宁云泽入了室内，先向君自天行下属之礼，笑道：“属下本不该来的，但听闻河西一路突然多了不少和尚，怕少宗手边的钱钞不够打点，倘若一路化缘化到星宿海去，大家同为武林一脉，岂不尴尬？”君自天笑道：“让宁令主费心了。今儿个遇见的这位了然大师，见识渊博，溯往知来，宁令主不妨一齐受教。”宁云泽将衣摆一撩，已经踞坐在地上：“属下不请自来，只好做个檐上君子，但这位大师深谙传音入密之道，不免使我隔墙向隅。如能得聆妙音，自然万分荣幸。”老僧道：“宁先生过谦了。是老衲待客不周，慢怠了嘉宾。”
宁云泽道：“大师真是客气。”目光却向老僧下盘望去，方才听他讲自己“僵坐不便”，难道这和尚下肢残疾或者两腿偏瘫么？他心念一动，咝地几声轻响，三点寒冰成一个倒品字形向老僧电射而去。这寒冰正是他在树上握雪而凝。君自天猜他必有异动，但也没想到说发便发，如此之快，只看星芒一闪即没，须臾间已经没入老僧的袍袖之中。至于这个和尚如何出手，以君自天的眼力都只看了一个模糊。老僧面上神色不变，如似无觉。秦艽在一边看了，嘴角隐有一丝笑意。
宁云泽见识广博，却看出此乃少林穿云手绝技。他向君自天道：“少宗主，这个和尚只怕咱们大大得罪不起。”他这么一句话，不要说君自天，便是老僧听了都有点诧异不解。君自天“嗯”了一声。宁云泽道：“我大宋朝开国皇帝□□赵匡胤登基之前，任性尚侠，一向有刀马之好。”秦艽于晔直听得一头雾水，这与此事有何相干？宁云泽却也不卖关子，笑道：“听说□□少年时在穆陵关遇险，幸得一无名僧人相助，还传授了他一套高明的拳法。这套拳法便是□□神拳了，天下人习者众多，但知其源自少林的却少之又少。属下还听说……那无名僧人面部眉冲穴上还有一颗红痣，跟这位大师父的一般无二。既然贵为天子师，岂是咱们这些草莽小民得罪起的？”他虽如是说，但面上却无甚恭谨之色，颇有讽意。
此刻看去，那老僧的眉冲穴上果然有一颗小痣。
老僧摇头道：“何为天子？何为庶民？我佛众生，万物等同。老衲当年不过与□□有一面之缘，相互切磋一下武学上的见解，谈什么孰师孰徒？再说□□有平治天下，安养万民之志，侠者仁心，携众生而往矣。老衲大大不如，如何忝以为师？”他又微微一笑道，“听闻德昭太子和前任边宗主为倾盖交，宁先生又与边宗主兄弟情厚，这段往事想来是昭德太子所言了。”宁云泽道：“大师果然有神机妙算之能。呵呵，佩服，佩服。”老僧道：“阿弥陀佛，德昭太子英武仁厚，可惜梁木倾颓，天不假年，实是憾事。”
秦艽知道武功郡王赵德昭乃为□□次子，也是太宗皇帝的侄子，素来跟着两帝南征北战，一直很得□□宠信。据说他聪敏英武，甚有帝王之表，□□当年也曾想传位与他。不过一方面有金匮之盟在前，唯恐母后兄弟不快；另一方面皇后宋氏也想让自己的儿子德芳承继皇位，不免从中作梗。等□□暴毙万岁殿时，太宗抢先一步继位，皇后宋氏不免携子凄然道：“吾母子之命，皆托于官家。”□□当时自是一口许诺。不过未待多久，便把皇嫂迁至西宫幽居，而后太平三年，德昭自杀，太平五年，德芳暴卒，两年之后，廷美又因谋反而死于流放。金匮之盟中所有的旁系继承人不免被铲除殆尽，这大宋江山自然牢牢落在了太宗子孙的手中。有人同情幽囚的天宝皇后和英年早逝的太子，曾做歌讽曰：“庙东桂，夜风摧，羽盖不复葳；宫西柳，孤露垂，子散叶离支。”
秦艽幼时的私塾先生是嘉定人，祖上为江南名士，最为仰慕后周世宗柴荣。因此常常借故讽刺□□赵匡胤黄袍加身，有负世宗所托，不免令人齿冷，自己到头来也子裔不继，实为报应不爽也。但是边左一身为江湖一教宗主，居然会与德昭太子交往，实在太过匪夷所思。不要说秦艽，连于晔都是满脸不可置信之色。
君自天冷笑道：“天不假年？哼，倘若什么事都可以推辞于天地神鬼，生人何用？了然大师，你倒说说□□和德昭太子是怎么死的。”老僧轻轻叹了一口气。这间禅房有门无窗，本来就十分阴暗狭小，他这一下叹息，顿时压得人透不过气来。众人隐隐猜到他以下所讲的话，只怕是要揭开一个惊人之谜，不但跟星宿海一派关系重大，说不定还上涉九五之尊，直射宫闱讳秘。一时间，室内越发显得安静，空气中仿佛有一根弦拉得满了，在人心里绞得格吱吱作响。
老僧伸手从蒲团边拿过一副火石，只听啪嗒一声，星火闪动，室内一亮，已经将一盏油灯点燃。火焰把众人的影子拉得弯曲，斜斜地映在墙面上，微微直颤。老僧道：“唉，是非总缘多开口，烦恼皆因强出头。老衲修行多年，终究还是不能免俗。君少主，宁先生，摩柯大师，几位跟此事都有极深的渊源，那老衲这便从头说起吧。敝寺自北魏太和年间，跋陀祖师来嵩山落迹传教，建寺以来一直都有尚武之风。达摩祖师东渡，创禅武之宗，更为少林留下罗汉十八手，达摩铲、达摩杖、达摩剑等等诸项绝技。不过本寺僧人习武，本是为了解倦、防兽、健身、护寺，修身而养性，健体而勤思。说到底是要以武辅禅，精修佛法。可近年来许多人拜到敝寺门下，却只为了修习上乘武功，舍本求末，大为可叹。”
君自天心想：“天下名寺古刹何止成千上万，那些人若不是为了学武，出家做和尚何必一定要去你们少林？”
老僧道：“舍禅向武，本已有违我佛门法旨，更有一些弟子修持较浅，心志不坚，往往痴迷武功之后，六贼横生，只有离佛法愈行愈远。敝寺前任方丈为了避免初学弟子一开始便误入歧途，着戒律院规定，入门僧众年不满五年者一律不传与上乘武功，并严禁本寺子弟插手江湖上各派争端。”宁云泽在一边微笑，当年君山一役直搅得风云色变，确是没有一个少林弟子参与。“近几十年法规递行，虽然略有放宽，但敝寺前后数千弟子，说起来也只七八人例外。其中有一人天赋惊人，十三岁入少林，十六岁时便能与禅武堂的武僧比武拆招，敝寺长老爱惜此子资质，又见他笃心向佛，所以破格开例，在他入寺后第五年便授以混元一气功心法。”老僧略停了一下，苦笑道，“此子武功进展神速，六年之后，只是内力修为稍有欠缺，隐隐已是禅武堂未来第一高手。”
于晔听得轻轻“呀”了一声。
宁云泽笑道：“贵寺有这样的少年高手，可喜可贺！久闻混元一气功为少林内功心法之首，运气行功，能使全身坚可如钢，柔更胜棉，金石不入。宁某孤陋寡闻，却不知道这位高人怎么称呼？”老僧笑容颇有苦涩之意，慢慢道：“此子莱阳人，原名庄敬辉，在敝寺出家时法号智空，等他破门而出后，便已改名庄效天。”这时就连秦艽也回过神来脱口道：“燕南王！”
老僧道：“阿弥陀佛，那便是庄施主了。老衲尚记得那日正是开宝四年仲秋，桂花香重，一大清早儿本门方丈即以击钟为号，召集全寺僧人聆堂，原来庄施主尘念未了，已决定舍戒还俗。这事宣讲开，实在突兀，不由得敝寺上下震惊。按敝寺的规矩，还俗的僧人向来要缴回度碟，打出山门，才准放行。当时以庄施主的武功，闯过智字辈的小十八罗汉阵不为难事，但要闯过法字辈僧人的大十八罗汉阵却是成算甚少。倘若他立誓还俗后不开杀戒，本来也不需闯大十八罗汉阵，但庄施主言之侃侃道□□中兴，天下未定，我辈中人当以匡世济民为本。当年十三棍僧救唐王，亦是‘时危聊作将，事定复为僧’，他有从军报国之志，这个杀戒么却是守不得。”
在座众人心中均暗想：“那时燕南王才二十多岁的年纪，武功再高，如何闯得过少林大十八罗汉阵？定是和尚们暗中放水。”
果然听老僧道：“老衲原想，凭庄施主的武功多半闯不过这大十八罗汉阵，闯关不过，便要在寺后石窟面壁三年，再闯不过，便要面壁六年。心中不免替他叹息。谁知……庄施主技艺惊人，竟于千密一疏中闯了过去！”老僧合上眼帘，似乎在回想当时的情景，“庄施主思虑周密，对十八罗汉阵阵法参得甚熟，这且不谈，他在千钧一发之际居然避虚就实，以性命相搏去接法通师侄的摩云手，实在大出所有人意料。眼看惨祸将生，庄施主反掌相接，居然借着摩云手的余劲越出罗汉阵。敝寺僧众愕然时，他向方丈大师拜了三拜，吐了一口鲜血，径自下山了。老衲见他最后一记招法奇幻莫测，非本门所授，很是古怪。老衲苦苦思索数日，突然想起那似乎是失传已久的八方须弥掌。原来这位庄施主竟是当年普辰的后人。”
“庄施主下山之后，顿时销声匿迹，几年之后，燕南王庄效天在江湖中声名鹘起，以一套神行百变的八卦游龙掌连折浙北江淮、两湖十数名武术名家。老衲听人说起后，静极思动，便准备携同法华寺沭木大师一起登门拜访，探问当年佛骨舍利的下落。老衲这边才出行不久，庄施主却已退隐江湖，尘世如海，萍踪难寻。”宁云泽道：“听说太宗皇帝发兵南下，在攻克金陵前收揽不少江湖异士。这位燕南王么，只怕已从寻常巷陌飞入王榭堂前，一入侯门深似海，自然难得一见了。”秦艽虽心事重重，但听了这么刻薄的俏皮话，也禁不住莞尔。宁云泽向她微笑颔首，大有答谢彩声之意。
老僧道：“紧接着开宝八年，□□皇帝晏驾。老衲虽然是方外人，闻此噩耗，也不胜唏嘘。”君自天在一旁冷冷道：“□□娴擅刀马，身体一向强健，春秋鼎盛之时暴毙于内庭，大师不觉得奇怪么？更奇怪的是他死后全身无一处淤伤，但体内胸骨寸断，说起来好象跟贵门的混元一气功大有渊源。”摩柯身在事外，没有太大感觉，只是心想原来这个皇帝是被人害死的。秦艽和于晔却都听得全身一震，从背后透出一股寒气来。烛光斧影一说在民间虽偶有流传，更有人穿凿附会说晋王迷恋上乃兄的宠姬，言行失度，才致内帷生变。但这些毕竟是流言蜚语。
现在听君自天如是讲，难道说□□皇帝真的是被太宗遣人杀害，就连德昭太子都未能幸免？秦艽一时只觉得千百万个念头纷沓叠来，在脑子里乱成一团。刺客难道便是燕南王？但这些君自天又从何知？远在星宿海的边左一怎么会卷入宫闱权谋之争？
时不稍暇，老僧业已低叹道：“边宗主料人于先，想来是替德昭太子暗中察访过。”宁云泽道：“没错。当年边大哥虽知对方跟少林一派大有渊源，却怎么也想不到会是燕南王。”他望了君自天一眼，突然放缓声音道：“江湖人都道我们星宿海是妖魔邪怪一流，动不动便摆出一副铲奸除恶的嘴脸来，真是让人顶不快活。名门正派越是这个样子，越不免叫人想搅它一个天翻地覆。当年敝教边宗主四方游历，在汴梁城大败了几个什么所谓的名侠，这一战掀动京都，无意中邂逅了德昭太子。将相王侯如云隔，跟咱们本也扯不上什么干系，但据边大哥讲这位德昭太子不骄不慢，宽厚英武，实是少见的圣明之主，帝王之材。边宗主我是最佩服的，边宗主青睐有加的人也不由得我不佩服。何况当时北汉南唐尚存，契丹回鹘等异族鸷视于外，我们星宿海一派虽远在青川，但汉室同宗，何忍顾故土敝弱离析？好汉男儿遂志天下，岂不是要比跟三庭四院那帮家伙们纠缠不休高明得多。”
老僧道：“阿弥陀佛。边宗主目光高远，是非常人也。”宁云泽冷冷道：“可天意弄人奈之何？”老僧微微抬起一线眼帘，望向君自天，轻轻道：“这位君少主想必便是德昭太子的后裔了？”他的话语虽轻，但字字如惊雷，清清楚楚落入每个人耳中，一时之间诸人表情各异，灯光下看来，便如人人都戴上了一张面具，有人恍然大悟，有人困惑不解，有人惊诧万分，有人漠然以对……
秦艽脑海里顿时闪过一个念头：“难怪他叫君自天，这么说，他去汴梁，原来是想刺杀皇帝？！”
君自天淡笑道：“大师何出此言？”老僧道：“老衲曾听庄施主提及，德昭太子的第二子乃侧妃所出，德昭太子自刭后，被郡王府的家将趁乱带走。此子眉后正纹了一朵青色莲花。庄施主等人奉上命前去追查，却在途中遭遇星宿海无涯屿的拦截，一场激战之后，九名大内高手中独有他一人突围而出。庄施主虽然侥幸脱险，但却中了令师的鬼穴十三手，千辛万苦，这才捱到嵩山。一则他学的是禅门正宗心法，二则老衲又略懂一点九侯命脉的皮毛，于事不无小补。”
君自天冷笑道：“哼，他倒是福大命大。”老僧道：“这位庄施主正是普辰的后人。据他所言，祖上虽薄有积蓄，但也谈不上巨富，小时候曾听先人讲过，曾祖在河西大漠中发现了一批宝藏，并绘制一份藏宝秘图。不过一来先祖死得早，二来家中曾遭祝融之灾，只抢救出了祖传的武功秘要。八方须弥掌固然为玄门绝技，但却需辅以上乘内功心法才有大成，是以拜师少林门下求艺，艺成之后又不甘寂寞山林，幸得太宗皇帝激赏，擢为近臣，颇得信重。他说当年□□皇帝征南唐时被困寿州，晋王没有发兵相救，事后脱险，一直对此耿耿于怀。晋王见兄弟之情日减，眼看着德昭太子权望日盛，德芳也渐长大，乃兄大有废弃金匮之盟，传子立嫡的意向。岌岌自危之际，才有派人行刺之下策。”
宁云泽道：“狼子野心，弑兄篡位。若非德昭太子拼死拦住，说什么百日之内连陨二主，必天下大乱，边宗主早将他一剑杀了。哼，天下虽不曾乱，但昭德太子自己后来却未能身免。可惜，可叹！”老僧道：“庄施主说他们当夜行刺德昭太子时，太子取了一把宝剑道此乃他们赵氏家事，太宗虽然有负□□皇帝，而他德昭却不愿赵氏蒙羞，使宫闱之争留垢青史，只恳请太宗皇帝留情，为乃兄存一点血脉。说完后便横剑自刭了。阿弥陀佛，仁厚至此，实在令人钦佩惋惜。”
君自天不伤反笑道：“这便叫做人恶天也怕，人善天也欺。在下原姓赵，单名一个弋。弋字乃是家师所赐，君自天这个名字么，也是家师所起。不过君某一事无成，有辱先祖，一向不大敢以本名见人。”他从从怀中抽出那方薄绢，平平地铺在地上。只见薄绢上用墨色勾了一朵淡淡的莲花，欲含欲放，笔致灵活流畅。这朵莲花跟他眉梢所纹的一摸一样。君自天道：“佛门有法华三昧，因果不二。华开莲现，华谢莲成。大师以为然否？”老僧默然片刻，笑道：“老衲知道君少主你的意思，华落莲成，废权立实。不过既然谈因果的话，知因果不如不昧因果，君少主如果能撇开过往，弃烦恼而得解脱，才是法华三味中的真谛。”君自天冷笑道：“大师说得好轻松。大师既然有这般的辩机，且看能不能说动当今皇帝让位与我，天下如果都姓赵的话，君某或赵恒又有何干系呢？”
老僧道：“错了，错了。”他揭起薄绢，“莲者，怜也，父母怜子之心，智者悯人之心，上位者爱民之心。边宗主在西苦心经营数十年，待友情殷，老衲不能不折服。但当今朝廷正与西夏北辽议和，万民休养生息之际，不堪再乱。天下乃是天下人的天下，请君少主勿以一人之私，使西陲不定，动荡中原大局。”
一时之间，只听得呵呵的笑声于室内回荡，君自天笑不可遏道：“君某何德何能，竟得如此褒奖？”
老僧轻叹道：“少宗主以身试险，将三庭四院的高手引入漠北，不正是要坐山观虎斗，收渔翁之利么？”一句话如冰雪沃顶，听得众人毛骨悚然。这个念头在座众人不是没有想过，但事不关己，关己则乱，乃为人之常情。更何况利令智晕，精明如韩杜等人亦不免心存侥幸。于晔首先想到:“这事一开始便有些古怪。君自天年纪虽轻，但武功计谋了得，个性心志坚忍，怎么会在京中沉迷美色乐而忘返呢？大大不合情理。”
秦艽心中更是冷了一半，从骨头里打起颤来，她忍不住向君自天望去。说到底，原来那些多情痴心都是假的，倘若这些都是假的，这人还剩下什么是真的？君自天将众人的表情一一收在眼里，面颊上肌肉牵动，半笑半怒道：“福祸无门，唯人自招。与我有甚么相干？”老僧道：“阿弥陀佛，君少主责备的是，想我等出家人尚不能灭贪嗔之念，何以苛求他人。”君自天拂袖站起身来道：“在下言尽于此，大师还有什么指教么？”
老僧道：“老衲唯有请阁下多一分恻隐之心，对仇敌也罢，对亲好也罢，便是对自己也勿强求。”君自天神情淡漠，看过摩柯，看过于晔，看至秦艽，秦艽侧过面去，他的目光最后落在薄绢之上，衣袖一挥，那张薄绢随风而起，轻轻打了一个旋儿，“呼”地触及灯焰，燃烧起来。转眼的功夫燃尽成灰，萎成一团。
君自天道：“树欲静而风不止，何必怨天尤人！”他转向宁云泽道，“宁令主，此乃我一人之事，请教中他人万勿插手。”宁云泽叹息道：“属下知道。”君自天道：“告辞。”径自推门而出。灯光下看他的背影，如重如负，一时之间，竟没有人说话。
老僧看着那抹残灰，唯有苦笑。摩柯向他行礼道：“关于家师的行踪，还请大师指点。”宁云泽看了摩柯一眼，似乎想起什么来，面上表情古怪：“这个和尚……”老僧道：“这位摩柯先生是北天竺伽弥摩什大师的弟子。说起来，当年那张藏宝图便是伽弥摩什大师在大相国寺译经时翻阅出来，宁令使对此或知一二。”宁云泽笑道：“大师勿要栽赃，敝教是在大内夺得的秘图，天竺原本跟译僧下落不明，跟我们星宿海可没有半点干系。老实讲，敝教跟三庭四院也费了不少心力打探伽弥摩什大师的下落，只知道他西出凉州，就再没踪迹。或去寻宝，或者返乡，或许已葬身大漠也莫可得知。”摩柯听他的话跟杜榭隐隐相符，不由大为失望。
宁云泽双手一揖道：“宁某不敢叨扰大师清修，也先请告辞一步。”老僧道：“老衲不便远送，宁先生走好。”宁云泽也乐得卖个顺水人情，笑道：“我们星宿海虽然不是什么名门正派，但也算言之有信。此行为少宗主的私事，敝教上上下下多约束于无涯屿，不会因此跟中原武林大动干戈。这点大师尽可放心。”老僧答礼道：“君少主能有此想，老衲感激不尽，否则甘十年前旧事重演，实非老衲所愿。”
宁云泽摇摇头，叹叹气，然后看了一眼秦艽，又是一声长叹。叹息声中，人似风行水上，只一闪便没了影子，尤听得他曼声吟道：“浮生如寄，年少几何？繁花正妍，黄叶又坠……”声音飘渺，终不可闻。
于晔以掌击节道：“人间之恨，何啻千端。岂如且偷顷刻之欢也！星宿海青妖玄君，倜傥风流，果然盛名无虚。”老僧想了半晌，突然笑道：“万事自有其缘法，由它去吧。”于晔呵呵道：“晚辈也是这么想的。有道是算无遗策终有漏，还不如顺其自然。”老僧转向秦艽道：“秦施主，我看你瞳中有赤棱浮现，大约是受了什么内伤。可否容老衲把上一脉？”秦艽将手平伸过去，笑道：“晚辈前些日子有点不适，是……鬼穴十三手么？”
老僧的手指干瘦如柴，切在腕上，慢慢道：“施主寸口脉盈实而滑，少阳少阴脉稍有些虚实不定，依老衲看来受损甚轻。贵门内功心法高妙，三阴三阳平厚，应该无太大妨碍。老衲这里愿代为微劳，为施主拔除异气，就算不能根解，也不至于为害。”秦艽喜出望外道：“多谢大师援手。”了然只是微笑。之后四个时辰，默运玄功，替秦艽拨除体内异气。了然虽然功力淳厚精深，但十三鬼穴中真气游离不定，行运莫测，也着实费了不少精力，待行功毕后，汗湿重衣，神色大是委顿。秦艽心中感激不表，她本来不欲再插手法门寺藏宝之事，但受恩于人，又岂能临难不顾？
是夜已深，秦艽就在寺院客房内歇息了一晚。这一觉睡得甚是香甜，早晨有知客僧送来腊八粥做早点，原来这一日已是腊月初八。腊月初八沐佛节，乃是佛释迦牟尼的成道之日，敦煌沿习汉俗，本地人又笃信佛教，更把腊八节看得分外隆重，耳听得寺内一阵阵人声熙攘，已经有许多信徒赶早前来施粥上香。秦艽怔了半晌，抚往思来，颇为感喟。
她信步走出房外，只见院后有一大片树林，随风瑟瑟，很是幽静。整个人吃清冷晨风一吹，不由精神一振。她伸手折了一根枝条，掐着剑诀，将师门所授的大缺剑一一演试出来，轻条变幻，衣袂披风，开始时还感到手臂酸痛，到了后来，血脉通达，心剑合一，天一诀的真气生生不息，直令人欲一抒为快，将几日来的烦郁伤心悉数荡平。秦艽越舞越是兴起，一声清叱，手中的枝条锐气激发，向前笔直递去，就听身后有人鼓掌道：“好剑法！天残地缺，大象无形。”
秦艽剑随身转，正好那人一掌迎来，笑道：“接招！”那人出掌凌厉，竟然是生平从所未遇的大敌。秦艽一记扑光捉影，刺向来人掌心劳宫穴。劳宫穴属于心包经阳维脉，不要说给剑尖刺中，就是为真气所冲，都会双臂瘫软无力。那人一笑，右掌外推，谁知剑式如影相随，他一连换了四招，那光秃秃的枝尖仍然指向劳宫穴，毫厘不差。此人正是青妖宁云泽。大缺剑法无中求有，虚中幻实，乃是天外天大泽谷的镇谷绝技，武功高如宁云泽者一时都不能脱出剑法的羁绊。
宁云泽为人甚为自矜，他固然可以变招收掌，或者变掌为拳，但与一个晚辈较技，如此行事，不免有失身份。他左手背在身后，右掌变幻，拍抹推压，连接又是四招。秦艽剑势不绝，抽茧剥丝，仍锁定他掌心要穴。宁云泽心念电闪，呼地一掌已经正对着枝尖拍去，秦艽原无伤人之心，剑由意使，去势不禁一缓。就在这电火雷石的一霎间，手上一紧，枝条已经被宁云泽夹在指间。这一夹看易实难，眼光指法均是高妙已极，宁云泽方欲微笑，突然指间一震，枝条竟然就中折断，半截断枝其疾如电，无声无息刺向自己胸前膻中穴。宁云泽指间夹住的若是一支长剑，自无此理，出其不意之下，劲气已及胸前，心中一惊：“糟糕！”
此时秦艽再向前刺，他指间的断枝弹出，固然可以伤人，但自己也不免受创。无论伤人伤己，都大违此行本意。宁云泽心中好生后悔，正踌躇间，秦艽剑势由上至下，一滑到底，行礼甚恭道：“宁前辈好，晚辈得罪了。”宁云泽心中颇喜，呵呵笑道：“天外天的传人，果然技艺非凡！”秦艽道：“多谢前辈手下留情，容晚辈班门弄斧。”宁云泽摇头道：“你也不用太谦冲，宁某不过痴长几年，以你剑术上的成就，江湖上已经罕有敌手。再过几年，宁某说不定要甘拜下风。”以他的身份说出这番话，已不啻于对后辈的最高褒奖。
秦艽沉吟片刻道：“比之贵教少宗主呢？”宁云泽微笑不语，过了半晌才道：“天枢玉衡，自然是各擅胜场。”秦艽随手挽起一朵剑花，虚空一刺，手里的枝条轻颤，顿时折成寸断，纷纷落在地上。她喃喃道：“星宿海少主，天外天传人，难道一定要分个输赢成败么？”宁云泽道：“秦姑娘不知道么？当年敝教和贵门定约，廿十年后会派遣各自的传人再次比武较技，如果敝教输了，星宿海教众终身不得入关一步，如果贵门输了，天外天的人永不出谷。嘿，说起来敝教实在是大大吃亏，贵门一向闭关墨守，输便输了，自然没什么大不了的。敝教如果输了，全教上上下下不免都成了化外之民，一辈子在蛮荒之地做足野人。呵呵，这滋味可不大好受。”
秦艽点头道：“原来如此。”她心想：“这便是君自天为何将我们秦家卷入此事，哼！他真是面面俱到。福伯他们为何不向我提起？是了，他们希望我能专心习武，心无旁骛，可是天下除了武功之外，还有阴谋诡计，还有世情心机，还有剪不断理还乱的爱憎纠葛，这些东西却远远比什么武功都厉害得多。”宁云泽道：“秦姑娘要去魔鬼城么？”秦艽扬眉反问道：“宁前辈何有此问？“
宁云泽避而不答，却回了句浑不着边际的话：“星宿海列代宗主在掌权前，按例总要做上一两件惊天动地的大事来，以证明自己实力无虚。”秦艽暗想：“这是什么规矩，且不说好坏，难道天下天平，也要无事生非么？”宁云泽继续道：“敝教传承百余年，这条规矩是向来不变的。本门宗主在行事时，只能凭一己之力，独建奇勋，否则既便贵为宗主，也是名归而实不至，无权调动全教弟子。当年边宗主一人独闯禁宫，从数名高手手中夺得藏宝图，凭斯役名震天下，才得号令敝教上下誓死追随。”秦艽顿时领悟，“你是说君自天他……只有功成之后，才可以号令星宿海全教高手？！”宁云泽捻须微笑：“这是自然。”
秦艽忍不住冷笑道：“这么一说，无论他挖掘出法门寺藏宝，抑或大败三庭四院，都算得上一件惊天动地的大事。等功成圆满后，不就可以统率教中上下，再去夺他的赵氏江山？”宁云泽赞道：“秦姑娘兰心慧质，果然一点即透。”秦艽颦起秀眉，望着他道：“可前辈你为什么要告诉我呢？难道不怕坏了贵门的大事？晚辈怎么觉得……星宿海无涯屿上，似乎倒有不少人，盼着贵教少宗主最好是留在魔鬼城，一辈子也回不来呢？”宁云泽笑道：“秦姑娘说笑了，敝教少宗主在武学谋略上极有天分，鲜逢对手，区区一个魔鬼城，怎么留得住他？”
秦艽薄薄一哂道：“生死有命，富贵在天。有些事，也是难说得很。”宁云泽目光闪动，慢慢点头道：“是呀，天下的事，总是难说得紧。不过依我所见，魔鬼城一行凶多吉少，秦姑娘还是不要去的好。”秦艽道：“贵教少宗主不是说过么，树欲静而风不止，晚辈既然来了，总当要去。”她嘴角挑起一丝浅笑，“何况还有这二十年后之约，如果我不去，岂非令人失望得很？”
宁云泽听了也不生气，只是凝目注视着她，嘴角浮起一丝微笑，笑意十分古怪。过了良久，才问：“秦姑娘为什么甘冒奇险呢？”秦艽眉头微挑，淡淡道：“也许为了报恩，也许为了报仇，也许只看看这件事怎么收场……，宁前辈又为何而来呢？”宁云泽呵呵一笑，“看有谁能上山伏虎，下海擒蛟。”秦艽不解其意，方欲再问，只听宁云泽道：“宁某先告辞了。秦姑娘，后会有期！”他轻功曼妙，便似一大片青叶随风而起，轻轻飘过院墙，向秦艽招了招手，再一转眼，人已不见。
秦艽但觉此人神出鬼没，意不可测，又是奇怪，又是烦恼。难道说法门寺藏宝一行，当真险恶万分凶多吉少么？她怃然默思良久，只听得风吹林叶，一阵瑟瑟作响。