。当然，它的口感是绝对对得起这个好听的名字的。
只是高贵的金香玉今天被李贺杰烧焦了。
“何为金香玉？”皇后在一旁听得好奇。她在进宫之前便是不近柴米油盐只知琴棋书画的大家闺秀，进了宫之后更是不会刻意了解这些跟她身份不符的东西。
“回娘娘的话，金香玉乃是平日里供皇上和您还有皇子们享用的米饭。”
“不对啊，本宫没记错的话平日里所食用的米饭可没这么的有嚼劲儿。”那股淡淡的竹叶香倒是不难猜出是因为李贺杰在蒸锅底下放了紫竹叶的缘故。
“这……还得要问申霄倩是怎么回事儿。”李贺杰与众不同的煮饭过程，周尚食全看在眼里，其中让米饭变得有嚼劲的奥秘凭着她在尚食局几十年的经验也能猜得八九不离十。
不过她到底老了，还是将表现的机会留给了小辈。况且宫闱之中的她膝下毫无子息，李贺杰又是她看着长大的，她完全是把他当做孙女来看待的。
这孩子平时古灵精怪的，捣起蛋来让她头疼，但是是真的聪敏异于常人。这次让申紫莹在甄试之前给李贺杰透底也是她的意思，只是没想到会是这样的出乎她的意料。
“哦？那就让他说吧。”皇后放下筷子，拿起小五递过来的锦帕擦了擦唇角。
周尚宫轻轻推了李贺杰一把。
李贺杰会意，稍稍上前，躬身道：“禀皇后，奴婢是在煮饭之前以冷水浸泡米粒，而煮饭之时灌之以温水。以此法煮饭能使米饭更加香糯，奴婢不过是偶然得之。”
“你一个偶然得之可是把御厨都给比下去了。”皇后发出一阵悦耳的轻笑，对周尚食道：“以后就按着这个法子煮饭吧，不过可别煮焦了。”
这下周尚食也笑了。
“本宫赏罚分明。小五，将我屋里那副象牙嵌玉梨花箸拿来。”
五领命，一路小跑除了司膳房。
周尚食又推了李贺杰一把，小声提醒：“还愣着呐！快谢恩！”
“奴婢谢皇后娘娘恩赐！”李贺杰赶紧扑通一下跪倒。
打他穿越以来，到昨天为止，总共下跪的次数也没有今天多。这样下去他真的会越来越习惯的。
“锅子找个地方放一下吧，别一直端着了。”皇后不着痕迹地抽了抽嘴角，对他挥了挥手，“下去吧。周尚食，叫下一个学婢上来吧。”
…………
甄试有条不紊地进行，后面的学婢都表现得中规中矩，乏善可陈。
皇后的兴致明显的大不如前。
参加甄试的学婢那么多，就算每人煮的饭她只吃一口，那也足够把她的肚子撑爆了。
于是“试吃”这一光荣的使命还是落在了周尚食身上。李贺杰算是知道周尚食伟岸的身躯是怎么来的了——敬业使然。
至于皇后，她只看看，不开口。
李贺杰则是好整以暇地把玩着新得的象牙嵌玉梨花箸，拿在手里当笔转得上下翻飞好不快活。
申紫莹见了，赶紧把筷子夺了过来，小心地装进锦盒里，然后狠狠地瞪了他一眼。
…………
这次甄试的题目其实不是周尚食一个人决定的，而是四房一起讨论后作出的决定。
所以简简单单一个煮饭，却是大有文章可做，其中更是可以看出四司日常所司职务的大致范围，可谓别有用心。
就拿选择稻米这一步来说，跟司药房的选择药材有着异曲同工之妙。能不能选出口感上佳的稻米，亦或是加入何种能够提升米饭口感的配料，这些都是司药房作为考核人才的关键。
申紫莹作为司药房的一把手，自然是把所有参加甄试的学婢在选材这一关的表现看得清清楚楚。看到李贺杰选用紫竹叶铺垫在蒸锅底部，她更是连连点头赞许。
紫竹叶没什么药效，跟米饭一起下锅却是可以让米饭变得更加清香，以达到勾起人的食欲的目的。
大齐虽然没有竹筒饭，也没有吃粽子习俗，但是在煮饭的时候加入竹叶做香料还是偶有为之的，并且有不少人喜欢。皇城的黄粱酒楼就是以各种各样的竹叶饭而闻名，不少人去那儿就是为了一尝竹叶饭的清香。
再来说煮饭。
煮的这一步自然是司膳房重点考察的，而其中粮食和水的比例掌握的精确与否则是司酝房主要关注的。
剩下的司饎房看中的自然是生火以及掌握火候的能力。
以上四点，随便做好其中的任何一点都能够得到相应某一司的认可。不过，这里的做好也不是容易做到的，要让四司之一觉得好，必然是精品中的精品，人才中的人才。
当然，可能以上几步表现得都不尽如人意，但最后却能够做出让人非常满意的饭来，这也是人才。这便是最后周尚食一一尝尽每个学婢煮的饭的用意所在。
可惜李贺杰把饭煮焦了，虽然饭的口感很不错，但是口味上还是落下了，不过五个要点里面他做到位了三个，难能可贵，在所有学婢里也算是出类拔萃。
毕竟李贺杰是穿越过来的，穿越之前又是个厨师，虽然久未近庖厨，但烹饪底子还是在的。
所以说，他即使是把五点都做好了，也没什么可稀奇的。
相对他而言，其他人能做好三点就了不得了，甚至可以用天赋异禀来形容。要知道李贺杰八岁的时候可是连筷子都还拿不稳呐。
而此时，就有那么一个天赋异禀的学婢。
李贺杰睁大了自己黑黑亮亮的眼睛，认出了正捧着碧玉荷叶碗给皇后施礼的赵元彤。
赵元彤是他们这批学婢中年龄最大的，同时体积也是最大的，尤其她脸上的肥肉，都已经把五官挤得变了形。再加上她平时沉默寡言，人缘并不好。
真是不鸣则已一鸣惊人。她更是除了李贺杰之外唯一一个让皇后开了玉口的学婢。
皇后看着浑圆如球的赵元彤，眼中讶然之色一闪而过，马上又把注意力放到了她捧着的碧玉荷叶碗上。
“咦，你这饭做得倒是好看。这是凤凰吧？”
“回禀娘娘，正是凤凰。奴婢唤它作火凤呈祥。”
赵元彤用的是糯米，按着八宝饭的方式做的，但是用红豆蜜饯以及切成丝的五彩果脯拼缀成了凤凰的形状。
碗中凤凰振翅欲飞、栩栩如生。
“名字取的也好听、雅致，如此，本宫反倒下不去口了。”
“皇后娘娘喜欢的话奴婢可以天天做饭给您吃。”
“嘴巴倒是甜得很。”皇后噙着一抹高深莫测地微笑，避开碗里凤凰的身子，挑了一小口糯米含进嘴里，浅尝辄止。
而后把碗搁到一边，道：“不过本宫素来不喜甜食。”
赵元彤低着头，看不清是个什么表情，不过即使听了皇后的话心里不好受，也不能表现到面上的。
周尚食宅心仁厚，有些不忍。论表现，赵元彤其实比李贺杰要好，奈何不合皇后的口味。
“皇后娘娘，那赵元彤这丫头是留下还是……”
皇后对着周尚食摆了摆手，“本宫有些乏了。”
小五察言观色的本事还是有的，立刻从皇后身后走出来，将皇后搀起。
周尚食因为有皇后在场，心理压力别提有多大了，巴不得她赶紧走。但面上还是一副依依不舍的样子，几乎要将恭送皇后的话语脱口而出，不料皇后又折过头来，对她说道：“申霄倩这孩子我喜欢得紧，就让他跟着本宫吧。”