“好个老狐狸！”一声冷笑之后，他缓步朝妹妹逼近过去，一把抓住她的手腕，把颤抖着试图退却的薛皇后拉到了跟前。
“娴儿，难道……哥哥就这么让你害怕吗？”他的目光“温柔”地在薛皇后漫溢着惊恐之色的面庞上流转着，“你不是想知道，我为什么要这么做吗？好，我现在就告诉你，这一切到底是为什么！”
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嫁进宫里成为太子妃的那个心凌是假的，如今已是众所周知的事情，但真正的心凌身在何处，至今仍是个不解之谜。
能揭开这个谜底的只有一个人，那个人，正是薛敬德自己。
没有人会想到，其实，早在多年前，他就已经找到了真正的女儿，只不过，他找到的并不是一个活人，而是一具尸体！
十八年前的元宵之夜，奶娘带着刚满四岁的心凌出去看花灯，在行人如织的街道上，她们被挤散了。孤身游荡在街边的小心凌被人贩子拐走，从此坠入了被辗转贩卖的无边苦海。
事后，遍寻女儿无着的薛敬德曾请求元熹帝下旨，通令各地官府在辖区内挨家挨户进行搜查，但元熹帝却以私事不便扰民为由拒绝了，只让他依律到京师府衙报人口失踪，另外加派了一队侍卫从旁协助。当时负责此事的雷大人不敢怠慢国舅，也算是尽心尽力查探了，可几年下来仍然音讯全无。心灰意冷之下，薛敬德终于自行撤了案，让他们不用再查了。
其实，私下里，他从未停止过寻找女儿的行动，只是已完全改用了自己的方式。十二年前的一天，他终于打听到，心凌被贩卖到雍县乡下一户姓王的人家做童养媳，激动万分的他立即星夜赶去，不料看到的却是溺水身亡的女儿苍白浮肿的尸身。
悲剧的起因还得从薛皇后所赠的凤凰金锁说起。当年心凌被拐走时，身上就戴着这个金锁片。此物本是价值连城，但看起来却不太显眼，不识货的人根本看不出它的价值，所以在她被几度贩卖的那些年里，金锁倒也得以保存。
到了王家以后，一开始也没人注意这凤凰金锁。有一天，心凌在院子里干活时，一个过路的古董商无意中看到了她挂在脖子上的金锁，当即大呼此乃旷世奇珍。王家人先是将信将疑，后来听对方说愿意出高价收购，不禁惊喜万分，立即一口答应成交。
可是，心凌死活都不肯交出金锁。她当年被拐卖时年纪太小，对于父母家庭的记忆都十分模糊，但她始终惦记着有朝一日要找到自己的亲生爹娘，这块金锁片是与她的身世有关的唯一线索，这么重要的东西，又怎能随便卖与他人？
她的“公婆”不甘心错过发财的机会，见好言好语说不通就动手硬抢，心凌为了保护金锁逃出王家，却在途中失足坠落山涧，等王家人手忙脚乱地把她打捞起来时，这个正值豆蔻年华的可怜少女早已香消玉陨。
见到女儿尸体的那一刹，薛敬德的整个世界都崩溃了。他不知道自己的眼中流了多少的泪，心底淌了多少的血，当血与泪终在绝望中枯竭的时候，他的心中只剩下了一个字——恨！
他恨愚蠢而不负责任的奶娘，恨靠拆散他们骨肉赚昧心钱的人贩子，恨无事生非的古董商，恨惟利是图的王家人，甚至恨因送心凌金锁而种下祸根的薛皇后，然而，他最恨的还是表面上道貌岸然，骨子里却冷酷无情的元熹帝——只要这位当今圣上肯发一句话，各地官府就算翻遍全国上下每一寸土地也会把心凌找出来，她就不会落得如此悲惨的下场。
如果当时走失的是元熹帝自己的女儿，结局会是这样吗？当然不会！当年薛家的祖先也曾和杨家人一样南征北战，浴血沙场，可如今，凭什么杨氏子孙就可以世世代代坐享天下，而他姓薛的却一无所有，甚至连保护自己的亲生女儿的能力都没有？
也就是从那时起，他得出了一个结论：这个世上根本没有是非黑白，所谓的天理公道都掌握在有权有势的强者手中。
他秘密地敛葬了心凌，只留下了那片让他锥心泣血的凤凰金锁。在女儿坟前，他立下誓言，会让所有伤害过她的人付出代价，有朝一日，他会风风光光地把她迁进皇家的陵园，让天下所有人都匍匐在她的脚下，为他们的愚蠢和罪恶向她忏悔！
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说完那段锥心泣血的往事，薛敬德含泪狂笑着踉跄跌坐在石椅上。看着泪流满面的哥哥，薛皇后不禁目瞪口呆，先前的恐惧和怨责顿时化作了揪心的痛。
“怎么……怎么会是这样？凌儿这孩子，命也实在是太苦了！”片刻的失神后，她颤抖着伸手抚上了哥哥的肩头，“哥，我真没想到，这事……你居然一个人扛了那么多年，为什么不早告诉我……”
薛敬德怔怔地看着妹妹，红肿的眼眸中飘过一瞬脆弱无助和渴求安慰的神色，然而，不过是须臾间，他便陡然想起什么似的用力推开妹妹的手，唇边浮起了一抹怨毒的冷笑：
“够了，现在才记起我是你亲哥哥吗？想当年，你跟着那狗皇帝一起斥责我不能假公济私的时候，你怎么不记得？凌儿生死未卜，你却把太子妃的名位改许给孟家丫头的时候，你怎么不记得？你就只记得你是杨家的好媳妇，受尽天下臣民爱戴的一国之母！什么亲如一家，共享天下，全他妈放屁，我不过是一条被你们杨家呼之则来，挥之则去的狗而已！”
“哥，你怎么这么说？”薛皇后眼中的怜色霎时僵住。她万万没想到，哥哥心中的怨毒竟已到了如此之深的地步，就连她这个亲妹子都成了被他刻骨痛恨的对象。无语地望着一脸疯狂的哥哥，她不住地颤着唇，却再也说不出一句话来。
“没话说了吧？”薛敬德一把揪住妹妹的衣襟，冷酷地道，“念在我们好歹手足一场，原本我是想撇开了你干的，可如今已经没有别的办法了。那两样东西你必须帮我拿到手，否则的话……骨肉分离，白发人送黑发人的滋味，就该轮到你来好好品尝一下了！”
“求求你，不要逼我！就算我对不起你，可秀儿是无辜的啊！”薛皇后恐惧而无措地痛哭失声，“你就行行好，放过她吧，她可是你的亲外甥女啊……”
“亲外甥女？”薛敬德嗤之以鼻，“自从凌儿和素馨相继离开人世之后，我在这个世上就再没有亲人，只有仇人！你最好相信，我是绝对说得出，做得到的！”
薛皇后心胆俱裂地哆嗦了一下。这一刻，她真的想不顾一切地答应他，对一个母亲来说，孩子就是她的一切，只要能换来女儿的平安，就算要她出卖自己的生命乃至灵魂，她都可以在所不惜。然而，与寻常母亲不同的是，她有个身为一国之君的丈夫，他的肩上挑着千万百姓的生死存亡，那里，也有着千万个母亲的欢笑或是泪水吧？她可以自私，有权力自私吗？
血丝，自她痛苦咬紧的齿龈间缕缕渗出，随之响起的是一声飘渺得恍若来自天际的轻叹：“那……你就把我也杀了吧，让我去陪着我的女儿！”
“你说什么？”薛敬德顿时愣住了，“你……你竟然如此铁石心肠，连女儿的生死都不顾？”不可思议地盯着沉默得宛如石像的妹妹，他暴怒地狂笑起来，“真看不出来，你跟那冷血无情的杨灏老儿还真是天生一对！好，好，我成全你！”他朝着妹妹缓缓举起了手掌。
“秀儿，原谅母后没办法救你，等到了那边，再让母后好好疼你……”
无声滑落的泪水中，薛皇后绝望地闭上了眼睛。忽然，一声恍若雷击的巨响在她的头顶炸裂开来，她痛苦地痉挛了一下，随即无力地滑跌下去，沉入了一片黑暗之中……