两骑快马一前一后紧擦着镖车，爆豆也似的蹄声中，夹着一声轻笑，飞一般去远。从早晨到现在，自翠云廊蜀道这样追过来的西南堂快马，已经是第十八对。马上的三十六个人，清一色的太阴教天青色服饰，在翠云廊森森古柏的掩映下，便留给大家一串黑幽幽的印象，以及嵌在黑幽幽的袍子上，在奔驰中翻滚飞扬、晃人眼目的三十六弯冷月。
插着西川镖局镖旗的这一行镖客，从成都府出镖，四五天走下来，也已经走了一半的路程，眼看着过了前面素称“一夫当关，万夫莫开”的绝险剑门，便是往汉中去的栈道，却偏偏在这个要紧关头，撞见这伙惹不起的祖宗。别的不说，负责押这趟镖的镖头凌风尘单是听到这声笑，便知道今儿这趟镖，可算是遇到麻烦了。
在肚子里揣摩一阵，凌风尘便转头去问这一次跟镖而来的青城派师兄。她所属的这个西川镖局名气不大，在川中一向受青城派荫庇，因而每次出镖都由青城弟子跟镖，已成一种沿袭已久的惯例。一者，可以借青城派的名头，保一保路途平安；二来，也是利益均沾的意思。今儿这次，跟镖来的便是掌门人无缺道长的得意弟子东方佳木。凌风尘身为东方佳木七师叔无心的记名弟子，论起辈份来，是他的师妹。这当儿，便向他探过头去，低声道：“东方师兄，情形可有些不对呢。”
东方佳木道：“是么？”
凌风尘道：“这些人身上并无包袱，不是走长路的模样。而且前面就是剑门关，所谓一夫当关，万夫莫开，魔教的魔崽子们偏偏在这个时候，先我们一步过去，我看不只是一种巧合。”
东方佳木道：“是么？”
凌风尘道：“大家几个月前才起冲突。虽说江风楼协定中，他们已经占了很大便宜，可这些人又哪有个餍足的时候？要重起争端，那也是可以想象的事。”
东方佳木道：“是么？”
凌风尘道：“只是要重起争端，总得找个理由。就象上次明月楼的大厨，指不定是他们自己杀了，却混赖在我们身上。不过在市廛里找理由，总难免破绽，现在这边荒野地的，哪怕他随便栽个什么赃过来，我们如何分辩？所以我的意思，这一路往前，大家可得千万小心了。无论看见什么可疑迹象，都不要上去插手。不知东方师兄意下如何？”
东方佳木道：“是么？”
四个“是么”说下来，凌风尘终于明白，跟这位师兄商量事情，是白费精神的。无奈之下，也只能自顾着把这层意思吩咐下去。一边肚子里暗暗抱怨，却不知这一次，青城派给她派了个什么样的师兄来？从成都府走到现在，也好有几百里的路程，这人倒好，一共说了可有十句话，加起来总计不超过二十个字。看来派里的纷纷传言倒是确的了，说是山脚下玲珑斋里出了事故的那位姑娘，却是跟他有了私情，偏又被他始乱终弃，这才终于闹出上吊自杀、一尸两命的事情来，哼！
凌风尘想到这事，便在心里痛骂一声。一时不免又为那位不幸的姑娘，使劲儿捏一把拳头。不用说，若在平时，碰见这样的不平事，她早是一拳头打过去了。偏偏今儿犯事的人却是师兄，这一把拳头，因此，也就只能是在心里捏一捏而已。而如果同样的事情，犯在师兄身上，拳头就捏在心里，犯在别人那里，拳头就打出去，那这种打出去的拳头，其抱不平的公正成分，不管怎么说，总是打了很大的折扣吧？但是有什么办法呢，这就叫人在江湖，身不由已。
既然人在江湖，身不由已，凌风尘也就不再去管她师兄的风流韵事，自管留心着这一溜镖车，迤逦顺着山路，一直走到剑门关下。
时间已是酉时，只夏季日长，天色还是大明的。一行人走到关下，那剑门关却出人意料，两扇朱红色的大门早已关闭。凌风尘一马上前，看着天下第一雄关夹在大小剑山的峭壁狭谷之间，被两扇铜钉森森的大门封得严实，不祥的感觉愈加浓郁。虽说是年轻，可十八岁走镖至现在，剑门这条道也算跑了无数次，这还是第一次见识关门昼闭。而不久前越过镖车的三十六骑，这里却又没有见到，也就是说，剑门关放了他们过去，却独独将镖行挡在关外。这其中，又有什么奥妙呢？
“军爷！”凌风尘在关下大叫：“麻烦开个关，借一借路！”
关上守军从箭楼里探出半个身子，却是慢条斯理的：“大姑娘，你也忒不明理了，若是还能开关，军爷我闭它作甚？”
凌风尘叫道：“可关门昼启夜闭，现在光景还早呢！”
“早是还早，”那守军道：“可是上头有令，今夜圣教总坛里有人入关，为安全计，那边已经遮断栈道，这边自然也不准放人进来。所以大姑娘呵，你们也只能委屈委屈，在狭谷里安顿一夜了。好在圣教使者明天就走，你们明日过关，可也不迟呵。”
说话的守军是个熟面孔。从答话的口气上看，也不象是欺哄。凌风尘再无话说，只觉绷紧在心里的那一根弦，蓦地里倒松弛下来。老天保佑！原来她还猜想错了。西南堂的那三十六骑，照此看来，是为了迎接总坛来客，却不是冲镖队而来。只不晓得魔教总坛这个时候有人来川，又是为了什么？会不会跟他们青城派又有什么牵扯？不过这个问题，也就不是她这个青城派的小角色所能操心的事情了。
入关既然无望，镖行这一众人马都惯走江湖，当即就地扎营，生火做饭。只有凌风尘做事把细，不免趁此机会查看查看地势。虽说剑门是熟路，每当再看，那种险恶情形，还是令人坐不安席。单只看这巍巍两山紧夹一谷，前有剑门，而后面再若有追兵呢？更有甚者，连左右对峙的大小剑山上，万一还伏得有敌人呢？
一时施展轻功，沿着小剑山的侧脊奔上去，还好并未发现想象中的敌踪。在山顶舒一口气，暮蔼四合中举目四看，却见那对面的大剑山上，俨然有人。
山顶的大青石上，白衣飘动，有人危坐。凌风尘先吓一跳，再仔细一看，那人影却眼熟得很，原来却是跟镖过来的同门师兄东方佳木。一袭白衣被山风吹得猎猎飞舞，在渐黑下去的天色中，浅淡的颜色透着股沉埋不掉的孤凉，从一片昏暗中寂寞地挣扎出来。凌风尘心中一动，想要招呼一声，不知为什么，却又没有。忽然想着，经历过这种事情的人，合该比别人多些心事？只是早知如此，何必当初？
夜，瞬间就吞没掉所有心事，以及那浸满心事的一袭白衣。这实在是个黑得伸手不见五指的夜。凌风尘摸出火折子，准备打火下山，忽然停住，呆呆地看着远处。远处，便是剑门关外的栈道，正有一根火把拐出山壁。一根火把之后，是另一根火把。之后，又是一根火把。不多久，便是一溜火把转将出来，在悬空的栈道上蜿蜒前进，宛如见首不见尾的一条火龙，将山壁上下照得一片通明。
火龙游动得很快，没多久，便在群山之中形成一个巨大的“之”字，那龙头已经向前游进剑门关去，龙尾还在不断地蜿蜒折过山壁。一时间火光烛天，连从那个方向吹来的夜风，都带了一股很浓郁的松明火把的烟气。凌风尘倒吸一口凉气，虽说在江湖上闯荡已有年日，这般浩大的阵势，可还真是第一次碰见。而也正因有这样大的架势，如今反而可以不用怀疑，这伙人是冲着她这一点可怜的镖来的了。
想想曾经有过的念头，凌风尘倒有些哑然失笑。一时又不免好奇，想以这么大的排场轰轰烈烈地入川，这来的自然是魔教总坛里一位大人物了。只不知到底是哪一位大人物呢？
恍惚中又看一会，火龙再长，到底现出尾巴，一径里直投剑门关去了。山脚下的剑门关，这当儿便倒象是个深不可测的龙潭，吞下这么长一条火龙，混不见一丝异样。凌风尘不错眼珠地看着这磅礴场面，直到那些火把全被龙潭吞将进去，这才意犹未尽地叹息一声。无意中扭头一看，对面山顶上，东方佳木仍是不语不动，仿佛在大青石上坐成了一尊雕像，只有白衣在风中飞舞，被关上的火光照耀着，略微有些泛红了。
凌风尘也不知为什么，居然微起怜惜之意，道：“东方师兄，夜凉了，下山去吧。”说得并不大声，那边东方佳木也不知道听到没有，还是一尊雕像。凌风尘略微等候一会，也就不再理他，一振衣袖，独自下山。
山下狭谷中的人们隔着一个剑门关，却没能看见这一条火龙，只看见了照亮山壁的一片火光。这个时候，正在纷纷议论，猜测着到底是魔教总坛中的哪一位人物驾临西南堂。有说是风雪雷电雨五门门主的，有说是护法堂护法的，也有的说是教主之下、万人之上的四花公子，还有人猜可能就是教主最亲信的随身侍婢，权势不在四花公子之下的乱影姑娘，最后终于有人说道，今晚这来的，说不定就是魔教教主温柔。
凌风尘听着这些乱七八糟的议论，也不夹进去掺合。跟这些粗鲁汉子们一起，一个年轻的女镖头，是必须学会些张弛控纵的手腕，没事时候，可以跟他们嘻皮笑脸百无禁忌；该冷下脸时，也绝不手软。今晚，她就不大想理会这些人。找个地方随便坐下，有一搭没一搭地听着这些话，只在心里时而掠过一丝好笑。这来的人，会是温柔？
若说魔教教主茜纱烟罗温柔，那可是位不世出的人物。不说别的，单说她只二十岁年纪，就自她父亲手中接掌下太阴教。那时候的太阴教，羽翼未丰，也还没有现今的魔教气味，然而在她手里只不过打造四五年，就有令整个武林刮目相看的意思。高手济济的护法堂便是这时候建起来的，而象四花公子这等夭矫人物，也都是在这段时间内，被她慧眼看中，一一收罗在手。
按说太阴教既有了这副阵容，温柔一个女人家，也早该满足了。然而，竟应了那句老话，有道是燕雀安知鸿鹄之志，这个女人的心思，差不多就象她的绰号“茜纱烟罗”一样朦胧，真揭开来，是足以令一江湖的大老爷们，滚滚跌落眼珠的。
所以当燕王朱棣以“靖难”为名，起兵作乱，觊觎他侄子的皇位，整个武林都还在两可之间时，温柔便毅然将太阴教的全副家当投入进去，展开一场惊心动魄的政治豪赌。这场豪赌虽说禁不起道义的推敲，不免使太阴教在悠悠众口之中，浓浓染上魔教色彩，那最后的结果不用说，却还是温柔赢了。三年战争过后，皇位易手，而太阴教的堂口也终于遍及天下，连朝廷上提起来，也不得不恭恭敬敬地尊称一声“圣教”。
就是这样一位手眼通天、也权势熏天的圣教主温柔，除了今上，当今天下，天大地大，大约也就是她最大。想这样一位人物，她若来川，会可能摸黑从“蜀道之难，难于上青天”的剑门入关么？多半，她会走宽阔的水道吧？一百条楼船迤逦顺着嘉陵江上溯过来，到了水浅过不去的地方，便由万儿八千的纤夫喊着号子，吭哟吭哟，嚯嘿嚯嘿，整整齐齐漂漂亮亮地把船拉过去，这才是温柔应有的排场。
今夜来的人显然不是温柔。并且，也不大象是温柔座下的四花公子。四花公子若是出现，记得听说过是有标记的，仿佛是莲花灯……
“莲花灯！”
“莲花灯！”
身边忽有一片声嚷。凌风尘吃一惊，慌忙抬头去看，果见刚才还一片寂静的剑门关上涌出一片火把，火把中四盏莲花灯飘摇摇的，在城头高高挑将起来。莲花灯下，众人簇拥中，一位贵公子穿着月亮般的银黄色袍子，神采翩然，走上城头——也许这样的风采，是只应出现在神话或者梦幻中的罢？这公子举手投足，仿佛都是说不尽的风流，只稍一转侧，帽子上一颗指头大的东珠映着灯火，朝关下柔和地射过一缕光芒。
凌风尘坐在暗处，被这缕光芒倏忽扫过，心头莫名就是一荡。一刹时，好象对于魔教，居然亦不象从前那么痛恨。其实是人是魔，不也就在一念间么？他们“靖难”了，便是魔；倘使并不靖难……只不知眼前这位公子，到底又是四花公子里的哪一位？簪花？拈花？浣花？还是葬花公子？
莲花灯下，那神话般的公子神情散澹，站在城头便仿佛立在云端，从高处悠然看着尘世的一切。他应该是吩咐了些什么，那些众星捧月一般簇拥在他周围的人群开始散乱，有一小半从城头下去了。不多久，关门内发出动静，闭得严实的那两扇红漆大门，仿佛得了严重的关节炎，吱吱呀、吱吱呀，又拙、又涩、又重地，缓缓打开。两溜火把便从里面游出来，照耀着的，正是刚刚簇拥在关上的那一群人。
领头的一个傲然走至镖队前面，开口便问：“这是青城派的镖？你们这里，哪一个说话算数？”
凌风尘有些惴惴，却不知那位佳公子跟她会有什么话说，打暗处迎过去，拱手道：“在下西川镖局青城派记名弟子凌风尘……”
“记名弟子？”
这话就讥嘲了。凌风尘一怔，回身去寻东方佳木，左右一看，这人连个影子都没有，大约还是在山顶上吧。再一想，以他目前的状态，纵使推出来，也只是给师门抹黑。也就罢了，还是自己对付：“不知阁下有何见教？”
那人笑道：“见教倒没有。凌姑娘，是这样，这支镖，我们公子要了。”
凌风尘几乎不相信自己的耳朵：“你说什么？”
“这支镖，我们公子要了，”那人笑一笑重申：“公子其实也是一番好意，想姑娘如此弱质，此时虽是夏季，带了一支镖露宿野地，不也辛苦得很么？”
凌风尘向关上一望，莲灯下那公子真象是神仙似的，也不知是不是朝她微微一笑，便有一段详和的佛光从笑容里迸射出来。忽地一股悲愤便冲上来，冷笑道：“这支镖他要？他凭什么要？”
那人显然觉得她这句话好笑：“姑娘这话说得，公子凭什么要？当然就凭他是公子了。不过，真要这支镖，其实也用不着公子动手，那么，就凭我们人多势众，成不成？”
凌风尘森然道：“弱肉强食，本来也没什么话好说。只是贵教行事之前，莫忘了江风楼之约，言犹在耳！”
“江风楼？”那人又一笑：“若没有江风楼之约，我家公子还真看不上这趟破镖呢！实话告诉你吧，我们这一趟便是来废约的，姑娘你撞在刀口上了。”
凌风尘心里一凉，冷笑道：“这么快就至于废约了么？贵教的信誉，可是好得很呵！”
那人却懒得在这个问题上多作纠缠，道：“所谓识时务者是俊杰，青城派不识大体，得罪今上，如今跟他们是没什么混头了。难得公子开口要这一镖，依在下看来，却是姑娘的荣幸。何不就此献出去，也在公子面前，求得个进身之阶？”
凌风尘不答，只缓缓向身后看去。身后狭谷中，镖行的二十几个人各执兵刃，紧拥镖车，站成一列。二十几个人，在心底默默数一下，加上她自己，共是二十六个人。而且，差不多是二十六个三脚猫把式。在镖行里混饭的，主要是对付山林惯匪，却哪儿有什么正儿八经的武学高手？然而今日这劫镖的，却是朝廷亲尊为“圣教”的太阴教中顶级人物，鼎鼎大名的四花公子。
四花公子早先是没有见过，可说到那武功，哪一种不是江湖轰传？大公子簪花天地俏，二公子拈花一笑，佛祖飘摇，三公子浣花洗剑吴王老，四公子葬花折煞九泉妖。这四种武功，在传说中哪一种不是惊天动地，惊风泣雨？要以眼前这二十六个三脚猫来对付这样的人物，也只能以八个一目了然的字来形容罢，叫作一个螳臂当车，不自量力。
然而形势虽则如此，每一行，也还是有每一行雷打不动的行规。起码凌风尘自走镖以来，行规镌在心里，哪怕万象纷纭，也只是那么泰山不移一目了然的八个字：镖在人在，镖亡人亡。
往后只扫一眼，再回头，便是张开五指，往腰间，牢牢握住剑柄。一时间，心里倒有些庆幸正逢着这剑门地势。一夫当关，万夫莫开。关外人要攻入剑门难，不料关内也是一样，要攻出来，亦谈何容易？只要她把住这个狭长的谷口，魔教再人多势众，亦不得不跟她一一单挑。只可惜“一夫当关，万夫莫开”这句话说得威风，究其实，也不过是文人的浪漫夸张。这一回，就算她把住了谷口，于万夫中战到最后，亦无外乎，还是那一种可以想象的结局吧？
太阴教那人见她这样硬气，倒也有些佩服，微一行礼，右手也就搭上佩刀。几乎是在同时，“噌”的一响，刀剑齐出，印着灯火，划起两道白亮亮的弧光，各自向对方攻将过去。
凌风尘剑光流转，使的正是青城派的入门剑法青城八剑。作为青城派的记名弟子，她也只有学习青城八剑的资格。好在武学一道，只有繁简之别，没有高低之分。青城剑法既是由青城派历代高手宗师所创，也就各有长处。比如眼前的青城八剑，就长在易于入手。世间事，往往易于入手，就是最难精通。武学也是一样的道理，所以以凌风尘的朴实性子，只学一个青城八剑，倒也不是坏事。倘若能将八剑中的精微之处一一悟透，他年便是跻身一流高手，又有何难？
太阴教那人的武功可就花哨多了。太阴教膜拜月神，武功本就偏向阴柔一路，再加上现任教主温柔是个女子，座下四花公子个个是风流蕴藉一派人物，不由分说，便把那武功一路，猛烈推向阴柔之极。眼下这人一把刀舞起来，怎么看怎么象弄错了兵刃，没有一点泼风般砍劈的感觉，倒象是街头艺人在耍蛇，那蛇头上下左右地晃动着，带着种难言的诡异之美，时刻等待着偷袭敌手的空隙。
凌风尘八剑使开，正所谓置之死地而后生，当此绝境，再没有寻常遇敌时，诸般患得患失的心情。总之这一次，镖是必失，因而人也必得殉镖，还能再想什么呢？也只能凭着这最后一股意气，好好地把这路剑法使透。而这路剑法多年以来，又是如此纯熟，使开来，便不象是人在用剑，而倒几乎是她带着凌风尘的手，剑走游龙。
那真是一种很亲近很亲近的感觉。亲近得象是最最贴心的朋友。凌风尘此时处身剑门天险，忽然再一次被这位朋友引领，心头便是一热。六年了吧？自从她闯荡江湖，哪一次不是这青城八剑助她渡过危难？而她每一次被剑法牵引，都能意外发现这位老朋友的新鲜之处，让她不得不对创出这路剑法的那位祖师，中心深慕。正是这一生，生不能正式列名青城门下，死，也当作青城之鬼！
太阴教那人在凌风尘滴水不漏的剑势下，竟找不到丁点儿出击的机会。一不小心，那跃跃欲试的蛇头还有被打上七寸的危险。斗得一会，不占半点上风，不免焦躁。他此时的心情，可就跟凌风尘不大一样。凌风尘反正是背水一战，左右是藉藉无名，就是战败身死，又有什么稀奇？可若是他挟这种大举而来的必胜气势，而居然搞不掂这个丫头片子，那可就是笑话一桩。且不说他在总坛里地位不低，这一败，在总坛里是个笑话，公子必也当是笑话，这也罢了，再如果看在西南堂眼里，也变成笑话，那才真叫是忍无可忍！
用不了这么想得几想，早是心浮气躁。自然这等要紧关头，禁不住这种破绽，电光火石之间，凌风尘剑随意到，顿时一剑破入。她是抱定必死的人，剑势哪里容情，破开刀圈就直指咽喉。眼看着便要溅血五步，不远处，忽地有人轻轻哼了一声。
只是很细微的一声轻哼。一片寂静中，听在凌风尘耳里，却不啻冰刺电击。手上微一颤栗，剑尖便擦着咽喉滑将出去。在这样的舍命相搏中，胜负总是一步之遥。她既错失机会，太阴教那人便占了先手，刀尖蛇头一样跳起，向她的心脏部位直咬过来。
战局于是瞬间颠倒。那突入空门的蛇头，看在凌风尘眼里，妖异得简直是有些美丽了。心里忽有一丝笑意生出来。其实这一刻，也早就知道的了。自入江湖的那一天起，就知道的了。只是知道了又如何？总是各有各的命吧。好在今日这般死法，须不负了这一路青城剑！
微笑在唇角绽开。蛇头轻灵地咬过来。“叮”的一声，忽有一物打横里伸出，砸在蛇的七寸上。蛇头蓦地软垂下去。凌风尘微微一怔，看见伸过来的那东西，却是一柄剑。
一柄端庄秀丽的青城剑。
东方佳木一剑磕软蛇头，顺势便递出去，抵住那人咽喉。活动了多时的场景，这才就此凝固下来。
“杀了他！”凌风尘回过劲来，这才发觉嗓子已经哑了。
东方佳木眯起眼睛，只是很仔细地看着他剑下的这个人。那人端着架子，勉强摆出副冥不畏死的姿态，只可惜并不明亮的灯火下，也看得出他的脸色已经不由控制，渐渐变灰。
“人生如梦，又何必呢，”东方佳木轻轻叹一口气，收剑归鞘。
那人腾腾腾，立刻倒退三步。
凌风尘几乎不能相信自己的眼睛，叫道：“你怎么……！？”
关上那公子却鼓掌大笑起来：“好一个人生如梦！木兄，你这一回可真是看开了！”
东方佳木淡淡道：“看开不看开，那也难说得很。秦兄，你这次来，又是要做什么？”
秦朝笑道：“大家兄弟伙儿，明人不说暗话。都是你家掌门未免有些死脑筋，不明时势。须知开罪我们，其实也就是开罪皇上。开罪皇上，那可就是滔天祸事，株灭十族也是有的，朝廷又何惜踏平一个青城派？”
东方佳木这才大吃一惊：“踏平青城派？”
“也只是个想法而已，”秦朝那神情，似乎说的不是“踏平”而是“踏青”，悠然道：“如果贵派每个记名弟子都能有凌姑娘这样的武功，我想，便是把本教总坛全部开来，外加西南堂，那也是踏不平的。
东方佳木一时说不出话，只一呆，关上秦朝忽地重重一哼。东方佳木也觉有异，欲待回头，后心突地一片冰凉，胸口稀奇古怪的，忽然透出一截渗着血的剑尖。剧痛中挣扎着回头去看，怎么也想不到，竟是凌风尘自背后刺他一剑，被秦朝一声冷哼，那剑刺歪几分，从他右胸口穿将出来。
东方佳木看看凌风尘，又再看看胸口的剑尖，简直不能明白发生了什么事。只见通红通红的鲜血顺着剑身槽道，一溜滚出来，后一滴赶前一滴，滴滴答答、淋淋漓漓落在地上。
“奸贼！”凌风尘骂道：“掌门人果然没有看错，你跟魔教勾结，妄图危害本门！好一个奸贼！”一边骂，一边拔出剑来，又待去刺，只这一次却没再能够得手，秦朝身形飘飘，早从关上下来，一指弹开剑刃。
东方佳木退开两步，使劲按着胸口。那剑拔开之后，血更汹涌，怎么捂都捂不住，从手指缝间不断涌将出来。疼痛中脑子转不过来，只是目不转睛看着凌风尘，艰难道：“我……跟……魔教……勾结？”
凌风尘骂道：“你以为你能瞒过掌门人么？哼，青玉剑是你去追的，却为什么到山就不见了？除了你自己把它藏起来，还有谁能从你手中不知觉夺走？你回山的那天晚上，深夜出门，又是为了什么？”
东方佳木咳呛起来：“那天……晚上……”
“是向魔教西南堂报告去了吧？”凌风尘道：“整个青城山，也只有你才能随便进入掌门人的房间吧？你进去放好青玉剑，便又去见秋夜梧，说是已经得手。因此，第二天江风楼上，魔教才会那么嚣张的吧？”
秦朝指弹琵琶，瞬间封住东方佳木伤口附近几处大穴，缓住流血的势头。凌风尘见这情状，自知无幸，向东方佳木冷笑道：“奸贼！刚才你救我一条命，我这就还给你！记住，姑娘我可不欠你的！”话音未落，挥剑往脖子上一抹，一道鲜血顿时喷溅出来。
东方佳木大惊，按着胸口叫道：“凌……师妹！”