闻瑛宫，皇城西北角一方桃源之境，素墙轩窗，并不金碧辉煌，却幽静舒雅。掩映环抱的是株株白玉兰花，如云如雪，绽满虬枝。风起时，枝摇叶颤，清香沁溢。
雨后的闻瑛宫些许萧然，阳光却如一障金纱，漫漫铺展，花瓣上凝滞的雨滴斑斓起来，盈盈之中更显清丽可人。
两列绿衫宫女鱼贯走出回廊，皆手捧精美膳食。这本是太后的午膳，送到清禾殿时，太后的贴身婢女青莲早早就候在殿门外，只挑眉冷冷说了句“今日午膳免了”，这十几样羹肴糕点就给原封不动地退了回来。
出了内庭，穿过苑门，走到外庭，领班的琴姑姑遣退了送膳的宫女，终是忍不住哼了一声，怒道：“不过是会耍些嘴皮子上的功夫，运气好得了个贴身侍奉太后的机会，竟就趾高气昂起来，那副恶心的嘴脸，看了就让人生气。本姑姑侍奉太后的时候，她还没入宫呢！”
一旁的月姑姑知她口中数落的是青莲那个婢子，忙四下一望，将她拉到墙角，劝慰道：“青莲那贱婢不识好歹，琴姐姐度量大，不必与她一般见识。方才那番话，姐姐当着我的面说说且罢，这闻瑛宫里人多眼杂，万一隔墙有耳让人听了去，传到那贱婢的耳朵里，难保她不向太后乱嚼舌根，那就得不偿失了。”
琴姑姑也不过逞一时口舌之快，听了这话，也觉颇有道理，面色稍霁，语气一变，道：“我哪来闲功夫与她计较，我是在担心太后，一时心乱，口不择言而已。”
月姑姑听她提及太后，也是眉头一皱，困惑道：“太后最重饮食，一日三餐，一刻早不得，半刻迟不得，今日这免膳的事还是头一次发生，也不知是出了何事？”
琴姑姑道：“莫不是太后凤体有恙？”
正自猜测，忽闻身后一人道：“母后凤体有恙？”
二人闻言转身，惊见昊帝靳敏德雍雍而立，身后跟几个小太监，侍候两侧的是内务总管安福寿和近日颇得圣宠的太监小德子。
二人不料皇帝突然来此，想到方才所言，皆吓白了脸，忙不迭跪拜下去，一连声道福请安，只觉阳光下那绛紫皇袍上金绣银织的祥龙晃得人睁不开眼，只得将头深深埋下去。
皇帝却只是缓缓问道：“可曾唤过御医？”目光在及深及远处徘徊。
琴姑姑颤颤危危地答道：“回皇上，奴婢……奴婢不知……”
小德子睨她一眼，阴阳怪气地道：“大胆贱婢！你们怎么当的差？对主子的事竟一问不知！”
琴姑姑吓得傻了，只张着嘴忘了说话。
月姑姑忙道：“奴婢死罪！太后玉体金尊，素日只留几个贴身侍婢从旁侍候，奴婢也只有送膳时才得见太后凤颜一面。今日不知何故，午膳罢免，奴婢担心主子，才会贸然猜测太后凤体违和。究竟发生何事，清禾殿殿门紧闭，奴婢职位卑微，亦不敢僭越打听，犯下多舌之罪。请皇上明察！”
小德子冷笑道：“好个伶牙俐齿，倒是小瞧了你。”他本欲再教训几句，却听皇帝开言吩咐道：“行了，小德子，你速去太医院传御医来。”
小德子只得道了声是，白了她二人一眼，快步去了。
安福寿见她二人伏在地上头也不敢抬，直瞧得心里发急，灵机一动，斥道：“不长心眼的奴才，还傻愣着干什么？还不快去报传一声！”
二人答应一声，正欲起身，皇帝忽道：“不必了，你们两个带路吧，动作轻些，莫扰了母后休息。”
安福寿惊得一身冷汗，偷偷抬眼瞧去，皇帝神色未变，更不曾回头，只是提步前行，忙深一脚夫浅一脚地跟了上去。
漫步在白玉兰花错落辉映的殿宇亭台，靳敏德脑中不禁浮现出孩提时在此嬉闹的情景，那久违的笑颜比阳光还要灿烂。那时太后袁氏母凭子贵，集三千宠爱于一身，先帝知她来自江南，便将闻瑛宫改造出南国清丽秀美的意境。靳敏德也是极爱的，不只是因为闻瑛宫有别于北国大气之风的玲珑别致，更是因为父皇母后加诸于身的无限宠爱。
但一切从他六岁登基时起变得不再一样，在别人眼中，他似乎一夜之间拥有了一切，但在他心里，他是一夜之间失去了所有。每日面对文武百官的俯首朝拜，重复着珠帘后传出的母亲的声音，他再也没有笑过。
三年前亲政以来，珠帘撤去，袁太后深居简出，再不过问朝事，母子间的关系却并未改变。时间如流水，似乎早将那浓浓的血缘之亲冲刷得淡而无味几近苦涩了。只是那份期许依然在，就像回忆无法抹去一样。
走近清禾殿，安福寿扯着嗓子喊了声：“皇上驾到！”
殿门两侧的宫女一边请安，一边忙着推门将皇帝引入殿内。
珠帘轻纱将内堂外堂隔了开来，婢女青莲候在帘外，见皇帝进来，忙低首跪拜道：“奴婢叩见皇上！太后抱恙在身，睡得晚了些，现正在穿戴梳洗，请皇上稍候片刻。”言罢朝身边宫女点点头，立即有人捧出香茗。
皇帝也不多言，往外堂正席上一坐，端起茶盏正欲品饮，目光忽而在案几上驻留半刻，轻轻呼出口气，又将茶盏放下了。抬头打量青莲一眼，道：“闻瑛宫还是太过僻静了，太后独居于此，平素会否感到寂寞？”
青莲回道：“太后喜欢清静，闲来无事便赏赏花、做做画，日子倒也过得惬意舒心。”
皇帝微微点头，又道：“朕这个做儿子的，少有闲暇来此陪伴母亲，心里总是有些过意不去，不知太后可曾埋怨过朕？”见青莲刷地变了脸色，又补了一句，“你莫怕，朕现在是以儿子的身份关心自己的母亲，你直说便是，朕恕你无罪。”
皇帝的神情依旧漠漠，口中说是关心母亲，却分不出喜怒哀乐，青莲看在眼中，心里反而更加惴惴不安，跪下道：“皇上贵为一国之君，日理万机，太后心疼体恤还来不及，又岂会心存埋怨？”
皇帝倒是笑了笑，道：“那倒是，母后自小便疼我。”瞟了一眼凝垂不动的珠帘，漫不经心地问道，“母后今日凤体违和，妃嫔们来请安时可曾扰了母后清休？”
青莲回道：“太后一早便免去了问安之礼，今日并无妃嫔来此。”
皇帝接着道：“传过御医么？御医怎么说？”
青莲侍奉太后一年，前后只见过皇帝三次。皇帝每次都是匆匆而来，疾疾而去，言语甚少，寥寥几句，百般谨慎客气，听来更像例行公事，觉不出有关心的意味。这次却是一反常态，问话出奇地多。青莲只觉奇怪，又不敢表露，只得小心答道：“太后说是老毛病，多睡一会儿便会好，并未传过御医。”
皇帝嘴角一扬，道：“是么？你起来吧。”
青莲正谢恩起身，忽见珠帘一动，一女子含笑从帘后转了出来，着一身青缎云纹挑金长裙，束一条镂玉丝绣双凤锦带，珠髻峨峨，只插一枝花头凤钗，金丝三两垂挑，妆色不浓，却不失端庄，正是皇帝的生母，太后袁氏。