“姑娘，该说的我都说了，你要不信，我也是莫可奈何！别怪我没提醒你，如果不及时施救，他怕是熬不过今晚三更，要不要救他，你自己决定吧！”
壮着胆子说完这番话，吃够了苦头的马大夫赶紧站起身来，头也不回地撒丫子逃出了房间。身后，玉燕面如土色地呆立着，僵硬的身躯仿佛化作了一具没有生命的石像……
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“蠢材，先是让姓陈的跑了，遇上杨载淳那小子又被打得落花流水，一事无成，我养你们这群饭桶有什么用？”
杜正清曾住过的山间小屋里，那神秘的铜面人背负着双手，恼怒而焦躁地来回踱步，凌厉如刀的目光带着一丝杀气凛然射向跪在他面前的一个黑衣汉子。
黑衣汉子噤若寒蝉地低头沉默着，直到铜面人骂完了才颤声道：“黑狼无能，让主人失望了。属下无颜再侍奉主人，就此拜别！”
冲铜面人磕了个响头，他“唰”地从靴筒中拔出匕首，咬牙朝自己胸口刺去。
“住手！”铜面人突然大喝了一声。
那自称“黑狼”的汉子浑身一震，与肌肤仅有一线之隔的匕首蓦然顿住。
“主人……”他煞白着脸抬头望向铜面人，眼中的恐惧之色更深了。
“你办事不力，本是罪不容赦！”铜面人冷冷地盯着他道，“但眼下正是用人之际，念你素来忠心，权且寄下你这条小命，你可要好好地将功赎罪才是！”
黑狼见多了铜面人惩处属下的手段，其毒辣和残酷足以让人求生不得，求死不能，刚才铜面人不许他自尽，他本以为对方是认为他这样一死太过便宜，还要用酷刑来折磨他，早已是骇得魂不附体，待明白过来他那冷酷无情的主人竟然破天荒地饶了他的性命，他先是将信将疑地愣了愣，随即大喜过望地磕下头去：
“多谢主人不杀之恩！属下马上再加派人手去搜寻陈少安和杨载淳夫妇的下落，一定尽快送他们上路！”
“哎！”铜面人摇了摇头，拨弄着手上的墨绿色扳指悠然道，“陈少安那小子暂时不必动他，你派人监视他的一举一动便是，将来铲除杨载淳的时候，咱们或许还有用得到他的地方。眼下的当务之急，倒是那该死的段天问……”
阴鸷地眯起眼眸，他的声音骤然变寒：“此人知道我们太多的秘密，一刻也不可多留，务必尽快除掉他！黑鹰向来与这小子走得最近，你要小心盯着他，一来看看能否从他身上挖出段天问的下落，二来，一旦发现他也有反叛的意图，就……”抬手做了个挥刀砍杀的动作，他又补充道，“不过，要抓到他的把柄再下手，以免其他人心有不服！”
黑狼赶紧低头应了声“是”，这一刻，他的眼里闪过了一丝异光，似是恐惧，又似有几分兴奋，不过转瞬间，他又恢复了恭敬之态，躬身道：“属下还有一事请教，既然段天问已经叛变，那主人认为，他拉拢林俊风之事是否还可靠？”
“段天问就是栽在那姓沈的丫头身上，我早看出来了，这是迟早的事，只不过没想到来得这么快而已！”铜面人冷哼了一声，不屑道，“不过，办这件事的时候，我还没打算动那丫头，他应该不至于玩什么花样。”
黑狼忙俯首诺诺：“是。那等林俊风一回京，属下立刻就跟他联络。”
“嗯！”铜面人点点头，上前扶起黑狼，语气忽转柔和，“黑狼啊，我以前对段天问寄望过深，以致于忽略了其他有才之士，如今想来真是后悔莫及。我知道，你的智谋武功在众弟兄之中也是佼佼者，从现在起，段天问的位子就由你接替了！”
“主人？”
如愿看到黑狼眼中泛起狂喜的光芒，铜面人不禁心中暗笑。他早知黑狼是有野心之人，以往总对压在自己头上的段天问心怀嫉恨，只是没机会出头而已，如今将此人收为心腹，正可令其加倍为自己卖命，这才是他决定饶过对方性命的真正原因。
于是，他继续加码，进一步收买人心：“我的身份，从前只有段天问一个人知道，现在，你才是我最信任的人，也是时候该让你知道一切了。”说着，他伸手缓缓摘下了脸上的面具。
“国……国舅爷？”
惊呼声中，黑狼身不由己地倒退了两步，呈现在他眼前的，赫然是国舅薛敬德的脸孔。对于主人的身份，他曾作过千万种猜测，可无论如何也不会想到，那个要他们生便生，要他们死便死，心狠手辣，独断专行的铜面人，与百姓心目中和蔼亲民的国舅爷竟会是同一个人！
“没错，铜面人就是薛敬德，薛敬德就是铜面人，我连这个生死攸关的秘密都透露给你了，可见对你是多么的信任和器重啊！” 此刻，薛敬德的脸上又浮现起了他以国舅爷身份出现时的招牌微笑，只是目光中多了一份喜怒难测的阴鸷与狡诈。
黑狼这碗饭吃到现在，自然也不会是个没头脑的笨蛋，见此情状，他立刻稳住情绪，换上感激涕零的表情亢声道：“主人知遇之恩，属下粉身难报，愿为主人赴汤蹈火，在所不辞！”
“好，好，好！”薛敬德满意地连连点头，又很亲切似的拍拍对方的肩膀道，“你这傻孩子，都已经答应接下段天问的位子了，怎么还叫我主人呢？”
黑狼怔了怔，旋即恍然大悟地倒身下拜，恭恭敬敬称了声“义父”。薛敬德欣然点头，志得意满地仰天大笑起来。
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清晨第一缕阳光透进窗口时，从昏睡中醒来的少安轻哼一声，慢慢地睁开了眼睛。
“哟，年轻人，你可醒啦！”
推门声中，一个青衣小帽，慈眉善目的中年男子走了进来，唇边挂着一抹欣然的微笑。
“你是谁？师妹呢？”少安吃力地昂起了头，片刻的茫然后，他又失望地躺倒下去，“看来，我又是在做梦！”
中年人没有听清他含糊的低语，只当他是询问自己的身份，于是径自笑语道：“我姓马，这儿是我的医庐，你叫我马大夫就是了！”他边说边走上前来伸指搭了搭少安的腕脉，随即点头道，“嗯，毒果然已经解了，年轻人，你的这条命算是捡回来了！”
“你说什么？我……中毒？”少安尚透着迷茫之色的双眸蓦然瞠大。皱皱眉头，他努力回想着先前发生的事情，一些凌乱的片段相继从他脑海中闪过：黑衣杀手、载淳、父亲、玉燕、草药……
草药？
“那草药有毒！”他战栗了一下，惊怒交加地揪紧了床单，“我道她怎会那么好心，原来是想害我！我还真是愚蠢，居然忘了她是杨载淳的人！”
“害你？谁害你？”这回轮到马大夫吃惊了，“你是说那位燕姑娘？她不是你的未婚妻吗？”
“她竟敢这么胡说八道！”少安更是怒不可遏，挣扎着爬起来道，“她人呢？我非找她算帐不可！”
“哎，年轻人，等一下，等一下！”马大夫急忙按住了他，“我虽然不知道你们两个之间到底发生了什么事，但我可以明确地告诉你，燕姑娘就算有一些失误，但她绝对无心害你！她要真是你的未婚妻也还罢了，如果不是……哎呀！”他顿足道，“那她对你可真是一往情深哪，居然肯为你作出那么大的牺牲，你呀你，怎么可以这样冤枉她哟！”
“她……为我作出牺牲？”少安一愕，汹涌的怒意顿时噎在喉头，“这……这话怎么说？”
“唉——”
一声长叹中，马大夫沉吟着，思绪蓦然飞回了昨日——那让他终生难忘的一天……
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一场“父慈子孝”的煽情戏上演完毕之后，薛敬德又郑重地嘱咐了几句，黑狼诚惶诚恐地应着，匆匆领命而去。
“收买人心，高明啊高明！”黑狼的身影刚刚远去，屋角里突然传出了一个阴恻恻的声音，“只不过，养虎为患的亏你已经吃过一次，就不怕前门才拒虎，后门又迎进了狼吗？”