方子野第一次走进这幢位于王恭厂的大宅院时，没来由地打了个寒战。
这宅院占地甚大，从外面看进去，因为有影壁挡着，看不出来，一进去却见回廊曲折，千门万户，也不知有多少房子。
他暗暗吃了一惊，走在他边上的武功院第三指挥使王景湘低头看了看他道：“吃惊么？”
方子野点了点头，低声道：“里面好大。”
王景湘笑了笑。他自己第一次来这里时，还是江陵公当国，为了和倭人的红毛火器对抗，江陵公提议在锦衣卫中设武功院。那时淮阳王家有不少族人在戚大将军军中当差，自己也是戚家军中的一个十五岁少年兵，当江陵公要诸将选派聪明伶俐少年入武功院学习佛郎机火器之术时，戚大将军亲自将自己送到这里。那时一走进门，看到这幢气象万千的宅院时，说的也是这句话。
这套宅院外表看去和寻常大户人家差不多，占地约有二十余亩，大致呈四十余丈见方的形状，四面都是两丈多的高墙。这等深宅大院，便是京师的王府也不过如此，王景湘在淮阳的祖宅算是当地最大的宅院，和这儿一比，仍是相形见绌。
王景湘将两块腰牌递给门口两个身着飞鱼服的锦衣卫，一个锦衣卫抬起头看了看方子野道：“王大人，这是您带来的少年么？”
那锦衣卫脸上象是刷了一层浆糊，面无表情。王景湘点了点头道：“正是。”
他接过腰牌，扭头对方子野道：“子野，进去吧。”
如果有人独自进入武功院，一准会迷路。武功院里的房子错落有致，高塔、危楼、平房、地窖，一应俱全，当中还有一大片用铁网拦起的空地，甚至在那空地一角有个大铁笼子，里面养着两头很大的野兽，一身黑毛，却看不出是虎还是豹。
王景湘带着方子野走过那空地时，见方子野不时打量着，他小声道：“那是藏獒，出在乌斯藏的一种猛犬。”
方子野大感新奇，他当初住在福州时也见过不少狗，不过多半是些吧儿狗或草狗，哪儿见过这等猛犬。透过儿臂粗铁条，只见那两头藏獒眼睛金黄，张口吐出条鲜红的舌头，似是要向人扑来。
王景湘见方子野看得入神，想催催他，但还是没有说话，无声地叹了口气。这少年举目无亲，自己也不知该算是他的什么人，但是在这少年身上，他依稀看到了二十多年前的自己。
方子野在那藏獒前站得有些久了，一手不自觉抓住了铁栏，一头藏獒突然站了起来，猛地方子野的手扑来。那藏獒坐着已有齐腰高，一站起来，几乎和方子野一般高矮，一身黑色的长毛猛然炸开，身体仿佛一下涨大了一倍。这藏獒身躯庞大，但动作却快如闪电，“砰”一声，方子野猛地松开手，那藏獒已一头撞在了铁栏上，将铁笼子撞得“哗”一声响，又在空中一折腰，轻轻落到地上，见咬了个空，却是一口咬住了铁杆，斜着眼盯着方子野，嘴里还在“呜呜”地不住发狠，那铁栏被咬得“吱吱”地响，上面满是齿痕。方子野退后一步，脸上却毫无异样，这藏獒模样虽然凶恶，却似根本不放在他眼里。
王景湘低声道：“藏獒极为凶狠，力量也大，乌斯藏牧民说，藏獒发起怒来能将一头狼撕成两半，因此都用作放牧。”
方子野鼻子里“哼”了一声，也没有说话。方才他的手若是慢得一慢，只怕就要被藏獒撕下来了。他面色镇定自若，心中却不由惴惴，想想也有些后怕，虽不说话，嘴唇却也在不住发抖。王景湘暗暗好笑，但想起方子野不知熬得熬得过这三年，心中又有些不安。
走了一程，前面突然响起了一片书声。武功院也不是太大，但因为设计精巧，前面的房屋被一片树林遮得严严实实，走近了方能听到。书声朗朗，多半是些少年人的稚嫩之间，领读的是青年男子之声，声间极是清朗，但方子野细听之下却不知是哪地方的话，竟连一个字也听不懂。
那是一幢两层的小楼，掩映在一片树丛中，只露出一角，十分清雅。王景湘沿阶而上，方子野跟在他身后，走到二楼的门前，却见里面一个身着黑袍的人正捧着本书领着十余个少年朗读。这人衣着甚是怪异，是一件带着个尖帽子的黑袍，从头披到脚，一见便知不是中土人士。
王景湘站在门口静静等了一会，等里面一段读完，那黑袍人转过身发现了王景湘，将手中的书一合，叫道：“王大人！”
这黑袍人放下书，走到门边，对里面那些坐得端端正正的少年人道：“自己看书，老师马上回来。”说罢掩上门，把头上的帽子拉了下来，伸手在胸前划了个十字道：“王大人，怎的有空过来？那事情办完了么？”