晨光熹微，鸟唱玲珑婉转，山色浮翠清透，花香幽远温淳，烟波浩渺，那是晨雾幽幽地飘荡。
最后一个火星无声无息地灭了，白烟袅袅。
周汀兰拿着一根枯树枝在柴火堆里胡乱地翻弄，心事重重。
受伤的桑夜飞和林湛靠在对面一块大石上沉睡正酣。林湛外伤虽多，却并不算严重，听他呼吸吐纳，这一夜的休养生息已令他功力恢复大半。桑夜飞却没他那么幸运，整夜高烧不断，直至天明时分方才安稳一些，左脸上那道伤口极深，几乎毁了他的左眼。
昨日在山下遇到他二人时，他们正和一群人交手。这些小门小派的肖小之辈，不甘在江湖中济济无名，皆想借烈焰刀一振声威，当真不自量力。
冷若冰合衣侧卧，蒙蒙曙光洒在她身上，勾勒出她娇好的身形，额前几缕碎发沾了露水紧贴肌肤，更添妩媚。
周汀兰静静将她看着，心中起起伏伏，皆是连日来云进对她的细心呵护，一双美目忽变恶毒，手中猛一用力，“咔嚓”一声捏断了枯枝，锐木扎入手心里，渗出血来，疼痛让她心头一清，始知自己方才蛊毒发作，才令深深嫉意迷心。以往只见奕如风为白道弟子种下“逍遥蛊”，中蛊者初时尚存异心，过得几日便已俯首贴耳，而后完全洗去正义之气，显露邪恶一面。当时只觉这蛊毒神奇，如今身受其害，才知其厉害之处，当真令人生不得一丝怨念邪念，不然必会让这些怨念邪念啃噬自己的良心，直至万劫不复。想到此处，不由将断枝捏得更紧，鲜血一滴一滴落在脚边。
忽听一人问道：“周姑娘整夜未眠？”
周汀兰回头一看，林湛不知何时醒了，正拿他那双乌黑的眼睛看着她。她扔下手中的树枝，走过去默默为他探了探脉，言道：“看来林大哥昨夜睡得也不好，不过对伤势无甚影响。中这么多刀还能恢复得这样快，这位桑兄弟就没这么幸运了。”
林湛忙道：“他怎么样？”
周汀兰望他一眼，淡然笑道：“林大哥放心，我师兄医术高明，桑兄弟伤势虽重，但能挨过昨夜，熬到今晨，也就无性命之忧了，只不过……”
林湛道：“不过什么？”
周汀兰叹道：“他脸上那道伤疤怕是去不掉了，难得他生得一张俊面，却……”
这时桑夜飞已醒了过来，听得这话，勉力张开眼睛，微笑道：“我能保住这条小命，已是不幸中的万幸，至于我这副皮囊……我自幼无父无母，是邦主和夫人收留了我，待我如同己出，不然我早已不在世上。滴水之恩，当涌泉相报，我只怕自己做得不够。我现在担心的，是邦主和夫人是否脱离了险境。”
周汀兰笑道：“师兄一定能助他们脱险的。”
冷若冰朦胧中听到人语，悠悠转醒，见四下景色优美，心怀也是舒畅，闭目深深吸了一口新鲜空气，睁开时便见山下四个人影正缓缓向他们走来，待四人走得近了，才认出他们的模样，不由喜道：“他们回来了！”
云进一行八人穿过密林，离山城归远，北入郦京。这一路行来都特别小心，虽有伤员随行，但龙三平对这山城地势极为熟悉，不消半日便入了郦京界内。
这时骄阳正盛，距郦京南门只剩半日路程，遥见前方布旗飘展，旗上一个斗大的“酒”字尤为醒目。几人已略感饥渴，便在那酒寮中围坐下来，叫了些酒菜饮食。
云进与龙三平夫妇一见如故，举杯扶盏，酒过三巡便熟络起来。
桑夜飞与林湛伤痛在身，体力消耗大，见得酒菜上桌，也顾不得形象，就是一番狼吞虎咽。
卢景廷双掌交叠胸前，自顾运功疗伤，虽双目已闭，但一双灵耳却不曾放过周遭一切。
冷若冰与周汀兰二女并肩而坐，一个冷面微晕，香汗染襟；一个芙蓉面惨，愁眉不展。
云进见冷若冰气色不佳，忙道：“冷姑娘可是身子不适？云进可否为你探脉？”
冷若冰卷袖伸手，云进搭脉一探，心中担忧顿消，微笑道：“只是身乏体累，无关内伤。”转眼见周汀兰一双眸子定定将他二人看着，神情古怪，不由问道：“周师妹，你怎么了？脸色这样难看。”
周汀兰被她问得一惊，抬手抚了抚额角，才道：“没……没事，昨夜整夜未眠，有些累了。”
卢景廷忽然笑道：“我这小师妹定是整夜为你担心，想睡怕也不容易。”
周汀兰脸一红，嗔怪道：“师兄你疗伤也不专心，小心走火入魔！”
卢景廷哈哈一笑，也不再为难于她。
云进尴尴尬尬与周汀兰对视一眼，举杯喝了一口酒，落盏道：“龙大哥，小弟有一事不知当问不当问？”
龙三平道：“云兄弟请问。”
云进抱拳道：“恕云进唐突，敢问龙大哥托镖之人是谁？”
龙三平一愣，愕然道：“云兄弟何以有此一问？”
云进歉然道：“小弟有难言之隐，个中原由此时此地实在不便相告。”见龙三平夫妇露出犹豫之色，忙起身拜道，“此事对小弟非常重要，还望二位不吝相告，此恩此情小弟必铭记于心。”
龙三平忙托起他双臂，骇然道：“云兄弟切莫如此！”
韩玲、桑夜飞、林湛亦纷纷离席相劝。
韩玲道：“云兄弟对我夫妇二人有救命之恩，你所求之事，我夫妇二人赴汤蹈火也会替你办到，只是……”
这时，忽听卢景廷叹道：“云兄弟别再为难龙大哥、龙大嫂了，事实上，他们也不知托镖人的身份。”
云进微一错愕，向龙氏夫妇投去询问的目光。
龙氏夫妇无奈点点头。
云进不解道：“此话怎讲？”
龙三平转身回座，露出回忆之色：“那日恰逢卢兄到我邦中做客，我们把酒言欢，从正午时分聊至暗夜深深。将近子时的时候，忽听门外一阵急雨也似的马蹄声驰过，我们只当是赶夜路的人，便也没放在心上。哪知过了片刻，那马蹄声又风一般地奔回，竟在门外停下了。我二人正自诧异，就听门外一人高声道：‘龙三平龙邦主可在邦中？’声音不大，却似有穿山之势，叫人听了，不觉胸中一震。来的是三个人，皆穿一身深褐的斗篷，容貌藏在斗篷下，无法看到。居中一人身形魁梧，手捧五尺来长一方锦盒，见我出门来见，便问道：‘阁下就是龙总镖头？’他语气倒也客气。他们深夜来访，想必必有要事，便道：‘正是龙某，三位何事要龙某教劳，尽请直言！’那人道：‘来兴龙邦自是为托镖之事，烦请龙总镖头亲自押镖，将这只锦盒送去淮州城，端王府上，当今端王爷靳昀之手，事成之后必有重金酬谢！’我道：‘原来是生意找上门，三位不妨进屋小坐，我们再商讨细节。’我话音刚落，魁梧汉子左手边那个瘦瘦纤纤的男子便冷冷道：‘不必了，你接了锦盒我们就走，目的地也已向你说明，至于酬金……今日付你一半，事成后自当奉上另一半。’他说着，便从袖中摸出一粒鸡蛋大小的夜明珠，通体发光，确是世间罕见的宝物。我想，连酬金都是稀世珍宝，那么所托之物应是更为名贵，心中不由暗暗吃惊，问道：‘三位所托的究竟是何物？’魁梧汉子道：‘若龙总镖头接下这趟镖，我们自然相告。’镖局有镖局的规矩，接收货物必要当面点清，岂有不知镖物为何就贸然接镖的道理？我于是开口拒绝了他们。另一个身材矮小的少年冷笑道：‘还以为名震天下的兴龙邦邦主龙三平有何独特之处，不想与一般市井之徒无二，皆是胆小怕事的鼠辈！’纤瘦男子也道：‘龙总镖头婆婆妈妈，若是传了出去，还不令江湖中人耻笑？’我知他们有意讥讽，是想激我改变主意，便笑道：‘且不论国有国法，邦有邦规，我龙三平也自有一番做人处事的原则，兴龙邦绝不做来历不明的生意。’魁梧汉子哈哈笑道：‘主人果然没有看错人，龙总镖头确是可放心托付之人。总镖头，在我道明镖物为何之前，请你务必答应我一件事。’对方既已让步，我也就不再强硬，说道：‘请讲。’魁梧汉子道：‘押镖途中一切需得低调行事，切勿向外人透露半点风声。’我道：‘拿人钱财，□□，你的要求也不算过份，我答应你便是。’那人道：‘好，这锦盒里装的，就是失踪了十年的前任护国上将军秦少谦的佩刀——烈焰刀。’我大吃一惊，脱口道：‘烈焰刀岂会落入你们手中？你们究竟是谁？如何得到烈焰刀的？端王靳昀与此事又有何关联？’矮个少年道：‘你想知道的还挺多，不过你能知道的，我们都与你说了；你不能知道的，我们也绝不会说。’我定了定神道：‘你们说是烈焰刀，焉知是真是假？’那少看道：‘不愿接镖，又想看货，天下哪有这等好事？’纤瘦男子道：‘烈焰刀何等宝物，岂是你想看就能看的？’魁梧汉子道：‘龙总镖头，我还是那句话，你答应接镖，我就让你验货。’他们百般利诱逼迫，就是想让我接镖，此事太过古怪，我心中仍是疑虑重重，不敢贸然答应，便说道：‘龙某已说过，兴龙邦绝不做来历不明的生意，不好意思，这趟镖，龙某只能推辞了。’纤瘦男子道：‘既然如此，我们只得再觅别家镖局，不过在那之前，兴龙邦必要在这江湖上消失！’我心头一震：糟糕，我一时大意，竟不料他们会杀人灭口！这三人行为举止古怪神秘，想必来头不小，我一家三口或许能逃过此劫，但邦中上上下下百余口人，凭我一人之力，真能护得过来吗？却听那魁梧汉子道：‘对龙总镖头不可如此无礼！还请总镖头三思，这镖，我们是一定要托的，倘若总镖头仍是拒绝，我们只好另觅他家。不过，论威望，试问哪家镖局能及得上你兴龙邦下兴龙镖局万一？烈焰刀在江湖中的影响，总镖头不会不清楚，万一他们护镖不利，任烈焰刀让人夺去，江湖必然大乱。’我心中冷笑，言道：‘烈焰刀既已重现江湖，江湖又岂有不乱之理？’魁梧汉子道：‘说的是，江湖之事，该来的终究躲不过，只看龙总镖头是想独善其身，坐看江湖大乱而不管不问呢；还是愿投身洪炉，为江湖的太平做出牺牲。龙总镖头为人正派，一身傲骨，心中必有英明决断。’”