狄青在本朝却是个传奇人物。
传说他在对西夏作战的时候，脸上戴一狰狞可怖的铜制面具，披头散发，一马当先，冲在阵前，把那西夏人吓得魂飞魄散，直把叫他做“狄天使”。单论这一种过瘾，也就足够汴京的市井百姓们在茶余饭后，使劲儿嚼上一嚼了。
再说狄青行伍出身，一介军士，居然也能一路攀升，凭军功做到枢密副使，也就让人艳羡不已。前面说过，本朝为了防止将领拥兵，着实费了不少脑筋，那军制也就复杂得不大象话。枢密副使这个官职，急切间不好解释，勉强打个比方，也就相当于现在的国防部副部长吧。可是因为当朝重文轻武，狄青行伍起家，而能有目前这番成就，其奇迹的程度，也就不亚于白日见鬼了。
问题在于，虽然白日里见到的鬼比较稀奇，那鬼毕竟也还是鬼。狄青既做过兵士，脸上刺过字，那身份就一直高贵不上去。开封俗语，称呼兵士叫作“赤老”。狄青虽然好歹挤进了国家最高军政机构枢密院，成为民间的一个神话，不幸在同僚中，却倍受排挤。干脆就有人，直接称呼他为“赤枢”。
那仁宗皇帝呢，也不知道是为了狄青的心情着想，还是为了自己眼球的舒服，建议他用药把脸上的字洗掉。只是狄青却是何等样人？自然不至于浅薄到以为洗掉了字，也就洗掉了自己行伍出身的身份，便道：“臣有今日，全凭了脸上这个刺字。如今正要留着它，激励将士们为国用命！”一番话既维护了自己的尊严，又说得义正辞严，仁宗听了，也只得作罢。狄青的这个刺字，便就此保留下来，从此成为京城里的一道风景，所到之外，莫不有人欢欢喜喜、指指点点，道：“看，那便是咱们的赤老将军！”
胡不归见是这个狄将军的拜贴，便实在是有点发呆了。他们武林人士，与官府素无来往，何况狄青一个枢密副使，在他这样的平民眼里，那是多尊贵的身份？何至于要到他这种寒舍草庐里来，有什么公干？
稀里糊涂地跑将出去，只见狄青已经顺着前院走过来了。那副模样，寻常在京城中，胡不归也是见熟了的。四十来岁年纪，中等个子，结实剽悍，脸上的招牌刺字那是不用说了，却没穿官服，只是一身便衣软靴，大踏步走来。
“狄将军！”也是太过意外，胡不归只叫得这么一声。
狄青在八月十五那夜的灯火之中，其实也早见过胡不归了。只是这时看得愈加明白，只见是个三十来岁书生模样的人，不知因何却入了杀气腾腾的武林？当下微笑道：“胡堂主中秋月圆，玩得可是尽兴！”
胡不归听他这一句话，便是一惊一乍。原来本朝都城不比隋唐，都是预先规划好了，而后兴建，所以四通八达，开阔无比。这汴梁却是将就着北周旧城加以建设，就地取材，逐步扩充的。那房屋也就极为密集，最怕火患。深夜家家必须灭去火烛。哪家要打蘸烧纸，事先都得向官府申报备案。胡不归那天要给大家一个惊喜，又想着时逢节日，便省了这一道手续，哪知道事情却传到了狄青耳里？却不知道是哪一个不长进的告的密？
也是人在局中，便不知天南地北了。其实就算胡不归放火事发，那也该是开封府来找他算帐。狄青一个军界人物，跟城内火患，又有什么相干？胡不归呆了一下，勉强解释道：“那日朋友们玩得高兴，便忘记向衙门申报了。这个……”
狄青一怔，这才知道他想歪了，笑道：“那日在下也在河中，看见烟花漂亮，不甚欣羡。今日冒昧得很，便想过来鉴赏鉴赏。”
胡不归一口气刚松过，精神便跟着振奋起来。要知道事同一理，凡是千辛万苦创造出来的东西，也就象妇人十月怀胎生出来的孩子，对于创造者来说，都是宝贝异常。别人随口一句赞扬，听着也莫不耳顺。更何况眼前这夸赞他的，竟是赫赫有名的狄青？比之百晓生来，那重量级显然又不一样了。当下一个受宠若惊，竟连自己的看家宝贝，那与狄飞龙对阵时，准备在暗地里施用的另一种梨花筒，也一起拿了出来。
这一种梨花筒，除了精致一些，并且带了机括而外，那发射火药的筒子，也是精钢打造。这样，就不比竹筒常会由于过热而爆裂，用过几次，就不能用了。狄青拿着这半尺来长的东西，在手中翻来覆去的打量。胡不归坐在一边，眼巴巴地等着评语。
过了一会，忽听狄青道：“胡堂主称名江湖，要拿这梨花筒做暗器，只不知威力如何？”
胡不归可是早等着这句话了。毕竟他做出梨花筒来，要点就在于临阵对敌，而不是为了节日里拿了当烟火放。当下叫家人拿了块木板进来，竖在堂前，又拿过梨花筒，一按机括，便见一道火光直喷出来。火光中又有一粒弹子大的石粒，随势直飞，撞在木板上，只听轰然一声巨响，那石粒遇见阻挡，爆炸开来。顿时火花乱溅，木屑纷飞，那木板亮堂堂的，竟给炸出了碗口大的一个洞来。
胡不归放下梨花筒，勉强捺住得意洋洋的情绪，看向狄青。却见狄青那表情甚是古怪，凝视着木板上的那个洞，也不说好，也不说不好，良久不语。胡不归等了片刻，心下发起毛来，莫非这东西威力太差，压根儿就不入狄大将军法眼？说来也是，要说在木板上打出一个洞来，莫说一流高手，便是三四五六七八流，只怕也不是什么难事。虽说他这一个洞，与他们的法子不大相同，并不是用内力打出来的，可是若论到真刀实剑的交锋，只要打出洞来，谁又会管你，是用什么法子打出来的呢？
良久，狄青道：“不知胡堂主在江湖上，仇家多么？”
这话问得却煞是古怪。胡不归又不知该怎么回答了。要说仇家多，显然要给狄青留下一个不甚良好的印象。可要说仇家不多，狄青干嘛又要这样问？显然背地里，又不知是哪一个仇家，把自己的什么阴事，向官府给捅了出来。
狄青叹了口气，并不等他回答，又道：“其实多与不多，都是一样。狄某人总是要有一件不情之请，要向胡堂主交待。”
胡不归听听不是仇家搞鬼，又松一口气。却听狄青道：“眼下边疆多事，胡堂主想也知道？胡堂主中秋之夜发射梨花筒时，在下看在眼中，便想，若是这件兵器能够用于战阵，不知该有何等犀利？只是若真是这样，胡堂主千辛万苦做出它来，本来是用以防身，现下却要公之于众，对胡堂主来说，未免又太过不公了。”
胡不归这下才算知道了狄青的来意。原来就是想让他把做成梨花筒的火药配方说出来，好大规模生产，用于军阵作战。其实火药这玩意，唐代便已发明出来。只是因为配方中药料比重不好掌握，先前的火药总是威力不大，于军事上也就没什么太大用处。如今胡不归的独到之处，便在于较好地解决了这个问题，可以用于临阵作战了。
狄青问胡不归要梨花筒的配方，这事儿如果发生在与狄飞龙十里亭一战之前，那可还真是要他煞费脑筋，天人交战，绕室彷徨到个三四更时分，还未必就能作出决断。现下不知怎么，竟显得格外地顺理成章。胡不归听他说完，立刻便一拍桌子，叫道：“照呀！我怎么就没有想到呢！？”
狄青却没想到事情竟这样顺利，倒怔了一下。回过神来，一按胡不归的手背，道：“如此多谢了！朝廷这次派我南征，狄某不才，虽说已有胜算，得胡堂主这一助力，此次平叛，无疑更要马到成功！”
胡不归大喜道：“怎么？这次竟是将军出征？这可太好了！太好了！”
原来代代国情不同。按说，狄青作为当朝首屈一指的名将，既然国境有乱，自然第一个便该想到他。哪知本朝传统，乱起之后第一选择，首先便派了一堆文臣出去，结果自然是乱上添乱。待到狄青忍耐不住，终于只要求一万兵马，毛遂自荐，还有人横加阻挠，说道是武将不该专任——天知道这是什么神经错乱的说法，难道打起仗来，武将不该专任，倒该是文臣专任不成？总算是朝廷上这次火烧眉毛，也就顾不得那么多了，就是在昨天，终于放了狄青外任，让他经制广南盗贼事，一应大小将佐，悉听节制。
狄青见胡不归喜形于色，知道民间却不比朝廷上那一伙文官同僚，对于自己，都是极为尊敬、极有信心。心中感慨，脸上却也没什么表现。他自十六岁刺字当兵，数十年来，在文官的一片白眼中，终于一节节升到枢密副使的高位，早历练得分外深沉。屈着手指头数来，这么多年的官宦生涯，似乎也就只有那么一两次感情冲动。比如一次官场宴会，居然被一名□□当众取笑为“斑儿”，结果第二天便捉了她来，打了一顿板子出气。就那，也是很年轻时候的事了。现在人都已经过了不惑，自然更不至于在胡不归一个刚结识的江湖人物面前，吐什么苦水。再说，他如今既受命专征，现下一门心思，也就是打赢这场战争，什么官场纠葛，也都暂时抛诸脑后。当下拿了那梨花筒和火药配方，便向胡不归称谢告辞。
胡不归送了狄青出门，眼见着自己一场辛苦做出来的防身利器，霎时之间化为乌有，肩头倒是好一片轻松。更奇怪的是，看着狄青的背影走出不远，便淹没在随从之中，心里不知怎么地，居然有一份甜蜜蜜的感觉。过了一会，回过神来，觉察到自己的这种心情，忍不住就是一笑，自嘲道：“唉，毕竟是草头百姓，见不得高官呀！”
然而这一声自嘲，细想来，其实也未必就对。假使来的这个人，不是天然有一股平民味道的狄青呢？就算是宰相、参知政事、枢密使甚而是仁宗皇帝，都尽可以让胡不归栗栗危惧、汗不敢出，可是又有谁能让他从骨子里面，透出这份从所未有的奇异感觉？不过胡不归既然自以为找到答案，也就没有再往下深想了。
这样过了十来天，一日晚间，狄青过来辞行。看来他果然是疆场老手，只这几天功夫，又要调拨兵马，又要征发粮草，又要给前方发出指令，不等主帅赶到，不得擅自出战，还要催促兵器监用胡不归的火药配方，加紧制作作战器械，等等等等千头万绪、不胜枚举的诸种事情，竟全都给他收拾好了。
所谓一回生，二回熟，狄青这一次见到胡不归，连称呼干脆都改了，笑道：“胡兄，你的火器，这一回，可教在下给改了名字了。”
胡不归也不知为什么，见了狄青，便有三分欣喜，道：“是么？战场上要威吓敌人，想是给改得青面獠牙了？”
狄青大笑，道：“青面獠牙的东西，倒也是有的。只不过胡兄的火器既然是秘密武器，要真改了这种名字，敌人有备，倒未必有效了。在下是这样想的，战阵之中，毕竟还是□□最利。梨花筒便缚在□□之上，发射完毕，兵士们还可以继续使用长□□杀。一物两用，最是方便。所以便把这种合二为一的武器，取了名字，叫作梨花枪。”
胡不归道：“梨花枪？果然贴切！”只是他虽然这么附和了一句，从语气上看，对梨花筒梨花枪之别，好象也并不怎么很感兴趣。
狄青察颜观色，见他似乎有什么话不好出口，笑道：“胡兄现下要是后悔，可也迟了。兵器监早造好千支梨花枪，我也早已分派下去了。”
胡不归摇了摇头，道：“梨花枪能杀敌报国，又有什么不好？只是……”顿了一下，终于还是把这些天来，左思右想的考虑给说了出来：“在下虽然不是军人，可是到底也还有几分蛮力，不知也能跟随将军左右，效力国家，去杀几个蛮子么？”
狄青却没想到他话里面藏的却是这个，不由一怔。他自己是军人起家，不计生死地冲锋陷阵、勇猛杀敌惯了，对于勇士，天生便合胃口。只可惜军队还是有军队里的制度，当下道：“行军打仗，不比江湖争斗，要讲究个阵法的。胡兄未经这种训练，只怕武功太厉害了，到时候抢先冲杀出去，带乱了全军阵形，反为不美。”
胡不归大失所望。却听狄青又道：“在下听说胡兄于药石方面，也颇有独到之处？这次大军南征，万里迢迢，必有水土不服之事。胡兄要是肯屈就，倒是可以做个随军郎中，只是未免太屈才了。”
做个随军郎中的吸引力，不用说，自然比不上上阵杀敌。胡不归心里一灰，可是转念一想，一旦厮杀起来，战场上何等混乱，千军万马之中，难道自己脸上，偏偏刺了“大夫”两个字不成？到时候，又有谁绑着自己，不让自己抽空去杀几个蛮子？这样一想，倒也心安理得了，笑嘻嘻道：“那就这样定了，在下今晚结束结束，明天就随将军上路。”
狄青道：“如此甚好。只是明天出发，却来不及为胡兄向朝廷上请一个军职了。只好算是白衣领职，等到凯旋，再为胡兄……”
胡不归还没听完，便吓了一跳，连连摇手，道：“那可不成！胡某人要是一个不小心，受了官封，那可不应了一句话：这回捉将官里去，从此断送老头皮？只怕笑也被江湖朋友们给笑死了！”
狄青微微一笑，便也罢了。他知道江湖人喜欢自由，再说自己在官府中的滋味，唉，那也实在是不必提了。要不然又何至于在中秋之夜，一个人跑到河上，望月感怀？当即拱手告辞，将要出门，笑吟吟的脸色忽地一收，道：“胡兄虽然不算军人，既身在军中，要是犯了什么事，那也还是一样的军法从事。记住了。”
胡不归见他脸色一变，前后之间如同两人，心里顿时象吞了个苍蝇，哽得难受。一时之间，竟有些后悔起来。然而大丈夫一言既出，驷马难追，这个时候再要后悔，也未免悔之晚矣。只好勉强挂着一副笑容，答应着，把他给送出了门。